Головы у него не было.
— Но я его видел. Правда, всего миг. Но голова у него была на месте.
— Шлем. Я его снял. Но головы под шлемом не было.
Римо тем временем ощупывал плечи.
— Здесь торчит какой-то обрубок, — заметил он.
Чиун, скорчив гримасу, поднял шлем-капсулу.
Он энергично встряхнул его, и оттуда выпала голова.
— Это то, что я думал? — спросил Римо, выпрямляясь.
— Да, — нехотя промолвил Чиун. — Голова.
— Какая она?
— Отвратительная.
— Что значит отвратительная? — спросил Римо с нескрываемым любопытством.
— Омерзительная.
— Какого цвета у него кожа?
— Желтая.
— Выходит, марсианин желтокожий?
— Да. С ужасными глазами и плоским носом.
— Надо бы показать Смиту.
— Само собой, — сказал Чиун. Подняв голову, он бросил ее в шлем, который держал в руке наподобие бейсбольного мяча. — А теперь пора покинуть это проклятое место.
Римо со скорбным лицом поплелся за ним.
— Я видел его всего какое-то мгновение, — удрученным тоном сообщил он. — Я хотел напасть, как вдруг все вокруг сделалось ослепительно белым.
— У тебя до сих пор в глазах все белое?
— Да. Хотелось бы мне знать, что все это значит.
Чиун нахмурился:
— Не знаю. Возможно, раз ты белый, то это нормально.
Римо, покачав головой, стал нащупывать ногами перекладины лестницы стремянки.
— Всем известно, что слепые видят лишь черноту.
Чиун ничего не сказал на это, но в глазах его затаилось тревожное выражение.
Римо начал осторожно спускаться по лестнице. Чиун последовал за ним. Проделав весь путь по подземной кухне, они подошли к замаскированному люку и вскоре вновь очутились на поверхности, в сухой аризонской пустыне.
— Ступай за мной, — сказал Чиун.
Римо покорно, не произнося больше ни слова, последовал за ним. На лице его лежала печать пережитого им шока. Несколько раз он облизывал пересохшие губы, словно намереваясь что-то сказать. Однако всякий раз что-то, казалось, мешало ему, и он лишь плотнее сжимал их. Он все больше бледнел и тяжело дышал.
Впрочем, Чиун не обращал на это внимания. Им ничто не угрожало, так что эти тревожные признаки были не столь существенны. Опасности не было. Будущего — тоже. По крайней мере для Римо. И для Дома Синанджу.
Они нашли Амоса Буллу и Тома Палса возле руин «Биобаббла».
— Внутри «Биобаббла» что-то произошло, — сообщил им Том Палс.
— Ерунда, — сказал Чиун.
— Вся эта штуковина вдруг озарилась ослепительно белым светом. Словно вспыхнула гигантская лампочка. Или взлетела летающая тарелка.
— Да-да, — подтвердил Амос Булла. — Я собственными глазами видел.
— Что? — воскликнул Чиун. — Ты видел?
— Ну да.
— Ты же ослеп.
— Зрение вернулось ко мне.
— Римо, ты слышал? — завопил Чиун.
— Слышал-слышал. Я же слепой, а не глухой.
— Значит, и ты тоже прозреешь. Это временная слепота.
Римо облегченно вздохнул.
— Выходит, он и тебя достал? — спросил Булла.
— Да, но потом мы достали его, — ответил Римо, садясь на землю, чтобы дождаться, когда к нему вернется зрение.
Булла и Палс обступили мастера Синанджу.
— Что это? — спросил Булла, указывая на серебристый шлем в руке Чиуна.
— Это его шлем.
— А как же он того... отвалился?
— Приделан был на соплях. Стоило слегка стукнуть и все.
— Непрочные какие-то эти марсиане, — пробормотал Булла, избегая смотреть на лежавшую в шлеме голову.
— Не верю я в пришельцев с Марса, — пробормотал Римо, не желая оставаться в стороне от разговора.
