Город заражен, но они
не боятся. Потом пытаются убить меня. Следовательно, они знают, что это за
болезнь, и их не устраивает одно - болезнь недостаточно быстро убивает. И
они спешат ей помочь. Разумные существа так себя не ведут. - Значит, чума
- не природная болезнь! Кто-то спланировал все события с самого начала. К
несчастью, человек с бластером ничего рассказать не может. Я хотел его
только ранить, но арбалет не очень точное оружие. В карманах у него ничего
существенного не было, единственная существенная деталь - ключи от кара.
Где-то его ждет машина.
Бородатый молодой человек сказал:
- Они не с Деттры. У нас такой формы не носят. И застежки не такие,
как у нас. Они с другой планеты.
Мургатройд заметил Кэлхауна и вприпрыжку помчался к хозяину. Радостно
попискивая, он обнял ноги Кэлхауна. Скелетоподобные жертвы чумы изумленно
смотрели на тормала.
- Это Мургатройд, - с огромным облегчением произнес Кэлхаун. - Он
победил чуму. Теперь мы всех вас вылечим. Эх, если бы побольше света!
Кэлхаун пощупал пульс тормала, проверил частоту дыхания. Мургатройд
источал энергию, здоровье - это свойство присуще всем животным, но у
тормалов оно достигало высшей стадии. Кэлхаун умиленно смотрел на
четвероногого друга.
- Отлично, - сказал он наконец. - Пойдем!
Он вытащил из костра ветку, внутри которой был растительный сок,
похожий на каучук. Сок горел ярко, с треском. Он вручил ветку бородатому
юноше, сам пошел впереди. Мургатройд, довольный, шел сзади. Под незанятым
навесом Кэлхаун раскрыл футляр полевой лаборатории и склонился над
Мургатройдом. То, что он делал, не причиняло тормалу боли. Потом Кэлхаун
выпрямился и начал рассматривать на свет красную жидкость в стеклянном
цилиндре инструмента.
- Двадцать кубических сантиметров, - заметил он. - Мера чрезвычайная.
В нормальных условиях я бы так не поступил, но кто сказал, что мы в
нормальных условиях.
- По-моему, вы обречены, - сказал юноша. - Инкубационный период
длится шесть дней. Именно столько времени понадобилось, чтобы заболели
врачи в комплексе.
Кэлхаун открыл одно из отделений экспресс-лаборатории, в неверном
оранжевом свете блеснули миниатюрные трубочки и пипетки. Кэлхаун с
бесконечной осторожностью перевел красною жидкость в миниатюрную
фильтрующую бочечку, пробив самозатягивающуюся пластиковую мембрану.
- Судя по тому, как вы разговариваете, вы учились медицине.
- Я был интером, а теперь я кандидат в трупы, - сказал Ким.
- В последнем сомневаюсь. Если бы у меня была дистиллированная
вода... Так, теперь антикоагулянт. - Кэлхаун добавил каплю жидкости к
раствору, потряс фильтрующую пробирку. - Теперь немного связующего... - Он
капнул в пробирку из микроскопической ампулы, снова потряс фильтратор. -
Вы уже догадались, наверное, что я делаю. Если бы у меня была нормальная
лаборатория, мы бы занялись синтезом сыворотки и скоро вакцина пошла бы из
колб потоком. Но нет у нас лаборатории.
- В городе такая есть. Ее готовили для переселенцев. Мы ее оснастили,
как положено. Когда началось это безумие, врачи делали все, что можно себе
представить. Вплоть до культивирования культур в каждом отдельном случае,
но им не удалось найти носителя, даже под электронным микроскопом. - Он
помолчал. - Работавшие с культурами заражались сами, их место занимали
другие. Каждый врач работал, пока мог...
Кэлхаун, прищурившись, рассматривал содержимое стеклянной пробирки в
свете мигающего, трескучего факела-ветки.
- Почти связалось. Подозреваю, в какой-то лаборатории хорошо
поработали, чтобы сделать механизм болезни невидимым для стандартной
технологии распознавания культур. Мне это не нравится!
Он снова проинспектировал содержимое фильтратора.
- Логически размышляя, руководить отрядом убийц должен тот же
человек, который все это придумал. Кто-то ведь должен следить, чтобы все
шло как задумано? - Кэлхаун сделал паузу, потом добавил ледяным тоном: - Я
не судья, но как работник Медслужбы я должен принять меры!
