Розмонт тут же исчез, оставив после себя голые счета в банке и ангар с
тремя катерами. Все это было правдой, с которой измученный перелетом и
похмельем, но дружелюбно посматривающий на всех человечек с уродливым
шрамом на лице появился в столице.
Неправдой же было то, что звали этого человека Элизах Браун.
Стэн-Браун был аккредитован как частный расследователь, работающий в
юридической конторе где-то в отдаленном мире между Затеряйском и
Тмутараканью. Он разыскивал состояние Розмонта по просьбе его наследника.
Браун знал, что Розмонт еще не объявлен официально мертвым, однако
наследник утверждал, что тот пал жертвой в грязной игре, похуже чем
"пирамидка", и был "прокачен" с добычей. Браун же был уверен, что этот
наследник, человек, между прочим, и так не бедный, накачался наркотиками.
Но - работа есть работа. А вдобавок, лепетал он чиновнику, выписывающему
двухмесячную въездную визу, у него появилась возможность полюбоваться на
столицу, центр всего и самый чудесный мир во всей Вселенной.
- Видать, фильмов насмотрелись, господин Браун. Или же вы - любитель
истории. Метрополия совсем не похожа на ту, какой она была раньше, и с
каждым днем становится похожа все меньше. - Чиновник с опаской сверкнул
глазами через плечо - убедиться, что никто другой не слышал его в общем-то
совсем невинное замечание.
Стэн перехватил этот взгляд и не удивился. Служба безопасности
Тайного Совета шуровала здесь на полную катушку.
Стэн замечал шпиков везде. Дворники, в упор не видящие мусор на
улице, зато внимательно рассматривающие каждого, кто прошел мимо; неумелые
официанты с большими ушами; продавцы, которые ничего не продавали, лишь
слушали; бесчисленные вахтеры; консьержки, задающие вопросы, от которых
закачаешься...
Короче, полный комплекс мер госбезопасности для борьбы с
несуществующей угрозой. Мер очень дорогостоящих. Тайный Совет платил всем
этим информаторам, платил деньги, которых у него и так отчаянно не
хватало.
В который раз Стэн удивлялся странному стремлению многих разумных
существ шпионить за своими близкими по любому поводу.
Решительно никто из них не думал о том, что будет, когда - не
е_с_л_и_! - Тайный Совет падет. Стэну вспомнились бунты на Хизе в конце
Таанских войн. Чернь не только губила тех, кто стоял вне ее однообразной
толпы; нет, они мстили даже своим на процессах в таанском гестапо.
Стэн не сожалел о них. Просто он хотел, чтобы его "крыша" подольше
оставалась неразобранной, чтобы он успел войти в дело, найти то, что
искал, и убраться восвояси.
Кое-какие меры предосторожности, кстати, он принял. Власти не знали
всего. Махони сообщил ему о нескольких совершенно безопасных покинутых
домах, которые должны были сохраниться. Один, по крайней мере, точно
остался, там Стэн и припрятал запасной набор фальшивых документов.
Затем он продолжил разыгрывать роль Брауна. Поселился в недорогом
отеле, разыскал хозяина того ангара и заснял три корпуса, ржавевших
внутри. Разговаривал с вкладчиками и знакомыми исчезнувшего Розмонта.
Сходил в Отдел по борьбе с мошенничеством; там ему дали допуск в архивы,
зарегистрировали как посетителя и выдали номерной пропуск.
Через несколько дней Браун познал первую растерянность, а затем у
него появились и подозрения. Он начал верить в правоту своего клиента.
Розмонт не просто исчез. С ним что-то произошло. Он имел несколько более
чем неприятных знакомых в захолустной части города. Возможно, произошло
убийство. Или самоубийство? Розмонт, объяснял Браун, был в очень
подавленном настроении незадолго до своего исчезновения, а затем
неожиданно взбодрился. "Наверное, нашел потайной выход", - предположил
эксперт из Отдела и дал Брауну имена некоторых своих знакомых из
отделения, занимающегося убийствами.
Браун робко попросил разрешения побеседовать с шефом отдела.
- Вы помешанный; только угробите понапрасну и свое, и ее время.
Впрочем, наша начальница очень терпима, разговаривает со всеми, какими бы
свихнутыми они ни были.
Браун сказал, что беспокоится, как бы майор Хейнз не оказалась
слишком занята, особенно в теперешнее тяжелое время, и поэтому подготовил
краткое резюме своего расследования, а с ним - список вопросов, которые он
хотел задать. Подклеил к бумажкам копию своего пропуска, и машина
закрутилась.
