Детина на мгновение запнулся на пороге, заурчал, перехватывая топор поудобнее и переводя взгляд с барона на меня. На фоне дверного проема, подсвеченный сзади желтым дрыгающимся огоньком дешевой лампы, он был как на ладони. В этот момент я и выстрелил, удачно вогнав пулю детине аккурат промеж глазенок. Учитывая, сколь близко они были посажены друг к другу, этот выстрел стоило назвать очень метким. Кровь и мозги брызнули в разные стороны, как давеча брызнули они у ламии. Вот только в отличие от предтечи вампира, великан с топором не рухнул сразу. Он зашатался, сделал один неуверенный шаг, потом другой... Топор, опущенный ослабевшей рукой, глухо стукнул по полу. Я бросил разряженный пистолет и схватил второй, намереваясь сделать ублюдку еще две свинцовые примочки, но этого не потребовалось.
Я недооценил Мышонка. Или недооценил силу неизбывного страха, который в какой-то момент набирает критическую массу и переправляется в новое качество – превращается в агрессию, в животную ярость существа, прижатого к стенке, осознающего, что ему некуда бежать и готового драться до последней капли крови.
Барон ад`Гаррет вдруг издал пронзительный вопль, схватил шпагу и, подскочив к шатающемуся, слепо шарящему вокруг себя ручищами, детине, одним махом перерубил ему ногу чуть пониже колена. Тяжелая, точно абордажная сабля, шпага, направленная мощной рукой Сета Слотера, легко перерубила мышцы, сухожилия, перебила кость. Потеряв точку опоры, гигант обрушился на пол, точно горный обвал. Казалось, весь постоялый двор вздрогнул.
– Голову! Отсеки то, что от нее осталось! – закричал я, подскакивая, и безуспешно пытаясь выкорчевать из пальцев детины топор.
– Убью! Убью-ууу! – выл ад`Гаррет, обрушивая на тело мертвеца удар за ударом.
Сталь с характерным чавкающим звуком прорубала в плоть и впивалась в доски. Кровь хлестала во все стороны черными сгустками. Озверевший от страха и ярости барон в одну минуту приобрел вид жуткого маньяка, сбежавшего со скотобойни. Поверженный ими громила явно был оживленным мертвяком. Пока шпага раз за разом рассаживала его мышцы, существо еще пыталось двигаться, пыталось встать и дать отпор. Я даже не смог отобрать у него топор.
Покран не был знатным некромантом. Твари, которых он выставлял против нас, оказались довольно примитивными. Сначала вурдалак, затем два недовампира-ламии, теперь этот аниматоид, которого и язык-то не поворачивался назвать зомби.
Но любому другому и таких противников могло бы хватить за глаза!
Выносливости Сета Слотера хватит, чтобы загнать пару лошадей. Посему ярость барона иссякла прежде, чем он успел утомиться. К этому времени искромсанная туша на полу уже никак не напоминала человеческую и не представляла опасности. Да и кровь вся вышла, лишив нежитя сил.
– Боже... – Мышонок вынырнул в реальность, точно наркоман из забытья.
Он медленно попятился назад, не сводя расширившихся глаз с кровавых ошметков.
– Я сделал это... мы... мы остановили его!
Знаменуя свой подвиг, ад`Гаррет тут же переломился пополам и попытался стошнить в углу комнаты, но чужой организм к таким сантиментам не был приспособлен. Тем не менее, Мышонок принялся отчаянно сплевывать и утирать рот рукавом.
– Поберегите нервы, мой барон. Все еще далеко не кончилось!
– К-как?
– Вы забыли, сколько посетителей было на постоялом дворе, когда мы заявились? Там, по меньшей мере, еще полдюжины адских созданий! Работы аниматору хватит!
– ... аниматору? – тупо переспросил барон.
– Покран слишком осторожный человек. – произнес я, подходя к дверному проему, помеченному ударами топора и осторожно выглядывая наружу.
В коридоре никого не было. Только тени тревожно метались вокруг лампы, рисуя на стенах жуткие силуэты. Снизу не могли не слышать ни выстрелов, ни стука топора, ни многочисленных ударов и воплей барона. И, тем не менее, оттуда не доносилось ни звука. Игрок обдумывал свой следующий ход.
Я жестом подозвал барона, и мы вместе подняли остатки двери, приладили ее к косяку, а затем подперли кроватью, столом и табуретами. Точнее, поднимал дверь и баррикадировал ее поздоровевший за ночь ад`Гаррет, а я лишь командовал его действиями и суетился рядом. Барон натужно кряхтел, пыхтел, утирал лоб, но беспрекословно повиновался мне. Ему страсть как хотелось отгородиться от того, что таилось внизу.
