– Это клятва, – беспомощно пробормотал я. – Она может управлять мною…
– Что?! – едва не хором выдохнули все.
– Он вам угрожал…
– Вот оно что… – пробормотала Илнэ. – Значит, из-за этой дурацкой клятвы ты теперь будешь кидаться на всех, кто посмеет угрожать нам?
– Что-то в этом роде… – нехотя сознался я, отводя взгляд.
– Так какого дракона ты ее вообще дал?! Ты же был совершенно невменяемый!!! Какое-то чудовище! На тебя смотреть было страшно!
– Я не смог бы тогда… – пробормотал я, оправдываясь.
– Не смог что?! – рявкнул Эрт, более-менее пришедший в себя после устроенного мной потрясения.
– Встать на его пути… – Я кивнул на бесчувственного парня. – И не только… Те, кто на нас нападает, из моего народа… Я просто не смог бы причинить им вред, если бы не клятва… А любой из них сможет убить вас быстрее, чем вы сделаете вдох!..
– Так, хватит тут вести пораженческие разговоры! – вновь взял бразды правления в свои руки Эрт. – Нужно быстро уходить, пока сюда не явились местные охотнички на оборотней и приятели вот этого гада!
«Этому гаду» рыцарь от души наподдал сапогом под ребра. Райвэн недовольно поморщился, но все же смолчал, решив, похоже, что в данном случае бить лежачего не только можно, но и нужно.
Илнэ на секунду прислушалась и сказала:
– Сюда уже идут, придется через окно…
– Пятый этаж! – напомнил Кот. – Я-то на когтях спущусь, а вот вы вряд ли…
– А нам не надо будет спускаться… – Илнэ злорадно ухмыльнулась. – Есть кому нас спустить, не так ли? – ехидно спросила двуипостасная, в упор глядя на Райвэна. Тот только улыбался уголками губ, опустив очи долу. – Он такой же двуипостасный, как и я, – заявила ошарашенной общественности девушка, – только я волк, а он грифон. Вот пусть Райвэн нас отсюда и вытаскивает, раз вся эта история с преследованием из-за него началась.
Больше всего для описания состояния отряда, узнавшего столь интимные подробности о физиологии колдуна, подходила фраза Лэна «У меня сейчас глаз выпадет!».
– Я еще в гномьих катакомбах догадываться начала! – продолжила вечер откровений леди. – Райвэн когда через пропасть прыгал, то шагнул в первую стадию трансформации, вокруг него пространство начало смещаться, я тогда поняла, что у него крылья есть, а из двуипостасных крылья только у грифонов имеются! Да и ночное зрение непроизвольно только у двуипостасных проявляется.
Есть такая старая поговорка: «Назвался эльфом – полезай на дерево». Вот сейчас примерно так я себя и чувствовал. Хотя Илнэ права, по-другому нам отсюда не выбраться, а дожидаться, пока мои драгоценные сородичи начнут долбить в дверь, чтобы присоединиться к этому милому празднику жизни, у меня не было никакого желания.
К трансформации я готовился, как к прыжку в ледяную воду. И эмоции испытывал примерно те же… В смысле радости от предстоящего процесса не было никакой.
Ладно, я же не маленький, чтобы бояться какой-то боли… Ну хорошо, адской боли, которая скручивает все тело, но это же не повод; чтобы из-за этого кто-то пострадал! Итак… Раз… Два… Три… Творец, прими душу своего дитя!..
Все до единой мышцы свело судорогой. Кожа, казалось, лопалась, а кости ломались. Я ослеп и оглох, был не в состоянии воспринимать ничего, кроме жестокой боли, терзающей мое несчастное тело, которому вечно достается. Болели даже ногти и волосы, чего по идее вообще-то быть не может. Дико хотелось кричать, но голосовые связки уже начали изменяться, поэтому я не мог издать ни звука. Возможно, что это и к лучшему.
Несколько секунд ада, и тело покорно принимает новую форму. Перед глазами все плывет, и я не понимаю, как это меня не шатает из стороны в сторону. Вот только меня мучает один-единственный вопрос: а как я обратно-то перекидываться стану? Если опять заклинит, то будет ну о-о-очень весело…
Посреди комнаты стоял, гордо подняв голову, могучий золотой грифон, на котором болтались нелепые обрывки женского платья, все что осталось от девицы Эйны. Зверь переминался на мощных лапах и пару раз для пробы взмахнул крыльями.
– Крупная зверюшка, – задумчиво изрек Айэллери, понявший причину, по которой они никак не могли довести Райвэн до физического истощения. Если учесть, что двуипостасные даже в человеческом облике получают силу, присущую звериному телу, то это неудивительно. – Только боюсь, что мы одновременно на него не сядем.
