– Это поразительно, – сказал он. – Он крутился вокруг перекладины, как настоящий гиббон.
– А это что такое? – спросила Селена.
– Гиббон? Человекообразная обезьяна – собственно говоря, единственная из человекообразных обезьян, которая еще живет в лесах на воле. Они… – он взглянул на лицо Селены и поспешил добавить: – Я не имел в виду ничего обидного, Селена. Гиббоны – удивительно грациозные создания.
– Я видела обезьян на картинках, – хмуро ответила Селена.
– Однако вряд ли вы видели гиббонов в движении… Возможно, некоторые земляшки называют лунян «гиббонами», вкладывая в это слово не менее оскорбительный смысл, чем вы – в тех же «земляшек». Ноя ничего подобного в виду не имел.
Он облокотился на барьер, не спуская глаз с гимнастов. Казалось, они танцуют в воздухе.
– А как на Луне относятся к иммигрантам с Земли, Селена? – вдруг спросил он. – К тем, кто решил остаться тут на всю жизнь? Поскольку они могут не все, на что способны луняне…
– Это не имеет никакого значения. Гранты – такие же граждане, как и мы. И официально им предоставляются те же возможности.
– То есть как – официально?
– Но вы же сами сказали, что им не все по силам. И определенные различия существуют. Например, в чисто медицинском плане. Как правило, их здоровье бывает несколько хуже. Если они переезжают в зрелом возрасте, то выглядят старше… старше своих лет.
Землянин смущенно отвел взгляд.
– А браки между иммигрантами и лунянами разрешены?
– Конечно. Чем их гены хуже? Да мой собственный отец был грантом, хотя по матери я лунянка во втором поколении.
– Но ваш отец, вероятно, приехал сюда совсем… О господи! – он вцепился в барьер и судорожно перевел дух. – Я думал, он промахнулся.
– Он? – сказала Селена. – Да это же Марко Фор. Он любит выбрасывать руку в самый последний момент. Собственно говоря, это считается дешевым трюком, и настоящие чемпионы никогда к нему не прибегают. Но тем не менее… Мой отец приехал на Луну, когда ему было двадцать два года.
– Да, это, вероятно, оптимальный вариант. Молодой организм, способный легко адаптироваться, никаких прочных эмоциональных связей с Землей…
Селена внимательно следила за гимнастами.
– Вон опять Марко Фор. Когда он не старается привлекать к себе внимание, он по-настоящему хорош. И его сестра почти ему не уступает. Вместе они творят из движений настоящую поэзию. Смотрите, смотрите! Сейчас они сойдутся на одной перекладине и будут вертеться вокруг нее, словно одно тело, брошенное поперек нее. Он иногда бывает несколько экстравагантен, но координация у него безупречна.
Все гимнасты поднялись наверх и выстроились вдоль внутренней стороны барьера, держась за него одной рукой – красные напротив синих. Руки, обращенные к провалу, были подняты. Аплодисменты стали громче. У барьера собралась теперь довольно большая толпа.
– А почему бы не установить тут сиденья? – спросил землянин.
– С какой стати? Это ведь не зрелище, а упражнения. И мы предпочитаем, чтобы число зрителей ограничивалось теми, кто может с удобством встать прямо у барьера. И вообще нам следует быть в шахте, а не здесь.
– Другими словами, Селена, вы тоже способны проделывать все эти трюки?
– Ну не все, но значительную часть. Это умеют все луняне. Но я далеко не так ловка, как они. И я никогда не была членом команды… Сейчас начнется коктейль – вольные упражнения для всех сразу. Вот это действительно опасно. Обе десятки будут в воздухе одновременно. Задача каждой стороны – сбросить вниз противников.
– По-настоящему сбросить?
– Насколько выйдет.
– И бывают несчастные случаи?
– Иногда. В теории подобные упражнения не одобряются. Вот их и правда считают пустым развлечением, а численность нашего населения не настолько велика, чтобы мы могли спокойно терять полезных членов общества ради игры. Тем не менее коктейль пользуется большой популярностью, и нам не удастся собрать достаточное число голосов, чтобы запретить его официально.
– А вы за что проголосовали бы, Селена? Она порозовела.
– А, неважно! Начинается! Смотрите внимательнее. Барабаны вдруг оглушительно загремели, и гимнасты молниеносно прыгнули вперед. На мгновение в воздухе образовался настоящий клубок, но, когда он распался, каждый гимнаст успел ухватиться за перекладину. Они напряженно выжидали, Затем один прыгнул. За ним второй, и опять в воздухе хаотично замелькали тела. Это повторилось еще раз. И еще.
