Спустя, наверное, час общим голосованием была выбрана маленькая круглая полянка с обилием хвороста вокруг. Дальше идти просто не имело смысла -день подходил к концу, на лес спускались сумерки. Быстро взяли фонарик Клио (фонарик Николая покоился под грудой еды) и пошли за топливом. Клио светила, Мурзик выискивал ветки, а Николай собирал. То есть хворост собирали в шесть рук… Точнее сказать, втроем. На второй заход Клио идти отказалась.
– Я вся промокла! – заявила она. – Этот снег у меня даже за пазухой был!
– Тогда сушимся и обедаем, – сказал Николай.
Клио тут же принялась стягивать с себя мокрую одежду, а будущий Король взял фонарик и отправился за дополнительной порцией хвороста. Как только он вернулся с охапкой сухих веток, Клио протянула ему свои мокрые куртку и штаны:
– На, повесь на солнце.
Николай недоуменно посмотрел на вещи, потом на небо и вернул все хозяйке.
– Извини, я до него не достаю, – буркнул он и сел разводить костер.
Клио немного посопела и принялась обходить место их стоянки, выискивая низкую ветку или сучок. Таковые никак не хотели находиться.
– А где мой фонарик? – спросила она.
– Как? Вот тут вроде был… – растерялся Николай, лихорадочно вспоминая, где он мог его посеять. – Я, наверное, его выронил в лесу.
– Что-о? МОЙ фонарик?!!
– Да найду я его сейчас. Не переживай.
– Не переживай? Скажешь тоже! – не на шутку разошлась Клио. – Иди и без фонарика не возвращайся! Понял?
– Ага, – откликнулся Николай и стал искать свой фонарик.
– Что ага?
– Не вернусь…
– Что-о-о? – уже с меньшим пылом воскликнула Клио.
– В смысле без фонаря, – поправился Николай и быстро исчез за деревьями.
– А я пока приготовлю ужин, – решила Клио и начала кашеварить.
От искусства готовки блюд Клио была очень далека, поэтому ей было сложно даже придумать, с чего начать, но… как говорится, глаза боятся, руки делают. Побросав в котелок всяких разностей и залив это водой, Клио принялась помешивать варево ложкой, периодически подкидывая туда то одно, то другое. К ней подполз Мурзик и с любопытством заглянул в котелок.
– А ты умеешь готовить? – спросил он.
– Как видишь, – пожала плечами Клио.
– А почему ты раньше не готовила?
– Просто каждая женщина должна помнить: обеды будут вкуснее, если их готовить реже.
– Не понял, – растерялся рыжий. – А если чаще, то они что, будут хуже?
– Мурзик, тебе этого не понять, – важно проговорила Клио и убрала варево с огня.
После этого Клио решила завершить начатое – найти места, куда можно было бы развесить свою сырую одежду. Такие места нашлись только после вторичного обхода всех прилегающих к лагерю деревьев. Развесив свои вещи и немного прибрав в рюкзаке, Клио решила, что теперь она уже готова быть хозяйкой в каком-нибудь доме и самостоятельно вести хозяйство. Между тем в лагерь вернулся Николай и, молча подав Клио ее фонарик, принялся расстилать одеяло.
– А я нам ужин приготовила! – гордо заявила она.
Будущий Король с удивлением посмотрел на Клио, потом на котелок, от которого подымался легкий парок, и, склонив голову набок, подошел поближе.
– Кто-нибудь это пробовал? Смертельных случаев не было? – поинтересовался он и, зачерпнув ложкой немного варева, героически сунул ее в рот.
За его действиями наблюдали в четыре глаза. Николай сперва замер, потом с огромным трудом проглотил содержимое. После этого он натужно улыбнулся, взял полный котелок в руки и, ненадолго покинув круг света, вернулся уже с пустым.
– Честно говоря, не ожидал, что без какой-либо практики по готовке обедов можно так искусно и умело испортить такое количество продуктов за один раз! – покачал он головой. – Нет, Клио, это явно не твой конек. Пожалуй, бутерброды сегодня будут уместнее.
– Много ты понимаешь! Гурман выискался, – оскорбилась Клио и пошла устраиваться спать.
– Вот еще один повод выйти замуж за Короля, – промурчал кот.
– Не было никакого повода, и это не повод! – парировала Татьяна.
– Ты бы знала, как готовят у Короля! – мечтательно продолжал Мурзик.
– А ты что, там частый гость и знаешь, как у него готовят? – рассмеялась Клио. – И вообще я в еде не особо разборчива, – заключила она и встряхнула одеяло.
Мужской состав компании быстро уменьшил количество провизии в рюкзаках, и троица путешественников завалилась спать. Тихо потрескивал костер, а наверху, в небе уже властвовал месяц со своей звездной свитой.
