– Слушаю, – раздался голос.
– Мне бы Сергея, – попросил я.
– Я у телефона, – ответил мой собеседник.
– Вас беспокоит клиент, к которому прошлой ночью вы возили двух девушек…
– У меня выходной и я не принимаю заказов, – оборвал мои объяснения недовольный голос.
– Подождите! Не вешайте трубку! Я звоню по другому поводу…
– Кто вам дал мой телефон?
– Татьяна.
– А-а, – в голосе появились теплые нотки. – Так вы тот товарищ, с кем она всю ночь проговорила за жизнь?
– Совершенно верно, – я с облегчением вздохнул.
– И что вам понадобилось от меня? Тоже что-нибудь обсудить?
– Я бы хотел с вами поговорить.
– А чем мы, по-вашему, сейчас занимаемся?
– Видите ли… – Я пытался подыскать слова, чтобы со­беседник мне поверил. – Это не телефонный разговор. Не могли бы вы прибыть ко мне?
– Это так срочно?
– Очень срочно. С вами хотела бы поговорить ваша соплеменница, – я намеренно выделил слово “ваша”.
В трубке последовало долгое молчание. Наконец-то я его зацепил!
– Ладно, – произнес мой собеседник. – Сейчас буду.
– Только у меня одна просьба, – попросил я. – Сделайте так, чтобы ваш визит никто не заметил.
– Хорошо. – В трубке раздались гудки отбоя.
Мы только-только успели прибраться после утреннего визита бедняги Клюева, как коротко звякнул дверной звонок.
– Если вы так шутите с утра пораньше, – сверкнул на меня глазами Сергей, – то это вам может дорого обойтись.
– Он не шутит, – появилась в прихожей Леда. – Нам действительно нужна твоя помощь.
Сергей пристально взглянул на Леду и заметно удивился.
– Откуда ты взялась? – спросил он изумленно. – Я вроде всех наших знаю в городе.
– Видишь ли, Сергей, – начал я. – Ничего, если я на ты? Это довольно длинная история, а у нас нет ни секунды лишнего времени…
– Но все-таки я должен хоть что-то знать…
– Если коротко, то я работаю в одном из отделов Радиофизического института…
– Это в Центре, что ли? – прервал меня собеседник, демонстрирую свою осведомленность.
– Да, – кивнул я. – В качестве подопытного кролика.
– Значит, у вояк что-то получилось? – спросил Сергей. – И она попала в наш мир?
– Получилось, но не совсем так, как ты думаешь, – ответил я. – Леда действительно из другого мира. И сейчас нам надо срочно и незаметно исчезнуть из города.
– Почему?
– У нас возник небольшой конфликт с местной службой безопасности, – я приподнял покрывало на кровати, демонстрируя лежащее под кроватью тело. – Мне кажется, официальные власти будут здесь в течение часа. У тебя есть возможность нам помочь?
– Машина во дворе – это за вами?
– Пока за мной одним, но если мы промедлим, то за нами, – ответил я.
– Если ты решишься исчезнуть одна, все будет гораздо проще, – обратился Сергей к Леде.
– Без Артема я никуда не пойду, – решительно сказала девушка.
– Как знаешь, – он недоуменно пожал плечами. – Это твой выбор.
– Вот именно, – утвердительно кивнула Леда.
– Ну, ладно, – Сергей внимательно оглядел нас обоих и ухмыльнулся. – Попробуем что-нибудь сделать. Ждите меня минут через пятнадцать-двадцать.
– Да-а, – я покачал головой, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Что меня всегда поражало в твоих сородичах, так это братская любовь к окружающим людям.
– Твои соплеменники не лучше, – Леда кивнула на кровать, под которой покоилось тело Витька.
Леда. Неудачное начало
Собирать нам особо было нечего. Артем нацепил под куртку кобуру с оружием утреннего гостя, побросал кое-какие вещи в рюкзак и, оглядев напоследок свое пристанище, так и не ставшее ему домом, сказал:
– Присядем на дорожку по русскому обычаю.
Я застегнула пояс с мечом, попробовала – легко ли вытаскивается из ножен клинок. Артем, внимательно наблюдая за моими действиями, заметил:
– Ты как будто на войну готовишься.
– Просто я хочу быть готова к любым неожиданностям. И тебе советую.
– Если на нас начнут охоту, – криво усмехнулся Ар­тем, – то никакой меч не поможет. Здесь, знаешь ли, несколько иное оружие в ходу.
– Ну и пусть, – возразила я ему. – Раз наши клинки не подвели нас там, значит, не будут лишними и здесь.
– Кстати, как ты оттуда смогла выбраться? – задал вопрос Артем. – Ты же мне ничего не успела рассказать.
