Они сошлись на гортани жертвы. Одновременно Чи
нырнула в дверь и прыгнула на второго земца.
Взмах мечом должен был прийтись по ноге Фалькейна, но он подпрыгнул.
Солдат взвыл от боли и потерял сознание. Фалькейн позволил ему упасть и
двинулся ко второму земцу. Тот уже начал хрипеть и задыхаться, но Чи не
могла окончательно справиться с ним. Фалькейн ударил его по горлу ребром
ладони. Охранник упал.
"Он ранен нетяжело", - отметил Фалькейн про себя с чувством
облегчения. Он втащил обоих стражников в комнату и надел мундир одного из
них. В коридоре, к несчастью, было очень много народу. Какая-то туземка
повернула к ним голову и закричала. "Что ж, нельзя требовать, чтобы все
удалось". Фалькейн выхватил саблю охранника и побежал. Чи - за ним. Крики
усилились.
"Вниз, вон по той лестнице!" Навстречу шел курьер. Фалькейн на бегу
отшвырнул его в сторону. Внизу оказалось еще несколько туземцев. Фалькейн
взмахнул саблей и крикнул:
- Кровь и кости! Ну!
Они очистили дорогу, падая друг на друга.
Вот и электротехническая мастерская. Фалькейн ворвался в нее. Из-за
столов, загроможденных аппаратурой, на него уставились двое ученых и
несколько помощников.
- Все вон отсюда! - приказал Фалькейн.
Когда они не выразили желания повиноваться быстро, он шлепнул
главного философа королевства Рангакоры плашмя своей саблей. И его сразу
поняли. Он захлопнул дверь и набросил крючок.
Через массивную дверь доносился шум, который с каждой минутой
становился все громче: крик голосов, топот ног, звон оружия, гром
барабанов. Фалькейн осмотрелся. Через окна выбраться нельзя, но в дальнем
конце комнаты оказалась вторая дверь. Он запер ее и сразу же принялся
нагромождать возле нее мебель. Образовавшуюся беспорядочную кучу Фалькейн
обвязал веревкой, взятой у Чи, чтобы баррикада была прочнее. Они должны
прорываться только через одну дверь...
Тяжело дыша, он повернулся к Чи. Она скорчилась в середине комнаты на
полу среди невероятной мешанины батарей и прочего инвентаря, наматывая
спиралью проволоку и неодобрительно глядя на банку конденсатора. Чи могла
лишь догадываться о емкости, сопротивлении, индукции, напряженности, силе
тока этого устройства.
Обе двери дрожали от ударов кулаков и ног. Фалькейн караулил ту из
них, которую не успел забаррикадировать. Он раскачивался на ногах,
расслабив мускулы. За его спиной Чи вертела в руках искроразрядник. Он
почувствовал слабый запах горелого.
Снаружи прозвучал голос земца:
- Освободите дорогу! Мы разобьем дверь, если вы уберетесь с дороги!
Чи и не подумала оторваться от своей работы.
Шум за дверью замер. После недолгого затишья послышался топот, и в
бронзу ударил какой-то предмет. Дверь зазвенела и прогнулась. Таран ударил
снова. На этот раз послышался треск, сопровождаемый проклятиями. Фалькейн
усмехнулся: они использовали балку из плетеных прутьев, но она вряд ли им
поможет. Прижавшись к щели между дверью и косяком, он увидел нескольких
земцев в полном военном облачении, на их лицах была ярость.
- Тю-тю, - сказал Фалькейн.
- Кузнеца сюда! - ему показалось, что он узнал голос Хафа Патрика. -
Вы, там, тащите сюда кузнеца. Пусть захватит молот и зубило.
"Вот это уже другое дело, но и на это нужно время".
Фалькейн повернулся, чтобы помочь Чи.
- Как ты думаешь, сила тока в этих батареях будет достаточной? -
спросил он.
- О да, - она взглянула на единственный верстак, случайно оставшийся
нетронутым в пылу ажиотажного возведения баррикады. На нем она соорудила
импровизированный телеграфный ключ. - Расстояние не более четырехсот
километров, верно? Даже этот хлюпик Адзель проделал его в несколько
стандартных дней. Меня больше беспокоит, правильна ли будет длина волны.
- Ну что ж, определи ее приблизительно, а потом используй весь
прилегающий диапазон. Знаешь как? Используя разную длину проволоки.
- Конечно, знаю! Разве мы не обсудили в твоей комнате все это?
Перестань болтать и займись чем-нибудь полезным.