— У него желтая физиономия и страшные, кошачьи, глаза, — сказал Чиун.
— Да ну?
— Честное слово.
— Эй! — воскликнул Римо. — Кажется, зрение возвращается ко мне. — Он поднялся на ноги, часто-часто заморгал и поводил перед глазами ладонью. Лицо его просветлело, зрачки расширились до нормального размера.
— Я вижу. Вижу.
— Все видишь? — спросил Чиун нарочито серьезным тоном, стараясь не выказывать радости.
— Нет. Пока только пальцы. И то лишь в виде расплывчатого пятна. Но и это уже кое-что.
— Попробуй зажмуриться. Это помогает, — предложил Булла.
Римо последовал его совету.
— Когда белый цвет перед глазами сменится красным, значит, все в порядке, — продолжал поучать его Булла.
— Так и есть, — затаив дыхание, пробормотал Римо.
— Римо, теперь открой глаза, — сказал Чиун.
Римо послушно открыл глаза. Красных сосудиков на его белках значительно поубавилось. Закаленный по системе Синанджу организм быстро справлялся с недугом.
Первое, что Римо увидел, когда зрение окончательно прояснилось, была голова марсианина.
— Так это и есть марсианин? — недоуменно вытаращив глаза, выпилил он.
— Да. Доводилось тебе когда-нибудь видеть более отталкивающую внешность?
Римо с выражением мрачной решимости взял голову двумя руками.
— Этот марсианин подозрительно похож на китайца.
— У меня всегда имелись сомнения относительно китайцев, — язвительно сказал Чиун. — Они как-то не слишком подходят для нашей планеты.
— Но этот малый точно китаец, — заявил Римо.
— Там, внутри шлема, есть какая-то надпись, — заметил Палс.
— И что там написано? — спросил Римо.
— "Собственность УАТ".
— Что еще за УАТ? — ворчливо проронил Булла.
— Управление аномальных технологий ВВС США.
— Никогда о таком не слышал.
— Это сверхсекретное подразделение при ВВС. Говорят, оно занимается сбором сведений о внеземных технологиях.
— О космических, что ли? — спросил Римо.
— Так говорят. Словом, их интересуют экзотические технологии. Неизвестные в США. Необычные энергетические установки. Новые возможности применения лазера. Все в таком роде.
— Выходит, они — если захотят — могут заняться и летающими тарелками? — спросил Булла.
— Формально это входит в их компетенцию.
— Значит, этот китаец наш? — удивился Римо.
— Только не мой, — заявил Чиун, после чего презрительно швырнул голову обратно в шлем и наподдал его ногой.
Из машины Римо по сотовому телефону позвонил Харолду У. Смиту в клинику «Фолкрофт», под вывеской которого скрывалась штаб-квартира КЮРЕ.
— Вам что-нибудь говорит название УАТ? — спросил Римо, дождавшись, когда сигнал проследует через ретрансляторы шестнадцати штатов и пройдет через шифратор (на случай, если бы в Агентстве национальной безопасности решили прослушать разговор).
— Да, — ответил Смит. — У тебя у самого есть удостоверение УАТ, и ты им как-то пользовался.
— Я не могу помнить обо всех своих «крышах», — недовольно буркнул Римо.
— А почему ты спрашиваешь?
— Они направили сюда одного из своих людей. Он ослепил меня какой-то штуковиной, внешне похожей на фонарь.
— В армии сейчас работают над новой лазерной технологией.
— На нем было что-то вроде космического скафандра.
— Специальное боевое снаряжение. Тоже последняя разработка военных.
— Зачем напяливать боевое снаряжение, если это обычная инспекция места происшествия?
— Возможно, потому, что он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, — предположил Смит. — Почему бы не спросить об этом у него?
— Да я бы спросил, но Чиун снял с него башку — если можно так выразиться.
Смит сдавленно простонал.
— Свидетели есть?
— Непосредственных нет, но вокруг головы уже собирается маленькая толпа.
