"Был, как сирена,
сладкогласен..." - внезапно вспомнилось ей.
А на сцене тем временем творилось черт знает что. Сознательно или
бессознательно, но Рейес очень похоже копировала Камиллу в знаменитой
сцене под балконом. Дисмэс уже не смогла заставить себя не оглядываться.
Камилла сидела, стиснув кулаки и закусив губу. На секунду ее губы
разжались, чтобы еле слышно произнести: "Рэссла вирз!"
"Если Камилла начала ругаться по-гранасиански - дело дрянь!" -
промелькнуло в голове у Дисмэс. Где же спасение, почему так невыносимо
долго звенят последние аккорды кесмины? Куда скрыться от нескромных
взглядов?
Растаяли в вечернем воздухе последние аккорды прощания Илан, и все на
стадионе замерло на целую минуту. Рейес со смущенной улыбкой ждала
аплодисментов, но здесь была Камилла - и стадион обморочно безмолвствовал.
- Оценки жюри! - Голос Нириой расколол отвратительную тишину, ударив
по нервам. Один за другим члены жюри нажимали кнопки. Вот результаты
высветились на большом экране - и вот тут стадион ошеломленно ахнул:
пятеро поставили Рейес 9 баллов, трое - 8 и лишь дважды мелькнул высший
балл - 10. Десятку поставили Камилла Лайди и Дисмэс Риоль.
- Общая сумма - 89, объявила Нириой. Побледневшая Рейес покинула
стадион почти бегом. И во взволнованном гуле зрителей лишь Дисмэс услышала
новое имя:
- Номер двадцать восемь - Ариэль Коренева, планета Оза!
"Поможет или нет?" - напряженно думала Дисмэс, не спуская глаз с
Камиллы. И вдруг гул стих, словно его выключили, только откуда-то сверху
прозвучал одинокий радостный возглас: "Это она!" Дисмэс обернулась к
сцене.
Ариэль стояла на сцене с гитарой в руках, тоненькая и стройная, как
молодое деревце в цвету, и смотрела на зрителей спокойно и весело. Она
представляла разительный контраст с другими участницами конкурса в
роскошных нарядах - на ней было ее любимое белое льняное платье длиной
чуть выше колен, с вышивкой на груди. На ногах - простые серые туфельки
без каблуков, и только на шее по-прежнему светился листок, подарок Наталии
Эрратос. В этот момент в ее красоте действительно проступало что-то
эльфийское - светлое, юное и вместе с тем вечное, как первозданная
природа. Во всяком случае, Нелдору она показалась еще более прекрасной,
чем была утром.
Девушка ударила по струнам гитары, и к небу рванулся удивительно
светлый, радостный, солнечный аккорд. Ариэль запела - и словно осветила
все вокруг. Откуда-то из далекой дали родились простые и звонкие слова ее
песни и заполнили собой все пространство над стадионом, а сильный и
светлый голос Ариэль радовался вместе с гитарой.
В стеклах плавится отблеск зари,
Утро раннее, солнце, прохлада -
В этот час ты со мной говори,
Ничего мне другого не надо...
Немногие слышали эту песню раньше - даже из Шести половиной. Ариэль
считала, что она принадлежит Прошлому Наталии, как и многие другие песни,
однажды услышанные от нее. Но на самом деле Наталия сложила ее сама еще в
юности, почти тридцать лет назад. Это была ее первая, и, как потом
оказалось, далеко не последняя песня. Но никогда больше не удавалось ей
озарить слова и мелодию этим бесконечно светлым сиянием летнего утра...
- Я понял, кто она такая! - в шепоте Стэнли рвалось наружу
восхищение. - Она не из эльфов - у тех почти все в прошлом - нет, она
рождена людьми! Нежнее лилии и тверже стального клинка - это она!
- Можешь не продолжать, - спокойно ответил Нелдор. - Я сам узнал
Эовин Ристанийскую. И в этот миг твой замысел перестает казаться таким
безнадежным, как раньше. Будет ли она Королевой или нет...
- Но ей от нас не уйти! - перебил его Стэнли. - Как только допоет -
ты к левому выходу, а я к правому! Эх, слева рать, справа рать...
А песня все кружила над стадионом, как необыкновенная птица...
Свет был розовым, стал золотым,
А на улице стало теплее,
И бегу по делам я своим -
Все быстрее, смелей, веселее...
Стадион снова безмолвствовал, но на этот раз не обморочно, а
трепетно, приобщаясь к чуду, творившемуся на сцене. А сердце Дисмэс
переполнялось радостью и восторгом. Она снова взглянула на Камиллу. Лицо
знаменитой киноактрисы оттаивало на глазах, как вынутые из холодильника
плоды.
