Как и в прошлый раз, тот появился и повис в воздухе. "неужели я могу
вызывать его только в случае опасности?" - подумал Поль.
У него за спиной Нора выхватила меч. Он улыбнулся.
- Это сделал я. Всего лишь свет, ничего больше.
- Верю, но мне кажется, что сейчас - самое время приготовить оружие.
- Спорить не буду, - он снова двинулся вперед, следуя за нитью по
пути, освещаемому драконом.
Они спустились по ступеням метров на десять. Воздух стал сырым и
холодным. От подножия лестницы прямо, направо и налево расходились
коридоры. Не раздумывая, Поль пошел туда, куда вела нить. Этот коридор
вскоре пошел вниз, и наклон его становился все круче. Воздух здесь был
затхлый, с запахом старого ладана, погребенного здесь в сырости.
Стены коридора исчезли. Дракон отбрасывал блики света во все стороны.
Поль подумал, что это очередное разветвление, но когда усилием воли он
сделал свет ярче, то увидел, что находится в комнате.
Он послал дракона пропутешествовать вдоль стены, чтобы оценить
размеры комнаты и выяснить, что же их здесь ждет. Стены были украшены уже
наполовину осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу - слой
пыли. У противоположной стены комнаты стоял каменный алтарь, украшенный
резьбой. За ним виднелся какой-то темный куб. Нить проходила прямо через
этот каменный куб и исчезала из виду.
Поль прислушался, но не услышал ничего, кроме собственного дыхания.
Он двинулся дальше вперед, рядом с ним шла Нора. Их шаги звучали глухо.
Воздух вокруг казался живым. Для Поля он был насыщен шевелящимися нитями.
Они прошли мимо хитросплетения множества разноцветных нитей, но свою
молочно-белую нить Поль не потерял. Теперь он мог безошибочно найти ее с
закрытыми глазами.
Они разделились, чтобы обойти алтарь с разных сторон, и Поль ускорил
шаг, чтобы первому подойти к темному квадратному отверстию в стене, куда
уходила нить, и что показалось сперва каменным кубом. Подойдя к проему в
стене, Поль осторожно сунул туда голову, предчувствуя, что за порогом его
должно ждать то, за чем он сюда пришел.
Освещение было слишком слабым, и по команду Поля дракон поднялся
вверх и увеличил яркость.
Эта комната казалась заметно меньше, чем предыдущая, но и здесь у
противоположной стены стоял каменный алтарь. По обеим сторонам от алтаря
стояли два каменных идола. И алтарь, и обе каменные статуи были опутаны
огромным количеством магических нитей. Они образовывали невероятные
сплетения и множество узлов. Дверного проема за алтарем видно не было, во
тьме лишь вырисовывалась фигура, напоминавшая человеческую, но с головой
шакала. На каменном столе перед ней лежала темно-зеленая подушка, на
которой покоилось что-то небольшое, испускавшее слабый свет.
Поль протянул руку назад и задержал Нору.
- Что ты видишь? - спросил он ее.
- Вижу две статуи и стол. И еще что-то на столе.
- Согласно описаниям и рисунку в книге, именно здесь находится то,
что мы ищем. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я буду пытаться взять
это. Наверняка меня ждут препятствия, и мне придется импровизировать. Это
сплетение нитей выглядит очень угрожающе.
- Сплетение нитей? Что ты имеешь в виду? - Здесь все защищено
какими-то заклинаниями. Охраняй меня, пока я буду стараться распутать их.
- Хорошо. Я наготове.
Он сделал шаг вперед. Светлый огонек запрыгал по паутине,
перескакивая от одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной
статуи к другой статуе. Он сделал второй шаг.
- Стой! - эта команда прозвучала в его мозгу. Нора ее слышать не
могла. Эта команда прозвучала одновременно с резким внезапным колебанием
нитей, тянувшихся от темной фигуры за алтарем.
- Почему? - моментально спросил Поль, не оставляя себе времени на
изумление. Он остановился, дожидаясь ответа. Фигура, казалось, недолго
колебалась, а затем ответила:
- Ты приближаешься к тому, что я охраняю. Этого я не могу допустить.
- Ты охраняешь часть посоха, лежащую на камне перед тобой?
- Да.
- Должен признаться, что именно за ней я и пришел. С тобой можно
как-нибудь договориться?
- Нет.
- Жаль. Это упростило бы нашу жизнь.
