- пронзительно закричала старуха. Гости недоуменно замерли. Майа тут же захныкала, спрятав лицо в воротнике шубы матери. Не скрывала своего испуга и сама Эшиала. Эигейз говорила ей о старой экономке, но кто мог подумать, что та встретит их столь странным образом? Одежды старухи являли собой диковинное зрелище - ботинки свои она перевязала шнуровкой, снятой с бального платья, платьев же надела сразу несколько - пять или шесть. На них она набросила три или четыре накидки, у двух из которых были меховые воротники. На платки, которыми старуха обмотала свою голову, она взгромоздила старинную мужскую шляпу, украшенную страусиным пером. Широкий, косо повязанный кушак делал старуху похожей на расползающийся тюк, битком набитый старым тряпьем.
- Не правда! - воскликнула старуха, размахивая канделябром. - Не правда, не правда, не правда!
- Госпожа Юкка! - воскликнула Эигейз. - Вы нас, конечно же, должны помнить, правда? И…
- Где он? Они сказали, что он придет сюда!
Сделав шаг назад, графиня выразительно посмотрела в глаза мужу.
- Кто придет? Вернее, кто вам это сказал?
- Голоса сказали! - Старуха стала озираться по сторонам. - Герцог. Герцог Иллипо! Куда он исчез?
Спутники обменялись недоуменными взглядами. Откуда эта старая карга могла знать о том, что вместе с ними был и Иллипо? Может, это было простым - пусть и поразительным - совпадением? Бредом? Эшиала ломала голову над тем, куда мог запропаститься центурион; впрочем, скорее всего, Хардграа был занят сейчас осмотром дома…
- Наверное, он все еще в Хабе, - пожал плечами Ионфо. - Может, вы не знаете - собственность, что называется, поменяла хозяина… Император передал ее…
- Император умер! - воскликнула Юкка, залившись смехом. - Что ж, туда ему и дорога! У этого мерзавца руки были по локоть в крови! - Немного помолчав, старуха вновь насупилась и угрюмо пробурчала:
- И все-таки они говорили, что он сюда наконец придет!
- Вы ошибаетесь…
Пламя свечей осветило лицо Эшиалы. Старуха изумленно разинула беззубый рот.
- Ах! Так это же ты и есть!
- Кто? Что вы имеете в виду? Я?
- Его любовь! - воскликнула старая экономка. - Обещанная!
Отбросив канделябр в сторону, она рухнула на колени.
5
- Готовить моя очередь, - объявил во всеуслышание король Краснегара. - Но должен предупредить вас, хорошо у меня выходит только одно блюдо. Вы будете что-нибудь заказывать?
- Если речь идет о вашем знаменитом курином бульоне с клецками, то мы готовы удовлетвориться и им, - поспешил ответить Сагорн.
Шанди не сказал ничего определенного. На лицах Акопуло и Джарги Ило заметил довольные улыбки. Если бы не клецки, им бы пришлось удовлетвориться стряпней, которая оставляла желать лучшего - как в смысле количества, так и в смысле качества. Последним приготовленным им блюдом была жиденькая овсяная кашка с кусками черствого черного хлеба в придачу.
Если маленький человечек и уловил смысл разговора, то он и виду не подал. Он сидел в истертом старом кресле, которое было для него настолько велики, что ноги не доставали до полу. Дварф о чем-то размышлял, пощипывая кудлатую серую бороду и время от времени издавая странные скрежещущие звуки.
Шестеро мужчин сидели кругом в центральной части кают-компании. Морячка устроилась в самом углу. То, что она провела целый день и всю ночь на палубе, никак не отразилось на ее внешности. Вне всяких сомнений, она тоже была волшебницей. Ило попытался представить, какая еда может нравиться етунам. Он решил, что те едят помногу, но предпочитают питаться какой-нибудь бурдой вроде вареной рыбы или супа из тюленьих ласт.
С наступлением темноты погода поменялась. Корабль стал на якорь. По крыше кают-компании барабанила снежная крупа. В такую погоду обычные моряки предпочитают стоять на месте, то же самое решили сделать и волшебники, явно не желавшие привлекать к себе внимания.
Король Рэп довольно усмехнулся, заметив реакцию присутствующих на его предложение. Поднявшись с кресла, он направился к столу.
- Как вы относитесь к вину?
Он взял со стола пыльную бутыль, которая появилась в кают-компании за миг до этого, и ловко вскрыл сургучную пробку. После этого принялся разливать вино по бокалам, появлявшимся на столе один за другим.
Закончив разливать, он стал разносить бокалы по салону. От вина отказался один только Распнекс, в его руках вдруг появилась кружка пенистого пива, которое дварфы, как правило, предпочитают любому вину.
