- В этом месте их величайшим секретом может
оказаться крылатая змея в коробке.
- Весс, их секрет заключается именно в Сэтане, и мы все прекрасно это
понимаем, - заметила Кварц. - Теперь нам надо подумать, как его
освободить.
- Ты права, - ответила Весс.
У ворот сверкали броней два огромных стражника, специально
принаряженные по случаю готовящихся торжеств. Весс остановилась подле
одного из них.
- Мне нужно увидеть Принца, - сказала она.
- Аудиенции на следующей неделе, - ответил тот, едва удосужившись
взглянуть на девушку.
- Мне нужно повидаться с ним до начала представления.
На этот раз воин взглянул на Весс с удивлением.
- В самом деле? Тебе не повезло. Он убыл и до начала не вернется.
- А где он? - спросил Чан.
Сзади послышалось недовольное ворчание толпы.
- Государственная тайна, - ответил страж. - Проходите, или освободите
дорогу.
Путникам ничего не оставалось делать, кроме как войти.
Толпа постепенно редела, ибо плац оказался столь огромен, что даже
шатер казался маленьким на его фоне. Невдалеке неприступной горой
возвышался дворец. Если уж не население всего города, то, во всяком
случае, немалая толика жителей собралась поглазеть на представление. Для
некоторых купцов устанавливали сиденья, сновали торговцы поделками,
фруктами и сладостями. Неподалеку медленно прошествовал нищий, а всего в
нескольких шагах от друзей лениво вышагивала группа дворян, разодетых в
шелк и меха. Нагие рабы несли над их головами зонтики. Осеннее солнце было
слишком слабым, чтобы запятнать загаром лицо и руки самого нежного
дворянина, но, к несчастью, согреть спину раба оно тоже не могло.
Кварц осмотрелась по сторонам, указывая рукой поверх людского моря.
- Они натягивают веревки для ограждения. Процессия пройдет через вон
те ворота и отсюда направится в шатер, - рукой Кварц описала длинную дугу
от Парадных Врат до шатра, установленного между местом для продажи рабов и
казармами стражников.
Они попытались обойти шатер, но недалеко от крепостной стены путь был
прегражден веревками. Впереди уже набилось много зевак, так что подойти
ближе возможным не представлялось.
- Нам никогда не попасть внутрь, - заметила Эйри.
- Может быть, это к лучшему, - ответил ей Чан. - Нам не нужно быть с
Сэтаном внутри, нам нужно вытащить его.

Тень от дворца становилась все больше и больше. В ожидании Весс была,
подобно скале, молчалива и недвижна. Не в силах спокойно стоять на месте,
Чан то и дело покусывал ногти. Эйри глубоко закуталась в плащ, надвинув
капюшон, а Кварц то и дело посматривала на нее, не расставаясь с рукоятью
меча.
Получив отказ в аудиенции от дворцовой стражи, они нашли себе место
неподалеку от огороженного вервием прохода. На другой стороне рабочие
заканчивали сооружение помоста. Едва рабочие ушли, как слуги поспешно
вынесли из дворца ковры, небольшой тент, несколько стульев и жаровню. Весс
сама не отказалась бы от жаровни. Солнце уже садилось и стало холодать.
Толпа продолжала прибывать, на глазах становясь все гуще, шумнее.
Слышались пьяные крики. Неподалеку от тента люди начали драться, уразумев,
что всем попасть внутрь на представление не удастся. Вскоре толпа так
разошлась, что появились глашатаи. Под звон колокольчиков они объявили,
что цирк даст еще представление в Санктуарии, даже несколько
представлений, пока все жители города не смогут насладиться чудесами и
тайной, конечно же, тайной, о которой по-Прежнему никто не обмолвился даже
словом.
Весс закуталась в плащ. Прекрасно понимая, в чем дело, она надеялась
лишь на та, что "тайна" заметит своих друзей и будет наготове.
Солнце коснулось высокой стены вокруг дворца, предвещая близкий
закат.
Зазвучали трубы и цимбалы. Весс бросила взгляд в сторону Парадных
Врат, но тут же поняла, что все вокруг смотрят на вход во дворец. Огромные
двери распахнулись, выпустив целую когорту стражи, за которой шагала
группа дворян, блиставших украшениями и золотом одежд. Стража направилась
прямиком сквозь толпу. Шагавший впереди свиты молодой человек в золотой
короне принимал крики и возгласы толпы подобно верховному жрецу среди
приспешников, хотя они, по мнению Весс, таковыми не являлись. И все же
славословия и крики "Да здравствует Принц!" перекрывали возгласы
жалобщиков и недовольных.
