Однако, хвала
пресветлому Митре, с колдунами играть не приходилось. - Он
покачал головой и заметил: - Твои духи, пожирающие людей,
спасли наше имущество, а скорее всего, и жизни. Но должен
сказать, что я и без них бы обошелся. Отвлекли меня твои
байки, иначе услышал бы я шаги бандитов, и не сидел под их
стрелами, как ягненок, приготовленный к закланию. Ну, да
ладно... Отдыхайте! Первый постою на страже я.

* * *

На следующее утро путники, следуя за Разесом, обошли
Хоршемиш; дальше их путь лежал по главной дороге, ведущей в
Офир.
Конана уже некоторое время мучило смутное беспокойство;
что-то ему не нравилось в их путешествии. Киммериец не
испытывал страха перед грядущими опасностями, не боялся
пыток - жизнь закалила Конана, и ему не раз приходилось
сидеть за решеткой. Мужества и терпения ему тоже было не
занимать. Он не боялся даже самой смерти; ведь на нее
перестанешь обращать внимание, когда она подстерегает на
каждом шагу.
Дело заключалось в чем-то другом. Вроде бы все шло
гладко: никто путников не останавливал, все дозоры
пропускали их благодаря байкам и соленым шуточкам Разеса,
не было за ними никакой погони, и до сих пор не встретились
им враждебные маги и колдуны... Так не бывает!
Наконец Конана осенило. В этом же все и дело! Он привык
к тяготам и лишениям, он все время ожидал опасности, а
ее-то и не было! Вот это и является причиной его
беспокойства.
Впереди показались стены Ианты. Умытые летним дождем,
блестели черепичные крыши и башни древней прекрасной
столицы Офира; солнце, глаз Митры, Подателя Жизни, уходя на
покой, освещало длинными вечерними лучами богатые купола
храмов.
- У нас две возможности, - сказал Фронто. - Либо идем
по мосту к главным воротам, либо к броду. Он примерно в
тысяче шагах вверх по реке.
- А где начало подземного хода? - спросил Конан.
- На том берегу, - ответил Фронто.
- Тогда лучше отправиться к броду, - решил киммериец.
Астролог, до сих пор пребывавший в молчании, осведомился,
обернувшись к Фронто:
- К полуночи мы доберемся до тоннеля?
- Разумеется. Это же недалеко.
Разес ничего больше не сказал, лишь кивнул в знак
согласия.

* * *

Они остановили своих коней в рощице, находившейся не
дальше полета стрелы от городских стен и башен Ианты.
Сквозь ветви деревьев был виден ущербный круг луны, своим
пепельным сиянием заливались крепостные парапеты. Конан
вытащил из седельной сумки заранее приготовленные факелы и
скомандовал:
- Разес, ты присматривай за лошадьми, а мы с Фронто
пойдем в тоннель.
- Но воевода, - не согласился астролог, - ведь наши
лошади стреножены! Куда им деться? Зато мои волшебные
приспособления могут выручить нас. Нет, я должен идти в
Ианту вместе с вами!
- Не думаю, что в твоем возрасте и с этаким... хм-мм...
брюхом ты будешь нам полезен, - возразил киммериец. - Вдруг
не протиснешься в подземный ход?
- Видишь ли, звезды говорят, что скоро тебе понадобиться
моя помощь. К тому же я куда более ловок, чем это кажется
на первый взгляд, - не отступал Разес.
- Пожалуй, он прав, воевода, - заметил Фронто. - Колдун
нам не помешает.
- Ладно, уговорили, - согласился Конан. - Только учти,
почтеннейший Разес, что двигаться нам придется быстро и
ждать тебя я не стану. Ну, а если - не приведи Митра! -
тебя схватит стража, отвлекаться мне будет недосуг. Так что
заботу о собственной шкуре бери на себя.
- От судьбы не уйдешь, я готов к этому, - спокойно
ответил кофиец.
Надо сказать, что после случая с бандитами Конан куда
внимательнее, чем раньше, прислушивался к словам астролога,
хоть вся его натура почему-то этому противилась. Но Разес
уже не раз удачно предсказывал погоду и выбирал безопасные
места для ночевки. Мелочи, конечно, но они тоже несколько
поколебали недоверие киммерийца.