- Я слишком сангвиничен для этого, - он неуклюже повертел в руках
щипцы, не приспособленные для ладони человека, и попытался расставить
батареи в ряд. А вот и лейденская банка, хотя ее следовало бы назвать
рангакорской.
Дверь зазвенела и зашаталась, Фалькейн с тревогой огляделся. Прошло
немногим более часа с момента появления Чи. "Черт возьми, не слишком много
времени, чтобы вообразить себя Генрихом Герцем". Чи делала последние
приготовления, скорчившись у неуклюжей груды аппаратуры. Наконец она
коснулась ключа. Через щель разрядника пролетела искра: Чи начала
передавать кодом Лиги. Невидимые, всепроникающие радиоволны полетели в
пространство.
Теперь все зависело от того, сумеет ли она правильно определить
частоту. Времени оставалось немного: через одну-две минуты дверь
поддастся. Фалькейн занял свой сторожевой пост.
Задвижка отлетела, дверь распахнулась. Сверкая мечом, ворвался земец.
Фалькейн скрестил с ним лезвие своей сабли. Зазвенела сталь. Как и
следовало ожидать, земец был новичком в фехтовании. Фалькейн мог его убить
за тридцать секунд, но не хотел этого. К тому же, удерживая парня у двери,
он мешал ворваться остальным.
- Хочешь повеселиться? - спросил он своего неопытного противника. В
нем постепенно нарастал гнев.
...Точка, точка, тире, точка... Лететь в Рангакору... Приземлиться в
пятидесяти метрах от южных ворот города. Точка, тире, точка...
Земец подставил бок для удара, Фалькейн не воспользовался этим. Тот
отскочил, и рядом появился второй земец. Фалькейн, удерживая первого,
одновременно нанес ногой жестокий удар второму. Тот захрипел и упал на
руки стоящих за ним. Повернувшись, Фалькейн успел отбить очередной удар и
сам сделал выпад. Лезвие его сабли погрузилось в руку первого нападавшего.
Он повернул клинок, чувствуя, как рвется живая плоть, и услышал звон
упавшего меча противника. Не освобождая своего оружия, он развернулся и
едва избежал удара третьего воина. Дэвид сделал шаг вперед и применил
прием каратэ. Рывок, треск, и земец с серым лицом и сломанной рукой
опустился на колени, а Фалькейн высвободил саблю. Она зазвенела, отбивая
удар следующего противника.
Фалькейн судорожно поглядывал из стороны в сторону. Человек, которого
он ранил, уже отполз. Кровь, струящаяся из раны, оставила необыкновенно
яркую дорожку. Второй раненый без чувств лежал у стены. Фалькейн взглянул
на своего очередного противника (юноша с покрытыми пушком щеками, он сам
недавно был таким) и сказал:
- Если ты будешь держаться в стороне, я позволю оказать помощь
раненым.
Парень выругался и двинулся на него. Фалькейн отбил удар.
- Ты, младенец, хочешь умереть? - спросил он. - Спокойно. Я не укушу
тебя. Я миролюбивый человек, пока меня не трогают.
Он оторвался от противника и опустил саблю. Парень некоторое время
смотрел на него, потом отступил в толпу земцев и икрананкийцев,
заполнивших коридор. Фалькейн пнул раненого.
- Уходи, - сказал он.
Раненые поползли мимо него.
Вперед выступил Хаф Патрик. В его руке была сабля, но он опустил ее.
Лицо его было искажено.
- Как ты можешь? - прохрипел он.
- Очень страшная магия, - сказал Фалькейн. - Я перебью всех, если вы
не оставите меня в покое.
...Точка, тире, точка, тире...
- Чего ты хочешь от нас? - спросил Патрик.
- Для начала напиться. Потом поговорим.
Фалькейн попытался облизать сухие, потрескавшиеся губы. Черт бы
побрал этот воздух!
- Да, поговорим, - сабля Патрика опустилась еще ниже. Затем в
мгновение ока он ударил ею по ногам Фалькейна.
Тренированное тело отреагировало раньше, чем он успел осознать
опасность. Фалькейн высоко подпрыгнул - тяготение здесь было всего две
трети земного. Металл свистнул под подошвами его башмаков. Дэвид опустился
на пол прежде, чем противник успел убрать оружие. Тяжесть его тела вырвала
саблю из рук Патрика.
- Дурак! - крикнул Дэвид. Его левый кулак устремился вперед. Патрик
упал на спину, нос его превратился в кровавую рану. Фалькейн подумал про
себя, что Хафу потребуется пластическая операция, если фактории Ван Рийна
когда-нибудь организуют соответствующую службу.
