– Благодарю тебя, о Наисвятейший, что направил ты нас в нужное место!
Кхенеранн не сомневался – дырка в карте как раз и указывает на местонахождение спрятанной Белой Башни. Церковник вытащил из лежавшей неподалеку стопки бумаги чистый лист и аккуратно расправил его на столе. Теперь следовало оповестить всех верных детей Наисвятейшего. Он подавил вздох сожаления. Недостойно в такой момент обращать внимание на мелкие неудобства, связанные с невозможностью установления связи через порталы. Да, бумажная почта намного дольше, но время задержки уже ничтожно мало по сравнению с прошедшими годами ожидания. Кхенеранн принялся заполнять лист четкими, аккуратными строками.
Глаакх, Глава Черной Лиги, устало сцепил костлявые пальцы. Кисть правой руки в той части, что была скрыта от взглядов рукавом черной мантии, была сплошь иссечена рубцами – след взорвавшегося портала после падения Черной Башни. Аналогичные рубцы испещряли и большую часть его лица. Несмотря на прошедшее после взрыва время и попытки магического вмешательства, Глаакху так и не удалось свести образовавшиеся рубцы. Теперь он предпочитал прятать лицо в тени низко надвинутого капюшона.
– Зачем ты хотел со мной встретиться, светлейший?
Квадраат оттер со лба пот. Ему было жарко. И это только первый месяц лета! Жара мешала ему сосредоточиться.
– Мои источники приносят мне дурные вести. В последние несколько дней среди людей Пресвятого Ордена наблюдается какое-то странное шевеление.
Глаакх пожал плечами:
– Боишься за свою шкуру? Твои договоренности с Кхенеранном – не более чем пустые бумажки. Он разорвет их, не испытывая ни малейшего сомнения. Ты сам, своими собственными руками, добровольно отрезал Белой Лиге какие-либо возможности к сопротивлению.
– У меня не было выбора!
– Был. Но ты струсил. Особенно после того, как Ра'ота стал играть в какие-то свои игры.
Квадраат снова провел мокрым уже платком по потному лбу. И как только Глаакх может сидеть, с головы до ног закутавшись в свои тряпки? Неужели ему не жарко?
– А ты бы не струсил? – зло возразил он. – Что-то я не замечаю, чтобы ты выступал с открытой конфронтацией относительно Церкви. Бережешь свои силы?
– Их не так много, как тебе прекрасно известно. Ты звал меня, чтобы выяснить, насколько я слаб?
– Нет. У меня есть все основания предположить, что Кхенеранн готовит нападение на Белую Башню.
– Да ну? Что ж, у тебя будут все шансы проверить, насколько хороши твои оборонительные арканы. Правда, я бы посоветовал тебе спешно начать эвакуацию. Белая магия не предназначена для сражений.
– Но се вполне можно использовать для обороны! Почему ты так уверен, что я проиграю?
Глаакх неуважительно фыркнул:
– Потому что я вижу, что происходит. Мои люди, если говорить честно, стали бояться церковников. Не абстрактно Пресвятой Орден, а вполне отдельных людей. Которых, если подумать, в стычке один на один они вполне в состоянии размазать по стенке. Полагаю, белые тоже боятся. А страх-плохой помощник в битве.
– Темнейший, заканчивай язвить. Сейчас не время для разногласий.
– Я это говорил тебе раньше, но ты меня не слушал. И ввязался в это опереточное перемирие. Если бы ты знал, где прячутся мои люди, ты бы сдал меня с потрохами. И теперь ты приходишь и говоришь, что «не время для разногласий»! Чего ты хочешь?
Квадраат помялся. Толстые пальцы его нервно теребили мокрый платок. Но что делать – у него не было другого выхода, кроме как обратиться к Глаакху.
– Мне нужна твоя помощь, Глава темных. И твои люди.
Сожженные брови Глаакха, скрытые тенью капюшона, поползли вверх. Он не ослышался?
– Мои люди?! И что ты собрался с ними делать? Я не намерен отдавать остатки моей Лиги для обеспечения твоей безопасности!
– Не моей! Общей! Если Кхенеранн уничтожит Белую Башню, его уже ничто не будет останавливать! Он просто поштучно будет преследовать оставшихся магов! Охотиться на нас так, как иные охотники травят лисиц и волков!
– Лисиц… Мы для него сейчас уже не лисы, а зайцы.
– Ты готов с этим смириться? Просто тихо умереть, и все?
– Что конкретно ты хочешь предложить, светлейший?
– Я хочу объединить наши силы. Я хочу, чтобы ты и твои люди приняли участие в отражении его нападения.
Глаакх сощурил глаза:
– Прости, я правильно тебя понял? Участие в битве за твою башню? А ты не забыл, что тебе придется открыть, где она находится? Не боишься, что я решу предать тебя и тоже полебезить перед Кхенеранном?
