Стеклянная дверца книжного шкафа, стоящего позади рабочего стола, была разбита, несколько томов свалено с полок, а на самом столе и на полу вокруг него поблескивали осколки стекла. В помещении стоял ощутимый винный запах. Сам хозяин кабинета лежал на ковре у одной из стен, завернутый в белую, не то простыню, не то скатерть.
— Сюда его перенесли позже. Когда его нашли, он сидел, точнее, лежал, за столом, головой вон в той винной луже, — объяснил Винсент.
— А где сама бутылка? — оглядываясь, поинтересовался Ланс.
— Неплохо, для начала, — одобрил брат. — Бутылку забрали на анализ, но не угодно ли взглянуть на труп?
Винсент наклонился и отбросил к стене белую материю, открывая тело. Владелец «Трех дроздов» сполна расплатился за свое участие в забавах сильных мира сего. Его, и без того худое лицо осунулось еще больше, на щеках и под глазами прорезались глубокие борозды морщин, которые Ланс у него раньше не замечал. Неестественная желтизна кожи оттенялась густой черной щетиной на лице и тонкой цыплячьей шее. Правый глаз заплыл огромным, синим с багровым, синяком. На материи под головой виднелось несколько пятен крови. Рубашка на груди покойного, его вязаная жилетка и бриджи были залиты красной, похожей на вино, жидкостью. На подбородке и вокруг рта вино засохло темными разводами и струйками. Страшненько выглядел хозяин «Трех дроздов».
— У него осталась то ли дочка, то ли внучка, — ни к месту вспомнил Ланс. — Наверное, дело перейдет к ней.
— Наверно, — пожал плечами Винсент.
— Те пятна, под головой, это кровь?
— Кровь. Как думаешь, что здесь произошло?
Ланс еще раз осмотрелся:
— На первый взгляд, все просто. Кто-то вошел, приблизился к столу и поприветствовал хозяина ударом по голове. Того отбросило назад, головой в книжный шкаф. Затем неизвестный насильно влил в него вино, — Ланс вздохнул, — боюсь, что знаю какое.
— Если этикетка не врет, то это «Принцесса Изиль». Ты забыл сказать, что наш ненормальный убийца, прежде чем войти, расправился с двумя его телохранителями.
— Проклятье! — выругался Ланс. — Я чувствовал, что это вино еще всплывет!.. Да, так ты не сказал, где бутылка.
— Ее забрал Леонард. Он изучал яд, которым отравили Лоуна, и утверждает, что может идентифицировать его.
— Хорошо бы.
— Как, по-твоему, почему его убили? — спросил Винсент.
— Думаю, здесь побывал сообщник его старого хозяина.
— Не верю, что Ларсен имел дело еще с кем-то, кроме герцога.
— Может быть поэтому и лежит сейчас здесь.
— Может быть, — согласился старший брат и посмотрел в окно:
— А вот и Леон.
Ланс подошел к нему и несколько секунд смотрел на шагающую по аллее фигуру в плаще. Словно почувствовав их взгляды, Леонард поднял голову, и приветственно взмахнул рукой.
— Привет, Ланс, рад тебя видеть. Так и не выспался? — произнес близнец, едва войдя в кабинет. Вместе с ним, на несколько секунд, в помещение ворвался свежий морозный воздух с улицы, запах снега и дорогого вина.
Близнец запустил руку куда-то под плащ и извлек такую знакомую бутылку.
— Оно самое, — заявил он, глядя на Винсента и помахивая посудиной. — Но это и все, что мне удалось узнать.
Винсент вскинул голову:
— Между прочим, как раз на случаи, подобные этому, любое солидное заведение содержит колдуна.
Леонард отрицательно покачал головой:
— Они никогда не пользовались услугами колдунов, я специально уточнял. Считается, что «Три дрозда» имеет надежных покровителей и без того. Строго говоря, так оно и есть.
Близнец подошел к окну и стал рядом с Винсентом.
— Какая ночь сегодня, — произнес он чуть погодя.
— А где Филипп? — поинтересовался Ланс, не поддавшийся общему унынию.
Винсент пожал плечами и посмотрел на Леонарда.
— Не знаю, — ответил тот. — Когда сообщили об убийстве, он примчался сюда едва ли не раньше меня, а потом в суматохе потерялся. Наверное, пытается что-то выяснить своими методами.
— Это-то понятно.
Ланс усмехнулся. Винсент отвернулся от окна и присел на подоконник.
— Мне не кажется, что это сделал Филипп, — заявил старший брат.
