– Бигмен! А где ваш Старр?
– А почему вы об этом спрашиваете? – вопросом на вопрос ответил Бигмен.
– Он все еще в шахтах? – продолжал наседать Пивирейл.
– Э-э…
– Или на солнечной стороне?
– Да?
– Вы не хотите отвечать?
– Я хочу знать, почему вы спрашиваете.
– Хорошо… – Пивирейл был явно раздражен. – Видите ли, Майндс в данный момент облетает свое хозяйство. Время от времени это делать необходимо.
– Ну-ну?
– И то ли он спятил, то ли нет, но наш милый Майндс уверяет меня, что видел там Лакки Старра!
– Где? – недоуменно хлопая глазами, спросил Бигмен.
– Понятно… – Взгляд Пивирейла стал колючим. – Значит, он действительно там. И очевидно, ему не удалось поладить с роботом.
– С роботом?!
– Потому что – так, во всяком случае, считает Майндс – Лакки Старр мертв!
14. Прелюдия к суду
Итак, когда ситуация, казалось бы, обрела окончательную для Лакки безнадежность, вспыхнула надежда. Была ли причиной этому странная нерешительность робота, медлившего с завершением своего черного дела, или же все объяснялось свойствами характера самого Лакки – неизвестно…
– Отпусти меня! – крикнул он со всей строгостью, на которую еще был способен, и поднял руку, до сих пор волочившуюся по черному песку. – Отпусти меня, робот! – вновь повторил Лакки и… принялся поглаживать металлическую голову.
Спустя минуту рука опять безвольно повисла. Теперь оставалось только ждать. И вдруг он почувствовал (или это только показалось?), что хватка робота ослабевает! Да! Она несомненно слабела! Неужели Солнце наконец-то решило помочь человеку?
– Робот! – срывая голос, закричал он и услышал в ответ лишь слабый скрип.
Стальные объятия продолжали размыкаться.
– Ты не должен причинять вред человеческому существу! – напомнил Лакки на всякий случай.
– Я не должен… – запинаясь, согласился робот и – упал на спину, все еще сжимая Лакки достаточно крепко.
– Отпусти меня!
Робот слабо дернулся, и Лакки наконец смог пошевелить головой и ногами.
– Кто приказал тебе разрушать оборудование?
Лакки полностью исключал агрессивную реакцию на свой вопрос, понимая, в каком плачевном состоянии находится теперь позитронный мозг, вернее, остатки этого мозга, чудом удерживавшие Второй Закон.
– Кто приказал тебе разрушать оборудование? Отвечай!
Робот издал пару нечленораздельных, булькающих звуков и умолк.
Было странное и пугающее сходство с человеческой смертью.
Мысль Лакки напряженно работала. Укрыться от опасных лучей Солнца как можно быстрее… Но он зажат! И попытки отвинтить руки робота бессмысленны! Рация раздавлена! Все прекрасно, все просто замечательно…
Морщась от боли и усилий, он стал продвигаться к ближайшей тени, таща на себе неподвижного робота. Каждая минута казалась вечностью, а тень – все не приближалась…
Но Лакки все же добрался до нее! И упал, обессилев. Последнее, что он успел увидеть до того, как потерял сознание, – это нога робота, ослепительно сверкающая на солнце.
Он лежал в мягкой постели и силился вспомнить, что же с ним произошло. В памяти всплывали полустертые лица, гул ракетного двигателя, родной бигменовский голосок, бинты, шприцы, компрессы, воркующий Пивирейл со своими бесконечными расспросами…
Открыв глаза, Лакки увидел Гардому, озабоченно смотревшего на него.
– Ну-с? Как себя чувствует наш герой?
– А как он должен себя чувствовать? – слабо улыбнувшись, спросил Лакки.
– Как покойник, если те что-то чувствуют… У вас удивительно крепкий организм, дорогой Старр! И вы будете жить, черт побери!
– Несмотря на то что Майндс даже не подумал прийти тебе на помощь! Пускай человек умирает, пускай! Ерунда! Все там будем! – Это Бигмен, уже давно крутившийся невдалеке, решительно подлетел к ним.
Доктор Гардома отложил в сторону шприц и принялся неторопливо и тщательно мыть руки.
– Скотт Майндс подумал, что Лакки мертв, – полуобернувшись к Бигмену, сказал он. – И естественно, испугался, как бы его не обвинили в убийстве, припомнив недавнее покушение.
– Думать о себе в такой момент?! – возмутился Бигмен.
– Не будьте так строги, дорогой друг. Бедняга сам не свой в последнее время… И как бы там ни было, именно благодаря ему помощь не опоздала.