- Я вижу, что ты молодой колдун, недавно овладевший могуществом. Если
ты останешься в живых, то, вероятно, станешь великим колдуном. Если ты
сейчас же уйдешь отсюда, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе
уйти.
- Это твой окончательный ответ? - Поль снова шагнул вперед.
- Боюсь, что да.
Фигура с головой шакала подняла правую руку и вытянула указательный
палец. Свет дракона померк, Поль почувствовал укол в руку; но он
по-прежнему мог все видеть - комната освещалась множеством нитей.
- Поль! Что случилось? - крикнула Нора.
- Все в порядке. Стой на месте, - ответил он.
Он хотел снова создать светящееся изображение дракона, но затем
передумал. Он напряг свою волю и послал энергию, пульсировавшую в кисти,
по нити прямо к части посоха, лежащей на каменном столе. Мысленно он
представил себе, что включает трехламповую люстру. Комната осветилась
ярким светом.
- Так лучше? - спросил он Нору.
- Да. А что произошло?
- Кажется, началось столкновение с силами, охраняющими посох.
Оставайся на месте.
- Юноша! Ты думаешь, ты первый пришел сюда за посохом?
Фигура подняла руки и развела их в стороны. Свет, созданный Полем,
затрепетал. Ярко осветилось то, что он раньше принимал за осколки камней,
валявшихся на полу в углах и возле каменных статуй. Он насчитал четыре
черепа.
- Это все, что от них осталось.
Поль ощутил сильное желание взяться за желтую нить, плавающую рядом,
но с трудом подавил его. Она подплыла ближе. Поль понимал, что это его
магическое чутье показывает ему оружие, но впервые отверг его. Разум
говорил ему, что в этой ситуации нужно быть очень осторожным. Нужно
выиграть время. Нить раздваивалась и перекручивалась, покачиваясь возле
его плеча.
- А... а может, - сказал Поль, подходя ближе, - может, я могу взять
его, а потом принести обратно? У меня есть великолепная гитара, и я могу
оставить ее в залог...
- Здесь не лавочка! Я здесь страж! А ты - вор!
- Это вовсе не так! Посох принадлежал моему отцу!
Снова проскочил импульс света, и зверь справа зашевелился, медленно
сделал шаг в сторону Поля. Другой зверь моргнул, уши его зашевелились.
- А теперь он принадлежит этому месту, - пришел ответ.
Поль протянул руку и взялся за узловатую желтую нить. Могучая энергия
бурлила в ней. Поль потянул нить к себе, а затем хлестнул ею по морде
приближающегося зверя. Тот зарычал, подался назад. Поль хлестнул еще раз.
Затем еще, и тогда зверь заскулил и лег на брюхо. Но в этот момент Поль
заметил, что второй шакал уже готовится к прыжку.
Поль резко повернулся, отводя руку для удара, но понял, что ударить
не успеет...

Пирамида заслоняла дракону вид на запад, и потому он не видел в ясном
небе черных металлических птиц до тех пор, пока они не подлетели совсем
близко. Когда он заметил их, некоторые из птиц начали пикировать вниз, а
затем резко взмыли вверх. Дракон увидел, что к земле летят какие-то
предметы, и сопоставил то, что происходило сейчас, с тем, что видел в
своих снах. Он мгновенно расправил крылья и взлетел в воздух.
Когда внизу начали рваться бомбы, он был уже в пятнадцати метрах от
поверхности и продолжал подниматься. Тело его начало нагреваться. Восемь
флайеров кружили над ним. Отлично, подумал он. Ему давно хотелось
встреться с ними, не имея на себе пассажиров.
На земле вспыхнуло и погасло пламя, заклубился дым. Птицы над ним уже
начали выстраиваться для поворота. Вытянув шею, разрезая крыльями воздух,
он устремился к ним.

...потому, что увидел меч Норы. Сильный удар обрушился на правое
плечо зверя. Зверь вскрикнул, повернулся, и Поль почувствовал, что теперь
может хлестнуть его магическим кнутом. Удар был совершенно беззвучным.
Зверь, корчась, лежал на полу. Кнут из желтой нити снова ударил его по
морде. Нора вернулась на место и снова приготовила меч для удара.
Поль начал приближаться к алтарю, раскручивая кнут, чтобы нанести
сильный удар...
Он чуть не был сбит с ног, когда фигура за алтарем протянула руку и
схватила нить. Полю показалось, что земля под ним затряслась.