— Не он, так не он. Кстати, будем ли мы что-то предпринимать сами или, как всегда, предоставим возможность все испортить полиции?
— Через полторы недели все станет на свои места, — отозвался Леонард.
— Но ведь кто-то не зря пошел на это убийство. Наверняка он что-то готовит.
— Мы тоже, — парировал Леонард. — Во всяком случае, я — точно.
Близнец был прав, но менее тревожно от этого не становилось. Ланс потер лицо.
— Как-то просто у нас все получается.
Винсент с интересом посмотрел на него:
— Но, Ланс, у тебя есть предложения?
— Нет, но мы не должны просто сидеть и ждать. Каждую минуту кто-то все ближе продвигается к своей цели, а мы спокойно ждем.
— Мы совсем не спокойны, брат, мы просто не знаем, что делать, — признался Леонард.
— Да, что угодно! Еще раз допросить свидетелей всех убийств, проверить всех въехавших в столицу за последние полгода, искать это проклятое вино. Должен же он где-нибудь появиться — ящик дорогого заморского пойла!
— Все это мы проделывали не раз, — миролюбиво заверил Винсент. — И проверяли въехавших, и выехавших, кстати, тоже. И неоднократно допрашивали свидетелей, и вино это искали. И черный рынок перешерстили и очень серьезно поговорили с главарями банд города и владельцами питейных заведений. Даже слегка пошарили в кладовых нашей аристократии. Незаметно, конечно же. Нет в городе этого вина. Скорее всего, убийца утопил его в заливе.
— Да нет, как оказалось, не утопил, — задумчиво возразил Леонард.
Он поднял голову и с нехорошей улыбкой оглядел братьев:
— Ведь действительно не утопил, и наверняка держит где-то поблизости. Под рукой.
— Эй, прекрати, Леон! — возмутился Винсент. — Будь оно в городе, за такой долгий срок хоть где-то б, да объявилось.
— Так ведь оно и объявилось, — вкрадчиво произнес близнец.
Винсент нахмурился, но так ничего и не сказал, признав правоту брата. Зато Леонард вдруг рассмеялся таким нехорошим смехом, что Лансу стало не по себе.
— Мы и в правду ненормальные, — сквозь смех заговорил близнец. — С самого начала мы подозреваем друг друга, шпионим, строим друг другу козни и при этом ни разу, вдумайтесь — ни разу, не воспользовались случаем как следует порыться в вещах друг друга.
— Как-то слишком просто это — прятать орудие убийства у себя дома, — поморщился Винс.
— Просто? До сих пор это было единственно надежное место.
— Ну, допустим. К кому первому предлагаешь пойти?
Ланс с интересом следил за братьями, подмечая мелкие детали в интонациях и жестах, и словно заново открывая их для себя. Он привык считать себя и Винса несколько отдаленными от остальных, и их отношения казались ему почти идеальными. Прочие же были чем-то вроде отцовских довесков, с которыми нужно было играть в братиков и сестричек. И он играл в эту, привычную с детства, игру. И только сейчас Ланс понял, что Винсент, в отличие от него, не играет, а относится к близнецу, как к родному брату. Леонард был ненамного младше Винса, и Ланс чувствовал, что между старшими братьями стоит что-то недоступное ему, то, что появилось до его собственного рождения. И близнец, оказывается, сегодня был вовсе не таким, каким Ланс привык рисовать его себе. В голосе Леонарда не было обычной резкости и пренебрежения, скорее наоборот, он явно был готов выслушать любой совет Винса, ни разу не оборвал того и даже — о, чудо — объяснял свои поступки, чего никогда не делал при разговорах с другими братьями.
Ланс оказался настолько зачарован своим открытием, что незаметно для себя упустил нить беседы.
— Особо гадать здесь не приходится, — тем временем говорил Леон, — То, что Семья раскололась на две группы, и мы принадлежим к одной из них — это факт, — взгляд близнеца уперся в Ланса и тут же скользнул в сторону. — А значит, и обыскивать жилища друг друга мы будем в самую последнюю очередь. А для начала предлагаю обыскать дома Виктора, Фредерика, герцога Кардигана и Эмилии… И не вздумайте говорить о своей привязанности к кому-либо из этой четверки — не поверю. Скажу даже больше — почти наверняка кто-то из них, а может быть и все они, завязли в этом по самые уши.
— Тогда давайте проявим вежливость и начнем с Эмилии, — предложил Ланс.
— Ты уверен, что мы поступили правильно, не взяв с собой больше людей? — шепотом спросил Леонард.
— Предлагаешь учинить официальный погром в доме наследной принцессы? — так же тихо отозвался Винсент.