Из груди Смита снова вырвался стон.
— Сворачивайтесь, — приказал он.
— Но мы ничего не нашли. Разве что вас заинтересует гипотеза, которую выдвинул Чиун.
— Что за гипотеза?
— Солнечный дракон. Так корейцы называют комету.
— Комета по-корейски хьесонг, — сказал Смит.
— Виноват, исправлюсь, — буркнул Римо.
— Если ничего лучшего нет, сворачивайтесь, — сердито повторил Смит.
— Здесь шеф паблик рилейшнз «Биобаббла».
— Выясните, кто финансирует проект.
— Это несложно. Не кладите трубку.
Римо подошел к Амосу Булле:
— Мы обнаружили под «Биобабблом» огромную фабрику-кухню.
— Я всего лишь директор паблик рилейшнз. Материально-техническое обеспечение не в моей компетенции.
— Но на «Биобаббле» не должно быть никакой кухни, — настаивал Римо.
— Этот вопрос лучше адресовать ангелу-хранителю проекта.
— Ангелу? — переспросил Чиун.
— Иными словами — человеку, который его финансирует.
— Кто он?
— Понятия не имею. Меня нанимали по телефону. Его зовут Маворс. Рубер Маворс. Это все, что мне известно. Я не знаю ни кто он такой, ни где его искать.
Чиун подозрительно прищурился:
— Так ты никогда в глаза не видел этого Маворса?
— Нет. Только голос по телефону, который отдавал мне распоряжения.
— И он приказал тебе оборудовать кухню? — спросил Римо.
Булла вытер пот со лба:
— Если там и есть кухня, то ее устроили еще до моего вступления в должность. Я пришел сюда уже после того, как пошла прахом эта афера — то есть я хотел сказать программа — по поводу покорения Марса. Проект создания марсианской колонии должны были осуществлять совместно Соединенные Штаты и Советский Союз. Ни одна из стран не потянула бы его самостоятельно. Считалось, что это придаст новый стимул сотрудничеству сверхдержав. А потом Советский Союз лопнул, и проект обанкротился. Тогда и появился мистер Маворс, который нанял меня. С тех пор «Биобаббл» считался экологическим исследовательским центром.
— А скажи-ка, — начал Чиун, задумчиво теребя свою бородку, — голос этого Маворса, не показался ли он тебе странным?
— Точно. Я сразу подумал, что голос у него вроде как у Рода Серлинга. — Булла вопросительно покосился на мастера Синанджу. — А откуда вам это известно?
— Верно, — подхватил Римо, — откуда это тебе известно?
— Откуда мне это известно? — все так же задумчиво промолвил Чиун. — На языке древних римлян Рубер Маворс значит Красный Марс.
— Впервые слышу, чтобы у человека было такое идиотское имя, — сказал Римо.
— Но он представился именно так, — настаивал Булла.
— Он говорит правду, — поддержал его Чиун.
— Да, я слышу, — произнес Римо, вид у которого был несколько обескураженный.
— Что слышите? — не понял Булла.
— Слышу, как бьется твое сердце. Если бы оно билось быстрее обычного, я бы засомневался. А коль скоро оно бьется нормально, значит, ты говоришь правду.
Булла робко положил руку на грудь, словно желая убедиться, что сердце его на месте.
Римо вернулся к телефону и сообщил обо всем Харолду У. Смиту.
— Тухлое дело, — сказал Смит. — Попробую на всякий случай проверить телефонные разговоры Буллы. Может, что-то и всплывет. А вы с Чиуном немедленно уезжайте.
Положив трубку, Римо присоединился к остальной компании.
Амос Булла с удрученным видом тыкал носком ботинка в песок.
— Если расследование закончено, значит, я здесь больше не нужен, — сказал он. — Похоже, я остался без работы. Разве что Маворс пожелает начать все с начала. — Булла окинул прощальным взглядом осевший купол. — Все-таки хотелось бы мне знать, что это было.
