Нырнули в гостеприимные ворота ангара, а уже оттуда по переходу попали в административный блок, но не остановились, а проследовали дальше по залитому искусственным дневным светом коридору в научное крыло. Чертовски невесело прозвучало это вот: «Как знать».
По пути им встретился Бротиган. Эсбэшник неторопливо и методично шел по коридору, проверяя лаборатории одну за другой, и опечатывал их по старинке, двумя проволочками в ушки и мягким пластиком, оттискивая на нем эмблему колонии. Несколько ученых, потревоженных им в неурочный час на рабочих местах, казались крайне обескураженными.
- У вас алиби, Р. Эстергази, - сказал Бротиган, поравнявшись с пилотом. - Вам повезло.
- Да что произошло, скажет мне кто-нибудь наконец?
- А вам не сказали?
Норм отрицательно качнул головой. Бротиган потер пальцем переносицу, словно раздумывал насчет своих полномочий и неизбежности своей роли во всем этом, потом с тоской посмотрел вдоль коридора, по которому словно сам собою несся, завиваясь, шорох-шепоток.
- Вы все равно узнаете. Убита Игнасия Монти.
- Что?!
Все-таки… все-таки… это до нее добирались! И добрались.
- Есть ли какие-то сомнения насчет насильственной смерти? - выдавил Рубен.
- Хотел бы я усомниться, да не выйдет. Убита… - Бротигана ощутимо передернуло, - пожарным топором. По голове.
Рубен не сдержался, оглянулся на чифа ССО. Они ведь… нет, я ничего такого не имею в виду… были дружны? Это для него личная потеря.
Это для всех нас личная потеря, и потери только начались. Удар по Игнасии Монти - это удар по всей колонии Авалон. Она была координатором процесса терраформации, и другого у нас нет. Эй, да без нее и воздух какой-то не такой!
С каких это пор Эстергази заделались пессимистами? А что, у нас было на это мало оснований? Дружище Норм ведь мог подойти к ней вплотную, она бы и топора-то не заметила, а попросила взглянуть в микроскоп на какой-нибудь особенно интересный синтез или забавную молекулу. Они дружили.
- А где она сейчас?
Нет, я понимаю, что дело не мое…
- В холодильнике, в лаборатории. Морга у нас нет. Ну да. Первая смерть на Авалоне. Прежде первого брака и первого ребенка, что родился бы здесь.
У меня дурное предчувствие. Ой, да что там предчувствие! Меня как будто палками били.
- Тело, - спросил Норм, - кто нашел? И где?
- Кэссиди нашел во время вечернего обхода. В ее блоке, под столом, только ноги торчали.
Я, видимо, невинен, как свежевылупившийся клон. Невозможно представить, чтобы человек ударил человека… - старую женщину! - топором по голове. Обычно ты стреляешь в него, сфокусировав цель и заливая сектор плазмой, ты видишь только белый крестик в рамке прицела. Это игра для двоих, в которой есть правила, и у него точно такая же пушка.
- Сам он где сейчас?
- Он не один. Кэссиди знает процедуру: если он нашел труп, он под подозрением первый. Что у вас с лицом, Р. Эстергази? Ладно, погодите, расскажете сразу Ставросу и всем.
К слову, Рубен вполне понимал дурное расположение духа Бротигана и его нежелание говорить впустую. Когда ты едешь на эту должность в компании двухсот пятидесяти тщательно отобранных людей, ты рассчитываешь иметь дело не более чем с разгильдяйством.
Поднятый с постели староста ждал всю компанию в зале капитула и был по своему обыкновению сдержанно гневен. Он в джемпере поверх пижамной куртки. С ним Кэссиди, утомленный, одетый по-дневному Спустя минуту подошла Эдера. Волосы у нее были тщательно приглажены и расчесаны на пробор, поверх - косынка. Укрощенная феминистка? Было бы забавно… в иное время.
- Сперва вы, Р. Эстергази.
Рубен доложил, стараясь говорить коротко и по делу. Мол, под прикрытием ионного зонтика в горах приютилась добывающая компания, чья она - неизвестно, однако охрана оснащена вполне современным вооружением. На Авалоне у нас, стало быть, имеется стратегический ресурс, достаточно ценный, чтобы оправдать ионизацию воздуха в обширной области над карьером. Сохранение тайны, как известно, обходится очень дорого. Думаю, теперь ясно, что стоило той, первой экспедиции скрыться в гиперпространстве, как эти немедленно сбили оставленный ею спутник. Самописцы тоже, скорее всего, у них.
- Я бы на вашем месте послал им сигнал на самоликвидацию, - сказал Бротиган. - Они скорее всего ими потерлись при попытке несанкционированного доступа, но - из принципа, чтобы неповадно было.
