– спросил у Дейл молодой человек. Он был невысок – Флеш возвышался над ним по крайней мере на голову – и выглядел гораздо тоньше Флеша. В его английском слышался странный акцент.
– Практически ничего, – ответила Дейл негромко. – Я хотела, чтобы всю историю они услышали от вас. Так вы обещали.
– Так и сделаем, – сказал молодой человек и протянул руку Флешу, который пожал ее. – Я – Питер ван д'Хеф. Приветствую вас в Цитадели-1, полковник Гордон.
Дрожь пробежала по телу Флеша, и краем глаза он за метил, как вздрогнул Зарков, услышав это имя.
– Вы капитан "Доброй Надежды"?!
Ван д'Хеф побледнел и кивнул. Сквозь его дружелюбие заметно пробивалось волнение.
– Вы же мертвы, – не поднимая глаз, с трудом выдавил из себя Флеш, и мужчина рассмеялся.
– Как видите, нет, – просто сказал он и повернулся к Заркову. – Вас я хотел бы приветствовать особо, доктор Зарков. Ваша племянница рассказала нам о вас.
Зарков склонил голову и долгим взглядом посмотрел на молодую женщину, которая ответила ему несмелой улыбкой.
– Сандра Дебоншир? – спросил он наконец едва слышным голосом.
Молодая женщина кивнула.
– Да, – подтвердила она, и Зарков повернулся к пожилому человеку, который широко улыбнулся в ответ и протянул руку.
– Зовите меня Мартином, – сказал он.
Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.
– Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда… или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда… однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид, – сказал ван д'Хеф.
– Поразительно, – ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся. – А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?
Ван д'Хеф кивнул:
– Мы – экипаж межзвездного исследовательского корабля "Добрая Надежда", который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчислению.
Зарков шагнул вперед:
– Как давно вы здесь?
– Сто двадцать лет.
– После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда? – спросил Зарков.
Ван д'Хеф кивнул.
– Потом вы на сверхсветовой скорости полетели к прежней точке и получили назад "Добрую Надежду"?
Ван д'Хеф кивнул:
– Около пятнадцати лет назад.
Зарков покачал головой:
– Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.
Лицо мужчины поскучнело.
– Мы стараемся не думать об этом, – он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась. – В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличии от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические, – он глубоко вздохнул. – В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.
В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого, прежде, чем тот успел упасть на пол.
– Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,– сказал ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с ван д'Хефом.
– Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи. У нас не было ничего, и мы ничего не могли сделать, – сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.
– Мы сочли вас за врагов, – просто ответил ван д'Хеф.
– Это был ваш корабль, – фыркнул Флеш. Голос его стал громче. – С помощью этих машин вы оснастили "Добрую Надежду" универсальным двигателем, который и занес нас сюда.
– Нет, – сказал ван д'Хеф. – мы этого не делали.
Глава 14
Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.
Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.
– Завтра, – пообещал ван д'Хеф. – Завтра вы все узнаете.
Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.
Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.
И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.
Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось. Постели Дейл и Заркова были пусты. Он был один.
Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.
– Доброе утро, – она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Ты хорошо поспал?
– Где твой дядя? – отмахнулся Флеш.
– Все в порядке, – сказало она примирительно. – Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.
Флеш провел рукой по волосам.
– Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.
– Они не хотят причинить нам вреда, – сказала Дейл. – Но, кажется, существуют какие-то затруднения.
– Что ты под этим подразумеваешь? – он резко взглянул на нее.
Она покачала головой.
– Я точно не знаю, но они все, кажется, обеспокоены. Даже андроид Мартин чем-то озабочен. Но никто из них ничего не говорит об этом. Ничего – пока мы не соберемся вместе.
– Они в общем зале? – спросил Флеш.
– Нет. Кроме нас там только ван д'Хеф, Сандра и Мартин. Остальные вернулись к своей работе.
– Работе?
Дейл кивнула.
