— И ты не обязана делать это сейчас, если не хочешь, — серьезно проговорил он. — Привстань на секунду, и я встану.
— Я… — Она закусила губу, но потом сказала ему правду, как и положено напарнику: — Наверное, я хотела бы научиться, Даав.
Его глаза заискрились смехом.
— О, вот как? Тогда разреши мне стать твоим учителем. К ее талии прикоснулись: его рука, теплая и твердая, бережно подвинула ее назад, пока она не оказалась боком к нему.
— Ближнюю руку положи мне на плечи, пожалуйста, — тихо проинструктировал он.
Она послушалась, и ее грудь мягко прижалась к его руке.
Эллиана замерла. Она чувствовала рядом тепло Даава, и это было приятно и как-то связывалось с танцем. Его рука давала опору ее спине, ладонь легла на бедро.
— Эллиана?
Она заставила себя медленно вздохнуть и расслабилась. Да, это действительно похоже на танец, решила она, уловив ощущение той же непонятной ослепленности. Она наклонила голову, увидела блеск серебра у него на шее там, где воротник чуть распахнулся.
Она дотронулась до него пальцем.
— Что это? — прошептала она, приблизив губы к его уху.
— Цепочка, — шепотом ответил он.
Она тихо засмеялась и почувствовала, как по его телу пробежала дрожь.
— Хочешь вина? — пробормотал он и, получив ее согласие, потянулся вперед.
Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением близости, того, как двигаются его мышцы при наклоне и как ее тело сгибается вместе с его телом — внутри него.
— Вино, — сказал он.
Она открыла глаза, взяла рюмку, отпила глоток, а потом предложила ее ему.
— Вина? — спросила она тихо, как это сделал партнер Триллы.
Его глаза вспыхнули. Она ощутила, как по его телу прокатилась волна какого-то чувства — и ее сердце начало странно, сильно биться…
— Смирно! — вдруг приказал Жон.
Эллиана почувствовала, как Даав пошевелился под ней, — а остальные вскочили на ноги, низко кланяясь трем людям, подошедшим к их столу.
Двое мужчин и женщина. Один из мужчин в кожаном костюме разведчика, все трое держатся как люди, облеченные властью. Эллиана ахнула, внезапно догадавшись, кто это, и запоздало начала подниматься.
Мужчина в кожанке разведчика поднял руку.
— Не беспокойтесь, пилот, — сказал он в товарищеской модальности. — Я бы сказал, что вы заслужили свой отдых, а что до него, — тут он небрежно ткнул пальцем в сторону Даава, — то он задолжал мне уже столько поклонов, что может поработать вашим стулом.
— Здравствуйте, командир, — серьезно проговорил Даав.
Немолодой мужчина наклонил голову.
— Здравствуй, капитан.
— А, так это пилот Эллиана Кэйлон? — спросила женщина, останавливаясь рядом с командиром Разведки. Она уважительно поклонилась. — Я — Нарна вин-Тайла, начальник порта Солсинтры.
Она протянула руку и поймала второго мужчину, который что-то энергично обсуждал с Жоном.
— Пилот-гильдмейстер Пер Сиэ рен-Джелдер, — представила она, и мужчина быстро поклонился. — Мы здесь не для того, чтобы мешать вам праздновать, — сказал командир Разведки с легкой улыбкой. — Мастер рен-Джелдер принес вещь, принадлежащую пилоту Кэйлон.
— Ах да.
Мастер рен-Джелдер еще раз быстро поклонился и положил на стол перед Эллианой металлическую карточку.
— Это, — энергично проговорил он, — лицензия пилота первого класса Эллианы Кэйлон. А это, — с этими словами он залез в карман куртки и извлек оттуда дискету, — список пилотов, подтвердивших присвоение первого класса пилоту Кэйлон по состоянию на… — тут он взглянул на часы, — …два часа назад. — Он наклонил голову. — Естественно, мы перешлем обновленный список на компьютер «Полосы удачи».
Эллиана широко раскрыла глаза, а потом быстро наклонилась вперед, протягивая руку за прямоугольной карточкой. Рука Даава чуть передвинулась на ее талии, обеспечивая ей равновесие.
Первый класс. Эти слова бросились ей в глаза прежде всего. Датированный сегодняшним… вернее, вчерашним… числом. Подтверждающий пилот… Она перевернула карточку…
— Единодушно?
Начальник порта улыбнулась.
— Потому и дискета. Похоже, все без исключения разведчики и мастер-пилоты, оказавшиеся на Лиад и в ее окрестностях, связались с Гильдией, чтобы подтвердить повышение вашего класса, пилот. — Ее улыбка стала шире. — В этом списке и несколько мастеров-землян.