Стэн чувствовал себя очень погано. Он собирался использовать - и
поставить под угрозу - своего друга, а в прошлом любовницу.
Он часто удивлялся, какие у них тогда были отношения. С одной
стороны, обычная, "нормальная" связь, какие Стэн имел всегда. Но, с другой
стороны, они стали любовниками в обстоятельствах совместного расследования
заговора. Их любовь так ничем и кончилась - Стэн ушел на войну, попал в
плен, сбежал и вернулся на поле боя. Хейнз призвали в военную разведку, и
как-то так вышло, что они никогда не встречались вновь. Он иногда думал,
еще до того как Тайный Совет объявил его вне закона, протоптать к ней
тропку, просто чтобы увидеть... Увидеть что? Все ли там еще на месте?
"Наверное, - думал он, - прав Килгур. Оба они моральные уроды, и свою
чрезмерную мораль, нужную для того, чтобы не сломаться, участвуя в
еженощных грязных сражениях, они вырастили шиворот-навыворот, "головкой
вниз". Не надо быть таким излишне нравственным. Честные разведчики
доверяли, а потом гибли. Когда все кончится, пойди и вступи в Лигу
Очищения, если будешь сильно переживать".
Прошло два дня, прежде чем его вызвали в офис Хейнз. Обстановочка там
была такая, что озябнет и сверхновая звезда.
- Господин Браун, - произнесла Хейнз. - Я просмотрела вашу записку и
вопросы. Просмотрела наши архивы. Все, чем располагает мой департамент,
показывает, что вы забрели в тупик.
- Очень возможно, - сказал Стэн. - Разрешите, я буду записывать? - И,
не дожидаясь ответа, вытащил потрепанный диктофон и включил его, а затем
придвинулся к Хейнз для беседы.
Хейнз нахмурила брови, но продолжала объяснять Брауну: думать, что
исчезновение Розмонта было не тем, чем кажется, - тупиковый путь в
расследовании.
Стэн нажал другую кнопку на аппарате.
- "Жучок" подавлен. Моя машинка теперь передает туда синтезированную
болтовню.
Хейнз обошла вокруг стола, и Стэн почти схватил ее в объятия, но она
с усилием отстранилась.
- Я замужем, - сказала она очень тихо. - И счастлива. - Последние
слова она добавила совсем беззвучно.
Еще один мир иллюзий, мир "может быть..." потух.
- Я... рад за тебя, - произнес Стэн.
Хейнз попыталась улыбнуться.
- Мне жаль... Надо сказать, я думала... об этих вещах. О том, что
было. И... Жалко. По крайней мере, я могу пытаться лгать. Скажем, наша
былая связь останется для меня прекрасным воспоминанием. Подчеркиваю -
воспоминанием.
- Да. Так лучше всего. Наверное. Но кто написал этот диалог? Звучит,
как в мыльной опере.
- Лучше выразиться не умею. Это вершина. Ну, - Хейнз хотела
показаться очень занятой, - мне лестно думать, что ты здесь - еще одна
фраза из киношки - для того, чтобы снова зажечь огонь. Несмотря на то, что
ты один из десяти самых разыскиваемых преступников в Империи. Но я думаю,
что хорошо тебя знаю. Это... - Лайза быстро отвернулась. - Этот шрам?.. -
спросила она, не оборачиваясь.
- Макияж.
- Слава Богу. - Она снова обернула к нему свое лицо. - Сейчас я
разозлюсь - мы меня используешь.
- Да.
- Сперва я решила, что меня подставляют. Потом изменила свое мнение.
- Благодарю. Мне нужна помощь. И ты - лучший контакт.
- Конечно. Старая добрая Хейнз. Нам было так хорошо под одеялом;
посмотрим, а вдруг она снова повернется ко мне, хотя бы ради прошлого?..
Позволь мне спросить тебя: если бы я не была связана с тем, что тебя
интересует, вспомнил бы ты о лунном свете и скамейке в парке?
- Лайза, я понимаю, ты чувствуешь себя обманутой. Но это не совсем...
- Он оборвал себя. Пусть все идет как идет.
Хейнз несколько раз тяжело вздохнула.
- О, черт. Ты прав. На извинениях карьеры не построишь.
И она оказалась в объятиях Стэна. На долгое, долгое мгновение.
- Как хорошо было нам, да?
Стэн прошептал: "Да" и снова поцеловал ее. И все-таки она вырвалась.