Все посмотрели на останки «Биобаббла», который теперь был похож на растаявший леденец.
— Солнечный дракон, — заявил Чиун. — Попомните мои слова. Солнечный дракон парит где-то в небесах, и это не последний его удар.
На сей раз никто не стал с ним спорить. Лучшего объяснения случившемуся ни один из них все равно предложить не мог.
Глава 9
По электронной почте пришли плохие вести.
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Вероятный выход из строя изделия. В R&D полагают, что ситуация в Аризоне, возможно, вызвана побочным эффектом настоящих испытаний. Первоначально высказывалось мнение о выходе из строя изделия, однако теперь представляется, что имела место ошибка в программном обеспечении.
Длинные нервные пальцы на секунду в нерешительности зависли над клавиатурой и тут же принялись выбивать дробь по клавишам, вторя дождю, капли которого яростно барабанили в окно офиса.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Прошу подробности относительно ошибки в программном обеспечении.
Ответ не заставил себя ждать:
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Вероятная причина — бракованный платиновый кристалл, случайно установленный в систему наведения.
Бледные пальцы вновь взметнулись над клавиатурой.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Где установлен бракованный кристалл?
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
В работающем аналоге.
Бледные пальцы побледнели еще больше. Печатая очередное послание, они заметно дрожали.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Озоновый слой.
Сказался ли выход из строя изделия на состоянии озонового слоя?
Ответ:
Почему вы все время об этом спрашиваете?
На что бледные пальцы немедленно огрызнулись следующей строкой:
Не ваше собачье дело. Отвечайте на вопросы.
Нет, — пришел ответ, после чего бледные, нервные пальцы заметно расслабились.
К ним медленно возвращались живые краски, а их обладатель с удвоенной энергией принялся терзать клавиатуру.
Кому: R&D@qnm.com
OT:RM@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Я в отпуске. Уже две недели. Сотрите данную электронную корреспонденцию. Уничтожьте всю предыдущую корреспонденцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
— Но я его видел. Правда, всего миг. Но голова у него была на месте.
— Шлем. Я его снял. Но головы под шлемом не было.
Римо тем временем ощупывал плечи.
— Здесь торчит какой-то обрубок, — заметил он.
Чиун, скорчив гримасу, поднял шлем-капсулу.
Он энергично встряхнул его, и оттуда выпала голова.
— Это то, что я думал? — спросил Римо, выпрямляясь.
— Да, — нехотя промолвил Чиун. — Голова.
— Какая она?
— Отвратительная.
— Что значит отвратительная? — спросил Римо с нескрываемым любопытством.
— Омерзительная.
— Какого цвета у него кожа?
— Желтая.
— Выходит, марсианин желтокожий?
— Да. С ужасными глазами и плоским носом.
— Надо бы показать Смиту.
— Само собой, — сказал Чиун. Подняв голову, он бросил ее в шлем, который держал в руке наподобие бейсбольного мяча. — А теперь пора покинуть это проклятое место.
Римо со скорбным лицом поплелся за ним.
— Я видел его всего какое-то мгновение, — удрученным тоном сообщил он. — Я хотел напасть, как вдруг все вокруг сделалось ослепительно белым.
— У тебя до сих пор в глазах все белое?
— Да. Хотелось бы мне знать, что все это значит.
Чиун нахмурился:
— Не знаю. Возможно, раз ты белый, то это нормально.
Римо, покачав головой, стал нащупывать ногами перекладины лестницы стремянки.
— Всем известно, что слепые видят лишь черноту.
Чиун ничего не сказал на это, но в глазах его затаилось тревожное выражение.
Римо начал осторожно спускаться по лестнице. Чиун последовал за ним. Проделав весь путь по подземной кухне, они подошли к замаскированному люку и вскоре вновь очутились на поверхности, в сухой аризонской пустыне.
— Ступай за мной, — сказал Чиун.