– Вот помогу тебе сесть на твой законный трон и сразу вернусь обратно в наш мир, – неожиданно нарушила тишину Клио.
– Ты правда хочешь туда вернуться? – удивился будущий Король.
– Вообще-то я еще конкретно не решила. Но одно знаю точно: при твоем дворе меня не будет, и ни на каких Вратах я тоже стоять не буду!
– А кто тебе сказал, что тебе придется стоять на Вратах? – пришла очередь кота удивляться.
– Неважно, – вздохнула Клио. – Давайте спать.
Глава тринадцатая
УЖАСНЫЙ ДЕНЬ
Утром все позволили себе хорошо выспаться и встали, когда солнце уже пробиралось сквозь листву, норовя запустить своих солнечных зайчиков на лица друзей. Клио стала несомненным победителем в этом состязании засонь. Когда хворост был уже собран и еда стала планомерно выкладываться на подстилку, ее позвали завтракать.
– Дай мне отдохнуть, я же спала всю ночь! – пробурчала она в ответ и перевернулась на другой бок. Правда, размеренное чавканье двух ртов так и не дало ей уснуть вновь. – Хорошо. Встаю, – сказала она и медленно поднялась.
Перекусив на скорую руку и определив, что еды хватит еще максимум на пару раз (тонкое замечание Мурзика), Клио собрала постель и пошла снимать просушенные вещи. Джинсы снялись легко, а вот с курткой возникли некоторые трудности. Она по какой-то причине висела намного выше, чем могла бы дотянуться ее хозяйка. Что могло случиться за ночь? Было непонятно, то ли дерево за ночь подросло, то ли вчера под ним что-то стояло и Клио, не заметив это «что-то», повесила куртку так высоко. Немного попрыгав под подозрительный растением, Клио позвала на помощь:
– Помогите мне уже снять куртку с дерева. Что-то я не могу ее достать!
Мурзик и Николай тут же подошли.
– А как ты вчера ее туда вешала? – удивился Николай. Даже его рост не смог ему помочь!
– Клио, ты что, вчера была выше ростом? – воскликнул кот и получил в ответ свирепый взгляд Хранителя Врат.
– Давай я подниму тебя на руки, а ты снимешь куртку, – предложил Николай, и Клио кивнула.
Будущий Король немного присел, обхватил ноги Клио и поднял ее над землей. Клио потянулась было к своему предмету гардероба, но неожиданно встретилась с кем-то глазами. Подняв голову, она с удивлением увидела притаившегося в листве зеленого кота.
– Ой, смотри, кот! – обрадовано крикнула она Николаю, позабыв про куртку.
– Ты взяла свою куртку? – пыхтя, спросил Король, пропустив возглас Клио мимо ушей.
– Ой, да сейчас! – пролепетала она быстро сдернула куртку с сучка и уронила.
Куртка спланировала прямо на голову Николая, который от неожиданности попятился, натолкнулся на топтавшегося рядом Мурзика, и они все трое упали на землю. Николай наконец сдернул с головы куртку и посмотрел на лежавшую рядом Клио:
– Что ты там кричала?
– Там кот сидит.
– Кот? – удивился Николай и, поднявшись на ноги, стал вглядываться в листву дерева. Через пару минут он действительно заметил кота. – О, да он зеленый! – воскликнул он. – Почему, интересно?
– Может, его укачало на дереве, – сказала Клио и, встав с земли, подошла к дереву. – Кис-кис, спускайся, киса, мы тебя не обидим!
Киса очень внимательно осмотрела всю троицу, подольше задержала взгляд на Мурзике и только после этого, жалобно мяукнув, стала медленно спускаться вниз. Клио протянула руки и легко поймала почти невесомого зеленого котенка.
– Какой ты маленький да щупленький! – воскликнула она. – Не то что наш толстый Мурзик!
– А он и не должен быть как я, – осклабился кот. – Это и не кошка вовсе. Это кеуш.
– Кто? – переспросил Николай.
– Лесной зверек. Кеуш. У него даже хвост не кошачий!
Хвост у зверька действительно выглядел несколько иначе. Он был похож скорее на львиный – голый «шнурок» с бомбошкой на конце. Зверек прижался к Клио и доверчиво смотрел ей в глаза.
– И как ты тут оказался? Что тебя напугало? – заботливо спросила она. – Ты говорить-то умеешь?
– Умеет, – ответил за него кот.
Зверек посмотрел на Мурзика, на Николая и заговорил:
– Мы тут недалеко живем. Я вышел на охоту, чую, очень вкусно пахнет, и пошел на запах. Там у вас за кустами кто-то такую вкуснятину разлил! – При этих словах о вкуснятине Николай непроизвольно сглотнул, а Клио задрала нос.
– Хоть кто-то оценил мои кулинарные способности! – заметила она и снова обратилась к зверьку: – И что было дальше?