Когорта прошагала прямиком до возвышения. Всякий, кто был
недостаточно дальновиден и оказался у нее на пути, был вынужден подхватить
пожитки и немедленно дать дорогу. Толпа расступилась подобно воде,
омывающей камень.
Весс вскочила на ноги, готовая выбежать навстречу страже, чтобы еще
раз попытаться поговорить с Принцем.
- Сядь!
- Убери голову!
Кто-то швырнул в Весс кожурой от яблока. Отбросив ее в сторону. Весс
присела, хотя летящий мусор нисколько ей не мешал. Эйри пришла в голову та
же мысль, но не успела она подняться, как Весс взяла подругу за локоть.
- Смотри, - сказала она.
Всякий, кто только мог видеть или слышать шаги процессии, слился друг
с другом в едином желании, напряженно глядя вперед. Принц бросил пригоршню
монет, и нищие сразу же бросились подбирать их, хотя остальные продолжали
нажимать. Стража в момент окружила губернатора и принялась расталкивать
наиболее нетерпеливых.
Воины расступились, давая Принцу дорогу. В одиночестве губернатор
обернулся кругом и воздел к толпе руки.
- Мои друзья, - крикнул он. - Я знаю, что вы недовольны мной. Самый
заблудший из моих подданных важен для меня.
Весс поморщилась.
- Но сегодня вечером мы все удостоены возможности наблюдать зрелище,
равного которому еще не видывала Империя. Забудьте на сегодня о своих
тревогах, друзья, и наслаждайтесь увиденным вместе со мной, - протянув
руку. Принц призвал одного из свиты подняться на возвышение.
Бучел Мейн.
- Через несколько дней Бучел Мейн со своим сокровищем отправится в
Рэнке, где доставит удовольствие моему брату Императору.
Весс и Кварц удивленно уставились друг на друга. Чан пробормотал
ругательства. Эйри вся сжалась, и Весс взяла ее за руку. Друзья почли за
лучшее набросить на головы капюшоны.
- Бучел поедет как мой друг, с моей печатью, - Принц поднял вверх
свернутый свиток, перевязанный алой тесьмой и скрепленный черной как смоль
печатью.
Принц сел на приготовленное ему место, усадив Бучела на место
почетного гостя. Прочая свита заняла свои места и действо началось.
Весс с друзьями в молчании сблизились, понимая, что помощи от Принца
им не дождаться.
Парадные Врата распахнулись навстречу флейтам и барабанному бою.
Музыка играла, но ничего не происходило. Бучел Мейн почувствовал себя
неуютно. Неожиданно на дороге появился человек, словно с неба свалился.
Похожий на скелет огненно-рыжий мужчина расправил плечи и осмотрелся по
сторонам. Кругом посыпались насмешки. В ответ он сбросил с плеч длинный
плащ, оставшись в усыпанном звездами костюме и сделал несколько
неуверенных шагов.
Добравшись до деревянного столба, поддерживавшего канаты, он снова
остановился. Одно слово, взмах руки - и столб объяло пламенем.
Стоявшие неподалеку с криками отшатнулись, но колдун уже рванулся
вперед, зажигая по пути столбы.
Неясные белые круги сливались в одно ярко горевшее кольцо. Весс
приметила, что столбы на самом деле не горят. Когда засиял один из них
неподалеку, Весс протянула к нему руку, выставив ладонь и растопырив
пальцы. Не почувствовав жара, она нерешительно потрогала его, затем крепко
схватила. На ощупь это был самый обычный кусок грубо оструганного дерева.
На память пришли слова Литанде о ее несомненном даровании. Весс
пришла в голову идея совершить нечто подобное. Такой трюк мог бы оказаться
полезным, хотя особой нужды в нем и не было. На беду, у Весс не было куска
дерева, ни даже мысли, с чего начать. Пожав плечами, девушка разжала руку,
на миг ей показалось, что она светится, однако ничего подобного не
случилось.
Кудесник уже добрался до губернаторского помоста и встал там,
бессмысленно озираясь. Бучел Мейн подался вперед, внимательно взирая на
чародея. Следы тревоги исчезли с его лица, уступив место плохо скрытому
гневу. Волшебник глянул на Бучела, и Весс со своего места заметила, как
тот сжал в руке и повернул висевшую на шее алую цепь. Кудесник с криком
поднял вверх руки. Бучел медленно ослабил хватку, и маг, весь дрожа,
развел руками. Весс тоже тряслась как в лихорадке, чувствуя, что по ней
будто хлестнули кнутом.