Римо покорно, не произнося больше ни слова, последовал за ним. На лице его лежала печать пережитого им шока. Несколько раз он облизывал пересохшие губы, словно намереваясь что-то сказать. Однако всякий раз что-то, казалось, мешало ему, и он лишь плотнее сжимал их. Он все больше бледнел и тяжело дышал.
Впрочем, Чиун не обращал на это внимания. Им ничто не угрожало, так что эти тревожные признаки были не столь существенны. Опасности не было. Будущего — тоже. По крайней мере для Римо. И для Дома Синанджу.
Они нашли Амоса Буллу и Тома Палса возле руин «Биобаббла».
— Внутри «Биобаббла» что-то произошло, — сообщил им Том Палс.
— Ерунда, — сказал Чиун.
— Вся эта штуковина вдруг озарилась ослепительно белым светом. Словно вспыхнула гигантская лампочка. Или взлетела летающая тарелка.
— Да-да, — подтвердил Амос Булла. — Я собственными глазами видел.
— Что? — воскликнул Чиун. — Ты видел?
— Ну да.
— Ты же ослеп.
— Зрение вернулось ко мне.
— Римо, ты слышал? — завопил Чиун.
— Слышал-слышал. Я же слепой, а не глухой.
— Значит, и ты тоже прозреешь. Это временная слепота.
Римо облегченно вздохнул.
— Выходит, он и тебя достал? — спросил Булла.
— Да, но потом мы достали его, — ответил Римо, садясь на землю, чтобы дождаться, когда к нему вернется зрение.
Булла и Палс обступили мастера Синанджу.
— Что это? — спросил Булла, указывая на серебристый шлем в руке Чиуна.
— Это его шлем.
— А как же он того... отвалился?
— Приделан был на соплях. Стоило слегка стукнуть и все.
— Непрочные какие-то эти марсиане, — пробормотал Булла, избегая смотреть на лежавшую в шлеме голову.
— Не верю я в пришельцев с Марса, — пробормотал Римо, не желая оставаться в стороне от разговора.
— У него желтая физиономия и страшные, кошачьи, глаза, — сказал Чиун.
— Да ну?
— Честное слово.
— Эй! — воскликнул Римо. — Кажется, зрение возвращается ко мне. — Он поднялся на ноги, часто-часто заморгал и поводил перед глазами ладонью. Лицо его просветлело, зрачки расширились до нормального размера.
— Я вижу. Вижу.
— Все видишь? — спросил Чиун нарочито серьезным тоном, стараясь не выказывать радости.
— Нет. Пока только пальцы. И то лишь в виде расплывчатого пятна. Но и это уже кое-что.
— Попробуй зажмуриться. Это помогает, — предложил Булла.
Римо последовал его совету.
— Когда белый цвет перед глазами сменится красным, значит, все в порядке, — продолжал поучать его Булла.
— Так и есть, — затаив дыхание, пробормотал Римо.
— Римо, теперь открой глаза, — сказал Чиун.
Римо послушно открыл глаза. Красных сосудиков на его белках значительно поубавилось. Закаленный по системе Синанджу организм быстро справлялся с недугом.
Первое, что Римо увидел, когда зрение окончательно прояснилось, была голова марсианина.
— Так это и есть марсианин? — недоуменно вытаращив глаза, выпилил он.
— Да. Доводилось тебе когда-нибудь видеть более отталкивающую внешность?
Римо с выражением мрачной решимости взял голову двумя руками.
— Этот марсианин подозрительно похож на китайца.
— У меня всегда имелись сомнения относительно китайцев, — язвительно сказал Чиун. — Они как-то не слишком подходят для нашей планеты.
— Но этот малый точно китаец, — заявил Римо.
— Там, внутри шлема, есть какая-то надпись, — заметил Палс.
— И что там написано? — спросил Римо.
— "Собственность УАТ".
— Что еще за УАТ? — ворчливо проронил Булла.
— Управление аномальных технологий ВВС США.
— Никогда о таком не слышал.
— Это сверхсекретное подразделение при ВВС. Говорят, оно занимается сбором сведений о внеземных технологиях.
