Н-да, меньшее зло. Но если бы он знал заранее, он бы постарался приехать сюда в светлое время суток. У леди Валины темперамент в некоторых вопросах был чересчур импульсивный. И все же, каких демонов она тут забыла?
Додумать он не успел. Валина уже успела перемахнуть через мост и подбежала к нему вплотную. По ее движению вампир предположил, что первоначально она собиралась обнять его, но сейчас остановилась, не довершив последнего шага, и уставилась на эльфийку. На него пахнуло тяжелым запахом имбиря и корицы, перемешанным с горькими нотами лилий. В черных глазах Валины зажегся огонь.
– Л'эрт! Что это все значит?! Кого ты сюда притащил?
В бархатистом голосе зазвучали металлические нотки. От нее полыхнуло силой. Всего чуть-чуть, она еще не умела концентрировать и использовать силу так, как это делают высшие вампиры, но ощущение смерти и боли в воздухе резко усилилось.
Ратиниара отодвинула лицо от его шеи и повернулась к вампирке. Глаза эльфийки были расширены от страха и невидяще смотрели куда-то сквозь Валину.
– Ты ее пугаешь, Валь. Перестань. – Он притянул эльфийку плотнее к себе, заставляя снова отвернуть голову от замка.
Валина сделала шаг вперед, придвинувшись к нему вплотную, и ткнула пальцем ему в грудь. На сей раз она почти уже шипела.
– Как ты смеешь обниматься с ней в моем присутствии?
Л'эрт устало вздохнул:
– Ну хочешь, я тебя тоже обниму?
– Это не предмет для шуток!
– Валь… я устал, чуть не отправился на тот свет и уже не помню, сколько времени нормально не ел. В конце концов, я хочу принять ванну! Можно, сцену ревности ты устроишь чуть позже? Заметь, я не прошу се не устраивать вообще – только отложить.
– В каком смысле «на тот свет»? – Она замерла.
– В прямом. Меня пытались немного нашпиговать серебром. Вероятно, сочли, что я ношу мало украшений.
Она изумленно уставилась в его бесстрастное лицо. Л'эрт не улыбался.
– Боги великие… Ты не шутишь… Ты их убил?
Он криво усмехнулся:
– Валь, твоя вера в меня иногда умиляет. Нет, я их не убил. Так что есть шанс, что они забрались в подвалы моего замка и только и ждут, чтобы я переступил порог, чтобы продолжить начатое.
Валина мотнула головой:
– Тут нет никого.
– Кстати. А ты-то что тут делаешь? Ист, я безумно рад тебя видеть и все такое, но все же?
Она отвела взгляд. Сформулировать все кратко не очень получалось. Но с чего-то надо было начать.
– Я… я поссорилась с отцом.
– Мм… давно?
Валина нахмурилась:
– Ты не спрашиваешь почему? Какая разница, насколько давно?
Теперь нахмурился Л'эрт. Не то чтобы ему хотелось углублять раскол между Валиной и Аластра, но, будь все проклято, он не испытывал восторга от того, что на него объявили охоту!
– Потому что тс, кто пытался меня прикончить, утверждали, что действуют по его приказу и с его согласия.
Валина непроизвольно ахнула:
– Не может этого быть! Он не мог… Я думала, он просто на тебя злится… Но чтобы он приказал убить тебя…
– Это ты выясняй у него сама, если у тебя есть такое желание. У меня данного желания нет. Если я его встречу, это навряд ли мирно кончится.
Она нерешительно взглянула в его глаза:
– Но, Л'эрт, он же тебя сильнее!
– Это еще не повод считать меня зверем, на которого можно открыть сезон охоты.
– Но, но…
– Потом, Валь. Все потом. – Чуть отстранившись, он двинулся вперед по мосту, увлекая за собой эльфийку. Валима сердито нахмурилась, но спорить больше не стала и молча пошла следом.
Волосы у нее были мягкие, как шелк, и темные, как сама ночь. Л'эрт задумчиво накрутил длинную прядь на палец.
– Ты меня не слушаешь!
– Просто ты не говоришь ничего интересного, Валь. – Он погладил ее плечо. Кожа под его рукой была немного теплой. Почти как у живого человека.
– Ну почему ты не хочешь отослать эту… эту… – Она запнулась.
– Ее зовут Ратиниара. Я тебе уже два раза это говорил. Могу написать на бумажке.
– Да какая мне разница, как ее зовут! Как тебе вообще могло прийти в голову притащить сюда эту шлюху!
– Валь, – он поморщился, – может, как-нибудь без оскорблений? А то я щазз обижусь. И потом, ты некоторым образом забыла предупредить меня о своем визите.
– То есть, если бы ты знал, что я здесь, ты бы ее не привел? – В голосе Валины послышались злые нотки. – И ты считаешь, что это в порядке вещей?
– Что именно?
– Крутить шашни у меня за спиной!
Л'эрт улыбнулся уголками губ и быстрым движением поцеловал ее в кончик носа.