– Когда ты исчез, – начала я вспоминать страшные минуты, – я сразу рванулась обратно. Как это получилось – не знаю, но я очутилась на том же месте. В пещере лежала одежда и твой меч. Я вывернула карманы, подобрала меч и шагнула обратно. Мне повезло, что попала я на такую же станцию переноса, а не куда-то еще. Это был какой-то странный раскаленный мир. Я думаю, там на солнце живое существо изжарилось бы быстрее, чем поняло, что с ним происходит. Это не мог быть твой мир. Я шагнула обратно и опять попала куда-то не туда. Так повторилось не один десяток раз. Мое счастье, что меня почему-то выбрасывало на разные станции. Я уже начала думать, что безвозвратно заблудилась в этих мирах, когда случайно вернулась в Белый мир. Шагнув обратно в круг, я пожелала попасть к тебе, в твой мир. На этот раз меня вышвырнуло не на станции, а в эти места, только гораздо севернее.
– А дальше?
– А дальше помог талисман, – я покачала туманный шарик, висящий на шее. – Он начал светиться. Добиралась я до тебя около семи ночей. И все это время не была уверена: туда ли меня занесло…
– Пришлось же тебе натерпеться из-за меня, – покачал головой Артем. – И здесь сразу угодила в передрягу.
– Ничего, – улыбнулась я. – Пробьемся.
– Может быть, – пожал плечами Артем. – Если Сергей нам действительно решил помочь. Хотя его последние слова не очень обнадеживают.
– Так тем более будь готов ко всему, – я протянула ему перевязь с мечом.
Артем опять криво ухмыльнулся и нехотя нацепил клинок.
– Ну вот, теперь мы действительно готовы, – улыбнулась я, видя рукоять меча на привычном месте за плечом у Артема.
Сергей не обманул, и ровно через пятнадцать минут к дому подкатила одна из машин, на которых передвигаются в этом мире.
– Поехали, – появился в дверях наш новый знакомый.
– А как же слежка? – спросил Артем.
– Они пока сладко спят, – ухмыльнулся Сергей. – И не скоро придут в себя.
Когда мы уселись в машину, он сообщил:
– Я вас отвезу на один из наших сборных пунктов, а там решим, что делать дальше.
– А как он? – Артем показал глазами на затылок шофера.
– Кукла, – пренебрежительно махнул рукой Сергей. – Ничего не увидит и не запомнит. – Он аклонился к водителю. – Знаешь, где находится Тверской проезд?
Тот кивнул, как кивнул бы деревянный человек.
– Ну, так дуй туда, – откинулся на сиденье Сергей. – Я скажу, где остановиться.
Пока я всматривалась в мелькающий за окнами новый для меня город, Артем завел разговор с нашим спасителем.
– Вы знаете, где находится станция переноса? – спросил он.
– А зачем она тебе? – отозвался сидящий впереди Сергей.
– Я думаю, в этом мире нам уже не жить, – ответил Артем. – Или жить, но опасаться любой тени. Меня так не оставят, будут искать долго и упорно.
– Ну, до тех мест, где стоит станция, тоже не так-то просто добраться, – покачал в сомнении головой Сергей.
– А ты нам не сможешь помочь? – осторожно спросил Артем. – Мы в долгу не останемся.
– Да что с вас возьмешь? – пренебрежительно усмехнулся наш знакомый.
– У меня довольно приличная сумма с собой, – похлопал по карману Артем. – В Центре нам неплохо платили…
– Деньги? – Презрение нашего знакомого казалось безграничным. – Да я сейчас вот с этого болванчика, – он кивнул на продолжавшего молча рулить бритоголового крепыша, – возьму в несколько раз больше.
– Вряд ли тебе это разрешено, – покачал головой Артем.
– С чего это ты так решил?
– Да просто я уже сталкивался с вашей расой, – пояснил Артем. – Только в другом мире. Я не думаю, что здесь ваши принципы существования сильно отличаются от тех. Иначе ты бы не подрабатывал шофером при борделе.
– Какой ты умный, – протянул Сергей. – Хочешь убедиться в обратном?
– Не надо, – устало улыбнулся мой любимый. – Не рисуйся перед нами, мы слишком много пережили, так что тебе нас не поразить.
Сергей хотел было возразить, но что-то во взгляде Артема заставило его промолчать.
– Ну, так что? – продолжал давить Артем. – Мы придем к соглашению? Или это не в твоей компетенции?
– Ладно, – решился наш спутник. – Я скажу, где находится станция. Сколько ты дашь за это?
– Этого хватит? – Артем извлек из кармана довольно толстую пачку денег.
По жадному блеску в глазах Сергея я поняла, что Артем оказался прав, оценивая материальное состояние нашего попутчика.
