Они остановились у самой границы света. Инфракрасный объектив
спрятался обратно.
Это был каньон - песчаный и сланцевый. Отвесные склоны и скальные
карнизы скрывали его почти целиком. В дальнем конце свет был особенно
тусклым, и там не было ничего необычного.
Но ближе...
Мердок зажмурился.
Ближе, в неясном свете утра и размытых тенях, дорогу преграждала самая
большая груда хлама, какую Мердоку случалось видеть.
Останки автомобилей любого производства и всех мыслимых моделей
громоздились перед ним в ошеломляющую своими размерами гору.
Здесь были аккумуляторы и покрышки, кабели и амортизаторы, были крылья
и бамперы, фары и двери, лобовые стекла, цилиндры и поршни, карбюраторы и
бензонасосы...
Мердок смотрел.
- Дженни,- прошептал он,- мы нашли кладбище автомобилей!
Дряхлый автомобиль, который он вначале даже не отличил от хлама,
дернулся на несколько футов в их направлении и так же внезапно
остановился. Скрежет истертых колодок, царапающих древние потрепанные
барабаны, ударил
Мердоку в уши. Шины автомобиля были совершенно лысыми, и левая
передняя сильно нуждалась в воздухе. От правой фары остались осколки, по
ветровому стеклу змеилась трещина. Автомобиль стоял перед грудой, и его
проснувшийся двигатель страшно дребезжал.
- Что нужно этой развалине? - спросил Мердок.- Кто это?
- Он говорит со мной,- отрывисто произнесла Дженни.- Он очень старый.
Его спидометр крутился так долго, что он не помнит, сколько миль видел. Он
ненавидит людей, которые оскорбляли его при каждом удобном случае. Он -
сторож этого кладбища. Он слишком стар, чтобы участвовать в налетах,
поэтому многие годы сторожит груду запасных частей. Он не может сам
ремонтировать себя, как молодые, поэтому вынужден полагаться на их
благотворительность и их авторемонтные блоки. И он хочет знать, зачем я
пришла.
- Спроси его, где остальные.
Но говоря это, Мердок уже слышал звук многих враз заработавших
двигателей. Мгновением позже ущелье наполнилось грохотом.
-Остальные ждали с другой стороны, - сказала Дженни.- Сейчас они
приближаются.
- Не стреляй, пока я не прикажу тебе,- прошептал Мердок, когда первый
автомобиль - блестящий желтый "крайслер" - выкатился из-за груды.
Мердок пригнулся к рулю:
- Скажи им, что ты здесь, чтобы присоединиться к банде, что ты убила
своего водителя. Постарайся подобраться поближе к Черному Кэдди.
- Он не позволит этого. Сейчас я говорю с ним. Он там, с другой
стороны кучи, и он сказал, что посылает шесть самых сильных членов банды,
чтобы сторожить меня, пока он будет решать, как поступить. И еще приказал
мне покинуть туннель и двигаться вперед в ущелье.
- Тогда поезжай вперед - помедленнее. Они поползли вперед.
Два "линкольна", мощный "понтиак" и пара "мерксов" присоединились к
"крайслеру" - по три с каждого бока, почти вплотную к Дженни.
- Намекнул он, сколько их на другой стороне?
- Нет Я спросила, но он не ответил мне.
- Хорошо, тогда нам остается только ждать. Мердок всем телом навалился
на руль, притворяясь
мертвым - через некоторое время его уставшие плечи
начали болеть. Наконец Дженни сказала:
- Он хочет, чтобы я обошла вокруг дальней стороны кучи, где они
расчистили путь, и направилась в пролом в скале, который он укажет. Он
хочет использовать свой автомех, чтобы перевернуть меня.
- А больше он ничего не хочет? - усмехнулся Мердок.-Ладно, поезжай
вокруг кучи. Я скажу тебе все, когда увижу, что там, на той стороне.
Два "меркса" и "крайслер" вели вбок, и Дженни ползла за ними. Мердок
уголком глаза смотрел вверх, на невообразимую гору хлама, мимо которой они
проезжали. Пара хорошо нацеленных ракет с обоих концов могла опрокинуть
ее, но автомех, вероятно, в конце концов все равно расчистил бы любой
завал.
Они обогнули кучу слева.
Четыре или пять десятков автомобилей ожидали их в сотне метров
впереди.
Они развернулись веером. Они блокировали выход с другой стороны кучи,
а шесть охранников теперь закрыли путь назад.
На дальней стороне самой удаленной группы автомобилей стоял древний
Черный Кэдди.
Его целый год выбивали у Правительствующей Ассамблеи, когда его
создатели, новички-инженеры, еще не расстались с самонадеянными мечтами.
