Эти же рапорты приносили непроверенные слухи о бывших Клановских воинах, павших из-за каких-то просчётов, которые были выкинуты в Периферию, чтобы самим стать бандитами.
— Уголь Один, отходите по направлению к ПЗ, но избегайте контакта с врагом. Мне не хочется упустить их.
— Шторм помех прервал ответ Кемпка, вновь заставляя Майора Кальвина просить повторить.
— Я сказала, что мы их и не потеряем, — произнесла Кемпка, — Мы пролили достаточно их крови и они жаждут нашей.
Тридцатью минутами позже битва была закончена. Как только Майор Кальвин услышал, что по разведывательному звену открыт огонь, он приказал водной партии возвращаться на борт Шаттлов. Оставляя Седьмую роту батальона для защиты Шаттлов, он послал остаток Четвёртого и Двадцать первого через тонкий, редкий лес, идущий по берегу Озера Пресноводное.
Кто бы их ни атаковал, они не были Клановцами. Как только Двадцать первый подошёл, они пронеслись прямо в центр вражеского войска, представлявшего собой кучу старых роботов, смешанных с несколькими модернизированными. Самым большим из них был новый Куикдроу.
Бой был коротким и точным, почти классическая битва роботов в миниатюре. Разведывательное звено Лёгкой Кавалерии встретило лидирующую четвёрку врага, провело небольшую рекогносцировку и уничтожило их. Потом, обе стороны бросили своих тяжёлых в пекло основных событий. Лёгкая Кавалерия потеряла только двух лёгких и один средний робот. Вторгшиеся были полностью уничтожены. Из шестнадцати роботов, которые вступили в бой, никто не скрылся. Большинство было вынесено в первые же минуты боя. Несколько, как Куикдроу, прожили на миг дольше.
Теперь, когда пехотная поддержка подбирала немногих нападавших, катапультировавшихся из разбитых роботов, техники КомСтара продолжили свою миссию по сбору и очистке воды для Экспедиционного Войска Змей.
Скручиваясь в своём сиденье, Кальвин открыл свой люк, выбрался наружу на плечо робота, чтобы посмотреть на операции по зачистке. Солдаты, одетые в темно-оливковую, с коричневыми включениями униформу Лёгкой Кавалерии Эридана, двигались между разбитыми машинами. Там и тут он мог видеть фигуры, одетые только в шорты и майки, поднявшие руки, ведомые несколькими пехотинцами.
— Дракон Один, это Пехотинец Лидер.
Пробравшись через люк, Майор вырвал наушник из его места рядом с командным креслом.
— Продолжай, Лидер, — ответил он, прижимая микрофон к губам, а не укрепляя наушники, надев на пропотевшие волосы.
— Босс, у нас проблема. Эти парни — пираты. Они сказали, что у них есть база примерно в тридцати километрах к западу отсюда.
— Ох, круто. — Тон Кальвина не оставлял никакого сомнения в важности новости. — Слушай, Джед, убедись, что твои люди подобрали всех плохих парней. Я собираюсь рассмотреть это.
До того, как лидер пехоты смог ответить, предупреждающий крик прозвучал в линии связи.
— Один живой здесь!
Кальвин перебросил себя в командное кресло, где тактический дисплей показывал активный робот, направляющийся в деревья на дальней стороне поля.
— Кто-нибудь поймайте его! — Какая ни прозвучала ярость в его голосе, но она была сделана для эффективности. Три робота Лёгкой Кавалерии, все из Разведывательного Звена, Четвёртой роты, бросились в деревья за отступающим бандитом.
— Хорошо, парни, разошлись. Используйте сканеры и найдите этого сукинового сына. Мы никак не можем позволить ему сбежать. — Голос Сержанта Кемпка был тяжёл и зол. Робот бандита, новая модель Дженнера, сильно изношенный, но все ещё несущий отметки Десятого Регулярного Полка Пешта, пронёсся стрелой мимо её Равена, в то время как она стояла в изумлённом ступоре. Во время битвы её повреждённый робот был выдвинут вперёд, чтобы наблюдать за появлением пополнения врага около основного тела войска Лёгкой Кавалерии. Когда никого больше не ожидалось, её звено было возвращено на сторожевой пост. Они только покидали основную зону битвы, направляясь назад к Шаттлам, когда неожиданно ожила бандитская машина.