– Нет, конечно, – согласился Кот. – Придется, Райвэн, еще раз в комнату возвращаться. Ну, я пополз, а вы тоже поторапливайтесь, а то наши гости уже близко… – С этими словами демон открыл окно, встал на подоконник и, с легкостью воткнув когти в каменную кладку справа от оконного проема, сноровисто, с небрежной грацией таракана, снующего по кухонной стене, начал спускаться.
За дверью послышались топот, крики, а затем по двери начали остервенело долбить.
Райвэн возмущенно заклекотал, склонив набок орлиную голову, окинул придирчивым взглядом компанию своих подельников и ткнул клювом в сторону демонессы, леди и Лэна. Те, не задавая лишних вопросов, забрались на спину грифону.
– Неудобно… – пожаловалась Килайя, ерзая на спине крупной зверюги, которая еще несколько минут назад была привычным Райвэном.
– Хочешь удобств, оставайся тут! – мгновенно предложила Илнэ. – Люди очень любят на кол сажать!
– Ч-чего? – округлила глаз наивная демонесса, чьи соплеменники признавали только казнь посредством отрубания головы провинившегося, посему экзотические развлечения, радовавшие сердце простых смертных, были ей в новинку. Больше никаких возмущений по поводу костлявости львиного тела, на котором пришлось сидеть, не последовало.
Грифон, будто не замечая веса троих всадников, бодро подошел к окну и сиганул через подоконник. Эльф, демонесса и двуипостасная одновременно издали дикий истеричный вопль, думая, что на такой высоте Райвэн взлететь просто не успеет и им четверым уготована участь банально разбиться в лепешку в этом захолустье. К безмерному удивлению потенциальных трупов, грифон сумел-таки выровняться и аккуратно опустился на землю рядом с поджидающим товарищей Котом.
«Его будто ветер поддержал…» – подумала еще не полностью пришедшая в себя после потрясения демонесса, усилием воли заставляя себя слезть с колдуна.
Райвэн вновь взлетел и устремился в распахнутое окно, чтобы подобрать Эрта и Айэллери.
Когда за спиной раздался призывный птичий клекот, старший эльф как раз заканчивал плетение виртуозного заклятия, призванного дать двери, по которой уже долбили топором, еще несколько минут жизни. Из коридора кто-то упорно мешал Айэллери довести задумку до конца, разрывая изящное кружево заклинания каждый раз, когда Перворожденный был в шаге от завершения своего мелкого, безобидного колдовства.
– Давай быстро садимся на нашего задохлика и покидаем эту презренную обитель порока! – встряхнул эльфа за плечо драконоборец.
Тот тихо вздохнул и послушно отошел от злосчастной так и не зачарованной двери.
Райвэн-грифон что-то коротко крикнул по-птичьи, недобро глядя на дверь, которая жалобно всхлипнула после очередного удара. Из коридора донесся звук падения и отчаянный вопль, судя по всему, женский, хотя Эрт не мог быть в этом точно уверен.
– Я всегда верил в твои способности! – с чувством глубокого удовлетворения и легкой завистью воскликнул эльф, понимая, что то, с чем он провозился последние несколько минут, Райвэн сделал за одну секунду, не прилагая каких-либо усилий. Дверь стала просто монолитной каменной плитой, намертво вросшей в стену.
Проблем с транспортировкой двух оставшихся членов отряда у колдуна не возникло, проверить, не вылезли ли друзья через окно, почему-то никто из их преследователей не додумался, хотя рассчитывать, что об этой возможности бегства никто не вспомнит, было глупо. Необходимо было убираться из этого негостеприимного города как можно быстрее и дальше, это понимали все до единого.
– Нужно Грэша с Эгортом из этого осиного гнезда вывести… – пробормотал Эрт, удивленно глядя на взмывающего ввысь грифона, который не соизволил отчитаться, куда это его понесло, когда они так влипли.
– Надо ему, – спокойно пояснил Лэн, не выказавший никакого беспокойства по поводу того, что его кумиру вздумалось покинуть их. – Будет ждать нас за городом… Очень просит не забыть про его одежду…
– И какого дракона ему понадобилось нас бросать? – недоуменно вопросила Килайя, ни к кому конкретно не обращаясь.
– А кто его знает? – пожала плечами Илнэ. – В любом случае здесь нам больше делать нечего.