Из окон высящегося перед ними темного особняка наружу не проникал ни единый лучик света. В саду, перед домом, причудливо извивались тени раскачивающихся под ветром деревьев, едва слышно шелестела листва, откуда-то издалека доносились звуки вальса. И от всего этого веяло одиночеством и равнодушием.
Они без труда справились с замками в калитке ограды и высокой резной входной двери.
— Что дальше? — осведомился Ланс.
— Предлагаю начать поиски с чердака и продвигаться сверху вниз, — решительно проговорил Винсент и, не дожидаясь возражений, двинулся к лестнице. Братья молча последовали за ним.
Особняк сестры был небольшим, и в следующие два часа они успели осмотреть все помещения, вплоть до подвала. Где и вышла заминка.
В подземные уровни владений Эмилии вела короткая деревянная лестница, оканчивающаяся толстой, обитой железными полосами, дверью. Сама по себе, дверь не могла остановить непрошеных гостей, но, помимо нее, ход вниз перекрывался хитрым сплетением защитных чар. Особенно впечатляла нарисованная над дверью кровью разделительная Тетраграмма Терминатора, флюиды угрозы от которой Ланс ощущал буквально физически. Знак Границы сканировал столь сильно, что смотреть на него с помощью колдовского зрения без дополнительной защиты было невозможно. Некоторое время они нерешительно топтались перед дверью.
— Что скажете, мастера? — вопросил, наконец, Винсент.
Близнец только покачал головой и посмотрел на Ланса.
— Пройти, конечно, можно, но тихо это сделать не удастся, — ответил тот на невысказанный вопрос.
— С таким же успехом можно было сразу идти сюда, а не тратить попусту время на поиски по всему дому, — проворчал старший брат.
— В следующем доме так и поступим, — мрачно заверил Леон.
— А можно установить, что находится за дверью, не заходя внутрь?
— Так можно отыскать лишь магические предметы, но отнюдь не винные бутылки, — ответил Ланс. — Хотя мы можем проникнуть в подвал где-нибудь в другом месте, обойдя дверь.
— Не можем, — быстро возразил Леонард. — Защита распределена равномерно по всему периметру подвальных помещений.
Винсент долгим взглядом осмотрел препятствие:
— Как я понимаю, основная закавыка вот в этой штуковине, — он ткнул пальцем в тетраграмму.
В тот же миг знак полыхнул алым, воздух перед дверью свистнул. Образовавшийся микросмерч прыгнул в их сторону и хлестнул по лицам тугими воздушными струями.
Подобное проявление мощи никого не испугало, но отступить заставило.
— Реакция на негативный поток внимания, — прокомментировал Ланселот. — Винс, постарайся не концентрироваться на этой штуке. Кто знает, на что она способна?
Старший брат только вздохнул.
— Так что будем делать? — поинтересовался Ланс.
Никто не ответил.
— Раз уж мы здесь, нам ничего не остается, кроме как дойти до конца, — после долгого молчания заявил Винсент. — Другого выхода я не вижу.
Но предпринять что-либо они не успели. Что-то изменилось в ритмичном переливе пеленающих дверь штрихов-ветвей Древа Сил. Ланс почувствовал, как тысячи иголочек впиваются ему в лицо и ладони, и поспешно отступил назад.
— Похоже, мы в доме не одни, — быстрее остальных оценил ситуацию Леонард.
Знак над дверью поменял цвет с красного на желтый и стек вниз, образовав на пороге блестящую лужицу. Силовые линии задрожали и стали выгибаться, освобождая дверной проем. Ланс попытался высчитать исходные параметры наложения чар, но толчок в плечо заставил его отвлечься.
— Ты что, к полу прирос? Быстро в укрытие! — прикрикнул Винсент.
Он едва успел пригнуться за массивным мягким креслом в холле, как дверь в подвал медленно открылась. Ланс затаил дыхание. На пороге возникла невысокая фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ, сделала несколько шагов и остановилась. В темноте вспыхнули два уголька-глаза, обежали помещение и уперлись прямо в него. Только теперь принц сообразил, что потерял всякую осторожность и почти по пояс высунулся из своего укрытия. Он услышал тихий удивленный вскрик незнакомца, и в следующий момент события завертелись с головокружительной быстротой.
Фигура метнулась назад, одновременно сбоку ей наперерез бросился кто-то из братьев. У самой двери они столкнулись. В темноте раздались звуки ударов, завершившиеся сочным шлепком оплеухи. Вслед за этим один из дерущихся, судорожно взмахнув руками, отлетел в сторону, прямо на декоративную нишу в стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56