- Ну, двинемся мы, наконец, или нет?! - Фронто не мог
скрыть своего нетерпения. - Мне кажется, я не дождусь,
когда мой кинжал защекочет брюхо Морантесу!
- Смотри у меня! - рявкнул на него Конан. - Мы сюда не
для удовольствия залезли, так что не забывай про дело!
Втроем они направились к городской стене, причем
раздосадованный воришка что-то недовольно бормотал себе под
нос. Они уже почти достигли зарослей кустарника, как вдруг
лунный свет озарил шлем дозорного, который медленно
прохаживался вдоль городской стены. Путники застыли на месте
и не шевелились до тех пор, пока стражник не исчез из виду.
В густых зарослях кустов Фронто нашел небольшую
прогалину, поросую лишь мелкой чахлой травой. Он ощупал
землю и, обнаружив бронзовое кольцо, вделанное в крышку люка,
попытался ее приподнять, но его силенок, явно не хватало.
- Воевода, - обратился к киммерийцу Фронто, - может, ты
попробуешь?
Конан напряг мускулы, вздохнул и потянул кольцо. Раздался
шорох рвущегося дерна, и крышка люка медленно поползла
вверх, открывая уходящие в глубину ступени. Их полированный
камень мерцал в неярком свете луны.
- Мой отец - мастер своего дела! - с гордостью произнес
Фронто. - Любой человек может пройти здесь, не сгибаясь.
Даже ты, мой воевода!
Киммериец спустился на несколько ступеней и достал из-за
пояса трут и кремень. Но попытка зажечь факел не удалась:
трут, видимо, отсырел во время недавнего дождя.
- Проклятье! - выругался Конан. - Дайте-ка что-нибудь
посуше.
- Разреши попробовать мне, - сказал Разес.
Вытащив из мешка небольшой металлический стержень,
астролог воткнул его заостренный конец в просмоленные
тряпки, намотанные на факел, и прошептал заклинание.
Стержень вдруг раскалился, будто в кузнечной печи: из
красного стал желтым, потом белым, и тряпки начали
обугливаться, а затем ярко вспыхнули. Стержень перестал
светиться, и Разес упрятал его в свой мешок.
- Фронто! - приказал, пытаясь не выказать своего
удивления, Конан. - Закрой за нами люк! Да потише, отродье
Нергала! Ты мне всю стражу перебудишь!
- Рука соскользнула, - виновато сказал Фронто. - Я пойду
вперед, мне хорошо ведома дорога. - Он с паучьей ловкостью
соскользил вниз по лестнице. - Давай факел!
Не издавая ни звука, они двинулись вперед по темному
мрачному тоннелю. Пол здесь был вымощен грубо обтесанными
каменными плитами, но звуки шагов были почти не слышны,
поскольку мох и лишайник, выросшие за долгие годы, словно
ковром покрывали весь пол. Неверный свет факела метался по
стенам и потолку, сложенным из толстых бревен и брусьев.
Иногда мелькали красным блеском глаза крыс, шныряющих под
ногами. Путники приумолкли; мрачная атмосфера, царившая в
подземелье, как будто давила на плечи тяжелым грузом. Конан
настороженно озирался, внимая всем шорохам и звукам,
внимательно оглядывал стены, на которых тени от
колеблющегося огня рисовались контурами громадных летучих
мышей. Запах застоявшегося за много лет воздуха был тяжелым
и неприятным.
- Сколько нам еще идти? - спросил наконец киммериец. -
Мы тащимся так долго, что должны вылезти с противоположной
стороны городских стен!
- Нет, мы не добрались еще и до центра Ианты, - ответил
воришка. - Дворец построен там, где раньше была цитадель, в
самой середине города.
Вдруг над их головами раздался какой-то грохот,
отразившийся от стен тоннеля похожим на раскат грома эхом.
- Что это? - вздрогнул Разес.
- Всего-навсего волы тянут телегу по улице Иштар, -
усмехнулся Фронто. - А гремят колеса возка.
Через некоторое время подземный ход закончился
лестницей, ступени которой поднимались к люку - такому же,
как в начале тоннеля. Киммериец тщательно осмотрел его и
обернулся к Фронто:
- В каком месте тюрьмы находится выход из тоннеля?
Воришка, напрягая память, поскреб в затылке и, наконец,
произнес:
- В южном коридоре, в его дальнем конце.