— О космических, что ли? — спросил Римо.
— Так говорят. Словом, их интересуют экзотические технологии. Неизвестные в США. Необычные энергетические установки. Новые возможности применения лазера. Все в таком роде.
— Выходит, они — если захотят — могут заняться и летающими тарелками? — спросил Булла.
— Формально это входит в их компетенцию.
— Значит, этот китаец наш? — удивился Римо.
— Только не мой, — заявил Чиун, после чего презрительно швырнул голову обратно в шлем и наподдал его ногой.
Из машины Римо по сотовому телефону позвонил Харолду У. Смиту в клинику «Фолкрофт», под вывеской которого скрывалась штаб-квартира КЮРЕ.
— Вам что-нибудь говорит название УАТ? — спросил Римо, дождавшись, когда сигнал проследует через ретрансляторы шестнадцати штатов и пройдет через шифратор (на случай, если бы в Агентстве национальной безопасности решили прослушать разговор).
— Да, — ответил Смит. — У тебя у самого есть удостоверение УАТ, и ты им как-то пользовался.
— Я не могу помнить обо всех своих «крышах», — недовольно буркнул Римо.
— А почему ты спрашиваешь?
— Они направили сюда одного из своих людей. Он ослепил меня какой-то штуковиной, внешне похожей на фонарь.
— В армии сейчас работают над новой лазерной технологией.
— На нем было что-то вроде космического скафандра.
— Специальное боевое снаряжение. Тоже последняя разработка военных.
— Зачем напяливать боевое снаряжение, если это обычная инспекция места происшествия?
— Возможно, потому, что он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, — предположил Смит. — Почему бы не спросить об этом у него?
— Да я бы спросил, но Чиун снял с него башку — если можно так выразиться.
Смит сдавленно простонал.
— Свидетели есть?
— Непосредственных нет, но вокруг головы уже собирается маленькая толпа.
Из груди Смита снова вырвался стон.
— Сворачивайтесь, — приказал он.
— Но мы ничего не нашли. Разве что вас заинтересует гипотеза, которую выдвинул Чиун.
— Что за гипотеза?
— Солнечный дракон. Так корейцы называют комету.
— Комета по-корейски хьесонг, — сказал Смит.
— Виноват, исправлюсь, — буркнул Римо.
— Если ничего лучшего нет, сворачивайтесь, — сердито повторил Смит.
— Здесь шеф паблик рилейшнз «Биобаббла».
— Выясните, кто финансирует проект.
— Это несложно. Не кладите трубку.
Римо подошел к Амосу Булле:
— Мы обнаружили под «Биобабблом» огромную фабрику-кухню.
— Я всего лишь директор паблик рилейшнз. Материально-техническое обеспечение не в моей компетенции.
— Но на «Биобаббле» не должно быть никакой кухни, — настаивал Римо.
— Этот вопрос лучше адресовать ангелу-хранителю проекта.
— Ангелу? — переспросил Чиун.
— Иными словами — человеку, который его финансирует.
— Кто он?
— Понятия не имею. Меня нанимали по телефону. Его зовут Маворс. Рубер Маворс. Это все, что мне известно. Я не знаю ни кто он такой, ни где его искать.
Чиун подозрительно прищурился:
— Так ты никогда в глаза не видел этого Маворса?
— Нет. Только голос по телефону, который отдавал мне распоряжения.
— И он приказал тебе оборудовать кухню? — спросил Римо.
Булла вытер пот со лба:
— Если там и есть кухня, то ее устроили еще до моего вступления в должность. Я пришел сюда уже после того, как пошла прахом эта афера — то есть я хотел сказать программа — по поводу покорения Марса. Проект создания марсианской колонии должны были осуществлять совместно Соединенные Штаты и Советский Союз. Ни одна из стран не потянула бы его самостоятельно. Считалось, что это придаст новый стимул сотрудничеству сверхдержав. А потом Советский Союз лопнул, и проект обанкротился. Тогда и появился мистер Маворс, который нанял меня. С тех пор «Биобаббл» считался экологическим исследовательским центром.