Дрожащими руками волшебник дал знак, и помост губернатора, деревянные
стулья, подпорки растворились в яростном белом пламени. В недоумении
стража прянула вперед, но по мановению руки Принца застыла. Улыбающийся
губернатор спокойно сидел на пылающем троне. Меж пальцев плясали язычки
пламени, а из-под ног выбивались снопы искр. Откинувшись назад, Бучел Мейн
удовлетворенно кивнул кудеснику. Недовольная свита вскочила было на ноги,
объятая пламенем, но, следуя примеру владыки, нервно расселась по местам.
Колдун направился вперед, зажигая последние столбы, и вскоре
растворился в темноте шатра. Вслед за этим ковры на помосте, балдахин и
шатер засветились ровным неярким свечением.
Принц захлопал в ладоши, удовлетворенно кивнул Бучелу, а следом
аплодисментами разразилась толпа.
Вслед за волшебником через Врата с воплями вбежал шут, крутя по пути
сальто. В воротах появились флейтисты, барабанщики, а чуть в отдалении
ехали три украшенные перьями пони, на которых восседали дети в блестящих
костюмах. Один из них подпрыгнул и встал, покачиваясь, в седле, а двое по
бокам откинулись в стороны. Весс в жизни не видела лошадей и восхищенная
зрелищем, бурно зааплодировала. Вскоре хлопки уже слышались там и сям, да
и сам Принц беззаботно хлопал в ладоши. Однако восторг разделяли далеко не
все, и высокий грузный мужчина неподалеку от друзей громким криком
потребовал нового зрелища. Большая часть толпы хохотом и насмешками
сопровождала кавалькаду. Стоявший в седле ребенок глядел прямо перед собой
и Весс, сжавшая зубы, не могла не признать его самообладания. Старший сын
Кварц был примерно того же возраста. Весс взяла подругу за руку, и Кварц
благодарно погладила ее по руке.
В темные ворота медленно въехала клетка, запряженная парой быков.
Когда повозка выехала на свет. Весс заметила, что в углу на грязной соломе
сидит пожилой тролль. Какой-то мальчишка ткнул его палкой, когда повозка
проезжала мимо губернатора. Тролль поднялся с места, возвысив голос.
- Вы нецивилизованные варвары! Ты, Принц - Принц червей, я бы сказал,
личинок! Пусть твой член вырастет до таких размеров, что с тобой никто не
сможет спать! Пусть лоно твоей лучшей подруги поглотит тебя с головой. Да
будет у тебя водянка и песок в мочевом пузыре!
Весс залилась румянцем, впервые услышав подобное от тролля. Из всех
лесных обитателей они обычно были наиболее воспитанными, и единственное
"зло", которое они были способны причинить, заключалось в многочасовых
беседах относительно формы облаков или воздействия растущих в скалах
грибов. Весс огляделась по сторонам, боясь, что такое оскорбление
правителя неминуемо вызовет ярость среди собравшихся, но тут ей пришло в
голову, что тролль говорил на Языке, настоящем языке этих воспитанных
созданий, и кроме ее друзей, понять его никто не мог.
- Фреджоджан! - крикнула Весс, захваченная приливом чувств. - Сегодня
- будь готов - если я смогу!..
Заколебавшись, тролль едва не пал ниц, но сумел удержаться и принялся
озираться вокруг, издавая бессмысленные звуки. Когда повозка поравнялась с
Весс, та сбросила капюшон, чтобы тролль потом смог узнать ее. Когда клетка
проехала. Весс снова спряталась, так что сидевший по другую сторону Бучел
Мейн не мог ее заметить.
Маленькое существо с серо-золотистым мехом схватилось за ограждение
клетки и выглянуло наружу, строя рожи толпе и отвечая дикими звуками на
подначки. Однако среди этого шума ухо Весс уловило его голос, обещавший
ждать.
Проехав мимо, тролль принялся выть.
- Весс... - начал было Чан.
- Как я могла дать ему проехать мимо и не сказать ни слова?
- Он не наш друг, в конце концов, - не выдержала Эйри.
- Его сделали рабом, так же, как и Сэтана! - Весс посмотрела сначала
на Эйри, потом на Чана, читая непонимание на лицах. - Кварц...
Кварц кивнула:
- Да, ты права. Цивилизованному человеку нечего делать здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39