Огромен он был и блестящ, и лицо мертвеца улыбалось из-за его руля. Черен
он был и мерцал хромом, и фары его подобны были темным драгоценным камням.
Каждая плоскость и кривая его были исполнены силы, и огромным рыбьим
хвостом, возвышающимся позади, он, казалось, готов был хлестнуть по морю
теней, разлившемуся за ним, дабы прыгнуть вперед на свою добычу...
- Это он,-прошептал Мердок.-Автомобиль-дьявол.
- Он большой,-сказала Дженни.-Я никогда не видела такого большого
автомобиля.
Шесть конвоиров сомкнулись вокруг них плотнее.
- Он хочет направить меня в тот пролом и остановить там.
- Поезжай туда, но медленнее. Внутрь не входи,- ответил Мердок.
Они повернули и осторожно двинулись к темнеющему в скале провалу.
Конвоиры вдруг остановились, рокот их двигателей то накатывался, то
стихал.
- Проверь оружие.
- Все наготове.
Провал был от них уже в двадцати пяти футах.
- Когда я скажу "давай", сразу развернись на сто восемьдесят градусов.
Такого они не ждут. Сами они этого не умеют. Затем бей из пятидесятого
калибра и выпусти свои ракеты в Черного Кэдди, снова развернись и уходи
тем же путем, каким мы приехали. Когда тронемся, распыли газолин и пальни
по нашим шести конвоирам...
- Давай! - выкрикнул он, откидываясь в кресле.
Инерцией вращения Мердока швырнуло назад, и он услышал треск пулеметов
прежде, чем голова его прояснилась. В темноте пещеры забились вспышки
выстрелов.
Пулеметы Дженни теперь были выдвинуты и, крутясь на своих турелях,
поливали линию автомобилей тысячами свинцовых молоточков. Дженни дважды
содрогнулась, когда выпускала ракеты из-под своего полуоткрытого капота.
Затем она медленно покатилась вперед, а восемь или девять автомобилей
бросились к ней.
Она опять крутанулась на месте и прыгнула к туннелю, откуда они
приехали. Ее пулеметы били по уже откатывавшимся охранникам, и на широком
экране заднего обзора Мердок мог видеть, как за ними вздымалась стена
пламени.
- Промазала! - чуть не застонал он.- Ты упустила Черного Кэдди! Твои
ракеты взорвали автомобили впереди и сзади него!
- Я знаю! Извини!
- У тебя было достаточно пространства для обстрела!
- Я знаю! Я промахнулась!
Они выехали из-за кучи, когда двое охранников исчезали в туннеле. Трое
других лежали дымящимися руинами. Шестой, очевидно, опередил двух других,
уйдя через проход...
- Сейчас он появится здесь! - кричал Мердок.- С другой стороны кучи.
Убей его! Убей!
Дряхлый сторож кладбища - что-то вроде древней модели "форда", но
Мердок не был уверен-выполз вперед с ужасным дребезжанием и поставил себя
на линию огня.
- Путь блокирован.
- Разнеси эту развалину и перекрой туннель! Не дай Кэдди сбежать!
- Я не могу! - ответила она.
- Почему?
- Просто не могу!
- Это приказ! Разнеси его и перекрой туннель!
-Ее пулеметы развернулись и выбили из-под старой машины колеса.
Мимо промчался Кэдди и исчез в проходе.
- Ты позволила ему проехать! - взвыл Мердок.- Гони за ним!
- Хорошо, Сэм. Я это и делаю. Не вопи. Пожалуйста, не вопи\
Дженни рванулась в туннель. Где-то впереди Мердок слышал рев газующего
гигантского двигателя, постепенно увеличивающего отрыв.
- Не стреляй сейчас, в туннеле! Если ты сожжешь его здесь, нас может
закупорить!
- Я знаю. Я не буду.
- Брось пару гранат с десятисекундным замедлением и гони. Может быть,
нам удастся перекрыть какое-то движение сзади, слева.
Они вырвались из туннеля, и дневной свет на миг ослепил его. Вокруг не
было никаких других автомобилей.
- Найди его след,- сказал он,- и гони. Сверху, из чрева горы, до них
донеслось эхо глухого взрыва. Земля дрогнула, и тут же докатился второй
взрыв.
- Здесь так много следов...- сказала она.
- Ты знаешь тот, что мне нужен. Самый свежий, самый широкий, самый
горячий! Найди его! Гони по нему!
- Мне кажется, я нашла его, Сэм.
- Отлично. Поезжай так быстро, как только сможешь.
Мердок отыскал флягу с бурбоном и жадно приложился к ней. Затем
закурил сигарету и посмотрел вперед.
- Почему ты промахнулась? - спросил он мягко.- Почему ты не попала в
этого, Дженни? Она не ответила сразу. Мердок ждал.
