Одна такая станция находилась неподалёку от восьмого волта, не месте которого вырос Волт-Сити, на месте же станции образовался посёлок гуллов под названием Гекко. Хотя почти вся станция была разрушена, один из её блоков продолжал работать и давать энергию, которой за глаза хватало небольшому посёлку. В Волт-Сити, в силу собственной инертности, долго терпели неприятное соседство, пока не выяснилось, что реактор станции Гекко несправен, потому в воду, используемую в системе охлаждения, попадают радиоактивные продукты распада и через неё отравляют грунтовые воды вокруг Волт-Сити. После того, как от лучевой болезни умерло несколько десятков человек, было принято решение, что с реактором необходимо что-то делать. Наиболее рациональным решением казалось законсервировать станцию, закрыв доступ от реактора к воде. Гуллы же должны были подчиниться силе.
Однако Линнет пошла в своей ненависти к вампирам ещё дальше и наняла меня, чтобы я уничтожил реактор. Ну наняла — громко сказано, она в туманных выражениях пообещала гражданство, если реактор в один прекрасный день перестанет работать. То, что уничтожение ядерного реактора вызовет как минимум радиационное загрязнение всего района, её, казалось, не заботило. Благо, у Избранников есть своя голова на плечах, а пресловутое гражданство, которое в конечном итоге ни на шаг не приблизило меня к ГЭКу, не настолько затуманило мозги, чтобы так рисковать. В конце концов, нашёлся способ починить этот чёртов реактор. Причём не только починить, но и оптимизировать так, что вырабатываемой энергии стало хватать и на Волт-Сити, собственный генератор которого уже несколько лет работал на запредельной мощности, и не мог обеспечить растущую популяцию. Тут неоценимую помощь оказал главный советник Маклур. Воистину мудрый человек, один из немногих в Волт-Сити, кто смог преодолеть ненависть и пойти на договорённость с гуллами. Он же лично выдал мне документы гражданства, дающие кроме всего прочего право доступа к компьютерным базам данных волта. Жалко, что в этих компьютерах не нашлось ни одного упоминания о ГЭК и о других действующих волтах, что странно, где это устройство могло бы быть.
И всё-таки, несмотря на неудачу в поисках ГЭКа, приятно чувствовать себя чьим-то спасителем. Тут ведь, как-никак, не какая-нибудь деревня, а целый город спасён от уничтожения, пусть даже населённый гуллами. Вот и Ленни оттуда взял, неплохое пополнение к команде. А теперь и Райдеры повержены, ради такого дела стоит потратить ещё десяток дней и вернуться в Волт-Сити, чтобы стать там на время героем. Хотя, героем там вряд ли станешь, но хоть как на чужака смотреть не будут. А то, я ведь первый человек извне, получивший права гражданства, многих прирождённых граждан зависть берёт. Ну да чёрт с ним с Волт-Сити, всё равно там делать особо нечего, продадим трофеи, сделаем запасы амуниции на следующий переход и двинемся в Дэн. Там один механик обещал по дешёвке продать довоенный хайвеймен, а я тут как раз недостающую деталь от него нашёл. И будет Избранник владельцем единственного на континенте работающего автомобиля. Красота, на то я и Избранник, чтобы во всём быть первым и единственным. Ну ладно, хватит мечтать, надо хоть немного выспаться, чтобы завтра выступить в путь.
…Ночь, огромная круглощёкая луна подмигивает ему как старому знакомому, словно приглашая продолжить это бесконечное путешествие по чёрной реке. Он быстро идёт вперёд, игнорируя трупы, что проносятся мимо, даже не затрудняя себя отталкивать особо цепких, о них заботится течение. Руки, руки больше не висят вдоль тела, он бьёт ими по воде поднимая тучи брызг, ему плевать, что красная жидкость заливает его всего, стекает по волосам, пропитывает одежду. В конце концов, это его сон, его река, он — хозяин этой пустыни, он может делать, что хочет. И пусть наверху кривится луна, наслаждаться его страданиями ей не будет больше позволено. Но вот перед ним всплывает очередной труп, непохожий на остальные, он с размаху бьёт его по голове, отправляя в глубину, но через несколько минут тот снова поднимается на поверхность. Красивое женское лицо с грубыми чертами исказила гримаса боли и отчаяния, широко открытые глаза словно ищут его взгляд. Но он отворачивается, смотрит вверх, грозит ухмыляющейся луне кулаком.