– Западный Памир, – произнес тот, протягивая руку. – Где-то в ста – ста пятидесяти километрах от тамошней столицы.
– И это все? – разочарованно произнес Артем, отодвигая купюры. – По такому ориентиру искать станцию – все равно что иголку в стогу сена.
Видя, что деньги могут отправиться обратно в карман Артема, Сергей наклонился и шепотом произнес:
– Рошт-Кала.
– Вот это другое дело, – удовлетворенно кивнул Артем, протягивая деньги.
Я не принимала участия в разговоре, который походил на базарный торг. Родителей и соплеменников не выбирают. Мне не довелось ощутить настоящее родство с моим отцом. Слишком рано ему пришлось расстаться с жизнью. И хотя мать и говорила, что я могла бы гордиться отцом, если бы знала его, но последующая жизнь как-то все больше сводила меня с очень неприглядными образчиками расы моего отца. И в этом мире все двигатось по давно накатанной колее. Взять хотя бы Сергея, показавшегося поначалу довольно неплохим, но по мере узнавания становившегося все более неприятным со своими замашками мелкого торгаша. Как это он еще нам согласился помочь? Но тут вампир внес ясность в мои размышления.
– Есть ли способ безопасно добраться туда? – спросил Артем.
– Есть, – ответил Сергей.
– Ты поможешь? Конечно, не бесплатно.
– Увы, – покачал головой наш попутчик. – Этот вопрос вам лучше обсудить в том месте, куда мы едем. Решение таких вопросов не в моей компетенции.
Ну, понятно. Он просто известил членов клана более высокого ранга и сейчас вез нас к ним. Да еще ухитрился деньгами разжиться. Судя по тому, как легко он согласился сообщить координаты станции перехода, неизвестно, – удастся ли нам выбраться оттуда, куда мы направлялись.
Жилой район постепенно закончился. Наша машина петляла среди мрачных, затянутых колючей проволокой поверху стен и обшарпанных, покрытых ржавчиной и пылью зданий, похожих на какие-то склады.
Судя по все более мрачнеющему лицу Артема, он думал о том же. Машина остановилась возле большого здания. Сергей кивнул в сторону калитки с охранником, а сам склонился к шоферу.
Артем, выйдя из машины, пошевелил плечами, поправляя ножны с мечом, чтобы рукоять клинка была ближе к руке, и не стал надевать рюкзак, а понес его в руке.
Охранник, оказавшийся, к моему изумлению, человеком, был, видимо, предупрежден о нашем приезде и пропустил без единого слова, указав в дальний угол двора на чуть приоткрытые ворота.
Мы вошли в полутемное, длинное помещение, куда свет еле сочился через узенькие пропыленные окошки. Я попыталась заговорить с Артемом, но он, не оборачиваясь, почувствовал это и еле заметно качнул головой.
В глубине здания нас ждали трое. Они молчали, откровенно разглядывая нас. Причем Артем удостоился лишь мимолетных взглядов, основное внимание было сосредоточено на мне. Молчание затягивалось. Я видела краем глаза, как у Артема заиграли желваки на скулах. Конечно, мало приятного, когда тебя изучают как какую-нибудь букашку.
– Сергей прав, – наконец произнес стоящий в центре. – Она перворожденная.
Другие согласно кивнули.
– Может, вы и нас посвятите в свои наблюдения? – произнес слишком ровным голосом Артем.
– Что тебе надо от нас, человек? – произнес стоящий в центре и являющийся, видимо, старшим в этой троице.
– Разве Сергей вам не объяснил? – все таким же слишком ровным голосом задал встречный вопрос Артем.
– Сейчас тебя спрашивают, Хомо, – шагнул вперед стоящий слева от вожака. – Отвечай!
Артем, игнорируя вышедшего вперед, продолжал вопросительно смотреть на старшего в этой команде. Я, стараясь сделать это незаметно, положила руку на рукоять меча.
– Ты не понял сказанного, Хомо?! – левый двинулся с угрожающим видом вперед.
– Стой, – сухо произнес старший. – Да, мы в курсе твоей проблемы и можем переправить тебя из этого города в любое место, которое тебе покажется безопасным, – при этих словах губы его презрительно скривились.
– К станции переноса, и желательно быстрее, – произнес Артем.
– Сегодня тебя устроит? – насмешливо посмотрел на Артема вожак. – Через час уходит рейсовый самолет на Астрахань. Тебя туда посадят.
– Кто? – спросил Артем.
– Бортмеханик, – так же лаконично ответил старший.
– А дальше?
– В Астрахани пересядешь на транспортный самолет до Душанбе.
– Там у вас тоже свой человек? – спросил Артем.
– Конечно, – ответил вожак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54