- Но я не солгала тебе. Сам'л - прекрасный человек. Чтобы быть
честной - немного лучше, чем я заслуживаю. Не какой-нибудь подонок с
кинжалом в руке и жаждой убийства в душе. Поэтому... Давай попытаемся
стать друзьями. Никогда не хотела быть друзьями с теми, с кем я... была
связана в прошлом. Что ж, может, чему-то научусь.
Стэну хотелось заплакать.
- Да, Лайза. Друзьями.
Хейнз неожиданно вновь превратилась в полицейского.
- Во-первых, насколько ты чист?
- Чист. По крайней мере, еще несколько недель.
- Как я понимаю, - Хейнз ткнула пальцем в папку, - ты выполняешь
задание. Твой бывший начальник знает, что с этим делать? Наверное, да.
Против Совета?
Стэн кивнул.
- Один вопрос, и лучше, если ты не будешь лгать. Не так давно, с тех
пор как мы позабирали всех, связанных с покойным Каем Хаконе, повсюду в
подворотнях стали находить трупы. По наивысочайшему соизволению. То, что я
делала, называется соучастием в убийстве. Мне тогда это не понравилось, не
нравится и теперь. Так вот, если твое дело в итоге будет связано, как ты
выражаешься, с "мокрухой" или "персональным контактом"... Даже не проси!
- Нет. Это для Трибунала.
Глаза Хейнз широко раскрылись.
- Сукин сын! - медленно проговорила она. Конечно, несмотря на
установленную информационную блокаду, многие слышали, что собрался
Трибунал, который будет расследовать преступления Тайного Совета. - Так...
Все это - твоя идея?
- Была.
- Дважды сукин сын!.. Я сказала, что не буду тебя защищать? Буду. До
последнего. - Она усмехнулась. - Знаешь... может, если бы ты провел
какое-то время в семинарии, то наверняка был бы допущен присоединиться к
человеческой расе. О'кей. В чем ты нуждаешься?

Другое недоразумение было отрегулировано Алексом Килгуром перед его
отбытием для набора рекрутов. Как ни странно, оно являлось малым
зеркальным отражением того, что происходило между Стэном и Лайзой Хейнз.
Килгур сообщил телохранителям, приставленным к Стэну, что в них
больше нет нужды, и переназначил их в службу общей безопасности Трибунала.
Синд потребовала переговорить с офицером, временно ею командовавшим.
Первый вопрос, который она задала Алексу, был - почему такое отношение?
Разве что-нибудь с ее стороны сделано неправильно?
- Прежде всего заруби на своем носу: безопасность - это безопасность,
а не треп. Тебе незачем знать лишнего. Стэн занимается собственной
задачей. Без ансамбля. Самостоятельно.
- Прошу снова назначить меня к нему, сэр.
- Зачем? Персональное подкрепление?
- Что-то вроде этого.
И тут Алекс взревел.
- В первый и единственный раз, когда я навязывался на задание, моя
начальница отослала меня обратно в казарму. Она наорала на меня и
сообщила, что надо получше учиться или возвращаться обратно лохматить
овец. И была совершенно права. То же самое я бы сказал тебе. Но теперь я
скажу посложнее. Я бы мог отдать приказ - "Солдат, кругом!", и дело с
концом. Но я объясню причины. Так что давай выкидывай из головы свои
яичники, или где там они у тебя болтаются, и слушай сюда внимательно.
Во-первых, твое начальство само знает, что ему делать. Во-вторых, ты
понятия не имеешь, чем именно оно занимается. И не ной тут мне насчет
"длинных рук" и как тебя учили бороться с разведкой. Я это уже все слыхал.
- Алекс прищурился на пышущую юным рвением телохранительницу. - Ты делаешь
ошибку, слишком лезешь вперед. Не надо изо всех сил стараться, чтобы тебя
заметили, если твоя работа - посматривать с юга. Ты солдат. А солдатская
профессия отличается от шпионской.
Но это все ладно. Последняя - и главная - причина в том, что ты
чертовски зелена. Веришь во всякие там... вещи. Не знаешь глубин духовного
разврата. Пока ты не подросла, будь в стане кальвинистов, как я в твои
годы. Шпион всегда предполагает худшее и оказывается самым эгоистичным из
всех. Вот какой ты рискуешь получить тяжелый, дьявольский урок. Честно
скажу, не желал бы я тебе этого. А теперь возвращайся к своим нынешним
обязанностям. Держу пари, что скоро крови будет более чем достаточно. У
тебя появится шанс отличиться в глазах старших и даже перед боссом, если
ты так и не оставила свою фантазию. Все. Идите.
Когда Синд вышла, Килгур вздохнул.
"Христос в курятнике!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52