Голос Ариэль смолк. Гитара еще звенела некоторое время, и вдруг
мелодия оборвалась одним резким и веселым ударом. Несколько секунд над
стадионом висела тишина, а затем ее разбили в клочья такие аплодисменты,
какие Рейес не могли бы даже во сне присниться.
- Оценки жюри! - голос Нириой силился прорваться сквозь эту бурю
народного восторга. Дисмэс улыбнулась и энергично нажала кнопку...
- Общая сумма - 100!
- Готова поклясться чем угодно, - шепнула Айлучи сидевшей рядом Алке,
- что на стороне Рейес больше не будет ни одной зрительской симпатии!
Камилла спасена!
...Нелдор стоял у левого служебного выхода и внимательно вглядывался
в лица проходивших мимо женщин. В темноте, сквозь сетку мелкого дождя, это
было не так просто, а кроме того, Нелдор прилагал некоторые усилия, чтобы
не попадаться на глаза юноше в куртке с эмблемой Звездного Флота,
отиравшемуся здесь же. Каким-то десятым чувством Хельд понимал, что ждут
они одного и того же человека, но именно это и вселяло в его сердце
надежду на успех.
Наконец, из дверей скользнула стройная фигурка в узких голубых
джинсах и коричневой ветровке. Голова девушки была повязана зеленым
шелковым платком, и Нелдор не сразу понял, что это именно та, кого он
выслеживает. Юноша в куртке звездолетчика сразу же подошел к ней.
- Поздравляю, Ариэль.
- Спасибо, Ричард. Это было как во сне, - звуки этого голоса рассеяли
последние сомнения Нелдора. Стараясь держаться на расстоянии, он
последовал за юношей и девушкой к флаинг-стоянке.
Видимо, дорогам Нелдора и Ариэль действительно было суждено
пересечься - Хельду отчаянно везло в этот дождливый вечер. Во-первых,
Ричард и Ариэль сели во флаер достаточно редкой окраски - вишневый с
широкими белыми обводами, хорошо видными даже в темноте. Во-вторых,
следующий флаер подлетел тут же, и к тому же был довольно
распространенного золотистого цвета, так что заметить слежку было не так
просто...
"Неплохая тренировка для будущего Следопыта", - весело подумал
Нелдор, бросая свой флаер в поток скользящих над улицей воздушных
экипажей. Белые обводы маячили где-то впереди. Дважды, при резких
поворотах, Нелдор терял их из виду, но быстро находил снова. Интуиция
безошибочно вела его по следу Ариэль. Проследовав за вишневым флаером
почти через весь город, Хельд в конце концов подлетел к небольшой
гостинице на его окраине. Красавица и ее спутник вышли из флаера и
направились к ее дверям. Нелдор хотел последовать за ними, но у дверей
стояли трое, и он счел за лучшее не попадаться им на глаза. Трое
обменялись с Ричардом несколькими короткими фразами на одном из языков
Озы, после чего двое увели Ариэль внутрь, а один остался на крыльце вместе
с Ричардом.
"Ну и охрана!" - с уважением подумал Нелдор, глядя на парней у входа.
"Словно Хранителя Кольца оберегают от Черных Всадников." Он вылез из
флаера и пошел в обход гостиницы, стараясь не привлекать к себе излишнего
внимания. Здание в восемь этажей, построенное еще в ту пору, когда все
окна и дверные проемы на Гранасии были полукруглыми, до самой крышей
увитое неарисо, оромэлью, риангой и другими вьющимися растениям. Небольшие
ажурные балконы, тоже, как правило, полукруглые и оплетенные зеленью.
Недалеко от задней стены - густые кусты лорна, в которых можно пролежать,
при случае, и час, и два незамеченным и из которых все окна видны как на
ладони.
Внезапно в одном из окон пятого этажа вспыхнул свет, и Нелдор увидел
силуэт девушки, снимающей платок. Теперь он бы уже не спутал этот профиль
ни с чьим другим.
- Умно, - Нелдор рассуждал вслух сам с собой. - Пятый этаж - значит,
ни с земли, ни с крыши не залезть. Но это также значит, что под окном нет
охраны.
Он подошел к самой стене, покрытой сплошным ковром. Оглядев длинную
плеть неарисо, изо всей силы рванул ее. В его руке осталось несколько
листьев, но лиана держалась крепко.
- Пожалуй, выдержит, - задумчиво произнес Нелдор. - В случае чего, мы
по ней влезем, но и исцарапаемся по-страшному. Однако, если не найдется
других путей, сгодится и этот.