– Он не стал нанимать себе в напарники более менее стоящего некроманта или, на худой конец, завалящего боккора для того, чтобы управлять живыми мертвецами и родственными им созданиями. – говорил я в перерывах межу командами. – Колдуны не очень жалуют друг друга, и все время норовят стянуть секреты волшбы или артефакты получше. Зачем ему такая головная боль? Сам же Покран, будучи мастером иллюзий и разбираясь в Осмысленном Тессировании пространства, должными способностями не владеет. Вне собственноручно сотворенных реальностей его сила ничего не значит. Почти как у моего братца Кайракса Слотера. Ламий и вурдалака он держал под контролем, загнав в мир иллюзий. Но у мертвых воображение отсутствует, а, значит, полноценные нежити нашему шулеру не подвластны...
Закончив с баррикадой, я принялся яростно орудовать шомполом, загоняя в пистолет новые пули. Хорошо, чертов колдун не додумался намочить порох. Совсем были бы плохи наши дела!
– Однако для того, чтобы стать аниматором особого дара не нужно! Аниматоры управляют телами убитых, пока кровь окончательно не свернется в их жалах. Хороший аниматор может тормозить этот процесс и таким образом продержать свежего покойника в полной своей власти почти сутки. Аниматор средней руки – несколько часов. Преимущество аниматоидов перед обычными зобми только одно: они полностью сохраняют свою индивидуальность, память, способность проявлять эмоции. Какое-то время даже полностью могут имитировать жизнь. Только воля их полностью подчинена аниматору.
Курки «громобоя» негромко щелкнули и угрожающе зависли над полками с порохом.
– Значит все, кто были внизу, они... мертвые? – потерянно пробормотал ад`Гаррет.
– Не уверен. Трой и обе девки были вполне живыми созданиями. А вот остальные?... Не хотел бы я это выяснять, но, кажется, выхода у нас нет.
Барон схватился за голову:
– Нам не выбраться отсюда, не выбраться!
Я ухмыльнулся.
– Вы-то выберетесь, мой барон. Превратитесь, скорее всего, в безвольное, бездумное, скулящее существо, но выберетесь. Вы же – Сет Слотер. Вас нельзя убивать, а то мой младший брат Джайракс явится за причитающейся ему душой.
– Кто сказал, что это будет лучше, чем сдохнуть в когтях и зубах этих тварей! – запальчиво воскликнул Мышонок и тут же скис.
Видать, по его разумению, выжить все-таки было лучше. Но уверен, что знай он Джайракса хотя бы десять минут – сам бы прыгнул в пасть покрановым пешкам.
– Ну что, мой барон? Будем ждать их здесь, или спустимся вниз и зададим перцу? У вас неплохо получился дебют в качестве бесоборца. Только советую шпагу заменить на топор. С ним легче и проще обращаться неподготовленному человеку. У нас есть только один шанс – убивать их одного за другим, пока они не приняли истинную форму. Отпустить вожжи одновременно всему стаду своих Чудовищ Покран не посмеет.
Я облизнул кровь, непрерывно сочащуюся из пальца, надрезанного при подписании циррографа, и решительно поднялся с кровати. Сидеть здесь и ждать, пока не придут, пуская слюну и скаля клыки, очередные отродья Покрана? Уж увольте!
Ад`Гаррет, ухитрившийся порезаться во время истребления аниматоида, машинально повторил мое действие и скривился:
– Древняя Кровь омерзительна на вкус. И пахнет серой.
– Это что! Она еще на свету дымит и...
Я осекся.
Шесть Герцогов Ада! Как я мог раньше до этого не додуматься?!
***
Кровь Слотеров!
Древняя Кровь, зачатая и порожденная коварной и обольстительной Лилит – Черной Матерью, Перводемоном, Великой Сукой!
Что против нее жалкие иллюзии и фантомы?!
Я шагнул к окну и рукоятью пистолета разбил мутное, серое от пыли и грязи стекло. Осколки со звоном посыпались на пол. Подобрав один из них, я поманил рукой барона.
– Что вы задумали, лорд Слотер?
– Я задумал найти нашего шулера и устроить ему хорошую взбучку. – мрачно процедил я, поймал ад`Гаррета за руку и попытался осколком распороть ему ладонь.
Барон вскрикнул и отнял руку с такой силой, что я едва устоял на ногах от его рывка. Кровь и пепел!
– Вашу руку, барон! – нетерпеливо крикнул я. – Мне нужна ваша, а если быть точным – моя – кровь.
– Вы с ума сошли! – Мышонок попятился к баррикаде, на мгновение позабыв, что из-за нее может выползти. – Тут итак полон дом вампиров и зомби, только и желающих выпотрошить и освежевать нас обоих, а теперь еще и вы намерены пить мою кровь?!