Он осторожно нажал на плунжер фильтратора, ориентируясь на уровень
красной жидкости, которая в свете факела казалась рыжей. На
противоположном стороне показалась прозрачная жидкость.
- Итак, ваши врачи ничего не обнаружили. Правильно?
- Ничего, - безнадежно вздохнул Ким. - Были проверены все бактерии
планеты. У всех взяли образцы внутриротовой и кишечной флоры. Норма.
Ничего неизвестного они в этом анализе не обнаружили.
- Возможно, мутация, - сказал Кэлхаун. Он смотрел, как прибавляется
чистой сыворотки. - Если не удавалось передать болезнь здоровому
организму...
- Искусственное заражение получалось! Введение образцов подопытным
животным - через кишечник, слизистую, в кровь - вызывало чуму. Но мы не
могли нащупать саму бактерию!
- Кэлхаун медленно выжимал плунжер, и скоро с чистой стороны
оказалось более двенадцати кубиков сыворотки, а с другой - сухой плотный
блок спрессованной массы кровяных клеток. Кэлхаун высосал сыворотку
шприцем.
- Условия не стерильные, конечно, но придется рисковать, - сказал он
с кислой улыбкой. - От этой истории за световой год воняет
спецлабораторией. Так же, как от убийц в форме и с иммунитетом к чуме.
Чума наша была специально придумана такой, чтобы привести в полное
остолбенение врачей.
- В полное остолбенение! - горько подтвердил Ким.
- Значит, - предположил Кэлхаун, - чистая культура и не должна
переносить болезнь. Патогенный аппарат отсутствует в культуре, когда вы
его там ищете. Я помню только один случай, когда Мургатройд был болен так
же сильно, как сегодня. Ведь сегодня он был очень болен. Тот случай мне
надолго запомнился. Ну и пришлось нам попотеть!
- Если бы я не был обречен, - мрачно сказал Ким, - я бы
поинтересовался, что это за случай.
- Поскольку вы будете жить, - возразил Кэлхаун, - я вам расскажу. Два
организма, отдельно практически безвредные, в присутствии друг друга
вырабатывали сильнейшие ядовитые токсины. Это называется синергической
парой. Страшнее бризантной бомбы! И выследить парочку было чертовски
трудно.
Он пересек поляну в обратном направлении. Мургатройд, припрыгивая,
следовал за хозяином, почесывая лапкой обезболенное место на боку.
- Вы - первая, - кратко сообщил Кэлхаун Хелен Джонс. - Это сыворотка
для выработки антител. Может появиться зуд, но не обязательно. Вашу руку,
будьте добры!
Она обнажила жалкую исхудавшую руку. Он ввел Хелен кубический
сантиметр сыворотки, которая - плюс корпускулы и еще сорок с чем-то
элементов - бежала в последний час по венам и артериям Мургатройда.
Кровяные тельца были удалены с помощью связывающего вещества и фильтра, а
антикоагулянт, предотвращавший свертывание, аккуратно модифицировал
остальное. В течении нескольких минут лаб-комплекс подготовил сыворотку не
хуже, чем любой стандартный промышленный комплекс. В условиях хорошей
лаборатории Кэлхаун изолировал бы тела сыворотки, определил их структуру,
и синтезированная вакцина спасла бы всех уцелевших жертв эпидемии. Но пока
в массовом масштабе производство было ему не по силам.
- Следующий! - сказал Кэлхаун. - Ким, объясните им, что происходит.
Бородатый юноша закатил рукав и объяснил:
- Этот укол может нас вылечить. Если нет, хуже все равно не будет.
И Кэлхаун быстро делал инъекции вакцины, которая, как он рассчитывал
на основании собственного опыта, должна была победить неопознанную
болезнь, вызванную, по его мнению, не одним микробом, а синергической
парой бактерий. Древесный уголь горит медленно. Жидкий кислород вообще не
горит. В соединении они дают взрыв мощнее динамитного. В медицине
синергизм означает, что две отдельно друг от друга безобидные субстанции
вместе могут давать эффект третьей субстанции...
- Думаю, что к утру вам станет легче, - сказал Кэлхаун, когда с
уколами было покончено. - Может быть, вы вообще вылечитесь, только будете
чувствовать слабость и голод. Тогда советую уходить подальше от города и
надолго. Возможно, готовится новое заселение и транспорты с колонистами
уже в пути, только прилетят они не с Деттры-2. И очень опасаюсь, что
здоровые или больные, вы попадете в переплет, если войдете в контакт с
новыми, если их можно назвать, "колонистами".