Ило решил, что волшебство не такая уж и бесполезная штука. В салоне стало заметно теплее и светлее, при этом источник тепла и света оставался неясным. Ило на пару минут вышел на палубу и обратил внимание на то, что свет этот можно увидеть только находясь в салоне, что немало поразило его. Вернувшись в теплое мягкое кресло, он взял со стола бокал вина, думая о том, что ему еще никогда не прислуживал король.
- Прекрасное вино, мой господин… Валдолейн?
- Валдопол урожая семьдесят второго года, - горделиво ответил фавн. Сделав маленький глоток, он недовольно поморщился. - Нда… больше похоже на девяносто четвертый…
- Клянусь жизнью, это валдокун урожая шестьдесят седьмого! - без тени сомнения заявил Сагорн.
Волшебник взял бутыль в руки и посмотрел на нее повнимательнее.
- Клянусь силой Зла, ты абсолютно прав! И как это меня угораздило так ошибиться?
Грустно покачав головой, король вновь направился к своему креслу.
Ило уже успел заметить, что королю Краснегара нельзя отказать в чувстве юмора. А особенно его поразило то, что почтенный ученый тоже участвовал в этой шутке. Не мог же он настолько не понимать толка в вине, чтобы не отличать благородного напитка, предложенного фавном, от жалкого сладковатого валдокуна? Впрочем, и во всем остальном этот старик оставался для него загадкой. Почему решил остаться с ними? Почему не сошел на берег вместе с Эшиалой и ее спутниками? Ведь етун был уже так стар…
- Много вина - мало ума, - заметил Акопуло с характерной для него безапелляционностью. - Мне казалось, что мы собираемся провести очередное заседание военного совета.
- Вы не ошиблись - именно этим мы и собираемся заняться, - спокойно ответил Рэп, вытянув длинные ноги. - Если у кого-то из вас есть готовый вариант решения проблемы, мы будем рады выслушать его.
Подняв брови, он вопросительно посмотрел на маленького человечка.
Акопуло тут же отклонил это предложение, скорчив недовольную гримасу. После того как он узнал, что Сагорн относится к числу оккультных гениев, он стал вести себя куда скромнее. Что бы он ни сказал, его ту же подняли бы на смех - в этом Акопуло почти не сомневался.
Не питал иллюзий относительно своих талантов стратега и Ило. Он обвел взглядом остальных. Экспедиция начинала походить на какую-то детскую игру, в которой постоянно уменьшается число участников. Вначале их было тринадцать. Первым вышел из игры лорд Ампили. После этого выбыло еще пятеро ее участников. Стало быть, всего их осталось семеро.
Вопрос короля Рэпа так и остался без ответа. Он грустно усмехнулся и предложил участникам совета еще один вопрос.
- Нам нужно каким-то образом привлечь магов на свою сторону, верно? Но как мы сможем сообщить им о нашем Своде Правил?
Распнекс бросил на него хмурый взгляд из-под густых серых бровей.
- Можно сделать официальное объявление.
- Спасибо, только не сегодня, - запротестовал король. - Если ты действительно собираешься поступить подобным образом, то, пожалуйста, для начала предупреди меня об этом.
Чародей осклабил зубы и сделал большой глоток пива.
Оба ученых тут же оживились.
- Объявление? - едва ли не радостным голосом переспросил Сагорн.
Фавн усмехнулся и уселся поудобнее.
- Когда один из Четверых умирает, как определяется тот, кто станет его преемником?
Этим заинтересовался даже Шанди, который до самого последнего времени сидел, погрузившись в задумчивость. Акопуло и Сагорн переглянулись.
- Это место занимает сторонник умершего? - осторожно предположил етун, прекрасно понимавший всю условность своего ответа.
- Да, - согласился Рэп, - такое тоже бывает. Но это не самое лучшее решение проблемы. Смотрители обычно относятся к подобным сторонникам с известным презрением… Порою же такой возможности просто нет - так было, к примеру, тогда, когда Зиниксо сверг Аг-ана. Обычно же оставшиеся три смотрителя делают своеобразное заявление - они приглашают магов, желающих занять освободившееся место. После этого начинается борьба претендентов. Все элементарно. Говоря обычным языком, если вы хотите оповестить всех о какой-то новости, вы должны сунуть пару монет городскому глашатаю, только и всего. Остальное - его дело. Примерно то же самое происходит и в нашем случае.
Он нахмурился, потер лоб и сделал еще один глоток вина.