– Счет очков тут довольно сложен, – сказала Селена. – Каждый прыжок приносит очко, как и каждое касание. Два очка, если заставишь противника промахнуться, и десять, если он окажется на полу. Штрафы за различные недозволенные приемы.
– А кто ведет счет?
– Предварительное решение выносят судьи. В спорных случаях по требованию гимнаста просматривается видеозапись. Впрочем, довольно часто и по записи ничего решить нельзя.
Неожиданно раздались возбужденные крики: девушка в синем пронеслась мимо юноши в красном и звонко хлопнула его по бедру. Тот попытался увернуться, но не успел и, хватаясь за перекладину, неуклюже ударился коленом о стену.
– Куда он смотрел? – негодующе спросила Селена. – Он же так ее и не заметил!
Борьба разгоралась, и землянин уже не пытался следить за всеми ее перипетиями. Порой гимнаст только касался перекладины и не успевал за нее ухватиться. Тогда все зрители наклонялись над барьером, словно готовые прыгнуть ему на помощь. Марко Фор получил удар по кисти, и кто-то крикнул: «Штраф!»
Фор не сумел схватить перекладину и упал. На взгляд землянина падение это было довольно медленным. Фор гибко изворачивался, протягивал руку то к одной перекладине, то к другой, но каждый раз чуть-чуть не доставал до них. Остальные гимнасты замерли, словно на время падения игра прерывалась.
Фор падал уже довольно быстро, хотя дважды слегка притормозил, успев хлопнуть ладонью по перекладине.
До пола оставалось совсем немного, но тут Фор сделал резкое движение в сторону и повис головой вниз, зацепившись правой ногой за поперечный брус. Раскинув руки, он висел так в десяти футах над полом, пока не смолкли аплодисменты, а затем вывернулся и мгновенно взлетел вверх по перекладинам.
– Его сбили запрещенным приемом? – спросил землянин.
– Если Джин Вонг действительно схватила Марко за запястье, а не хлопнула по нему, то за это полагается штраф. Но судья признал честную блокировку, и не думаю, чтобы Марко потребовал проверки по видеозаписи. Он мог бы остановить свое падение гораздо раньше, но он обожает эффектные трюки в последний момент. Когда-нибудь он не рассчитает и сломает руку или ногу… Ого!
Землянин удивленно оглянулся на нее, но Селена смотрела не в шахту.
– Это один из секретарей представителя Земли, и, по-видимому, он ищет вас, – сказала она.
– Но почему…
– А кого же еще? Ни к кому другому у него тут дела быть не может.
– Но с какой стати… – начал было землянин.
Однако секретарь – судя по его сложению и походке, тоже землянин или недавний иммигрант – направился прямо к нему, явно чувствуя себя неловко под обращенными на него взглядами, в которых за равнодушием пряталась легкая насмешка.
– Сэр, – сказал он, – представитель Готтштейн просит вас…
Глава пятая
Квартира Бэррона Невилла была не такой уютной, как квартира Селены. Повсюду валялись книги, печатное устройство компьютера в углу было открыто, а на большом письменном столе царил полный хаос. Окна были просто матовыми.
Едва войдя, Селена скрестила руки на груди и сказала:
– Бэррон, человек, живущий среди такого беспорядка, вряд ли может мыслить логично.
– Уж как-нибудь! – ворчливо ответил Бэррон. – А почему ты не привела своего землянина?
– Его затребовал к себе представитель. Новый представитель.
– Готтштейн?
– Вот именно. Почему ты не мог освободиться раньше?
– Потому что мне нужно было время, чтобы сориентироваться. Нельзя же действовать вслепую.
– Ну, в таком случае делать нечего, придется подождать, – сказала Селена.
Невилл покусал ноготь на большом пальце и свирепо уставился на обгрызенный край.
– Просто не знаю, как следует оценить сложившуюся ситуацию… Что ты о нем скажешь?
– Он мне нравится, – решительно ответила Селена. – Держится для земляшки очень неплохо. Соглашался идти, куда я его вела. Ему было интересно. Он воздерживался от категорических суждений, не смотрел сверху вниз… А я ведь нет-нет да и говорила ему не слишком приятные вещи.
– Он опять спрашивал про синхрофазотрон?
– Нет. Но ему и не нужно было спрашивать.
– Почему?
– Я ведь сказала ему, что ты хочешь с ним встретиться, и упомянула, что ты физик. Поэтому, мне кажется, все вопросы он намерен задавать тебе.