– Люди с "Доброй Надежды" создали роботов-уборщиков и те машины, что схватили меня внизу, в банке данных. Поэтому эти устройства и кажутся такими неподходящими к совершенно иной технике города. Теперь они все работают над чем-то другим. Они не хотят говорить, что это, но, кажется, нечто очень важное, – она слегка улыбнулась и кивком головы указала на дверь. – Там, внутри, есть кабинка, сильно напоминающая душ, но только это намного лучше. Когда освежишься, спускайся вниз, в общий зал. Там кое-что приготовлено поесть.
– Я не доверяю им, Дейл. Они бросили нас в джунглях на произвол судьбы и даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Когда же мы стали представлять для них опасность, то вдруг стали желанными гостями.
– Дядя Ханс сказал ван д'Хефу то же самое, и тот ответил, что сегодня утром нам все объяснит, и тогда мы все поймем.
Что-то тут было не в порядке. Совсем не в порядке… Флеш буквально чуял это. Но несмотря на это, Дейл, кажется, была убеждена в том, что они здесь в полной безопасности.
Он глубоко вздохнул и пожал плечами.
– Хорошо, – сказал он. – Я немного освежусь, и мы увидимся через пару минут.
– Нам все объяснят, Флеш, – повторила Дейл. – Несмотря на то, что здесь происходило раньше, эти люди все же с Земли. Они – люди.
– Само собой разумеется, – мрачно ответил Флеш. – Но среди них есть убийца.
– Я знаю, – тихо произнесла Дейл. – Ван д'Хеф ничего об этом не говорил, кроме того, что одна из групп отправилась, чтобы разыскать обломки "Доброй Надежды", если они есть.
– А что сказал андроид?– спросил Флеш.
Дейл покачала головой:
– Я с ним ни о чем не говорила. Когда я проснулась, он и дядя Ханс уже сидели возле окна и о чем-то беседовали.

* * *
Что касалось кабинки, то тут Дейл была права. Она сильно напоминала душ, но использовалась в ней не вода. Несмотря на это, выйдя из аппарата, он почувствовал себя чистым и освеженным. Чистая белая рубашка из мягкой ткани, похожей на шелк, и пара пластиковых башмаков уже лежали на его кровати.
Он натянул все это и пошел в общий зал, куда Дейл привела их в прошлую ночь, когда они впервые пришли сюда.
Зарков и андроид Мартин все еще сидели у гигантского окна, открывающего великолепный вид на город и знакомую им бухту с водопадом. Дейл сидела за небольшим столом вместе с ван д'Хефом и Сандрой Дебоншир.
Когда Флеш вошел, ван д'Хеф посмотрел на него и лучезарно улыбнулся.
– Доброе утро, полковник Гордон, – сказал он, вставая и указывая на стул рядом с собой. – Хотите чего-нибудь поесть?
Флеш подошел к столу, но сел не рядом, а напротив капитана.
– Чашечку кофе, если вы не против, – ответил он.
Ван д'Хеф улыбнулся и подошел к небольшому устройству в торце стола. Он налил темную жидкость из кувшина в чашку без ручки. Потом вернулся и поставил чашку на стол перед Флешем.
– Напиток этот горячий, черный и жидкий. Не то, конечно, что настоящий земной кофе, но похож.
Флеш отхлебнул глоток. Напиток был очень горячим. По вкусу он действительно очень напоминал кофе.
Флеш отставил чашку и посмотрел в глаза ван д'Хефу.
– Есть множество вопросов, на которые я хотел бы получить ответы сегодня, капитан. Вчера ночью вы уклонились от ответов на них.
Ван д'Хеф медленно кивнул. Улыбка исчезла с его лица.
– Я отвечу на все ваши вопросы.
– Кто убил ваш экипаж и пассажиров?
Дейл, выпрямившись, сидела на своем стуле, и краем глаза Флеш видел, как Зарков с андроидом поднялись и подошли к столу.