– Как ты все драматизируешь, Бигмен! – сказал Лакки. – Ведь ничего страшного не случилось! Я даже смог наконец отоспаться там, в тени… Кстати, что с роботом? – Этот вопрос был обращен уже к Гардоме.
– Его состояние значительно хуже вашего, Старр! То, что когда-то называлось позитронным мозгом, превратилось в обугленную лепешку и совершенно непригодно для исследований!
– Скверно… – поморщился Лакки.
– Да. Но тут уж ничего не поделаешь. – Вытерев руки, Гардома снова повернулся к пациенту. – И хватит о делах! Вам нужен покой, Старр. Попытайтесь вздремнуть. А мы с Бигменом, чтобы не мешать вам…
Бигмен бросил на Лакки умоляющий взгляд.
– Если не возражаете, доктор, Бигмен ненадолго останется. Нам с ним есть о чем поболтать.
– Ну, хорошо, – после некоторых колебаний согласился Гардома. – Даю вам полчаса, не больше!
– Спасибо!
Как только они остались наедине, Бигмен, дотянувшись до плеча Лакки, принялся – от избытка чувств – трясти его.
– Ах, Лакки, подлые твои глаза! Ведь не перегрейся робот вовремя и…
– Это не было случайностью, дружище… – Лакки грустно улыбнулся. – Я ускорил его конец.
– Каким образом?
– Понимаешь, отполированная поверхность его металлической головы довольно успешно отражала солнечные лучи. Конечно же, позитронный мозг нагревался в таком пекле, но все же худо-бедно работал. К счастью для меня, прямо под рукой оказалось чудесное черное вещество, которым я и вымазал голову робота.
– А для чего, Лакки? – Бигмен тщетно силился хоть что-то понять.
– Но ведь черное, как ты знаешь, не отражает тепла, а наоборот – поглощает его. И температура позитронного мозга, резко повысившись, тут же повлекла за собой его гибель! Вот, собственно, и все… Ну, а теперь – твоя очередь рассказывать! Обо всем, что приключилось с тобой. Или на этот раз, в виде исключения, никаких происшествий?
– Да где там… – Бигмен махнул рукой и тяжело вздохнул. – Двойная порция…
По мере того как он углублялся в свой рассказ, лицо Лакки становилось все мрачней.
– Но почему, почему тебе приспичило драться с Уртилом? Ручки чесались? Ай, какое безрассудство…
– Безрассудство? – оскорбленно переспросил Бигмен. – Ты называешь безрассудством стратегическую мудрость? Я же не кинулся на него с бухты-барахты, а тщательно все взвесил! Провел скрупулезный анализ! И только поняв, что при низкой гравитации смогу справиться с ним одной левой…
– А чья лодыжка забинтована, герой?
– Уже и поскользнуться нельзя… Я же победил, Лакки! Ты представь только, какой ущерб причинил бы Совету этот негодяй своим наглым враньем!
– А разве он обещал молчать в случае проигрыша?
– Ну-у… – Бигмен замялся.
– Ведь даже после того как ты спас ему жизнь, он не изменил своих намерений! На что ты надеялся?
– Но…
– Что после публичного унижения он воспылает к тебе любовью? Эх, Бигмен! Тебе просто хотелось проучить Уртила, а все эти высокие мотивы – только предлог! Ведь так?
– Лакки! Как ты можешь?!
– Так или не так?
– Вообще-то, так… – Бигмен покраснел и опустил глаза. – Прости меня…
– Да ладно уж, чего там… – Лакки сразу смягчился. – Сам я тоже хорош… Дал маху с этим роботом, простофиля! Видел же, видел, что он неисправен, и не догадался о причине! Ничего, впредь поумнее буду… И давай-ка лучше подумаем, как нам действовать дальше.
Бигмен сразу повеселел.
– Теперь, – бодро начал он, – когда нам не мешает этот тип…
– Тип-то не мешает, но нельзя забывать о существовании сенатора Свенсона. Сам подумай: в то время как Совет Науки находится чуть ли не под следствием, некто, едва ли не член Совета, затевает прелестную драку, в результате которой гибнет следователь… Упустит ли наш доблестный сенатор такую уникальную возможность обвинить Совет в терроризме?
– Но ведь тут был просто несчастный случай! Псевдогравитационное поле…
– Это не так-то просто доказать, Бигмен. И я непременно должен поговорить с Пивирейлом, чтобы…
– Старикашка, кстати, не придал случившемуся совершенно никакого значения! – возмущенно воскликнул Бигмен.
– То есть? – Лакки резко приподнялся на локте.
– То и есть! Никакого значения! Ровным счетом! Вошел, посмотрел на Уртила, спросил, мертв ли тот, и успокоился.
– И все?
– Ага… Потом он, правда, спросил, где ты, и тут же объявил, что, по сообщению Майндса, тебя убил робот.