- Коды надо бы сменить, - подал голос Кэссиди. - Даже если все потерлось, мало ли. Такова процедура.
Рубен подумал, что под ионный зонтик сигнал не пройдет, но вслух ничего не сказал - сами догадаются.
- Запрос на Фриду, - приказал староста. - Да, внеочередной сеанс. Не мое дело, откуда вы возьмете энергию. Обесточьте что-нибудь. Нет, не лаборатории. Процесс запущен, если мы его прервем, и система рухнет прежде, чем достигнет устойчивого равновесия, считайте, мы были здесь зря. Вам хочется отчитываться за бюджетные деньги? И я сильно подозреваю, что Фрида переадресует наш запрос на Цереру! Если бы это была наша выработка, мы не летели бы сюда первым эшелоном. Мы не станем забивать этим голову. Это дело дипломатов. Планета… нет, планета, само собой, наша. Это мы внесли ее в реестр, а эти пусть убираются. Чиф Норм, у вас есть соображения по этому поводу?
- Оснастить оружием всю летающую технику. Это обязательно: Р. Эстергази вернулся сегодня только чудом. Включить режим энергосбережения, в первую очередь на зарядку идут аккумуляторы боевых машин. Ну… всего, что можно использовать в качестве боевой машины. Снять огни с периметра. Поставить по периметру автоматические пушки. Разместить вокруг комплекса фальшивые цели, видимые в инфракрасном визоре как источники энергии. Быть готовыми биться за башни: противнику для того, чтобы разрабатывать ресурс, кислород на Авалоне не нужен. Башни - наше самое уязвимое место. Я бы еще, - Норм сделал паузу, потому что прекрасно понимал - его поднимут на смех, - организовал базу где-нибудь в горах или в прибрежных скалах и вывел туда семьи колонистов.
- Это, простите, бред, - резко сказала Эдера. - Еще не выставлена ни одна нота, а вы уже нас всех в окоп загнали!
- …запросить с Фриды войска и поставить на орбиту крейсер. Мэм, вы полагаете, я не знаю свою работу?
- Встречный вопрос: что-нибудь кроме своей работы вы знаете? Староста говорит совершенно правильно: сперва следует испробовать дипломатические методы.
- Бывает, ситуации выходят из-под контроля. Когда подчиненные удалены от начальства и не знают, что делать, они с перепугу могут начать стрелять. Р. Эстергази был сегодня обстрелян. Это психология, мэм.
«Мэм» немедленно налилась пунцовым соком. Нажил врага, отстраненно подумал Рубен. Было совершенно очевидно, что психолог рабочих групп Норма на дух не переносит… вот только с чего бы?
- А что-нибудь кроме своей работы вы знаете? Посмотрите кругом: тут люди мирных профессий, с семьями и малыми детьми, а ваши так называемые бойцы - кучка подростков, которым преступно доверять оружие. Не говоря уже о вас лично… У нас нет ресурсов для войны.
- Я не говорю о войне. - (Интересно, в этом месте я бы уже орал?) - я говорю всего лишь о готовности к любым действиям, предпринятым вероятным противником.
- Эдера права, - вмешался Ставрос. - Норм, делайте все, что считаете нужным, но в пределах сметы вашей структуры. В первую очередь мы ответственны перед обществом, которое пытаемся здесь создать.
- Я в первую очередь ответствен за жизни людей, из которых вы строите свое общество. Староста. Мэм. Общество можно и перестроить… или сменить на другое, если это пришлось не по вкусу.
- Спокойно - все. Эдера, у нас просто нет на его место никого другого. Чиф, когда речь пойдет о жизнях людей, мы вас позовем. Одно дело сбить беспилотный спутник и даже обстрелять чужой разведчик, совсем другое - вести военные действия против заведомо мирной колонии. Надо быть последним идиотом, чтобы на это пойти. После того, как мы отзвонились на Фриду - Бротиган, мы ведь сделали это? - их тайна больше не существует. Сохранять нечего, игра не стоит свеч. Любое проявление агрессии будет рассмотрено как повод к галактической войне. Мы не одни, Федерация нас не оставит. Эта тема закрыта, переходим к следующей. Бротиган, давайте сюда эту женщину.
* * *
Когда Мари Люссак переступила порог зала капитула, Рубен только растерянно сморгнул. Она была в бирюзовом домашнем халатике и в кофточке поверх, босые ноги в тапочках без задников делали ее совершенно беззащитной на вид. Особенно хрупкой казалась она на фоне громадины Бротигана: у того бесстрастное смуглое лицо, тяжелые черные брови, нос с длинной переносицей и вислым мясистым кончиком, в двери он проходит только боком, иначе плечи мешают. Ну людоед людоедом.