Это всё твои шуточки, злодейка! Я же убивал Лару! НЕ У-БИ-ВАЛ!!! Ухмыляйся, кривись, ты не заставишь меня поверить, не заставишь признать свою
вину. Или ты, может быть, утверждаешь, что это я выжег у неё на лбу клеймо раба, я заковал её в кандалы, покрыл спину и плечи рубцами от бича, принуждая к покорности?! Так почему же ты показываешь мне её?! ПОЧЕМУ?!! Может быть, ты молишь о возмездии, ты, укрывшаяся высоко на небесах, наслаждающаяся чужими страданиями? Или же ты упрекаешь меня в трусости и бесчестии, меня, Избранника?! А, понимаю, ты жаждешь крови, много крови, всё равно чьей. Хорошо, будет тебе кровь, ты ею упьёшься, её будет столько, что и эта река выйдет из берегов! Что, довольна?! Вот то-то, сиди себе наверху и не мешай мне выполнять мою миссию, и не смей являться дважды на дню, как сегодня! А за тебя, Лара, я отомщу, я лично выжгу Мецгеру клеймо на лбу, или отдам его на растерзание собственным рабам. Эй, Лара, где ты? Река унесла тебя также как и остальных, ну покойся с миром, скоро Мецгер к тебе присоединится…
Ден встречал новоприбывших стеной колючей проволоки вокруг города, запахом гнили и нечистот. Место, где посторонний чувствовал бы себя как дома, так охарактеризовали Ден лентяи из Волт-Сити. Поместить бы их сюда денька на два, и пусть бы они тогда выразили своё мнение, может ли эта дыра называться домом, домом для человека. А ведь большинство так называемых служащих, на которых зиждилось благосостояние города-убежища, доставлялись отсюда, из рабовладельческой гильдии, которой заправлял Мецгер. Жестокий и грубый, алчный и хитрый, вот для кого Ден был не только домом, но и золотым дном. Мецгер сумел создать на месте загибающегося поселения свою империю, империю рабов и господ.
Ни одно племя на десятки миль в округе не могло чувствовать себя спокойно, когда начинался сезон охоты на человека.
Рабы содержались в загоне из колючей проволоки, который располагался сразу за резиденцией Мецгера, видимо, тому доставляло огромное удовольствие слушать по ночам их стоны, а может быть, это было сделано и из соображений безопасности. Второй линией «Укреплений», призванных снизить возможность побега, была стена колючей проволоки вокруг города с ограниченным числом проходов. Эта проволока осталась ещё с довоенной поры, возможно, раньше на этом месте был большой загон для скота, теперь же здесь был город — загон для людей. Кроме работорговцев и их «подопечных», город в основном населяли нищие и наркоманы, которые сутками бродили по городу в поисках джета, выкрикивая непонятные фразы, стараясь таким образом уменьшить муки ломки. Эти опустившиеся люди оживали только тогда, когда через город проходил караван из Нью-Рено. Огромная толпа наркоманов с горящими глазами, скрюченными пальцами, настоящих зверей, практически лишённых одежды, окружала караван. Тогда стража потехи ради бросала им тюк с зельем и под сальные шуточки наблюдала, как очумелые люди рвут мешок, друг друга, самих себя, стараясь добраться до того, что могло принести им временное облегчение.
В общем-то, только наркоманы и могли чувствовать себя в городе в полной безопасности, так как в качестве рабов они не были никому нужны. Однако кроме них были ещё две небольшие банды, которые перебивались тем, что исполняли различные поручения Мецгера. Были два бара, где могли останавливаться путники, по неосторожности или ради покупки рабов, путешествовавшие через Ден.
Банда, которой руководила Лара, сразу приглянулась Избраннику. Может быть из-за своей молодой атаманши, может быть из-за того, что она была слабее банды Тейлора. А может быть, потому, что для него нашлась там работа. А так как
Избраннику срочно требовались деньги, чтобы выкупить из рабства Вика (Вик должен был знать, где находится ГЭК, или хотя бы направить поиски в верное русло, однако, за информацию требовал свободу), то выбирать особо не приходилось. В конечном итоге работа вылилась в помощь по ликвидации конкурирующей банды.
