- Добро пожаловать, молодой Скайуокер, - прожурчал ласковый голос. - Я ждал
тебя...
Вейдер не поклонился. Император сделал вид, что не заметил. Люк не знал,
что и думать. Поэтому просто изобразил на лице самое дерзкое выражение,
какое только сумел.
- Это тебе больше не понадобится...
Прежде чем Люк успел удивиться, Император едва заметно шевельнул тонкими
пальцами. Наручники сами собой расстегнулись и упали на пол. Люк посмотрел
на них, на свои руки. Он свободен, можно сосредоточиться, перекрыть воздух,
поступающий в горло согбенного старика на троне, раздавить ему гортань, у
него получится, он уже пробовал...
Люк стряхнул наваждение. В голове бушевал черный шторм.
Не обманывайся, сказал он сам себе. Ну и что, что он безоружен? Палпатин не
поднялся бы так высоко, опираясь только на силу оружия. И разве достойно
джедая поднять руку на безоружного человека? Любая агрессия ведет на темную
сторону и нужно ли любой ценой избегать ее? Или можно на короткое время
попользоваться, а потом отказаться?
Люк опять посмотрел на свои руки. Он свободен. Он может выбрать... ничего
он не может выбрать. Выбор - обоюдоострый меч. Он мог бы убить Императора,
мог поддаться на его уговоры. Мог убить Дарта Вейдера и занять его место.
Кто-то мерзостно хихикал, он никак не мог понять, кто это.
Император, улыбаясь, смотрел на него. Протянуть руку - дело мгновения.
Мгновение закончилось. Люк не сделал ничего.
- Скажи мне, юный Скайуокер, кто заманил тебя на путь учения?
Люк молчал. Не собирался он ничего говорить.
- Насколько я понимаю, - продолжал Император; желтоватые сухие пальцы
перебирали складки черного балахона, - это был Оби-Ван Кеноби. Я высоко
ценю его мастерство, когда надо учить искусству джедаев...
Широкий капюшон качнулся в сторону Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы не
шелохнулся, словно говорили о ком-то другом.
Люк рискнул разозлиться было, но потом решил посчитать слова Палпатина
похвалой. Гнев утих. Император негромко хихикнул.
- Итак, похоже, сначала ты решил повторить путь своего отца... Но, увы, Оби-
Ван погиб, насколько мне известно... Так сказал его бывший ученик, а он
видел смерть Кеноби собственными глазами, - капюшон опять качнулся в
сторону ситха. - Скажи же мне, юный Скайуокер, кто продолжил твое обучение?
Император задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона.
- Его звали... Йода. Почтенный магистр... И судя по выражению твоего лица,
я угадал. Йода.
Люк снова разозлился, на этот раз - на себя. Дурак, недоучка, кем ты себя
вообразил, великим джедаем? Гнев и сомнения. Надо успокоиться, видеть все,
не показывать ничего...
- Этот Йода... он все еще жив?
Люк уставился в черноту пространства за обзорным окном позади трона.
Пустота, в которой нет ничего. Он чувствовал, как пустота наполняет его,
прозрачная, с искорками далеких звезд.
- А! - воскликнул Император. - Умер. Как жаль. Поздравляю, юный Скайуокер,
тебе почти удалось спрятать от меня эту мысль. Но не смог. И не сможешь.
Твои мысли так легко читать. Ты - открытая книга.
Показалось или нет, но при этих словах Император укоризненно покосился на
Дарта Вейдера? Повелитель Тьмы равнодушно смотрел прямо перед собой.
Кажется, его не интересовала беседа.
- Таков мой первый урок, - Палпатин разглядывал Люка. - Уверен, что Йода
научил тебя виртуозно использовать Силу.
Люк ничего не мог поделать. У него покраснели даже уши. Император облизнул
губы. И рассмеялся - низким, гортанным, едва слышным смехом. И тут Люк
понял, что Император боится. Скайуокер-младший выпрямился.
- Я собираюсь завершить твое обучение, молодой Скайуокер, - прошелестел
голос Палпатина. - Со временем ты будешь называть меня своим учителем.
- Ошибаешься, - впервые Люк сумел взглянуть Императору прямо в глаза. -
Тебе со мной не справиться. Я сильнее отца.
- Нет, мой юный джедай, - Палпатин наклонился вперед, жадно разглядывая
стоявших перед ним. - Тебе предстоит узнать, что это ты ошибаешься... во
многом, очень во многом.