Мари мельком оглядела собравшихся и встала, обхватив себя за локти. Она никогда ни на кого не смотрит подолгу, и очень редко - в упор, и кажется, она вот-вот превратится в птицу. Язык тела говорит: она одна. Замужняя женщина не должна так… Неправильно. И… эээ… неблагородно.
Через минуту в дверь постучали, и, извинившись, через порог перелез заспанный и очень растерянный Брюс.
- Это я его позвал, - невозмутимо пояснил Норм, глядя на недовольных Ставроса и Бротигана. - Он имеет право тут быть. Ну и, я думаю, он просто должен. Да?
Не дожидаясь ответа, он встал, уступив свое место Мари Люссак. Брюсу стула не хватило, и ему пришлось довольствоваться простенком возле двери. Ставрос взглядом приказал Бротигану начинать.
- Миз… Эстергази, вы в курсе, почему вас сюда пригласили?
- Да, разумеется. Я знаю о трагической гибели миз Монти и понимаю, что вы обязаны допросить весь ее ближний круг.
Староста едва заметно поморщился, сигнализируя своим: Мари, в отличие от прочих - одного Норма исключить! - не выглядела ни растерянной, ни смятенной. И виноватой, к слову, тоже. Да и в чем бы ее винить? На глазах у старушки разбила стекло шкафчика, сняла со стены топор, замахнулась и снесла той полчерепа?
- Вам есть что сказать по этому делу?
- Совершенно нечего, кроме того, что я скорблю вместе с вами.
- Вы были в дружеских отношениях с покойной?
- Я на нее работала и многому у нее научилась.
Предельно честно, и ни добавить, ни убавить.
- Чем этот рабочий день отличался от прочих, миз Эстергази, припомните…
Мари чуть заметно пожала плечами.
- Мы закончили на полчаса раньше. Я перевела записи с диктофона на архивный инфочип, и ученая дама отпустила меня, а сама осталась еще поработать с кристаллами с двойным лучепреломлением, про которые она сказала, что они якобы живые. Для административной работы ей нужен секретарь, а научная идет лучше, когда никто не смотрит через плечо. Так она сказала.
- Архивный инфочип? - Ставрос посмотрел на Бротигана, и тот чуть заметно покачал головой.
- Мы его не нашли. Вы, миз, его, случаем, не прихватили?
Мари ответила, приподняв бровь, - и только.
- В вашей комнате гора закрытых паролями инфочипов. Что может храниться на них, кроме несанкционированных копий научного архива колонии Авалон?
В этот момент Рубену отчаянно захотелось напомнить сыну про приоткрытый рот.
- Что дало вам основания для обыска моей комнаты?
- Ничего вашего, девушка, на территории колонии нет. Отправившись в нашу экспедицию, вы подписались насчет исполнения наших законов.
- Я знаю законы Новой Надежды. Для вмешательства в частное пространство гражданина государству необходимы веские основания. Или на Авалоне уже свои законы?
- Вы не гражданка Новой Надежды.
- Я замужем за гражданином, это уравнивает меня в правах. Административное действие, проведенное с нарушением процедуры, незаконно без каких-либо дополнительных причин.
Бротиган медленно и хищно улыбнулся, словно имел на руках флэш-рояль.
- Ваша девичья фамилия - Люссак? Вы дочь высокопоставленного функционера Федерации Земель Обетованных?
- Совершенно верно, я этого не скрываю. Двое из присутствующих здесь людей могут подтвердить мою личность.
- Свидетельство мужа не может… - нерешительно начала Эдера.
- …и еще мое, - добавил Норм. - Я давно знаком с этой юной дамой и могу засвидетельствовать ее личность.
- Вы ведь ее, - Бротиган сверился с декой, - шесть лет не видели?
- Сверьте мою генетическую пробу.
Ставрос молчал, было совершенно очевидно, что он в курсе, к чему клонит СБ.
- Вы заключили брак с присутствующим здесь Брюсом Эстергази за восемь дней до отправления экспедиции, не так ли?
- Это противозаконно?
- Это вызвало бы подозрения в любом случае, однако с учетом текущих обстоятельств - да, совершенный вами гражданский акт абсолютно противозаконен и недействителен. Дело в том, что по сведениям, запрошенным нами из метрополии, Мари Люссак в настоящий момент проходит на Далиле курс психологической реабилитации. Пьет минеральную водичку, любуется закатами и слушает медитативную музыку. Миз Люссак никогда не покидала сферы безопасности, организованной ее отцом. Ваш брак не существует, миз шебианский клон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46