– Валь, не смеши меня. Я сдохну, если буду соблюдать целибат между нашими встречами.
– Но это же неправильно! – выдохнула она.
– Что поделать! Ты ухитрилась выйти замуж за жутко аморального типа. – Он провел кончиками пальцев по ее щеке и вниз по шее.
– Л'эрт! – Она накрыла его руку своей. – Я же серьезно. Я не хочу, чтобы ты приводил сюда женщин.
– Ладно, убедила. В следующий раз я приведу сюда мужчин.
На пару мгновений она замолчала.
– А мужчин-то зачем?
Л'эрт усмехнулся:
– Ну как зачем? Может, ты к ним ревновать меньше будешь.
Валина пару раз мигнула, глаза у нее стали круглые.
– Только не говори, что ты еще и извращенец!
– Ага. Иди сюда. Сейчас я тебе покажу, насколько я страшный извращенец. – Он потянул ее ближе, прижимаясь к теплому телу. Она уперлась ладонью в его грудь:
– Ты все время надо мной издеваешься!
– Характер такой. В детстве плохо воспитывали. – Л'эрт поцеловал ее в шею.
– Ну перестань же… Ты меня отвлекаешь. Я хотела поговорить!
– Тогда говори. Только не о моей нравственности, хорошо? Объясни лучше, что все-таки у тебя с отцом стряслось.
– Я боюсь.
– Гм. Вообще бояться имеет смысл мне. Это ж не на тебя сезон охоты объявили.
– Я за тебя боюсь, дурак!
– А вот это уже излишне. За себя я и сам в состоянии бояться. Давай, Валь, рассказывай. – Он легонько щелкнул ее по носу. – А то у меня такое впечатление, что ты хочешь что-то рассказать, но не решаешься.
Она вздохнула:
– Это не из-за отца. Мне является чей-то дух.
– Дух? Мне казалось, ты утратила способности медиума после инициации? Или все же нет?
– Видимо, нет. Не знаю! Но он мне является. Он сначала посылал только картинки. Ну в смысле, я так это ощущала раньше. Эмоции и некое изображение. Раньше я думала, это воспоминания душ. Но в этот раз… Он показывал не прошлое, а то, что надо было сделать… – Валина запнулась. – Это из-за него я нашла тебя, когда ты собирался драться с Главой Черной Лиги.
Л'эрт нахмурился и приподнялся, опираясь на локоть.
– И?
– Он просил меня, чтобы я подменила твой нож. Он постоянно показывал мне эти картинки, что надо сделать. Я чуть с ума не сошла, когда он долбил мне в голову. Это… это не помешало тебе? В смысле – другой ножик?
– В определенном смысле мне это помогло. – Он говорил медленно, стараясь пока не выдавать эмоций. Не стоит сейчас рассказывать Валине, что этот ножик спас ему жизнь. – А кто он такой, этот твой дух?
– Не знаю. Они же не представляются. Но те, раньше, они хотели только покоя. Им было больно и одиноко. А этот… он странный. Я тоже чувствую и его боль и одиночество… Но, знаешь, у меня возникло такое чувство, что он не хотел бы, чтобы я помогла ему обрести сейчас покой. А в последний раз, когда он явился, он сказал, что чувствует какую-то опасность и что должен поговорить с тобой.
– Со мной? Как? Я вроде не умею разговаривать с духами?
– Он сказал, что хочет поговорить через меня. Л'эрт, пожалуйста, не подумай, что я вру! Просто я думала, он снова появится, когда я приеду сюда. Но я тут уже почти два месяца, а он ни разу не проявлялся. Так странно! А ведь он просил меня поторопиться!
– Угу. А когда ты с ним последний раз разговаривала?
– Как раз перед приездом сюда. Он появился в моей голове после разговора с Карвеном.
Л'эрт почти сумел сохранить бесстрастное лицо. Почти.
– Ты сказала, что говорила с Карвеном?
– Что-то не так? Ты побледнел.
Л'эрт нашел рукой ее руку, погладил чуть теплые пальцы.
– Мм… расскажи подробней, пожалуйста.
– Ну… Собственно, из-за этого я и поссорилась с отцом. Он пришел, наговорил много непонятных намеков… Дескать, мой отец что-то от меня скрывает, и я, если хочу тебя еще раз увидеть, должна выяснить, что он скрывает, и поторопиться с этим. Словно предупреждал о чем-то… То есть теперь, когда ты сказал, что Аластра послал кого-то тебя убить, я понимаю, что именно об этом он и предупреждал. Я раньше с Карвеном очень мало общалась. Я даже и не думала, что он твой друг.
– Друг? – Л'эрт издал нечто, отдаленно похожее на смешок.
– Нет? Но он беспокоился за твою жизнь.
Вампир прикрыл глаза.
Тонкий серп луны низко завис над деревьями. Ночь заканчивалась.
– Да все ты врешь! Ты еще слишком молод, чтобы у тебя была такая сила. – Сидящий рядом вампир небрежно отмахивается.