- А темница, в которой держат Коссуса, находится в
среднем коридоре. Он идет параллельно южному, - тихо сказал
Разес.
- Откуда тебе это известно? - ледяным голосом спросил
Конан. - Опять звезды наворожили?
- Ну, разумеется, воевода! Только звезды могли сказать
мне об этом.
Конан пробормотал себе под нос неразборчивое проклятье -
что-то про Нергала, его рога, копыта и клыки.
Тем временем Фронто, приподняв крышку, приложил ухо к
щели и прислушался:
- Вроде стражников рядом нет. Полезли наверх!
Конан пристроил факел на стене у лестницы и знаком
приказал Фронто открыть люк. Старые несмазанные петли
отозвались протяжным скрежетом, и все трое на несколько
мгновений замерли; потом, убедившись, что никто, кроме них,
не слышал жутких звуков, Фронто, а за ним Конан с Разесом,
выбрались в коридор. В нос киммерийцу ударил тошнотворный
тюремный запах.
Коридор был небольшим, шагов двадцать длиной, и по обе
стороны тянулись ряды решеток, отделявших тюремные камеры. В
дальнем конце коридора в стене торчал факел, освещавший
помещение тусклым светом. Фронто закрыл люк, чтобы зияющая в
полу дыра не привлекла внимания стражников, а Конан - на
всякий случай, если придется в темноте отыскивать вход -
подложил под край крышки монету.
Затем киммериец выхватил из ножен меч, и вся троица
двинулась по коридору к дальнему его концу. Синие, как
сапфир, глаза Конана привычно ощупывали стены, решетки и
гулкое пространство камер. Все они тут были пусты, кроме
двух: в одной находился узник, заросший волосами до такой
степени, что черт его разобрать было невозможно. Он проводил
их безумным взглядом, так, видимо, и не поняв до конца, кто
же проскользнул мимо решетки: люди, призраки, или плод его
воспаленного воображения.
Когда они дошли до конца коридора, где был прикреплен
факел, Фронто молча кивнул направо. Приятели осторожными
шагами завернули за угол, крадучись, словно львы, вышедшие
на охоту; прошли немного вперед и, свернув еще раз налево,
без помех миновали пересечение коридоров. Теперь они
очутились в другом проходе, по сторонам которого, как и в
предыдущем, находились запертые камеры. Проходя мимо одной
из решеток, воришка жестом рук указал на нее Конану.
В неярком свете факела киммериец заметил, что в этой
камере находились какие-то предметы: вроде бы ложе,
колченогий стол, табурет и умывальник; да и размерами она
была, пожалуй, вдвое больше остальных. На ложе сидел
человек. Увидев, что к камере его приближаются трое
неизвестных, он поднялся и подошел к решетке. Киммерийцу
показалось, что человек этот среднего роста, строен и, судя
по его движениям, совсем молод.
- Ну, теперь твой черед действовать, - шепнул он Фронто.
Глаза воришки загорелись азартом; не медля, он вытащил
из-за голенища кусок проволоки и принялся за дело. Два-три
ловких, почти незаметных движения - и замок, испустив
слабый стон, упал в ладони Фронто. Находившийся в камере
человек отшатнулся, когда Конан налег плечом на дверь и
шагнул внутрь - видимо, огромная фигура варвара с мечом в
руке не внушила пленнику особого доверия.
- Морантес хочет лишить меня жизни и прислал для этого
вас, убийцы? - хриплым шепотом спросил он.
- Вовсе нет, - ответил Конан. - Если ты из Хорайи, и
если твое имя Коссус, то мы пришли спасти тебя, приятель.
Молодой человек раздраженно фыркнул.
- Так не говорят с лицом королевской крови! Ко мне
следует обращаться...
- Короче, - нетерпеливо перебил его Конан. - Ты Коссус
или нет?
- Это я. Но ты должен обращаться ко мне как подобает.
Мой король или владыка, а еще...
- Да тише ты, парень! Сейчас не время для церемоний.
Пошли, мы торопимся!
- Я, конечно, пойду, - недовольно произнес Коссус. - Что
остается делать? Но кто ты такой, невежа?
- Конан, командующий твоей армией. А теперь поторопись,
уходим! И без шума!
- Сперва дай мне свой меч, воевода, - потребовал юноша.
Конан даже поперхнулся:
- На кой он тебе?
1 2 3 4 5 6