Ван д'Хеф посмотрел на молодую женщину, сидевшую возле него. Она немного побледнела и опустила голову.
– Это сделала я, – тихо сказала она.
– Почему? – спросил Флеш.
Голос его внезапно смягчился.
– Я этого не хотела, – произнесла она. Голос ее все еще был тихим. – Боже, я этого не хотела, но у меня не было другой возможности.
– Может быть, на этот вопрос лучше отвечу я, полковник, – сказал андроид Мартин.
Флеш поднял взгляд, когда Зарков и андроид подошли к столу и сели – Зарков возле Дейл, а Мартин возле молодой женщины.
Флеш впервые заметил, что хотя андроид и был человекоподобным, он все же слегка отличался от других присутствующих. Как и у черных роботов в информационном центре, у него были руки и ноги с тремя суставами, вместо одного колена и одного локтя. Руки заканчивались дюжиной тонких многосуставчатых пальцев. Он не производил впечатление очень сильного, но все же был по-своему изящен и подвижен.
Лицо его было дружелюбным, глаза темно-синие, а густые волосы серебристо-белые. Он смотрел на молодую женщину и печально улыбался.
– Если тебе трудно пережить это еще раз, ты можешь спокойно уйти, Сандра. Тебе не обязательно оставаться здесь.
Она подняла глаза и покачала головой.
– Я уже в полном порядке, – произнесла она.
Мартин еще несколько секунд смотрел на нее. Он едва заметно вздохнул и повернулся к Флешу.
– У нас с доктором Зарковым утром состоялся исчерпывающий разговор. Теперь он понимает многое из того, что здесь произошло и происходит. Но я хотел, чтобы вы все вместе выслушали то, что я расскажу. Я ждал более двадцати тысяч лет прибытия "Доброй Надежды", и лишь тогда смог рассказать, что же здесь произошло.
– Вам двадцать тысяч лет?! – пораженно произнес Флеш.
Андроид кивнул.
– Вообще-то я еще старше, но не так стар, как этот город. Хотя меня создали вскоре после того, как была возведена эта Цитадель.
– А что это за видения, которые мы вчера вечером наблюдали на небе? – спросил Флеш, движимый каким-то импульсом.
– Это как раз одна из тех вещей, которые я не смогу вам объяснить. Она существовала до того, как меня создали. Если так можно выразиться, это наследство моих создателей. Могу только добавить, что этот феномен возникает через совершенно непредсказуемые промежутки времени. Последний раз я видел его восемьдесят лет назад. А до этого почти тысячу лет назад. С тех пор, как я начал существовать, я наблюдал это всего несколько раз.
Андроид на мгновение замолчал. Он слегка поднял голову, задумавшись о чем-то, что требовало полной сконцентрированности.
– Мы отклонились. Нужно еще много кое о чем рассказать. Когда я закончу свою историю, вы, доктор Зарков и очаровательная племянница должны будете принять решение. Остаться здесь или вернуться на Землю.
Флеш нагнулся вперед, чуть было не опрокинув свою чашку с кофе.
– Мы можем вернуться? У вас есть средства, чтобы сделать возможным это возвращение?
Мартин кивнул.
– Доктор Зарков понял это. По его данным мы сможем построить корабль дальнего радиуса действия, в точности напоминающий ваш "Неустрашимый". Вам будет указана гиперточка, которая доставит вас на окраину Федерации. С этого мгновения все воспоминания об этой Цитадели будут стерты из вашей памяти. В течение многих столетий ваши разведчики не смогут отыскать нас.
– А если мы примем другое решение? – спросил Флеш.
– Остаться здесь и помогать нам?
Флеш кивнул и медленно откинулся назад.
– Я дам вам столько информации, что вы сможете принять решение, – задумчиво ответил Мартин. – Если вы решите остаться здесь, у нас есть возможность перенести вам в мозг всю эту историю. И, кроме того, многие из наших технических знаний, какие вы только сможете воспринять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21