Икрананкиец метнул в него копье. Он перехватил его в воздухе и этим
выиграл еще минуту.
Еще одна минута, пока Патрик встал и исчез в толпе. И еще одна -
толпа молча смотрела на него. Затем он услышал трубный голос Боберта
Торна:
- С дороги! Лучники! - и понял, что его конец близок.
Толпа расступилась направо и налево. С полдюжины икрананкийских
лучников принялись налаживать свои самострелы. Когда перед ними появилась
и Стефа, он адресовал ей самую дьявольскую улыбку из своего репертуара.
Она остановилась и с изумлением посмотрела на него:
- Дэвид! Ни один человек в мире не смог бы... я даже не
подозревала...
- Теперь ты знаешь. - Поскольку ее кинжал был в ножнах, он рискнул
потрепать девушку по щеке. - Я умею не только обращаться с машинами. Меня
научили и многому другому.
Слезы показались в ее серых глазах.
- Все равно вы должны сдаться, - умоляюще попросила она. - Что вы еще
можете сделать?
- А вот что, - сказал он, бросая саблю и хватая Стефу. Она вскрикнула
и попыталась вырваться, но он был сильнее. - Уходите, вы, недоноски!
Запах ее волос ударил ему в лицо. Чи невозмутимо продолжала передачу.
Стефа внезапно смолкла. Он почувствовал, как она напряглась в его руках.
Затем звенящим голосом с гордостью девушка произнесла:
- Нет, вперед и стреляйте!
- Этого не может быть, - пробормотал он.
- Может, - она слабо улыбнулась ему. - Или вы думаете, что земцы
боятся смерти больше вас?
Лучники прицелились. Фалькейн покачал головой.
- Что ж, - сказал он и даже заставил себя рассмеяться, - когда ставки
высоки, игроки блефуют. Конечно, я не использую вас в качестве щита. Я -
отъявленный лжец, а для вас можно найти лучшее применение...
Он поцеловал девушку, она ответила. Ее руки легли ему на плечи и
обвились вокруг шеи. Это было приятно и к тому же давало выигрыш в
несколько лишних секунд...
- ДЕМОН! ДЕМОН! - кричали земцы и икрананкийцы. Громовой рев
сопровождался шумом падающей штукатурки и камней. Стефа не присоединилась
к паническому бегству. Но она высвободилась, в руке ее сверкнул кинжал.
- Что это? - вскрикнула девушка.
Фалькейн облегченно вздохнул. Голова его кружилась. Каким-то образом
он умудрился ответить ровным голосом:
- Это наш корабль. Он приземлился, взял на борт Адзеля и теперь
демонстрирует перед вами свою силу, - он взял ее за руку. - Идемте. Выйдем
на такое место, чтобы он смог взять нас на борт. Я смертельно хочу сухого
мартини.

11
Конференция состоялась на нейтральной территории, в независимой
чекорской деревне, находящейся между катандаранской и рангакорской землями
(независимость состояла в том, что деревня платила дань и тем, и другим).
Заботясь соблюсти все формальности и никого не обидеть, Фалькейн
предложил, чтобы председательствовал на конференции вождь этой деревни.
Церемонии были бесконечными. Взгляд Фалькейна, оторвавшись от
причудливых рисунков на плетеных стенках хижины, перешел на местных
туземцев, сидящих на корточках рядом со своими копьями, - своего рода
почетный караул - и задержался на президиуме конференции, восседавшем за
каменным столом. Он очень хотел бы оказаться в другом месте. Сдержанный
шум и беготня доносились через открытую дверь. В соседнем помещении
терпеливо лежал Великий Адзель. Там же братались солдаты, что сопровождали
вождей многочисленных фратрий.
О самих вождях этого сказать было нельзя. Король Урсала закончил
зачитывать весьма длинный список своих жалоб и требований и теперь ерзал,
поскольку император Джахаджи начал излагать свои претензии. Гарри Смит,
порицавший членов своей фратрии за участие в восстании, свирепо поглядывал
на Боберта Торна, тот отвечал ему тем же. Вождь деревни шуршал бумагами,
несомненно, готовясь следующим произнести длинную речь.
"Что ж, - подумал Фалькейн, - это была твоя собственная идея, парень.
И в свое время тебе тоже придется произнести речь".
...Когда над ними завис космический корабль, послышался голос
гиганта, потребовавшего общего примирения и заключения торгового договора.
Враждующие фратрии согласились. Они не знали, что у них есть выбор:
Фалькейн никогда бы не стал стрелять по ним, но он не видел причин
сообщать им об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16