– Делайте, что вам говорят! – озлобленно рявкнул я. – Эта передышка не будет длинной. Покран вот-вот введет в Игру новый персонаж!
Поколебавшись немного, ад`Гаррет подошел и нерешительно протянул ладонь. Вид у него при этом был самый несчастный, а лицо скривилось, точно у девственницы, которую осматривают евнухи перед тем, как приобрести для гарема. Ладонь Сета Слотера впервые показалась мне необыкновенно широкой, словно сковорода. Огрубевшая от постоянного обращения с оружием кожа едва царапалась стеклом. Пришлось отложить осколок и взяться за дагу.
– Ыыы! – взвыл барон, почуяв, что как острое лезвие вспарывает руку.
– Тише вы, неженка! Если дело не выгорит, твари Покрана устроят вам кровопускание куда страшнее этого!
Тяжелые темные капли упали на подставленный осколок стекла, потекли по нему кровавыми слезами, смывая пыль. Барон шипел и морщился так, будто ему жилы на дыбе выматывали, и мне вновь жутко захотелось съездить ему по шее. Но для этого, как уже говорилось ранее, потребовалось бы подпрыгнуть. Наконец, стекло полностью было омыто в крови Слотера.
– Вот она – наша крапленая карта! – злорадно произнес я.
– Не понимаю.
– Вы когда-нибудь наблюдали солнечное затмение?
– Да, когда был мальчишкой. – припомнил ад`Гаррет. – Придворные астрономы заранее оповестили об этом короля, и в то время как простолюдины прятались по домам и тряслись от страха, ожидая, что на них вот-вот обрушатся все демоны преисподней, мы наблюдали за этим явлением из лоджий Монарших Чертогов. Для этого всем были розданы специальные затемненные стекла.
– Считайте, что Покран, это наше солнышко! – заводя себя на решающую драку, пробуждая в этом тельце ярость, разгоняя по хилым мышцам адреналин, прорычал я. – А вот и стеклышко, чтобы его увидеть!
Я приложил окровавленное стекло к глазам и выглянул из окна. Черная стена ночного леса, угрюмо тянувшего к дому свои мохнатые лапы, вдруг помутнела и расступилась. На месте высоченных сосен, подпирающих частоколом верхушек чернильную кляксу неба, появились скособоченные угловатые короба домов, которые скорее следовало бы назвать хибарами и лачугами. Прищурив глаза, я с высоты второго этажа разглядел свисающие полуоторванные ставни, заколоченные двери, провалившиеся крыши.
– Вот сучонок! Мы шлялись по заброшенному кварталу, окруженные иллюзией чащи! Я даже знаю где мы – это Чумная Зона! Бывший Квартал Должников! Городской Магистрат все еще не снял с него карантина, и Покран не боится, что кто-то забредет сюда, чтобы помешать его Игре.
Барон что-то пробормотал за спиной, но его слова потонули в яростном визге, донесшемся из-за дверей. Баррикада затряслась, приняв на себя первый удар. Игра продолжалась!
Я отложил осколок и схватился за пистолеты.
– Барон! Прыгайте и следуйте за мной. Что бы не творилось вокруг – бегите за мной. Нам надо найти нашего кукловода прежде, чем его твари доберутся до нас!
Ад`Гаррет попытался начать что-то мямлить, но я его не слушал – вспрыгнул на подоконник и, не оглядываясь, сиганул вниз. Приземление было весьма болезненным, хилые ножки Мышонка, не тренированные даже пешими прогулками, подогнулись, и я ткнулся носом в землю. Но боль только распалила мою ярость. Поднеся к глазам заветное стекло, я осмотрелся по сторонам, пытаясь сообразить, откуда Игрок мог командовать парадом. Визг, доносившийся с липового постоялого двора, резал уши, а удары о баррикаду следовали один за другим с бешеной скоростью.
Рядом тяжело грохнулся на землю ад`Гаррет. Рефлексы Сета Слотера ему явно не помогли, потому что приземлился барон не очень удачно – на задницу, и тут же зашипел от боли.
– Я, кажется, вывихнул ногу!
– Дурак! – процедил я. – Сидите здесь, и если тварь прорвется, попытайтесь ее хотя бы задержать. Мне нужно время, чтобы вытрясти из этого мошенника душу! Помните, вас не могут убить! Считайте, что вы под защитой самого Джайракса Слотера!
– Подождите, я...
Но времени на то, чтобы слушать его нытье не было.
Я принял решение и бросился между двух хибар, держа наготове пистолет. Мысли о том, как же я справлюсь с Покраном (колдуном не из последних!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24