— Я…
Она уже готова была протестовать, говорить, что ничего особенного не сделала, что это было простым применением… Она вздохнула и наклонила голову, ощущая рядом с собой надежное, крепкое тело Даава.
— Я благодарю вас, — официально ответила она.
— Формальности соблюдены! — объявил командир Разведки и повернулся, вскидывая руку. — Дэа-Корт, старый ты извозчик, где мое вино?
Она попросила, чтобы он проводил ее на корабль, что было вполне естественной просьбой пилота к своему помощнику — или напарнику. Он с радостью согласился выполнить свою обязанность, хотя, быть может, лучше было бы поручить ее заботам Клонака. Его эмоции… не были вполне спокойны.
Даже сейчас, степенно шагая с Эллианой рука об руку, он ощущал опьянение от ее присутствия, так что ему приходилось бороться с безумным желанием притянуть ее к себе, зарыться лицом в ее волосы, скользнуть руками по сильному, хрупкому телу, ощутить медовую сладость ее кожи…
Содрогнувшись, он жадно глотнул росистого воздуха.
Он говорил себе, что не имеет права дать волю этой неожиданной страсти. Короткая ночь взаимного наслаждения, после которой наутро следует возвращение к непринужденным дружеским отношениям, — для многих это нормально и не несет ничего дурного. Но не для Эллианы. Эллиане нужны нежность и умелое пробуждение, многие ночи радости…
Он ахнул и споткнулся.
— Даав?
В ее голосе зазвучало беспокойство.
— Чересчур много вина, — ответил он, заставляя сзой голос звучать чуть виновато. — Тревожиться не о чем.
«Право, Даав, — мысленно укорил он себя. — Что за постыдное поведение!»
Идущая рядом Эллиана вздохнула.
— Есть ли нечто такое, от чего мне следует воздерживаться при разговоре с командиром Разведки в трильсдень? Мне не хотелось бы… сделать ошибку.
— Даже если бы ты могла сделать ошибку, — отозвался Даав, радуясь возможности отвлечься разговором, — с тобой будет Жон, так ведь? Ты можешь полностью положиться на него.
— Да, конечно. Просто… Она замолчала.
Он улыбнулся, хотя в темноте она не могла этого увидеть.
— Не беспокойся, Эллиана. Командир просто хочет повысить авторитет Разведки, позволив тебе свободно пользоваться Комнатой Планет.
— И это очень любезно с его стороны, — горячо проговорила она. — Но я пытаюсь понять, как… люди справляются на… в дальних мирах, когда полагаться можно только на самого себя, а заботливость посторонних должна вызывать подозрения. На кого… кто гарантирует, что не случится ошибки?
«Она начинает понимать, что способна дать лицензия, лежащая у нее в кармане, — подумал Даав. — И она видит, что некоторые дары могут оказаться опасными».
— Вселенная далеко не идеальна, — ответил он, говоря совершенно правдиво, как и положено делать помощнику, если речь идет о безопасности пилота. — Случаются ошибки. На Лиад исправление ошибок — это искусство общества. На дальних планетах это — естественная сила. Те, кто допускает ошибки в суждениях, погибают. Те, кто не справляется с пилотированием, погибают. Те, кто наблюдает, учатся, и если им сопутствует удача, процветают. — Он помолчал, а потом серьезно добавил: — Там возможно быть счастливой, Эллиана. Только будь осторожна, пожалуйста!
Она остановилась, крепко сжала его пальцы и в темноте повернулась к нему.
— У некоторых пилотов есть напарники, — проговорила она, и голос у нее дрогнул.
— Да.
— Да, — повторила она и через секунду продолжила путь.
Соединенный с ней пальцами, Даав шел рядом.
Они дошли до «Полосы удачи» без дальнейших разговоров и происшествий. Даав неохотно отпустил ее руку и посторонился, чтобы она могла пройти впереди него по пандусу. Поднявшись, она повернула ключи, ввела код — и люк открылся, добавив освещение корабля к тусклым лампочкам кранов.
В полосе корабельного света она повернулась к нему, оказавшись совсем близко на узкой площадке. Намеренно сделав еще шаг к нему, она положила руку ему на плечо, словно они собирались танцевать.
— Даав?
Ее зеленые глаза ярко блестели в лучах желтого света, лицо было одновременно робким и решительным.
— Эллиана…
Он задохнулся и замер, дрожа под ее прикосновением, утонув в ее ярких глазах. Она прикусила губу.