Спустя три часа безуспешного убеждения собственного тела принять прежний вид, я все-таки сумел заставить себя вернуться в человекоподобную ипостась, хотя, честно говоря, уже думал, что теперь обречен до скончания вечности пребывать в облике, который явно не подходил для того, чтобы появляться в приличном обществе. Хвала Творцу, теперь я снова имею две руки и две ноги. Никогда не поверил бы, что буду так счастлив увидеть в ручье свою отраженную смазливую физиономию… Вот только одна проблема: я был наг, как в первый миг рождения. Не то чтобы мне было холодно, но скоро должны были появиться мои друзья, а предстать перед ними в столь непотребном виде мне не хотелось совершенно. Конечно, ничего нового они уже не увидят, раньше насмотрелись, но все-таки…
Вопрос, где бы надыбать что-нибудь, чтобы хотя бы вокруг бедер намотать, встал перед моим носом и нахально показывал язык.
И тут я услышал до боли знакомые голоса и почувствовал мысли своих спутников.
Бывают же в жизни разочарования…
– Ну и где наш двуличный дохляк? – вопросил Грэш, когда они прошли по лесу примерно с пол-лиги.
Если учесть, что на восемь членов отряда, имеющихся в наличии, приходилось всего две лошади (уводить из конюшни свои средства передвижения с погоней за плечами никто не рискнул), то легко можно понять, что прогулка никому не доставила особого удовольствия.
– Не двуличный, а двуипостасный, – вроде бы и спокойно поправила орка Илнэ, но еле заметные нотки в голосе давали понять, что леди недовольна такими шутками в адрес сородича.
– А я говорю, что двуличный! – уперся орк. – Он нам столько мозги пудрил, глиста с крыльями! А зараза эта бородатая с ним заодно была! – Грэш обличающее ткнул пальцем в сторону Эгорта. – Он постоянно с ним шушукался! Да и того грифона в горах наверняка дохляк на нас натравил, чтобы в свои… катакомбы затащить!
– Во-первых, тот грифон был неразумным, я это точно знаю, – покачала головой Илнэ, – а во-вторых, катакомбы не Райвэновы и не …. а гномьи.
– А чего ты его защищаешь?! – озлился орк. – Почуяла свою породу или глаз на эту скелетину неумиручую положила?! Так он бабу точно ублажить не сможет, это я тебе говорю!
Отряд неожиданно застыл, в воздухе повисло зловещее молчание, а Грэша прожгли злобными взглядами гном, Лэн, Илнэ и почему-то Килайя.
– Вы чего? – обалдел от агрессивного настроя товарищей степняк.
– Если ты еще раз тронешь своим грязным языком Владыку, я тебе все зубы выбью! – угрожающе начал гном, недвусмысленно сжимая в руке рукоять любимой секиры. – Да ты недостоин даже имени его произносить!
– Значит, все-таки Владыка… – тяжело вздохнул Эрт, твердо вознамерившийся не упустить шанса вытрясти из старого гнома интересующие его сведения. – Ну что борода, говорить будем? Или дальше будешь утверждать, что знать ничего не знаешь, а?
Гном, много чего повидавший в жизни, кожей почувствовал нависшую над ним опасность и нервно кивнул. Стоявший поодаль Лэн расплылся в самой ехидной улыбке. Все остальные навострили уши, не желая пропустить ни единого слова из гномьих откровений. Лэн стал улыбаться еще ехиднее, хотя, кажется, куда уж…
– Кто он? – начал допрос с угрозой пристрастия драконоборец.
– Не знаю, честное слово! – вякнул гном.
– Но ведь догадываешься? – ехидно поинтересовался Эрг, неподкупно глядя на съежившегося гнома, который мысленно костерил Райвэна, рыцаря и главу своего клана, решившего именно его втравить в эту авантюру.
– Сколько ему лет? – попробовал начать по-другому Эрт.
Эгорт, решивший, что в этом вопросе точно ничего криминального нет, ответил более уверенно:
– Не знаю!
– Ты опять за свое? – угрожающе процедил рыцарь.
– Честное слово, не знаю! Мне известно только, что он старше меня… Когда мы пришли к Крылатому хребту, Владыка встретил нас! И тогда он выглядел точно так же, как и сейчас!
На этот раз молчание было пораженным. Прикинув, сколько лет назад часть гномов возжелала поменять место жительства, собравшиеся быстро смекнули, что Райвэн старше всех собравшихся. А если учесть, что он уже тогда был Владыкой, то…
– Ой, Единорог Всемилостивый… – пробормотал Айэллери.
– Я вот только одного не могу понять… – будто-то бы сама себе начала говорить Илнэ, – он явно не лорд, а править двуипостасными могут только лорды… Мастью не вышел… Но он все равно правитель, правда, с каким-то непонятным титулом… У нас никого не зовут Владыкой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56