-Потому что он для меня не этот,-сказала она наконец.- Он причинил
много зла автомобилям и людям, и это так. Но в нем есть нечто... нечто
благородное. То, как он сражался со всем миром за свою свободу, Сэм, держа
в повиновении всю эту банду злобных машин, не останавливаясь ни перед чем,
чтобы отстоять свой путь, путь без хозяина,- столько времени, сколько смог
бы оставаться непобежденным... Сэм, минуту назад я хотела примкнуть к его
банде, бегать с ним по Великим Равнинам, разбивать для него своими
ракетами ворота Бензиновых крепостей... Но я не могу убить тебя, Сэм. Я
построена для тебя. Я слишком одомашнена. Я слишком слаба. Правда, я не
смогла выстрелить в него и направила ракеты мимо. Но я никогда не смогу
убить и тебя, Сэм.
- Спасибо,- сказал он,- спасибо, разумная моя мина замедленного
действия! Спасибо большое.
- Прости, Сэм.
- Заткнись! Нет, погоди... Сначала скажи мне, что ты будешь делать,
если мы найдем его.
- Я не знаю.
- Ну тоща подумай об этом, да побыстрее. Ты видишь то облако пыли
впереди,- так же хорошо, как и я. И тебе лучше бы увеличить скорость.
Они мчались вперед.
- Пожалуй, сейчас я вызову Детройт. У них будет глупый вид, когда я
потребую возмещения убытков.
- У меня нет дефектов в конструкции или дизайне. Ты это знаешь. Я
просто более...
- Эмоциональна,- продолжил Мердок.
- ... чем я подозревала,- закончила она.- Я действительно встречала не
так уж много автомобилей, если не считать молодых, до того, как поехала с
тобой. Я не знала, на что похож дикий автомобиль, и никогда прежде не
уничтожала ни одного автомобиля - только мишени. Я была молода и...
- Невинна,- фыркнул Мердок.- Да. Очень трогательно. Но все-таки будь
готова убить любой автомобиль, который мы встретим. Если он вдруг окажется
твоим дружком и ты промедлишь с выстрелом, то он убьет нас.
- Я постараюсь, Сэм.
Автомобиль впереди остановился. Это был желтый "крайслер". Две его
шины были спущены, и он стоял, накренившийся и ожидающий.
- Оставь его! - проворчал Мердок, когда с сухим щелчком выдвинулись
стволы пулеметов.- Побереги патроны для того, что может сопротивляться.
Они промчались мимо.
- Он сказал что-нибудь?
- Машинное проклятие,- сказала Дженни.- Я слышала его раз или два.
Тебе оно показалось бы бессмысленным.
Он засмеялся:
- Автомобили действительно проклинают друг друга?
- Иногда,- нехотя откликнулась она.- Это самый простой способ сорвать
на ком-нибудь зло, особенно когда автострады переполнены. Некоторые
находят в этом удовольствие.
- Скажи мне какое-нибудь машинное ругательство.
- Не скажу. Какой я автомобиль по-твоему?
- Извини,- усмехнулся Мердок.- Ты ведь у меня леди. Я и забыл.
Из динамика послышался внятный щелчок. Они неслись и неслись вперед, а
перед ними по каменистому предгорью извилистой и широкой кривой вился
след. Мердок сделал еще глоток, затем перешел на кофе.
- Десять лет,- бормотал он,- десять лет...
След оборвался резко. Так резко, что Мердок даже не сразу понял.
Когда они миновали оранжевую каменную громаду, вылепленную природой
наподобие источенного ветрами исполинского гриба, справа открылась
равнина.
... Он мчался вперед, к ним - автомобиль-дьявол. Он ждал их, он знал,
что ему не оторваться от Огненой Леди и теперь ринулся в последнюю
схватку.
Дженни занесло вбок, когда ее тормоза ударили с пронзительным визгом и
запахом дыма; ее пулеметы извергали огонь, ее капот отскочил, открываясь,
и передние колеса поднялись над землей, когда ракеты с визгом прыгнули
вперед; трижды она развернулась на месте, царапая задним бампером
поверхность солончака -в третий и последний раз она выпустила оставшиеся
ракеты в тлеющие обломки на склоне холма, и только тогда встала на все
четыре колеса; ее пулеметы палили, пока не кончились патроны, а после
этого еще целую минуту из них слышался равномерный щелкающий звук. Затем
все стихло.
Мердок сидел, глядя на выпотрошенные, скрученные обломки, горящие на
фоне утреннего неба. Плечи его вздрагивали.
- Ты сделала это, Дженни. Ты убила его. Ты убила для меня автомобиль-
дьявол...
Она не ответила. Ее двигатель снова завелся, и Дженни повернула на
юго-восток, к последней Бензиновой крепости - первой на их обратном пути.
1 2 3