Нет, тот, кто ухлопал центурионов, либо действительно маньяк, либо же сделал это, преследуя какую-то выгоду. Какую? Ответ прост: на любой другой планете это были бы деньги, наличность, а вот на этой… Ну конечно, совершенно правильно… Скорее всего эти убийства как-то связаны с личинками.
Я стряхнул сигаретный пепел на пол и снова тяжело вздохнул.
Тоже мне – умозаключение. Здесь все связано с этими идиотскими личинками, весь инопланетный район только и думает о них, только и мечтает о том, чтобы выменять их у аборигенов как можно больше.
У аборигенов!
Между прочим, как раз эти самые аборигены законам федерации не подчиняются и скорее всего имеют о них самое смутное представление.
Аборигены. В любом случае, нужно узнать о них как можно больше. А для этого необходимо…
– Ладно, пусть будет по твоему. Я слишком привык к этому дому, чтобы из-за какого-то наглеца переезжать в другое место. Я согласен признать тебя центурионом, хотя за версту видно, что ты кто угодно, только не блюститель закона.
Ну да, это был все тот же краб-кусака. Он сидел рядом со мной на барьере и возмущенно поводил короткими, толстенькими усиками.
– Вот то-то же, – сказал я. – Кажется, ты образумился.
– Ничего подобного, – нагло заявил краб. – Просто если все будет продолжаться так, как идет, то тебя ухлопают в ближайшие десять-двенадцать часов. Это время я могу потерпеть кого угодно, пусть даже он будет трижды хамом и полным невеждой.
– Так, значит? – сказал я.
– Угу, именно так, – согласился краб.
Я бросил на него задумчивый взгляд.
Все-таки этот Мараск может быть мне очень полезен. Поэтому, вероятнее всего, сейчас, когда я поставил его на место, имеет смысл попытаться наладить отношения.
– В таком случае, – промолвил я. – Ты должен выполнять свои обязанности.
– Безусловно.
– Самая первая из них – это ввести меня в курс дела.
– Другими словами, я должен тебе рассказать, в чем состоят обязанности центуриона инопланетного района?
– Нет. Это я знаю.
– А откуда? Не хочешь же ты мне сказать, что работал центурионом до того, как появился на этой планете?
– Нет.
– В таком случае…
Отметив, что разговор кажется пошел в направлении, которое меня не совсем устраивает, я резко сказал:
– Догадки насчет моего прошлого, может оставить при себе. Сейчас меня интересуют лишь факты, касающиеся смерти трех центурионов. Все, что тебе об этом известно. Будешь ты со мной работать или нет?
Подобное обращение, видимо, Мараску не очень-то понравилось. Впрочем, пару раз щелкнув зубами, он все же сказал:
– Ладно, будем работать. Только, предупреждаю: действуя таким образом, ты наверняка продержишься даже меньше, чем предыдущие двое центурионов.
– А сколько продержались они? – полюбопытствовал я.
– Оба, в сумме, около суток.
Я кивнул.
Ага, теперь понятно, почему резиденция осталась в первозданном виде, какой она была при первом центурионе. Двое, появившиеся вслед за ним, видимо, не успели даже распаковать чемоданы.
– А тот, кого убили первым?
– Старина Эд проработал на этой планете более двадцати лет. Он был настоящим профессионалом, выполнявшим свои обязанности безукоризненно, не жалея для работы не сил, ни…
– Стоп, – сказал я. – Это понятно. Меня интересует не то, как здорово он выполнял свои обязанности. Мне хочется знать, почему его ухлопали. И самое главное – кто?
– Может быть, ты желаешь чтобы я, кроме этого, еще поймал и доставил сюда убийцу? Откуда я знаю? Ухлопали – и все. Причем чисто, ни оставив никаких следов. Так же как и последующих двух. Все они легли спать и не проснулись. Причем никто в резиденцию не входил.
Я хмыкнул.
Бред какой-то получается. Что-то наподобие детской страшилки. «Жуткая тайна комнаты с красным пятном на стене.»
– А кто обнаружил, что он умерли?
– Я.
– Ну да, ты, стало быть, ночуешь здесь?
– Если ты успел заметить, ног у меня нет.
Я покосился на краба.
– А это что?
– Это – мой рот. То, чем я разговариваю, а также ем. Далеко удаляться от меня он не может. Дошло?
Вот это была новость!
– Стало быть, я…
– Прежде всего ты разговариваешь, повернувшись ко мне спиной. Кажется, даже у вас, людей, это считается невежливым. Поэтому для начала повернись ко мне лицом, и наберись наглости, чтобы сказать будто понимаешь хоть что-то в инопланетянах.