– И ему на показалось странным, что у гида его группы вдруг оказался знакомый физик?
– Что тут странного? Я сказала, что ты мой приятель. А для таких отношений профессия большого значения не имеет, и даже физик может снизойти до презренного гида при условии, что этот гид – достаточно привлекательная женщина.
– Селена, хватит!
– Ах, так… Послушай, Бэррон, по-моему, если бы он плел какую-нибудь тайную паутину и искал моего общества только потому, что рассчитывал с моей помощью добраться до тебя, он держался бы более напряженно. Чем сложнее и нелепее заговор, тем он уязвимее и тем больше нервничает тот, кто заинтересован в его успехе. А я нарочно вела себя чрезвычайно непосредственно. Я говорили обо всем, кроме синхрофазотрона. Я повела его на коктейль.
– И что же он?
– Ему было интересно. Он держался совершенно спокойно и наблюдал за гимнастами с большим любопытством. Я не знаю, чего он хочет, но никаких коварных замыслов он, по-видимому, не вынашивает.
– Ты уверена? А почему же представитель так поспешно потребовал его к себе и помешал нашей встрече? По-твоему, это хороший признак?
– Не вижу, почему его надо считать дурным. Приглашение, переданное в присутствии двух десятков лунян, тоже как-то не выглядит тонким коварством.
Невилл откинулся, заложив руки за голову.
– Селена, будь добра, воздержись от безосновательных выводов. Они меня раздражают. Начать хотя бы с того, что он никакой не физик. А ведь тебе он говорил, что он физик?
Селена задумалась.
– Нет. Это сказала я. А он не стал отрицать. Но сам он ничего подобного прямо не утверждал. И все-таки… все-таки я убеждена, что он физик.
– Это ложь через умолчание, Селена. Возможно даже, что он искренне считает себя физиком, но он не получил соответствующего образования и никогда как физик не работал. Да, он что-то там кончил, но научной работой никогда не занимался. Пытался, но у него ничего не вышло. Не нашлось лаборатории, которая захотела бы его взять. Он занесен в черный список Фреда Хэллема и много лет возглавляет этот список.
– Это точно?
– Я все проверил, можешь не сомневаться. Ты же сама меня упрекнула, что я так задержался… Все выглядит настолько замечательным, что это даже подозрительно.
– Но почему? Я что-то не понимаю.
– Не кажется ли тебе, что такой человек прямо-таки напрашивается на наше доверие? Ведь он явно не должен питать к Земле добрых чувств.
– Если твои сведения точны, то рассуждать можно и так.
– Сведения-то точны! То есть в том смысле, что, наводя справки, я получил именно эти факты. Ну а вдруг кто-то как раз и добивается, чтобы мы рассуждали именно так?
– Бэррон, это нестерпимо! Почему тебе повсюду мерещатся заговоры? Бен не похож…
– Бен? – иронически переспросил Невилл.
– Да, Бен! – твердо повторила Селена. – Бен не похож на человека, который нянчится с тайной обидой. И он не пытался создать у меня впечатление, будто он – человек, который нянчится с тайной обидой.
– О да! Но ему удалось создать у тебя впечатление, что он приятный и интересный человек. Ты ведь сама это сказала, верно? И даже подчеркнула. А может быть, он именно этого и добивался?
– Ты ведь отлично знаешь, что меня не так легко провести.
– Что же, подождем, пока я сам с ним не познакомлюсь.
– А, иди ты к черту, Бэррон! Я встречалась с тысячами разных землян. Это моя работа. У тебя нет ни малейших оснований иронизировать над моими выводами. И ты это знаешь. Наоборот, у тебя есть все основания им доверять.
– Ну хорошо, увидим. Не сердись. Просто необходимость ждать… А не скрасить ли нам ее? – и он гибким движением поднялся на ноги.
– У меня что-то нет настроения.
Селена тоже поднялась и, сделав едва заметное движение, ускользнула в сторону.
– Ты злишься, потому что я подверг сомнению твои выводы?
– Я злюсь потому, что… А, черт, ну почему ты не наведешь порядок у себя в комнате?
И с этими словами она ушла.
Глава шестая
– Я бы с удовольствием угостил вас чем-нибудь земным, доктор, – сказал Готтштейн, – но из принципиальных соображений мне было запрещено везти с собой земные продукты. Глубокоуважаемые луняне считают, что приезжие с Земли не должны жить в особых условиях, так как это создает искусственные барьеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42