Люди молча и устало смотрели на Кэлхауна. Это была особая группа
больных. Они были полумертвы от голода, но в глазах не было страдания. Это
было тот особый тип людей, которые продолжают поддерживать нить
человеческой цивилизации вопреки инерции человека как расы, которые
действуют по внутреннему побуждению: оно заставляет их делать, то что
должно быть сделано. Пусть это выглядит абсурдно. Почему должны каждый
день умываться люди, обреченные на смерть? И помогать друг другу умереть с
достоинством - это уже дело не интеллекта, а самоуважения. Но Кэлхаун
смотрел на них с симпатией. Именно такие люди берутся за дело в момент
опасности. Те, что копят добро, предпочитают обращаться в бегство, а
несознательная, неразвитая часть населения бунтует, мародерствует.
Теперь они спокойно и безразлично ждали собственной смерти.
- Тому, что случилось на Марисе, нет прецедента, - объяснил Кэлхаун.
- Тысячу или более лет назад жил во Франции один король, - Франция была
страной на Старой Земле, - который пытался уничтожить болезнь проказу,
подвергая казни всех, кто имел несчастье это болезнью заразиться.
Прокаженные были помехой. Они не могли работать, не могли нормально
общаться с другими людьми, их кормили из милости. Умерших прокаженных
хоронили только другие прокаженные. В общем, они нарушали нормальную жизнь
остальных людей. Но здесь происходит другое. Вас хотели убить по другой
причине. Мне нужно было убрать вас немедленно.
Ким Уолпол предположил:
- Они хотят избавиться от наших тел - это вроде санитарии.
- Чепуха! - воскликнул Кэлхаун. - Город заражен, и эти люди не
совершили бы посадки, если бы не знали, что им болезнь не грозит.
Тишина.
- Если эпидемия - спланированное преступление, то вы все - его жертвы
и свидетели, от вас надлежало избавиться до прибытия новых поселенцев, не
с Деттры.
- Чудовищно, чудовищно! - хрипло прошептал темнобородый мужчина.
- Согласен, - сказал Кэлхаун. - Но межзвездного правительства пока не
существует - как в прошлом не существовало всепланетного правительства на
Земле. И если кто-то пиратски отнимет у законного владельца
колонизированную планету, не найдется власти, могущей преступника
покарать. Единственный выход - война! Но кто решиться начать межпланетную
войну? Если захватчики высадят своих поселенцев, у них все шансы удержать
планету за собой. - Он помолчал и добавил с иронией: - Можно, конечно,
убедить их в том, что они не правы.
О чем не стоило даже помышлять. Дети и дикари понимают идею
справедливости, только если она направлена к ним. Но не понимают идеи
справедливости, направленной на других людей. И хотя человеческая
цивилизация распростерлась до дальних звезд, очень значительная часть
населения оставалась цивилизованной только в том смысле, что умела
пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставались дикарями или
детьми в эмоциональной, моральной жизни.
- Вам придется спрятаться, - повторил Кэлхаун. - Навсегда или нет -
это зависит, частью, от моего везения. Мне нужно в город. Нужно решить
очень серьезную проблему.
- В город? - с мрачной иронией сказал Ким. - Но там все здоровы. Они
охотятся на нас для развлечения.
- Бесполезно бороться с эпидемией, - пока не взят под контроль ее
источник. На корабле принесшим захватчиков, должны быть руководители и
отличная лаборатория, - продолжал Кэлхаун. - Вы выздоровеете, но я не
уверен, что данная синергическая пара - единственный вариант. У них может
оказаться в запасе вторая чума, третья и так далее...
Ким молча кивнул.
- Вы сами не заразились? Не забыли сделать укол?
- Введите мне четверть кубика, - попросил Кэлхаун. - Этого должно
хватить.
Ким, судя по ловкости, с которой была произведена процедура инъекции,
явно умел обращаться с инъектором. Потом Кэлхаун помог остаткам группы
уцелевших горожан перейти на подстилки из листьев под навесами - в покое и
неподвижности выработанные Мургатройдом антитела имели больше шансов
произвести полный эффект. Больные молчали. Пожилые мужчина и женщина
вежливо пожелали Кэлхауну спокойной ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12