Хельд крутился около "Белого цветка" еще около часа, и вскоре почти
все составляющие программы "Антихмырь" стали ему ясны.
"Да, Арагорн, выслеживающий Эовин - это эпизод, которого не было у
Толкиена" - мелькнуло у него в голове, когда он садился во флаер и
осторожно взлетал над засыпающим парком.
- ...В общем, так, - докладывал Нелдор Стэнли на следующее утро. -
Одна она нигде не ходит. Ее по очереди охраняют три парня в форме
курсантов Звездного Флота и, кажется, еще две девушки. Помимо этого, она,
видимо, в большой дружбе с нынешней Королевой - я видел ее в этой
гостинице, разговаривающую с одним из "охранников". Но окно не охраняется,
и, хотя оно на пятом этаже, туда несложно влезть по лианам. В том, что ее
выберут Королевой, я уже не сомневаюсь, но в вечер награждения охрана не
подпустит к ней никого из желающих заключить контракт. Так что, если мы в
ту же ночь влезем к ней на балкон, то будем первыми.
- Да, но... - начал Стэнли.
- Ты считаешь, что она не заслуживает таких усилий? - перебил его
Нелдор.
- Заслуживает, но...
- Значит, и говорить не о чем. Ни ради одной женщины я не делал таких
вещей. Но ради нее сделаю.

6
Прошло еще два дня.
Айлучи оказалась права - история с прощанием Илан не прошла для Рейес
даром. За эти два дня Ариэль увеличила разрыв до двадцати двух очков, а
Рейес скатилась на четвертую позицию, пропустив вперед Тилзу Эфри с Эффы и
Гииду Ламм с Мены.
И вот настал вечер шестого, заключительного дня 104-го Межпланетного
конкурса красоты. На сцену поднялись пять оставшихся участниц, в том числе
и Ариэль. Сейчас на ней было длинное серовато-голубое платье, сшитое
специально для этого дня, а вместо листка с шеи спускалась нитка крупных
молочно-белых жемчужин. В этом наряде она действительно выделялась из ряда
девушек, как королева из своей свиты, и впервые за много лет у зрителей не
возникало сомнений в том, чью голову увенчает сейчас корона.
Трижды ударил гонг, и стадион замер. Луч прожектора осветил
поднявшуюся Камиллу Лайди.
- Имя 104-ой Межпланетной королевы красоты - Ариэль Коренева, планета
Оза! - произнесла она торжественно.
Ариэль выступила на несколько шагов вперед, и ряд девушек сомкнулся
за ее спиной. Откуда-то сверху на стадион упала нежная и красивая мелодия
"Луч звезды". При первых ее звуках Дисмэс встала и не торопясь пошла к
сцене. Поднявшись, остановилась перед Ариэль и сняла со своей головы
корону Межпланетной королевы красоты, сверкающую искрами бриллиантов.
Стадион взорвался, и под торжественные вопли Дисмэс надела корону на
голову Ариэль, при этом незаметно для зрителей показав ей кончик языка, а
затем стала рядом с ней.
Так они и стояли рядом на глазах у всей Галактики - красота земная и
красота гранасианская, солнце и звезда, королева новая и королева старая,
а в реальной жизни - две хорошие подруги Ариэлиь и Дисмэс из младшего
поколения Шести с половиной, никогда не бывшие соперницами, и никто во
всей Вселенной не смог бы сказать, какая из них прекраснее.
Торжественным водопадом обрушился на них "Луч звезды", и в его звуках
никто не услышал тихих рыданий. Это плакала Рейес.

Ариэль вошла в свой номер в "Белом цветке" и тут же зажгла свет, но
вошедшая следом Дисмэс ударила ее по руке и вернула выключатель в исходное
положение.
- Если хочешь провести спокойную ночь, не советую рисковать, - тихо
сказала она. - А если не видишь в темноте, то я прихватила свечку из
маминой коллекции. Фонарик все-таки светит слишком ярко, а свечу можно
поставить вот сюда, чтобы с улицы было незаметно. Смотри, твои вещи я
кладу вот сюда. Раздевайся, а я пойду вместе с остальными усмирять
поклонников, репортеров и прочих варваров. Потом к тебе придет Алка, она
постучит в ритме "Спэйс Ноллы", вот так, - Дисмэс осторожно постучала по
дверному косяку. - Под дверью все это время будет стоять на шухере Ричард,
а в два часа его сменит Симон. Остальные будут сторожить внизу. Ну ладно,
я пойду. Спокойной ночи не желаю, это уж от нас зависит, какой она будет,
- с этими словами Дисмэс исчезла за дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42