Квадраат отрицательно покачал головой:
– Не старайся казаться хуже, чем ты есть, темнейший.
– Это зависит от того, с какой стороны смотреть.
– Да с какой ни смотри! – взорвался белый маг. – Нам нужно объединиться, иначе мы обречены!
– Мы все равно обречены, даже если объединимся, – флегматично заметил Глаакх.
– Твой оптимизм так воодушевляет! – съязвил Квадраат.
– Я просто констатирую факты. Без дополнительной поддержки нам не победить.
– Твоя попытка призвать богов кончилась ничем! До того срока, что установил Ра'ота, еще не меньше четырех месяцев, если я ничего не путаю!
– Думаешь, Кхенеранн собирается нападать немедленно? – спросил Глаакх.
– Не немедленно, нет. Но скоро. Я не думаю, что он будет тянуть еще четыре месяца. Один, два максимум – пока окончательно не сформирует свои силы.
– Прискорбно. Крайне, крайне прискорбно. Ты уверен, что не можешь заставить его отложить свои планы? Пара месяцев – столь малый срок… Было бы обидно проиграть из-за такой малости. – Черный маг нервно побарабанил пальцами по неровной поверхности разделявшего их стола.
– Разумеется, я прилагаю все усилия, чтобы отдалить дату предполагаемого нападения. Но вот только я не уверен в Ра'ота. Мне кажется, он водит нас за нос. Уж не знаю, зачем ему эта игра, но я почти убежден, что он что-то замышляет.
– А что Арриера?
– Ничего. Исчез, словно растворился. Мои люди прочесали всю страну вдоль и поперек – и не нашли никого похожего.
– Странно. И плохо. Нам бы не помешала дополнительная поддержка белой богини.
– Ты это мне говоришь? – возмутился Глава Белой Лиги. – Ты бы лучше ответил на мой вопрос! Или мне надо стать на колени перед великим темным магом, чтобы он соблаговолил оказать свою поддержку?!
– Ты же знаешь, что я помогу тебе в этой битве, Квадраат. У меня все равно нет выбора в данном случае. Мне только нужно знать, где собирать моих людей. И еще. Насколько я понимаю, твоя башня может блокировать силу моих людей вплоть до полной се нейтрализации. Тебе надо как-то решить этот вопрос.
– Я уже над этим думаю.
– Надеюсь, тебе хватит времени.
ГЛАВА 11
Одна из башенок замка Орион заканчивалась небольшой плоской площадкой, когда-то огражденной резными перилами. Сейчас значительная часть их отсутствовала, уничтоженная безжалостным течением времени.
Л'эрт танцующим движением перепрыгнул через проваленный кусок перил, приземлившись на нетронутом их участке, и раскинул руки, пытаясь удержать равновесие. С равновесием возникли небольшие проблемы, но все-таки он не упал.
Светящийся шар диаметром с его ладонь завис прямо перед его носом, сопровождая свое движение шорохом посторонних мыслей в его голове:
– Будешь продолжать паясничать, разобьешь себе голову о камни. Ты хоть представляешь, какая здесь высота?
– Да ладно. Я же бессмертный. Тьфу, опять я с тобой разговариваю. – Вампир расхохотался. – Интересно, раньше у меня не возникало приступов шизофрении.
– Бессмертный еще не значит неуязвимый. Ты рискуешь переломать все кости. Сколько тебе потом придется восстанавливать свое тело? Лет сто? Я не сильно ошибся в расчетах?
– А я летать умею! Не, правда.
– Если тебя сильно пнуть? Пить надо меньше. Слушай, спускайся вниз, а? Я нервничать начинаю.
– Не хочу. Там Карвен. – Вампир медленно откинулся назад, ложась на перила. – Я тебе уже говорил, что ты зануда?
– Две бутылки назад.
– Зануда и есть. Зачем ты их считаешь?
– Кого?
– Бутылки. Ну не Карвена же.
– Боги, Л'эрт, ты, вообще, сам себя слышишь?
– Ага. Я еще и тебя слышу. Сдастся мне, пора чем-то приглушить твой голос.
– Если ты не прекратишь пить, я найду этого твоего Карвена и притащу его сюда.
– Ты не можешь. – Л'эрт фыркнул. – Ты же мое раздвоение личности, а не его.
– Да не раздвоение я! – Шар дернулся вверх и вниз. – Сам ты раздвоение! Вот сподобило же меня достучаться до твоего сознания исключительно в тот момент, когда ты в стельку пьян!
– Ну пойди помолчи. Вернешься, когда я буду трезв.
– Ты сам проинформировал меня, что уже как месяц непрерывно пребываешь в текущем состоянии. К тому же не могу я уходить и возвращаться по собственному желанию.
– А по чьему можешь? По моему, что ли?