Л'эрт сыт, пьян, и ему весело. Хорошая ночь.
– Да ладно! На хрена мне врать-то?
– А кто тебя знает. Но ты точно врешь! Даже я так не умею, а ведь я тебя старше!
– Пф-ф-ф… Старше. Всего-то на пару сотен лет. Даже меньше. Тоже мне, мудрый старший брат!
– С учетом того, что ты еще до этих двух сотен не дотянул – то почти в два раза получается. Так что не спорь.
– А я и не спорю. Просто ты мне завидуешь. – Л'эрт сделал большие глаза.
– Я что, совсем тронулся? Чему тут завидовать? Твоим человеческим заскокам? Вот честное слово, твои привычки кончатся тем, что кто-нибудь тебя прибьет. Может, даже я, если ты не прекратишь выкидывать свои фокусы в самый неподходящий момент.
– Ну не ем я детей. Не ем. Могу я иметь свои вкусовые предпочтения или где?
– У тебя, по-моему, каша в голове. И вкусовые предпочтения ты путаешь с постельными. Только у девчонок кровь и пьешь. Сам не знаешь, от чего отказываешься. Кровь маленьких существ… она такая… – Он с шумом втянул воздух. – Это просто нечто. Сама жизнь, пульсирующая у тебя во рту.
– Да ну тебя, Карвен. Я же тебе объяснял.
– Просто тебе еще никто не попадался с достаточно сильной волей. Вот ты и возомнил себя мистером Очарование. Тьфу. Тоже мне, герой-любовник. Еще и себя при этом не контролируешь.
– Все равно тебе завидно. – Л'эрт рассмеялся. – Потому что ты так не умеешь. Вот пугать у тебя лучше получается, это факт. А соблазнять – у меня.
– Тебя послушать, так достаточно одного твоего укуса, и, если ты успеешь остановиться и не выпить всю кровь, – жертва до конца дней за тобой бегать будет, как на веревочке.
– Слушай, ты же должен был знать Кретвеана? Или нет?
– Ну я его видел. Но понятия не имею, какие у него были способности. В любом случае, он был стар и, вполне возможно, действительно что-то умел.
– Ты не веришь, что я его прихлопнул?
– Не верю. Он слишком силен был для тебя. Он даже для меня более чем силен. Хех, он был правой рукой главы ковена, а это что-то да значит! – Карвен минуту помолчал. – Но это твои игры с Аластра. Раз он хотел заменить Кретвеана тобой, он запросто мог и помочь тебе в этом. Может, ты его так очаровал? Ха! А что, хороший способ добраться к власти: соблазняешь Аластра и он ради тебя готов на все. Может, так и есть, а? – Карвен расхохотался.
– Все ты с ног на голову переворачиваешь!
– Я? Обычно это твое правило!.. Слушай, а у меня есть идея.
– У тебя такое выражение лица, словно ты замыслил очередную пакость. – Л'эрт беззаботно усмехнулся.
– Почти что, почти. Хочу заставить тебя поубавить самоуверенности.
– Х-ха. Тебе не дано!
– Нет, серьезно! Давай на спор? Ты меня кусаешь, и если твоя магия не действует, то в следующий раз ты не выпендриваешься насчет детей? Проверим, действительно ли так велика твоя сила, как ты трепешься!
Л'эрт встряхнул головой, пытаясь немного собрать мысли. Получалось не очень.
– Эмм… Слушай, это плохая идея…
– Что, струсил? А хвастал-то, хвастал…
– Нет, подожди. Я действительно не кусал никого из вампиров, я просто не знаю…
– Вот я и говорю – при достаточно сильной воле «жертвы» ничего у тебя не получится! Это только на слабаков действует. Хвастун ты просто!
– Да ни разу не хвастун! А вот что ты будешь делать, если оно подействует, а?
– Да брось, Л'эрт! Не смеши меня.
– Это… дурацкая затея. И потом, я не сплю с мужчинами!
– Я тоже, расслабься. – Карвен фыркнул. – Тем больше шансов, что ничего у тебя не получится. Нет, либо кусай, либо признавайся, что слегка раздул свои способности!
– Да не раздувал я их! – Он схватил Карвена за воротник.
– Давай-давай! Проверим! – Карвен откинул голову назад, отбрасывая волосы и открывая шею. – Ну? А то поза неудобная.
Л'эрт разозленно вцепился в него зубами.
Кровь была странная, но невероятно вкусная. Она словно обжигала изнутри. Глоток, еще глоток. Он был сыт, он уже питался сегодня, но оторваться удалось с трудом. Л'эрт со свистом втянул воздух и отодвинулся.
Карвен смотрел на него неестественно расширившимися глазами. На их дне медленно разгорались языки шального пламени.
– Проклятье… – прошептал он. Руками он вцепился в траву, тело била крупная дрожь. – Так же не бывает…
Л'эрт хотел выругаться, но не успел: с некоторым запозданием эмоции накрыли и его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57