Нить была вырвана у него из рук с такой силой, что ему пришлось
схватиться за край каменного стола, чтобы не упасть. Он понял, что
наверняка погибнет, если не будет действовать быстро и решительно. Он
протянул правую руку и схватил часть посоха, лежавшую перед ним на
подушке.
Посох отозвался на его прикосновение мощным всплеском энергии
могущества. Поль почувствовал, что могущество его удвоилось, и он может
использовать его. Верхний конец посоха он повернул вперед и немного вверх,
направив его на фигуру со звериной головой. Сгусток энергии вырвался из
посоха и ударил в грудь чудовища.
- Нет!
Мощный удар свалил Поля на пол, но он успел увидеть, как фигура
начала падать назад. Сияние посоха освещало всю комнату.
Перекатившись по полу, Поль упал рядом с шакалами. Затем почувствовал
руку Норы, помогающую ему подняться.
- Что с тобой?
- Все в порядке. А у тебя?
- Тоже.
Он оглянулся. Нити по-прежнему раскачивались около алтаря, но теперь
они были беспорядочно запутаны, все тщательно сплетенные узоры распались.
Темная фигура за алтарем медленно зашевелилась, пытаясь собрать
отбитые мощным ударом свои куски. Со своим новоприобретенным оружием Поль
двинулся к выходу. Нора пошла за ним.
Обходя алтарь в следующей комнате, они заметили, что воздух стал
заметно более пыльным, чем раньше, когда они шли сюда. Они поднялись по
ступенькам и пошли по коридору, и только тут до их ушей донесся грохот.
Звук шел откуда-то снаружи. Они побежали к выходу. Выскочив наружу, они
увидели возле колонны обломки флайера. Справа от входа в пирамиду
появились две огромные воронки. Одна из статуй свалилась с пьедестала,
рухнувшая колонна лежала поперек дороги. Чуть подальше виднелись еще два
сломанных флайера. Услышав звуки вверху, Поль поднял голову, но в небе
ничего не было. Он повернулся назад и увидел, как две металлические птицы
появились из-за пирамиды. Так как Лунной Птицы не было там, где он его
оставил, Поль не удивился, заметив его огромное бронзовое с зеленым
отливом тело, кружащее над пирамидой. Две металлические птицы начали
пикировать на дракона.
Поль понял, что у них не было автоматического оружия - пулеметов или
пушек - так как их тактика заключалась в том, чтобы на большой скорости
ударить дракона, скорость полета которого заметно уступала их скорости,
крылом или острым клювом. Поль наблюдал, как они приближаются к дракону.
Не будучи уверенным, что он сможет сделать что-нибудь на таком
расстоянии, Он все же огляделся в поисках нитей. Они, казалось, были
везде, со всех сторон, и только дожидались, чтобы их использовали. Для
него стал видимым оранжевый след, ведущий в небо. Поль протянул руку, и
нить поплыла к нему, но у него возникло ощущение, что он не сможет по ней
передать энергию дракону - его сила угаснет на таком расстоянии. Тут часть
посоха дернулась в его руке, и Поль посмотрел на нее, внимательно изучая в
дневном свете.
Посох был сделан из какого-то легкого сплава, технология его
изготовления была слишком сложна для этого мира, разве что только машины
Марка могли это сделать, но он был очень старым, насколько мог судить
Поль. Он имел форму трубки длиной восемь дюймов, открытой с одного конца,
- туда, видимо, вставлялась другая часть. На другом конце была полусфера,
сделанная из другого металла. На поверхности посоха было выгравировано
несколько изображений пламени, между которыми плясали разнообразные
демоны.
Поль направил посох вверх - очевидно, это был аккумулятор или
трансформатор магического могущества - и быстрым движением намотал на него
оранжевую нить. Нора недоуменно посмотрела на него, но по сосредоточенному
выражению лица Поля поняла, что он занят важным делом, и промолчала. Ее
глаза неотрывно смотрели на посох.
Внезапно расстояние для Поля сократилось, и он стал действовать с
дальним концом нити, делая узлы и петли, плетя сеть перед пикирующим
флайером. Требовалось невероятное могущество, чтобы манипулировать с
огромным количеством энергии на таком расстоянии. Поль ощущал, как эта
энергия вытекает из его тела, рвется вверх по нити. Посох содрогался в его
руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25