Её сканеры показывали, что она была выключена. Она посчитала, что неподвижный робот был разбит. Когда уродливая, птицеподобная машина вернулась к жизни, она была столь удивлена, что даже не выстрелила. Рядовой Ваукс отреагировал первым, поливая спину отступающего робота огнём лазеров, выкрикивая в то же время тревогу.
Кемпка виртуозно двигала свой Равен через деревья, тщательно выбирая маршрут. Деревья были не столь плотны, но земля была покрыта большими камнями и упавшими стволами, что делало путь опасным. Её робот, со своими тонкими, загибающимися назад ногами, был особенно уязвим в коленях и голени. Она не хотела быть подбитой во время ловли врага на незнакомой территории.
— Уголь Один-Один, Это Второй. Я думаю, мы засекли его. — Шёпот Карасия прозвучал в линии связи так тихо, как будто он боялся, что враг мог услышать его.
— Второй, где ты?
Ответа не было.
Потом страшно громкий в насыщенном влагой лесу пронёсся гром от пусковой установки ракет, за которым последовал быстрый разрыв боеголовок напротив брони.
— Мать моя! — Карасия уже кричал. — Этот парень призрак!
— Второй, какого черта происходит?
— Я промахнулся, босс, — Карасия замолк. — Я засёк его фигуру в прицеле, Я навёл ракеты и промазал.
Кемпка кивнула для себя. Ракеты малого радиуса действия робота Карасия были наполнены сложной электроникой для огневого контроля, которые сигнализировали о засечении цели чётким, гудком. Как только система запоминала цель, промахи были весьма редки.
— Хорошо, Второй, держись за ним.
Сержант изучала свой тактический дисплей. Робот Карасия был на юг и немного на восток от неё. Если бы пират пытался скрыться, он, вероятно, направлялся бы прямо на базу, которая, как было известно, находилась на западе. Этот парень был умен. Он не хотел вести вражеское войско прямо в своё укрытие. Это значило, что он, возможно, повернёт. Но куда, север или юг?
— Второй, — наконец произнесла она. — Продолжай направляться на запад, следи, если сможешь засечь его. Четвёртый, прикрой фланг, если он попытается обойти нас. Я собираюсь на юг. Продолжаем радио контакт. Сообщите, если засечёте его. Мы не должны дать ему скрыться.
Кемпка переключила свой передатчик в режим ожидания, повернула переключатель на электронной начинке своего Равена, являвшейся произведением искусства, включая помехи. Наконец она приостановилась, закрепляя колени робота и подключая внешние микрофоны.
Это была та техника, которую она пыталась внедрить в своих звеньевых годами. Вся высокотехничная электроника во всем мире не могла сравниться с «Глазным Яблоком, Модель 0 Марка 1», с которым каждый воин появлялся на свет. Было что-то в ощущениях, данных человеку Богом, которые позволяли ему подмечать нечто большее, что лучшие сенсоры не могли заметить.
Это был тот самый случай. Он был там. Дженнер имел зелено-серый камуфляж, не совсем совпадавший с фоном. Кемпка увидела его на пять секунд раньше, чем он. Это было все, что ей было нужно.
С особой заботой она чётко поместила прицельные линии Равена на голове бандитского робота. Запоминая цель, она, нажала на триггер.
Шесть ракет малого радиуса действия оставили свои трубы с вспышкой и поющим рёвом, который отмечал эту систему. В то же время пара лазерных лучей пронеслись по короткой дистанции, чтобы нанести повреждения вражеской броне. Дженнер зашатался под комбинированным огнём. Поражённый, но не обезвреженный робот, покрытый камуфляжем, повернулся, чтобы встретить своего обидчика. Кемпка услышала щелчок ракет, занявших место в пусковых трубах. На этот раз это была не лёгкая цель. Она быстро нажала на спусковой крючок.
Два залпа ракет пересеклись в центре узкого промежутка, за чем последовало сотрясение воздуха, перегретого мегаджоулями световой энергии, от лазерного огня.
Голова Кемпка затряслась, когда три боеголовки взорвались на носу её птицеподобного Равена. Янтарные предупреждающие огни засияли, когда лазеры бандита прошили уже повреждённую броню её ноги, превращаю активатор в пар.
Враг пострадал сильнее. Уже повреждённый неожиданной атакой Сержанта Кемпка Дженнер пошатнулся, припав на колено.
Робот бандита так никогда и не получил шанса встать. Вырываясь из дымного леса за спиной Дженнера, появился Коммандо Карасия. Поднимая правую руку, Кавалериец убедился, что его ракетная система запомнила цель. Потом на минимальном расстоянии он запустил смертельный залп бронебойных боеголовок в плохо бронированную спину Дженнера. Даже через взрывы боеголовок внешние микрофоны Кемпка уловили грохот, с которым гироскоп врага развалился на части внутри робота.