– Я уже поел и хотел вернуться домой, но тут услышал рык чудовища. Быстро, как учила мама, хотел запрыгнуть на дерево, но там было что-то страшное.
– Одна из наших вещей, – объяснил Николай.
– Я пробежал немного вперед и полез на другое дерево. А там что-то зацепилось мне за заднюю лапу и поползло за мной. Потом, когда оно отцепилось, я поднялся немного выше и стал ждать утра.
– Желание набить брюхо дармовыми харчами порой приводит к печальным последствиям, – важно заметил Мурзик, вызвав своим высказыванием две ухмылки.
– Я домой хочу, – пискнул кеуш.
– А ты далеко живешь? – спросила Клио.
– Нет. Не далеко.
– В таком случае мы тебя проводим. Ты есть хочешь? – спросила Клио, вызвав приступ недовольства у Мурзика.
– А у вас есть еще та вкуснятина? – приободрился зверек.
– Нет, – улыбнулся Николай. – Сегодня у нас другое меню. – Пока Клио готовила угощение, он неожиданно вспомнил, что кеуш говорил про какое-то чудовище. – Скажи, а что это за чудовище, ну, то, которого ты испугался?
– Оно большое и страшное, – последовал ответ. – Я его боюсь. Его все боятся.
– Типичный ответ ребенка, – заключила Клио и подала зверьку кусок мяса. – Вообще-то самый страшный зверь на земле – это жаба! Она задушила больше половины населения, – вспомнила она школьный прикол.
– А кто такая ЖАБА и где она живет? – задрожал всем телом кеуш.
– Не бойся, малыш, она умерла, – поспешил упокоить его Николай. – Давно умерла.
– А чудовище нет! – снова запищал звереныш. – Я домой хочу!
– Сейчас, подожди. Вот соберем вещи…
– Может, я сам его провожу? – спросил Николай. – Вы пока собирайтесь, а я отведу малыша домой и по возможности переговорю с его родителями про их страшилку.
– А если эта самая страшилка тебе по дороге попадется? – забеспокоилась Клио.
– Не думаю. Скорее всего, оно выходит ночью, ты же слышала! Так что я туда и обратно. О'кей?
– Хорошо, иди. Только не задерживайся, – согласилась она, и Николай, легко подхватив кеуша, направился в указанную им сторону.
Клио снова вернулась к «столу». Там уже вовсю хозяйничал Мурзик. Начал он с недоеденного зверьком куска мяса, а покончив с ним, нагло полез за второй порцией.
– Мурзик, не смей! – прикрикнула на оборзевшего кота Клио.
– Нечего мне указывать, – неожиданно огрызнулся кот, продолжая свою вылазку. – Мы сами с усами!
От такого хамства Клио даже не нашлась что сказать. Она просто подошла к подстилке, схватила Мурзика за шкирку и пару раз от души врезала ему по заднице. Потом отбросила его в сторону и принялась убирать остатки еды подальше от глаз вечно голодного кота.
К моменту, когда вернулся Николай, Клио уже почти кончила сборы под звонкие аккорды кошачьего ора. Будущий Король быстро помог собрать остальное, подошел к коту и вполголоса спросил:
– Ты чего орешь?
– Клио меня шлепнула, – пожаловался кот. – Правда, не больно…
– Тогда почему орешь?
– Пусть она получит удовлетворение, – ответил кот и снова заныл.
Когда все было готово, Клио вскинула на плечо рюкзак и повернулась к коту.
– Если ты сейчас же не перестанешь, то я расскажу Николаю, за что тебя отшлепала. Как ты думаешь, он обрадуется, узнав про это?
Мурзик тут же изобразил полную боевую готовность и деловито потрусил впереди.
– Мне прямо стало интересно, что он такого натворил, – недоумевающе обратился Николай к Клио.
– Надеюсь, наш глубоко любимый кот будет хорошо себя вести, тогда, я думаю, это останется нашей с ним тайной, – с наигранной суровостью проговорила она, видя, как кот, не сбавляя шага, повернул уши в их сторону.
– Как знаешь, – решил подыграть ей Николай. – Но если он в чем-то провинится, не забывай, что ты обещала мне рассказать о его проступке.
– Само собой, – улыбнулась Клио. – Мурзик, а куда мы идем? – уже чуть громче спросила она.
– Если верить тому, что говорят, то где-то там, не очень далеко живет лесной волшебник. Он должен много знать о вас, если не все.
– Интересно, а его знания основываются только на легенде или у него есть еще какой-нибудь источник информации? – призадумался Николай.
– Я полагаю, не только по легенде, – важно сказал кот.
– Интересно, откуда ты можешь это знать, прожив почти всю свою сознательную жизнь в кошачьем приюте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44