Император вдруг легко поднялся с трона, хотя ему и пришлось опереться для
этого на клюку. Он подошел так близко, что Люк наконец-то сумел разглядеть
лицо в тени просторного капюшона: тонувшие в складчатых веках желтые,
змеиные глаза, сухая сизовато-бледная нездоровая кожа, синие прожилки
кровеносных сосудов, тонкие губы, растянутые в усмешке.
Вейдер вдруг пошевелился: протянул руку, держа на раскрытой, затянутой в
черную перчатку ладони рукоять лазерного меча. Император взял оружие,
привычно и спокойно, даже не глядя, а потом опять утек, словно жгут
черноты, к экрану, раскинувшемуся на большей части стены. Звезда Смерти
неторопливо поворачивалась вокруг оси, и теперь на экран вплывала горбушка
зеленой луны.
Палпатин скользнул взглядом по Эндору, потом опять посмотрел на зажатое в
ладони оружие.
- Ах-хх... - прошуршал его голос. - Меч джедаев. Почти как у твоего отца...
Император вновь угнездился на троне.
- Знаешь, твоего отца нельзя вернуть с темной стороны. И с тобой будет так
же.
- Ошибаешься. Скоро я буду мертв... и ты вместе со мной.
- Видимо, ты сейчас думаешь об атаке флота повстанцев, - хихикнул Палпатин.
Люк вздернул подбородок.
- Не бойся... Уверяю тебя, мы здесь в полной безопасности.
Спину жег тяжелый взгляд Повелителя Тьмы. Очень хотелось поежиться.
- Знаешь, в чем твоя слабость? - запальчиво спросил Люк у Императора. - Ты
так самоуверен.
- Знаешь, в чем твоя слабость? - эхом откликнулся Палпатин. - Ты так веришь
в своих друзей.
- Бессмысленно сопротивляться, сын мой, - низкий голос напоминал раскат
далекого грома.
Гроза еще не подступила вплотную, но ее уже слышно.
- Подумать только, - фыркнул Император, - и все это, - он повел ладонью,
обозначая и станцию, и зеленую каплю луны, и бурый косматый бок Эндора, и
зависший в неподвижности имперский флот, - все это придумано мной, -
суховатый палец уперся в прозрачный пластик экрана. - Твои друзья на
Священной луне...
Люк вздрогнул. И заметил, что Император внимательно на него смотрит.
- Там ловушка. Это же я дал знать Альянсу, где находится генератор. Не
бойся, они ничего с ним не сделают. Их там ждет целая армия.
Взгляд Скайуокера метался между двумя неподвижными фигурами в черном и, в
конце концов, уперся в блестящий цилиндр, все еще зажатый в руке
Императора.
- О-о... - протянул Палпатин счастливо. - Боюсь, что дефлекторный щит будет
абсолютно исправен, когда сюда явятся твои друзья.
x x x
Отряд пробирался по лабиринту подземных коридоров к тому месту, где на
украденной карте был обозначен бункер. Молодые нетерпеливые диверсанты
задавались одним-единственным вопросом: зачем было громоздить такую паутину
вместо прямого и простого подземного хода? Первым об этом вслух
поинтересовался, конечно же, медик Делевар. Новичка - как и положено,
горячего и необъезженного, - быстренько заткнули. Теперь все шли и молча
думали об этом. Тусклые желтые лампы едва освещали тоннель. После первых
трех поворотов никто из местных не выскочил отряду навстречу, не поднял
тревогу; все было тихо. Они не встретили ни охранника, ни просто рабочего.
Хэн начал верить, что у них появился шанс на удачу.
Идущий впереди Ютани встал как вкопанный и предупреждающе поднял руку.
Отряд замер. Разведчик показал знаками: шесть штурмовиков, все вооружены и
в высшей степени боевой готовности.
Хэн посмотрел на принцессу. Ее высочество раздраженно задрало брови и
пожало плечами. Хэн кивнул; он тоже не видел другого выхода, как немного
подраться. Чубакка, разумеется, был согласен с капитаном, но высказаться на
этот счет ему не дали.
Отряд выскочил из-за угла, с ходу устроив стрельбу. Такое впечатление, что
штурмовики их ждали. Они, словно по команде, вскинули карабины и
выстрелили. Везение осталось на стороне диверсантов: ни в кого не попали.