— Я не умею красиво говорить, но обращаюсь к тебе со всем… уважением и… заботой. Я чувствую, что Лиад тебя… сковывает, что ты предпочел бы улететь. Я… наверное, я уже не смогу потом вернуться. — На секунду ее глаза затуманила тревога. — Никакого бесчестья… так, как понимают честь разведчики. Просто жизнь, которая… не привязана к планете. — Она судорожно вздохнула, крепко стиснув пальцами его плечо. — Ты не станешь моим напарником, ванчела, когда я полечу на дальние планеты?
Он чуть было не крикнул «Да!», бросив все к звездам, чуть было не сорвал с шеи Кольцо Корвала, швырнув вниз на камни, чуть было не подхватил Эллиану на руки и не унес в корабль.
Чуть было.
— Я… не могу.
Он услышал, как дрогнул его голос. Лицо Эллианы застыло.
— Не можешь?
— Я помолвлен, — дал ответ его голос — и его разум. — Мой Клан имеет на меня… виды. — Он с трудом сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, поднял дрожащий палец и прикоснулся к ее щеке. — Твое предложение… это желание моего сердца, Эллиана. Поверь мне.
Он не мог сказать, поверила ли она ему. Ее лицо напряглось от боли, и она шагнула назад. Лежавшая у него на плече рука безвольно упала вниз. Она поспешно склонила голову — но он успел увидеть блеснувшие слезы.
— Эллиана…
Она подняла руку, останавливая его слова.
— Это… Я сожалею, — выдавила она с формальной интонацией, которая разрывала ему сердце. Она кашлянула и осмелилась посмотреть ему в лицо.
— Удачного взлета, Даав.
— Счастливой посадки, Эллиана.
Она повернулась и ушла в свой корабль. Люк закрылся, отрезав его от света.
Глава тридцать первая
Союз спутников жизни — это нечто гораздо более серьезное, чем простой брачный контракт, поскольку охватывает всю продолжительность жизни партнеров, даже если один из них умирает. Один из членов такого союза должен оставить свой родной клан и присоединиться к клану своего спутника или спутницы жизни. В этот момент принимающий клан выплачивает «жизненную стоимость», основанную на профессии, возрасте и внутренней ценности данной личности для своего бывшего клана.
Традиция гласит, что спутников жизни связывают «узы сердца и ума». Ввиду того, что лиадийская культура принимает существование волшебников, некоторые исследователи интерпретируют это в том смысле, что между спутниками жизни существует экстрасенсорная связь. Высказывалось альтернативное предположение: что истинные союзы спутников жизни возникают только между волшебниками.
Для таких теорий подтверждений не обнаруживается. Конечно, союзы спутников жизни среди лиадийцев крайне редки. Но и у землян не менее редки браки до конца жизни.
«Брачные обычаи Лиад»

Она убегала, потому что спрятаться было негде.
Изнемогая от ужаса, она неслась по лабиринту переулков, по широким площадям, по бесконечным коридорам терминалов, но повсюду, повсюду Оно следовало за ней.
Его Тень падала позади нее, уничтожая улицу, по которой она только что пробегала. Задыхаясь, она свернула за угол, промчалась по широкому проспекту и нырнула в калитку какого-то частного особняка. Она не смела останавливаться надолго, однако ей необходимо было передохнуть: сердце у нее готово было разорваться, рыдающие вздохи не приносили перегруженным, пылающим легким достаточно воздуха.
Она нырнула в теплую, приветливую тень калитки. Все мышцы у нее дрожали от напряжения. Ей смутно подумалось, что она не сможет долго выдерживать этот жестокий бег, и она попыталась сообразить, где в переплетениях припортовых дорог и коридоров можно было бы найти оружие.
Но даже в адреналиновом приливе страха она понимала, что никакое оружие не остановит Тени. Лихорадочное желание вооружиться внушало ей то создание, что отбрасывало Тень. Существо, способное создать столь ужасающее затемнение, — с ним она не может встретиться без оружия.
Тяжелое дыхание сотрясало ее тело, странным эхом отражаясь от тесных стен укрытия. Она заметила какое-то движение в конце улицы и оттолкнулась от стены, готовясь снова бежать.
Усталые мышцы предали ее. Она сделала шаг, второй — и упала на колени у самой калитки, стиснув зубы, чтобы удержать крик отчаяния.
Угол, из-за которого она только что прибежала, исчез. Его сожрала темнота, настолько абсолютная, что глаза бунтовали и твердили, будто в глубине Тени прячутся многоцветные огни — дорога, на которую она упала.
Она вдруг приостановилась, эта Тень, и, казалось, осмотрелась вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50