— А скажи-ка, — начал Чиун, задумчиво теребя свою бородку, — голос этого Маворса, не показался ли он тебе странным?
— Точно. Я сразу подумал, что голос у него вроде как у Рода Серлинга. — Булла вопросительно покосился на мастера Синанджу. — А откуда вам это известно?
— Верно, — подхватил Римо, — откуда это тебе известно?
— Откуда мне это известно? — все так же задумчиво промолвил Чиун. — На языке древних римлян Рубер Маворс значит Красный Марс.
— Впервые слышу, чтобы у человека было такое идиотское имя, — сказал Римо.
— Но он представился именно так, — настаивал Булла.
— Он говорит правду, — поддержал его Чиун.
— Да, я слышу, — произнес Римо, вид у которого был несколько обескураженный.
— Что слышите? — не понял Булла.
— Слышу, как бьется твое сердце. Если бы оно билось быстрее обычного, я бы засомневался. А коль скоро оно бьется нормально, значит, ты говоришь правду.
Булла робко положил руку на грудь, словно желая убедиться, что сердце его на месте.
Римо вернулся к телефону и сообщил обо всем Харолду У. Смиту.
— Тухлое дело, — сказал Смит. — Попробую на всякий случай проверить телефонные разговоры Буллы. Может, что-то и всплывет. А вы с Чиуном немедленно уезжайте.
Положив трубку, Римо присоединился к остальной компании.
Амос Булла с удрученным видом тыкал носком ботинка в песок.
— Если расследование закончено, значит, я здесь больше не нужен, — сказал он. — Похоже, я остался без работы. Разве что Маворс пожелает начать все с начала. — Булла окинул прощальным взглядом осевший купол. — Все-таки хотелось бы мне знать, что это было.
Все посмотрели на останки «Биобаббла», который теперь был похож на растаявший леденец.
— Солнечный дракон, — заявил Чиун. — Попомните мои слова. Солнечный дракон парит где-то в небесах, и это не последний его удар.
На сей раз никто не стал с ним спорить. Лучшего объяснения случившемуся ни один из них все равно предложить не мог.
Глава 9
По электронной почте пришли плохие вести.
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Вероятный выход из строя изделия. В R&D полагают, что ситуация в Аризоне, возможно, вызвана побочным эффектом настоящих испытаний. Первоначально высказывалось мнение о выходе из строя изделия, однако теперь представляется, что имела место ошибка в программном обеспечении.
Длинные нервные пальцы на секунду в нерешительности зависли над клавиатурой и тут же принялись выбивать дробь по клавишам, вторя дождю, капли которого яростно барабанили в окно офиса.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Прошу подробности относительно ошибки в программном обеспечении.
Ответ не заставил себя ждать:
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Вероятная причина — бракованный платиновый кристалл, случайно установленный в систему наведения.
Бледные пальцы вновь взметнулись над клавиатурой.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Где установлен бракованный кристалл?
Кому: RM@qnm.com
От: R&D@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
В работающем аналоге.
Бледные пальцы побледнели еще больше. Печатая очередное послание, они заметно дрожали.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Озоновый слой.
Сказался ли выход из строя изделия на состоянии озонового слоя?
Ответ:
Почему вы все время об этом спрашиваете?
На что бледные пальцы немедленно огрызнулись следующей строкой:
Не ваше собачье дело. Отвечайте на вопросы.
Нет, — пришел ответ, после чего бледные, нервные пальцы заметно расслабились.
К ним медленно возвращались живые краски, а их обладатель с удвоенной энергией принялся терзать клавиатуру.
Кому: R&D@qnm.com
OT:RM@qnm.com
Предмет: Ваша корреспонденция.
Я в отпуске. Уже две недели. Сотрите данную электронную корреспонденцию. Уничтожьте всю предыдущую корреспонденцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38