В одну из ночей, когда люди Тейлора повалились спать, устав отмечать удачно справленное дельце, понадеявшись лишь на одного охранника, в старое здание церкви, которое являлось резиденцией Тейлора, ввалились головорезы Лары. Полупьяные, ничего не соображающие спросонья люди, так и не успели прийти в себя, как оказались связанными, лишь самому Тейлору удалось бежать. Это ознаменовало конец соперничества двух банд. В итоге Избранник собрал тысячу монет — выкуп, назначенный Мецгером за Вика, а Лара получила контроль над бизнесом Тейлора. Все были счастливы.
Мрачное здание гильдии работорговцев, оставалось уже метрах в ста позади, когда Вик вдруг остановился и попросил у своего нового босса оружие. Тот не, задавая лишних вопросов, протянул товарищу свой второй пистолет, в конце концов, город был местом далеко не безопасным, и чем больше вооружённых людей было в команде, тем лучше. Какого же было его удивление, когда этот тихий с виду старик развернулся, и со словами проклятий выпустил пол обоймы в сторону стоявшей по периметру здания охраны. Ответ последовал незамедлительно, из здания выбежали ещё люди, и скоро ночь наполнилась звуками стрельбы и осветилась вспышками выстрелов. Однако расстояние было достаточно велико, потому в темноте ни одна пуля не достигла Избранника и Вика. Попал ли в кого-нибудь Вик, тоже осталось загадкой, хотя в будущем он проявил себя очень метким стрелком. Продолжать бой против более чем десятка работорговцев не имело смысла, потому Избранник, не успев даже выругаться по поводу такого своеволия товарища, бросился к выходу из города, догоняя давно уже улепётывавшего Вика. По счастью, он не взял с собой Сулика, так как тот, из-за своей ненависти к работорговцам и природной отваги, граничащей с безрассудством, наверняка остался бы и продолжил сражаться. Теперь Сулик поджидал своего друга как раз у прохода в стене колючей проволоки, он наверняка слышал выстрелы, но, не зная их причины, не придал им особого значения.
Беглецы почти обогнули городское кладбище, когда из церкви впереди выбежало четыре человека — банда Лары. Теперь отступление было отрезано, Лара не упустит шанс отличиться перед своим хозяином и благодетелем Мецгером, придётся прорываться с боем. Избранник уже выхватил свой пистолет, как впереди послышался громкий крик: «Бегите, мы их задержим!» — и четыре человека, размахивая оружием, проскочили мимо них, навстречу работорговцам. Бой был жарким, но коротким, десяток выстрелов с той и с другой стороны, и семь трупов украсили улицу рядом с кладбищем: трое людей Лары и четверо работорговцев. Оставшись одна, Лара попыталась ещё сопротивляться, но её быстро повалили и связали. Правда, всего этого Избранник уже не видел, быстрым шагом три человека покинули город и скоро растворились в ночной тьме.
С тех пор прошло уже почти пол года, он не раз задавался вопросом, почему, но не находил на него ответа. То ему казалось, что Лара испытывала к Мецгеру органическую ненависть и только ждала случая, чтобы открыто вступить с ним в схватку. Возможно, она надеялась на его, Избранника помощь, возможно, крик: «Бегите, мы их задержим!» — только послышался ему, а на самом деле, это был призыв сражаться вместе. Иногда возникала совсем нелепая мысль, что именно личность его, как Избранника, толкнула женщину на такое самопожертвование. Что это было? Случайно вспыхнувшая любовь, вера в сверх предназначение Избранника? Что побудило безвестную атаманшу банды из загнивающего Дена пожертвовать собственной жизнью и жизнью своих людей, ради того, чтобы один человек смог продолжить свои поиски? Избранник так до конца жизни и не смог найти ответ на этот вопрос. А когда Мецгер был уже мёртв, образ отважной Лары стушевался, смешался с сотнями образов других людей, жизнь и смерть которых проходили перед его взором. Больше никогда не являлся ему во сне образ красивой женщины с грубыми чертами лица, обезображенного клеймом раба.
Глава 5
…Ночь, река, кажущаяся такой мирной и спокойной в призрачном свете луны, величаво катит свои тёмные воды куда-то вдаль. В воздухе ни дуновения, нечему прогнать устойчивый приторно-терпкий запах. Впрочем, к нему быстро привыкаешь, и уже ничто не может нарушить очарование этой ночи. Не правда ли, что может быть романтичнее, чем кровавая река посреди пустыни, сплошная лунная дорожка стелется по лишённой ряби поверхности и красавец мужчина посреди этого потока. Не хватает самой малости, подруги, чтобы скрасить одиночество.
Он быстро шагает по самой середине, мысль о том, что можно направиться к берегу даже не посещает его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12