Мы дважды прошли мимо них в
тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в
центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный
флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла
красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я
даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей,
и долгие протяжные звуки означали: "Пропал!" Когда я понял, я
почувствовал, что "Пропал!" При этом шерсть у меня на загривке встала
дыбом.
- Почему ты рычишь, друг? - спросил Джек.
Я не сказал. Я не был уверен.

5 ОКТЯБРЯ
Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном
порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До
начала дня еще оставалось время.
Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо.
Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его
источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
- Серая Метелка, - позвал я. - Спишь?
- Сплю, но все слышу, - донеслось в ответ.
- Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
- Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи.
Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.
Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил
желтый отсвет ее глаз.
- Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
- Пошли.
Через некоторое время я спросил:
- Все тихо?
- У нас дома - да, - ответила она. - Но я слышала, что в городе
совершено убийство. Ваша работа?
- Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
- Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за
реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал
какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
- Не я, не я.
- Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут
ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с
сегодняшнего дня и до большого события.
- Наверное так. Жаль.
Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
- Он поздно работает.
- Или очень рано.
Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и
направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая
Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро
скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме
горел свет.
- Тоже работают, - сказала она.
- Кто? - раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
- Ответим?
- Почему бы и нет? - сказал я.
Она назвала свое имя. Я - свое. Ночной Ветер покинул насест,
покружился над нами и опустился в траву.
- Вы друг друга знаете, - заметил он. - Что вам здесь нужно?
- Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, - сказал я. - Ты
видел?
- Только после того, как оно произошло и было обнаружено.
- Так ты не видел, кто из нас это сделал?
- Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты
знаешь?
- Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это
запрещено.
- Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты
назовешь известных тебе.
Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал,
затем сказал:
- Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете
моих хозяев, я - ваших. Четыре человека.
- Растов, с Шипучкой, - подсказала Серая Метелка. - Пять.
- Я о них знаю, - ответил филин.
- Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид,
- сказал я. - Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг -
белка, по имени Плут.
- Вот как? - удивился Ночной Ветер. - Я не знал.
- Человека зовут Оуэн, - заявила Серая Метелка. - Я за ними наблюдаю.
И это шесть.
Ночной Ветер сказал:
- Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я
видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за
ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда - на крыше
полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза - и отдал высокому
человеку, которого называл "Добрый Доктор". Возможно, это - седьмой, или
даже седьмой и восьмой.
- Ты нам покажешь это место?
- Охотно.
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале
горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших
жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
- Спасибо, - сказал я Ночному Ветру. - У тебя есть кто-нибудь еще?
- Нет. А у вас?
- Нет.
- Тогда, я бы сказал, мы квиты.
Он взлетел и скрылся в темноте.
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и
одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба,
Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно
сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что
на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и
раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился
озон, а из дома донесся хохот.
- Да, за этим местом стоит понаблюдать, - заметила Серая Метелка,
неожиданно очутившаяся высоко на ветке. - Уходим?
- Да.
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю
прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью
дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.

6 ОКТЯБРЯ
Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и поднял
отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум, принес
свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое Зеркало -
точно, как Желтый Император. Это Зеркало намного меньше, что, возможно,
послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это
проделали. Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего.
Хорошо еще, что они меня боятся.
Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь серые и
белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы осени.
Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы
намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию,
привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее
увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и
пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то,
чего не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где
находится Граф - и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне
еще неизвестны.
Тем не менее, уже было на что опереться в поисках разгадки.
Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой
добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево
- направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал,
составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не
очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке.
Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в
том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая
супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую
субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд
ли они были участниками Игры.
Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал
знакомый голос:
- Нюх!
- Ночной Ветер! Ты где?
- У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с
возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой
предположения совпадают, да?
- Похоже, мы проводим одинаковые линии.
- И все же, это не может быть тем самым местом.
- Да. Это центр нашей схемы, но место не то.
- Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится
Граф.
- Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие должно
произойти в центре созданной нами схемы.
- Да. Что будем делать?
- Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа?
- Летучие мыши чертовски беспорядочно летают.
- А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не
сможет.
- Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на что они
годятся, - так это только на струны для теннисной ракетки.
- Так ты проследишь за Иглой?
- Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня
ночью.
- Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь.
- Подумаю.
- Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать
кого-то с поручением в дневное время.
- Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются по
определенной схеме вокруг центра событий, а?
- Сам поражаюсь, - сказал я.
Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале - теперь оно было в
прихожей, - просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в
Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в
стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она
притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса.
- Тебе нравятся маленькие дамы? - спросила она. - Подойди и достань
ее, здоровый парниша.
Она все же больше пахла Тварью, чем собакой.
- Ты не очень-то умна, - сказал я.
Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я
уходил - очень трудно вывернуть лапу подобным образом.

7 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов
для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных.
Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина,
вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы
налетели на Великого Детектива [очевидно, имеется в виду знаменитый Шерлок
Холмс], и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не
успел увернуться.
Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани.
- То что надо. Она в самом деле зеленая, - отметил он.
Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край
зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими
волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно,
все это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями.
Джек был счастлив, поэтому доволен был и я.
Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся
домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой
половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся
за расследование.
В кухне и кладовке - никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл
уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение - внизу и
впереди справа. Увидел.
Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная
крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним
коротким рывком, и сказал:
- Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни.
Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи.
- Подожди! Я все объясню! - крикнул он. - Нюх! Ты - Нюх! Я пришел
повидать тебя!
Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение - и у
него будет сломан позвоночник.
- Мне о тебе рассказал Игла, - торопился он. - Плут сказал мне, как
тебя найти.
Я не мог ответить, рот был занят.
- Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было и я
вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.
Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.
- Итак, ты - участник Игры, - сказал я.
- Да.
- Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без
приглашения подлежит наказанию.
- Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с
тобой.
- Что же ты хочешь рассказать?
- Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра...
- Это все?
- Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их
замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что
предложить.
- Почему ты не предложил это Ночному Ветру?
- Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я
слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимает
крылья ближе к телу.
Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.
- Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? - спросил
я.
- Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27