Тут он меня, безусловно, уел. Только это еще не повод сдавать позиции.
Спрыгнув с барьера, я повернулся лицом к Мараску и сказал:
– Ну…
– Не ну, а слушай дальше, – отрезал он. – Еще раз повторяю. Никто в резиденцию в момент смерти центурионов не входил. Все они спали спокойно, без сновидений. А потом, без всякой причины, у них остановилось сердце. Просто остановилось – и все.
Я хотел было еще раз напомнить Мараску, кто в этой конторе на данный момент хозяин, но не стал, поскольку мне вдруг пришла в голову одна очень интересная мысль.
– А откуда ты знаешь что снилась убитым, и как ты определил момент их смерти, если они спали, отделенные от тебя, по крайней мере, двумя кирпичными стенами и одной комнатой? Только не надо мне рассказывать, что как раз в момент смерти ты совершенно случайно решил их проведать. И так три раза подряд. Насколько я помню, пару минут назад ты заявлял, что ног у тебя нет, а рот твой далеко отходить не способен. Или все-таки может?
Внутри меня теплилась крохотная надежда. Если я сейчас сумею поймать наглеца на лжи, а потом выдавить из него признание… В конце концов он признается, что в момент смерти центурионов был здесь. Может быть, ларчик открывается гораздо проще, чем я думаю?
– Конечно, не может, – спокойно заявил Мараск. – Я могу управлять им в пределах этой комнаты. Однако определить, как себя чувствует живой объект, мне удается на несколько большем расстоянии.
Вот это была новость.
– Стало быть, ты телепат? – ошарашено спросил я.
– Да, я телепат, – с достоинством сообщил Мараск. – Только зря ты испугался. Этика нашей расы запрещает нам прослушивать мысли существ, которых мы не считаем своими врагами.
– А я…
– Нет, – отрезал помощник центуриона. – Ты – наглец, тупица и хам, но в разряд врагов я тебя не внес. Пока.
Угу, вот такие, значит, фокусы.
Швырнув на пол давно погасший окурок, я вытащил из кармана новую сигарету и прикурил ее.
Получается, у меня в подчинении телепат. Плохо это или хорошо? Плохо потому, что он, может быть, в данный момент, читает мои мысли. Всем этим высказываниям насчет этики я не сильно-то и верил. Хотя, собственно, что в этом ужасного? Несомненно, за свою жизнь этот Мараск начитался мыслей самых разнообразных созданий до одурения. Ничего особенно нового в моих он не обнаружит.
С другой стороны, имея в своем распоряжении телепата, я смогу распутать это дело в два счета. Достаточно лишь погрузить Мараска на тележку, и прокатить ее по всему инопланетному району. Рано или поздно мы проедем мимо дома убийцы, и вот тогда…
И я уже было открыл рот, чтобы выложить свой гениальный план, как вдруг, мне пришло в голову одно обстоятельство, которое я до той поры упустил из виду.
Этика, черт бы ее побрал!
Наверняка этот Мараск торчит здесь уже достаточно долгое время. И за это время кто-то из жителей района наверняка догадался, что он телепат. Вероятнее всего, об этом уже знают все. А поскольку Мараск читает мысли только у врагов, наверняка, во всем районе не найдется создания, рискнувшего обострить с ним отношения. А особенно – тот, кто задумал поразвлекаться убийством центурионов. Таким образом, я могу возить Мараска по району до одурения, читать мысли его обитателей он все равно не станет.
Этика!
Вот если бы его удалось убедить, что ради предотвращения новых преступлений, нужно поступиться каким-то моральными принципами…
Я бросил на Мараска испытующий взгляд.
А что, стоит рискнуть…
– Э, парень, ничего не выйдет, – сообщил мне помощник центуриона. – Не пугайся, я не читал твоих мыслей. Просто сейчас тебе пришло в голову то, что не могло не прийти любому мыслящему существу, впервые узнавшему о моих способностях. Сразу предупреждаю – ничего не выйдет. Этика для меня превыше всего. И ничто не сможет меня заставить нарушить ее принципы. Понимаешь?
– Нет, – честно сказал я. – Не понимаю. Учти, если я чего-то захотел, то всегда этого добиваюсь.
Краб вполне реалистично вздохнул.
– Ну конечно, добиваешься… Только не в этот раз. Подумай хорошенько. Неужели ты сумеешь сказать мне что-то, чего я уже не слышал? Сможешь предложить такое сокровище, которое мне до сих пор не предлагали? Неужели ты мнишь себя умнее целого инопланетного района?
Поразмыслив пару минут над его словами, попутно докурив сигарету, я сказал:
– Да, наверное, ты прав. Ответь мне только на один вопрос.