– Дальше?
– Вот теперь, кажется, все.
– Бигмен, вспомни, что было после! Ведь ты не хочешь, чтобы я говорил с Пивирейлом! Почему?
Бигмен отвел взгляд.
– Потому что… он сказал, что меня будут судить…
– Судить?
– Да. Что это – убийство, и я так легко не отделаюсь. И что пора кончать с безнаказанностью.
– Так. Ну и когда же состоится этот суд?
– Прости, Лакки, я не хотел заводить разговор об этом. Гардома предупредил, что тебе нельзя волноваться.
– Об этом позже. Когда суд, я спрашиваю?
– Завтра. Ровно в 14 по Стандартному времени. Нам ведь нечего бояться, правда?
Но Лакки не спешил успокаивать друга.
– Позови-ка Гардому, – сказал он решительно.
– Зачем?
– Делай то, что я говорю.
Насупившийся Бигмен скрылся за дверью и вскоре вернулся. За ним шел Гардома.
– Доктор, – нетерпеливо начал Лакки, – ведь ничего не случится страшного, если завтра, часика в два пополудни, я совершу легкий моцион?
– Я предпочел бы, Старр, видеть вас завтра в постели.
– Но меня в данном случае совершенно не интересуют ваши предпочтения. Я хочу лишь знать, не смертельна ли для меня такая прогулка?
– Вы не умрете даже в том случае, если встанете немедленно, – с явной обидой в голосе ответил Гардома. – Вы только повредите своему здоровью.
– Замечательно! В таком случае, будьте любезны, передайте мистеру Пивирейлу, что я буду присутствовать на суде. Полагаю, вы понимаете, о чем идет речь?
– Да.
– Я, должно быть, последним узнал об этом.
– Тому причиной ваше состояние, Старр.
– Состояние так состояние… Как бы там ни было, но потрудитесь уведомить Пивирейла о моем намерении.
– Разумеется, – холодно кивнул Гардома. – А теперь я бы все же посоветовал вам вздремнуть, Старр. А мы с Бигменом, пожалуй, пойдем.
– Секундочку! – протестующе крикнул Бигмен.
Подойдя к Лакки поближе и понизив голос, он многозначительно произнес:
– Ты можешь не волноваться, Лакки… Я контролирую ситуацию…
Брови Старра удивленно поползли вверх.
– Да-да, черт побери! – Бигмен лопался от гордости. – Доказать мою невиновность – проще простого. Особенно с такой начинкой. – Он постучал себя по лбу. – Мне известен истинный виновник!
– Кто?!
– Терпение, Лакки, терпение… Скоро ты поймешь, что на уме у Бигмена не одни кулачные бои.
Маленький марсианин загадочно усмехнулся, отчего лицо его потешно сморщилось, и, пританцовывая, удалился вместе с доктором Гардомой.
15. Суд
Когда Лакки вошел в кабинет Пивирейла, все уже были в сборе. Пивирейл, который восседал за своим массивным, заваленным кипами бумаг письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.
– Добрый день, – ответил Лакки.
Все напоминало недавний банкет.
Тот же Кук, дерганый и изможденный – как всегда. Он сидел справа от Пивирейла. Слева от последнего утонул в глубоком кресле Бигмен.
И Майндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.
И Гардома, флегматичнейший Гардома. Он на мгновенье приподнял тяжелые веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.
И прочие астрономы.
Отсутствовал лишь Уртил…
Пивирейл начал в своей обычной мягкой манере.
– Ну что ж, приступим, если вы не возражаете? Прежде всего, я хотел бы обратиться к вам, дорогой Старр… Пожалуйста, не воспринимайте происходящее как суд! Бигмен дал вам несколько искаженную информацию – невольно, разумеется. Так вот… Никакого суда! Ничего даже отдаленно его напоминающего! Если даже возникнет такая печальная необходимость – а я надеюсь, что нет, – суд свершится на Земле, с неукоснительным соблюдением всех формальностей. Но это так, к слову… А мы здесь собрались для того, чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.
Пивирейл произвел некоторые перемещения на своем столе и продолжил:
– Почему возникла необходимость в таком отчете? Поясняю. Во-первых, в результате действий мистера Старра, предпринятых им на солнечной стороне Меркурия, был обезврежен опасный диверсант, доставивший столько хлопот Майндсу и всем нам! Диверсант этот, оказавшийся роботом сирианского производства, уже никогда и ничего не сможет нам объяснить… Мистер Старр!
– Да? – встрепенулся Лакки.
– Чрезвычайность ситуации вынудила меня кое о чем расспросить вас, находившегося еще в полубессознательном состоянии.
– Я прекрасно помню об этом.
– В таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов – для записи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15