Дженнер зашатался на ослабших ногах. Вспышка и дым появились из плоской головы, когда пилот катапультировался на столбе пламени. Его робот грохнулся на лесную поверхность, как подпиленное дерево. Бандит приземлился в нескольких метрах оттуда.
— Отлично, это все. — Низкий звук внешних динамиков Равена придал голосу Кемпка нереальный, почти демонический оттенок. — Заложи руки за голову и иди в сторону озера. Даже не думай о побеге, или я размажу тебя.
Очевидно, смирившись, бандит кивнул и поднял руку.
Битва у Озера Пресноводное была закончена.
20
Бухта Озера Пресноводное
Система Мерибах
Глубокая периферия
16 Ноября 3059 1855 часов.
— Дракон Один, это Уголь Один-Один. Мы взяли его.
— Принято, Один-Один.
Майор Кальвин помассировал виски, отодвигая микрофон от губ. Захват отступающего пирата командой Кемпка оставил только один аспект из тех, что обещали стать большой головной болью. В соответствии с показаниями тех немногих заключённых, которые желали и могли говорить, роботы, совершившие рейд, были только частью настоящей силы пиратского войска. Предположительно, они были секретной частью, оставленной лидером пиратов позади, в то время, как он повёл большую группу захвата против такой же банды, находящейся в двух прыжках от этого места. Пленные сказали, что войско не должно вернуться, по крайней мере, неделю. Это предоставит множество времени для завершения перезарядки двигателей кораблей экспедиционного войска и прыжка из системы. Они смогли бы даже собрать достаточно воды, которой хватило бы до конца операции, если будут внимательны.
Что больше всего беспокоило Майора Кальвина, так это присутствие незамеченного вражеского войска менее чем в дне пути от уязвимых Шаттлов и команды техников, которых он был приписан защищать.
Потерев шею мозолистой рукой, Кальвин выдавил решение, которое вынашивал.
— Внимание всем подразделениям, это Дракон Один. Мы сворачиваем операцию до поступления дальнейших инструкций от Командующего. Водосборочная команда, у вас тридцать минут, чтобы вернуть людей и столько оборудования, сколько сможете обратно на корабли. Будьте готовы к немедленному старту. Убийцы Драконов, выстройте периметр в два-ноль-ноль метров. Нам следует держать ПЗ до тех пор, пока не услышим обратного. Дракон Один, закончил.
Переключив каналы, Кальвин связался с Капитаном Гасконом, находящимся на борту Гусара.
— Майк, приготовься провести сообщение до Площадки, сможешь?
Несколькими секундами позже линия связи была готова. Кальвин тщательно продумал то, что хотел сказать. С учётом того, что Невидимая Истина занимала позицию в зенитной точке звезды, понадобиться примерно десять минут на то, чтобы сигнал достиг флагмана экспедиционного войска. Истинной двусторонней беседы невозможно было провести, поэтому каждая часть разговора должна была быть тщательно продумана.
Тронув запись робота, Кальвин начал говорить.
В нескольких предложениях он выложил встреченную водной командой ситуацию, подчеркнул детали стычки с пиратами и информацию, полученную от пленных.
Выключая запись, Воин ввёл команду, которая послала сообщение на коммуникационную панель Гусара. Оттуда оно было послано прямо в облачное небо.
Достаточно долго не было ответа. Майор Кальвин начал думать дошло ли его сообщение. Потом пришёл ответ.
— Дракон Один, вам следует поднять Барлейкорн. Попав на орбиту, Барлейкорну следует оставаться там до дальнейших приказов. — Кальвин кивнул про себя. Он уже приказал командам по сбору воды погрузиться на борт их Шаттлов. Не много времени займёт подготовка Мулов к старту. Как только они попадут на орбиту, они смогут легко приземлиться снова, восстановить рабочие детали или, если будет необходимо, быстро уйти к флоту.
— Как только Барлейкорн будет в безопасности, Дракону следует начать операцию по поиску, чтобы обезопасить посадочную зону и найти базу пиратов.
— Принято, Командир, будет исполнено, — Кальвин подтвердил инструкции Моргана. — Какие инструкции будут по пленным?
— Дракон, — пришёл ответ через несколько минут. — Поместите пленных под охрану Барлейкорна Один. Они будут направлены на Площадку для опроса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48