Хэн немедленно разозлился и показал класс стрельбы. Двое штурмовиков выбыли
из игры, третий выронил оружие и скорчился за рефрижераторной консолью. У
него хватило ума не высовываться и вообще вести себя тихо.
Зато оставшиеся заняли удобную позицию, откуда принялись активно
обстреливать повстанцев. За несколько минут отряд потерял четырех бойцов.
За выдранной из стены панелью штурмовики оказались в относительной
безопасности. Если, конечно, не считать вуки.
Чубакка решительно отодвинул кореллианина в сторону и для начала опробовал,
в порядке ли голосовые связки. Они были в порядке, уши заложило у всех
присутствующих. Штурмовики так изумились, что перестали стрелять. В этой
паузе Чубакка и прыгнул на них. Двоих раздавило панелью и массой
разъяренного вуки. Третьего застрелила принцесса, когда тот, откатившись в
сторону, попытался разобраться с Чубаккой. Тот, что прятался возле
рефрижератора, вдруг решил, что настало время действовать и с низкого
старта рванул за помощью. За ним погнался Хэн Соло.
Когда кореллианин вернулся, перезаряжая бластер, отряд уже привел себя в
порядок и был готов двигаться дальше. Не так уж и плохо, если не считать
того, что они порядком нашумели.
x x x
Первым из гиперпространства выскочил <Тысячелетний сокол> и <крестокрылы>
сопровождения. Следом вывалился остальной флот, выпустив истребители
помельче. Ландо перевел комлинк на широкий диапазон.
На флагмане адмирал Акбар распорядился включить внешнюю связь на общий
динамик. Рубку заполнили голоса.
- Все эскадрильи, это <Сокол>, проверка связи.
- Проныра-лидер - <Соколу>, есть проверка связи, - сообщил предельно
спокойный молодой голос с кореллианским акцентом.
Должно быть, Антиллес, решил адмирал.
- Калриссиан, мы с тобой будем жить долго и счастливо.
Точно: Антиллес. Акбар позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем
незаметно, уже зная, что он услышит, когда <разбойное> звено пойдет в бой.
Несчастные связисты, несчастные их уши...
Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на
пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не
передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек
безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.
Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо
заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты - тускло
отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в
иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.
- Синий-лидер, есть связь.
- Зеленый-лидер, порядок, ребята.
- Серый-ли... Голос оборвался.
- Ну, вот и они, - тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от
возбуждения. - Серый-2, займи место лидера. - Крылья на боевой режим.
- Да пребудет с нами Великая Сила, - напутствовал их Акбар.
- Ага, - согласился кто-то.
На <Тысячелетнем соколе> Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен
показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые
признаки беспокойства:
- Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!
- Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого
тут надувает?
- Джмбд, - суллустианин ткнул пальцем в один из приборов.
- Глушат? - возмутился Калриссиан. - Как они могут нас глушить, если не
знают о... - он поперхнулся, глядя на приближающийся буро-оранжевый мячик
Эндора в опояске спутников, и медленно закончил фразу, - нашем приходе...
Как обожает говорить один из пилотов Разбойного эскадрона: сюрприз,
сюрприз!!!
- Остановите атаку! - заорал Ландо в комлинк. - Щиты еще на месте!
- Ты уверен? - усомнился Антиллес. - У меня нет данных...
- Назад! - Ландо разворачивал фрахтовик. - Всем кораблям - назад!
Антиллес не стал вступать в спор, просто заложил крутой вираж, следуя за
лидером. Остальные парни послушались без возражений. Не повезло одному,
идущему на правом фланге. Его <крестокрыл> чиркнул плоскостью по невидимой
стене; истребитель качнулся и совершенно неожиданно взорвался.
На флагмане Альянса - крейсере мон каламари - взвыли сирены. Крейсер
вздрогнул, меняя курс слишком резко. Акбар торопливо и негромко говорил в
комлинк:
- <Дом Один> - всем кораблям, меняйте курс. Маневр расхождения. Зеленая
эскадрилья, держитесь ближе к сектору МВ-3. Синяя эскадрилья...
- Адмирал! - перебил его один из офицеров. - Неприятель в квадрантах семь-
два-три и один-четыре.
На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора,
из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными
рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.
- Это ловушка!
- Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, - сказал помощник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32