– Сильно сомневаюсь. Ты уже четыре раза пытался меня прогнать. Нет, не надо тыкать пальцами в шар. Это просто зрительная проекция.
– А зачем она тут, если ты не там?
– Потому что я надеялся, что это заставит тебя поверить в то, что я не твой внутренний голос. Зря надеялся. Ты сейчас абсолютно не способен аналитически мыслить.
– Не-а, я все помню. Ты считаешь, что ты – чей-то умерший дух. Вот только не говоришь чей.
– Если бы ты только мне поверил!
– Отцепись. Если я сейчас начну размышлять серьезно, я сойду с ума.
– А ты еще этого не сделал?
Л'эрт попытался пнуть светящийся шар сапогом, но его нога с легкостью прошла насквозь, не встретив сопротивления.
– Ну как ты не понимаешь? Ну не могу я так уже! Не могу! Мало того, что, как выясняется, она любит какого-то дегенерата, так еще и это убийство, и Карвен, и это пророчество дерьмовое. Ну что мне делать, а?
– Успокоиться и проспаться.
– Тогда следующим шагом будет повеситься. От переизбытка положительных эмоций.
– А мне казалось, ты вполне себе сильная личность.
– Я устал. У меня осталось только четыре месяца, чтобы придумать что-нибудь, что позволило бы обмануть Клиастро, а я не могу сосредоточиться. Да еще этот выродок, который ходит за мной по пятам.
– Ну и пусть его ходит. С ним-то в чем проблема?
– Уф-ф-ф… Ну понимаешь, я его когда-то давно покусал.
– Зачем?
– Я не помню. Кажется, мы поспорили. Я пьян был.
– Ты не обращал внимания, что абсолютно все твои проблемы возникают на пьяную голову?
– А не пошел бы ты? Между прочим, влюбляюсь я вполне в трезвом виде! И что, мне от этого легче?
– Мне казалось, ты собирался рассказывать не о Керри, а о Карвене.
Л'эрт нахмурился:
– Эй, стоп. Я же не говорил ее имени! Откуда ты его знаешь?
– Протрезвеешь, скажу. И потом, если я раздвоение твоей личности, было бы странно, если бы я не знал таких мелочей, не так ли?
– Если ты раздвоение, ты должен знать вообще все. Почему тогда ты про Карвена спросил?
– Потому что я не раздвоение, чтоб тебя! – Шарик резко взмыл вверх и описал несколько стремительных кругов.
– Да какая разница. В общем, я его укусил. А потом выяснилось, что на вампиров мои укусы действуют даже сильнее, чем на смертных. И теперь он за мной ходит, как банный лист, и требует… как это культурно называется? Любви и ласки?
– Я все равно не понимаю, в чем проблема. Валина тоже требовала твоей любви. Но тебя это вроде не нервировало.
– Не надо про Валину, – тихо попросил Л'эрт. – Я… мне все еще тяжело поверить в то, что она убила Ратти. Я не понимаю, что могло случиться. Мне казалось, они помирились…
– Она ее и не убивала.
– Что? – опешил вампир. – То есть как?
– Твоя богиня. Она залезла ей в голову.
– Но это невозможно! Клиастро до материализации ведь не может ни на кого воздействовать! – Он сделал паузу и продолжил более задумчиво: – Во всяком случае, я так думал.
– Валина – медиум.
– Была.
– Нет, она и сейчас сохранила свои способности. Иначе я бы не пробился к ее сознанию. Но этим же воспользовалась и богиня. Насколько я понял. Я попытался ее заблокировать, но у меня не вышло. Клиастро меня просто выпихнула. Мне жаль, Л'эрт.
Л'эрт попытался взъерошить волосы, потерял равновесие и чуть не грохнулся вниз за ограждение.
– Проклятье, да осторожней же ты!
– Мне просто только сейчас пришло в голову. Если присутствие Клиастро ограничивает твои способности, то, возможно… Возможно, я тебя слышу как раз потому, что напился.
– О боги. Теперь ты решил, что я – белая горячка?
– Нет… Но если я связан с темной богиней, эта связь могла тебе мешать, пока я трезв.
– Навряд ли. Это же твой самоконтроль сейчас ослаблен, а не ее.
– Во всяком случае, это единственное объяснение, которое приходит мне в голову.
– Тогда займи свою голову чем-нибудь другим. Поиск рациональных объяснений для нематериальных процессов у тебя сейчас получается не очень хорошо.
– Шел бы ты! – Л'эрт снова залез с ногами на перила и продолжил не вполне безопасную прогулку по ним.
– Эй, слезь оттуда!
– Ну чего тебе еще? Я не хочу обсуждать Клиастро. У меня и так паскудное настроение.
– Хорошо, тогда закончи рассказ про Карвена. Только слезь сначала.
Л'эрт перестал перепрыгивать через проваленные участки, но слезать не спешил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57