– Какой?
– Ну хорошо, целый район не смог заставить тебя изменить своим принципам. Но всегда находятся мыслящие создания, не понимающие слово «нет». Как ты заставил их успокоиться?
– Очень просто. Особо назойливым я в конце-концов говорил, что если они не отстанут, я запишу их в число своих врагов. Чаще всего это действовало.
– А в тех случаях, когда не помогало и это?
– А как ты думаешь, почему я подался в помощники центуриона? Старина Эд обращался с той штукой, которая висит у тебя на поясе, просто виртуозно. И он очень не любил, когда его помощнику угрожают. Дошло?
Еще бы. Конечно, дошло.
И все-таки, я не мог не сделать еще одной попытки.
– Кстати, не мог бы ты мне назвать правила, по которым действует твоя этика?
– А ты сейчас же начнешь придумывать вариант, при котором можно эти правила обойти. Не так ли?
– Почему бы и нет?
Я решил держаться до последнего.
Краб пару раз щелкнул челюстями и сказал:
– Я могу назвать тебе только одно правило.
И это неплохо.
– Говори же, – почти пропел я. – Говори, я весь во внимании.
– Правило простое. Я действую согласно собственной этики и во избежание неприятностей не объясняю никому ни при каких обстоятельствах ее правила.
– А что, если я по незнанию сделаюсь твоим врагом?
– Когда ты подойдешь к опасной грани, я тебя предупрежу.
Следующий вопрос я задать не успел.
В приемную так, словно за ним гналась толпа с веревками и факелами, ворвался низенький назарунец, смахивающий благодаря покрывавшей его шерсть на бурундука, и отчаянно завопил:
– Нападение! Он разрушает мой дом! Помогите!
– Ну вот, начинается, – с нескрываемой радостью сказал Мараск. – Кажется, кто-то заявлял что он настоящий центурион? Прошу приступить. Эта проблема как раз для такого крутого парня, как ты.
6.
– Спокойно, без паники!
Произнося эту банальную фразу, я был противен сам себе.
Прах возьми! Это надо же додуматься и натянуть шкуру цепного пса закона на стопроцентного преступника.
– Как это без паники?! – проверещал назарунец. – Он вот-вот разгромит мой дом. Где я тогда буду высиживать праздничные яйца?
– Кто именно?
– Здоровенный, ужасный, сильный как бык кабланды. Он вломился в мой дом и теперь пытается его разрушить.
– Почему?
– Так положено по обычаю. Но старина Эд всегда принимал необходимые меры и спасал мой дом. Теперь ты центурион и, стало быть, должен его остановить. Торопись. Кабланды ревет как бешенный и буйствует.
Тут, видимо, самообладание у назарунца окончательно сдало, и он перешел со всегалакта на свой родной язык.
Выслушав несколько фраз на скрипучем языке, который наверняка можно было придумать, лишь прячась в дупле дерева, я решил, что настало время действовать, и заявил:
– Все понятно. Пошли, разберемся на месте.
Второй раз повторять не понадобилось. Назарунец от избытка чувств несколько раз поднырнул метра на полтора, а потом устремился на улицу. Я последовал за ним.
Напутствовало мне шипение Мараска:
– Звезду прикрепи, чучело. А то никто не поверит, что ты являешься центурионом.
Сказать, что я думаю о таких помощниках, времени уже не было. Да и совет имел смысл.
Выскочив на улицу, я выудил звезду центуриона из кармана и, прикрепив ее на грудь, устремился вслед за назарунцем.
День на Бриллиантовой, судя по всему, клонился к вечеру, и на улицах появилось больше прохожих. Конечно, они с большим любопытством глазели на то, как я бегу вслед за маленьким назарунцем. Наверняка новость о том, что появился новый центурион, облетит район в ближайшие полчаса. И наверняка кое-кто будет заключать пари на то, доживу ли я до завтра.
«Доживу, – подумал я, усиленно работая ногами, стараясь не потерять из виду назарунца. – Назло всем доживу. И найду убийцу. И сбегу с этой планеты. И натяну нос стражам порядка. И, может быть, даже где-нибудь осяду, на какой-нибудь забытой богом планетке, и буду жить тихо-мирно до самой смерти. Не нужно мне больше приключений. Слишком их в последнее время стало много, слишком они стали опасными.»
– Вот, – сказал назарунец, останавливаясь возле небольшого, крытого черепицей домика. – Я живу здесь. И буду жить дальше. Если, конечно, вы выполните свой долг.
– Будь спокоен, мы это как-нибудь утрясем, – уверенно сказал я и прислушивался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40