- Выходит, вы могли бы… попросту оповестить магов об этом? - спросил Шанди недоверчиво. - И в таком случае вас услышали бы все волшебники мира?
- Для этого я недостаточно силен. Если же собрать вместе трех смотрителей, они смогут оповестить о новости хоть всю Пандемию. Если же говорить о магах с развитым слухом, то для этой цели хватило бы и Распнекса.
Все как один посмотрели на дварфа, который скорчил при этих словах гнуснейшую рожу.
- Сговор этого только и ждет - они тут же набросятся на меня, как кошка на мышку.
- Как жаль… - развел руками Шанди. Конечно же, Распнекса сцапают в ту же минуту.
Из угла послышался голос морячки:
- Если возле него будут находиться другие волшебники, он, возможно, успеет огласить все, что нужно.
Распнекс повернул к Джарге свою огромную голову.
- Если не понимаешь, о чем идет речь, - сиди и помалкивай. Убивая себя, мы оскорбляем Богов! Лично я делать этого не собираюсь, да и другим не советую.
Женщина молча выслушала отповедь чародея и отвернулась в сторону.
Распнекс был непоследователен. Прошлой ночью он пожертвовал несколькими своими сторонниками, что в конечном итоге и позволило им бежать. Впрочем; говорить об этом вслух не хотел никто. Ило в этом смысле тоже не был исключением.
Наконец фавн сказал:
- Да, такое объявление разом бы решило все наши проблемы, да вот только оно вряд ли возможно. Скажешь слово-другое, и Сговор тебя тут же прищучит. Для таких вещей нынче нужна целая армия, а ее-то у нас и нет. А жаль.
Говорить, похоже, было не о чем.
Ветер крепчал с каждым часом. Качка становилась все ощутимей, снасти громко скрипели. Впрочем, кораблю, на борту которого находились сразу три волшебника, ветер, скорее всего, был нипочем… Ило заметил, что король Краснегара выразительно смотрит ему в лицо, подняв пустой бокал. Ило поднялся и направился к столу, на котором стояла бутылка. К его удивлению, та вновь была полна. Он обошел с ней всех участников совета, наполняя вином их бокалы, но от этого вина в бутылке не становилось меньше! Интересно, можно было бы попросить ее у мага в качестве сувенира? Шанди заерзал в кресле.
- Рэп, мне нравится ваш новый Свод Правил. Очень нравится.
- Он ваш, мой господин.
- Нет, ваш. Даже не будь Зиниксо, он все равно имел бы право на существование. Имей я возможность вновь занять свой трон, я тут же созвал бы смотрителей и заставил бы их принять его. Мир от этого стал бы заметно лучше…
Фавн смущенно улыбнулся.
- Да, мне тоже так кажется. Как сказала графиня, колдовство могло бы приносить и пользу.
- Корень всех бед - захват сторонников, - вздохнул Шанди. - Как по-вашему, предлагалась ли такая реформа в прошлом?
- Предлагалась и была отвергнута?
- Да.
- Скорее всего, предлагалась. - Рэп усмехнулся. - Если мы сумеем утвердить новый Свод Правил, благодарить за это нужно будет Зиниксо…
На Распнекса собравшиеся старались не смотреть.
- Зло порою является причиной блага, - гордо заметил Акопуло.
- Я достаточно хорошо знаком с Олибино, - сказал Шанди, - хотя я и непосвященный, а он - чародей. Так вот. Я ни минуты не сомневаюсь в том, что он не захочет лишаться своих оккультных слуг. При новом мировом порядке его следовало бы понизить в должности. Иначе - никак.
- Все лучше, чем прислуживать Зиниксо.
Император согласно кивнул.
- Но новый Свод Правил возымеет смысл только в том случае, если он будет известен всем и каждому. Я, признаться, не знаю других волшебников, кроме вас и смотрителей…
Фавн сидел, задумчиво попивая вино.
- Смотрители - ключевые фигуры. У них есть сторонники, которые могли бы стать основой будущей армии. Помимо прочего, они пользуются у магов немалым авторитетом. Под новым Сводом Правил стоят две подписи - ваша и Распнекса. Хорошо бы добавить к ним подписи трех оставшихся смотрителей. Это прибавило бы новому документу веса - народ относился бы к нему с большим доверием. С Лит'риэйном, к примеру, мог бы связаться лорд Ампили… Ваше всемогущество, вы, случайно, не знаете, где находится сейчас Олибино?
Дварф презрительно фыркнул и покачал головой.
- Чего не знаю, того не знаю. Может, его и в живых уже нет.
- Почему? - изумился Сагорн. Старый ученый сидел на высоком жестком стуле, лишний раз подчеркивавшем его рост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49