– Я тебя помню, – ответил охранник, – и еще я помню человека с одним глазом, а этих твоих компаньонов не помню.
– Тот мой партнер попал в неожиданную переделку, но я пришла, как и обещала, а за этих двоих я ручаюсь. Пошли. Здесь у вас как в гробнице.
– Катер старше любой гробницы.
Они поднялись еще по двум виткам коридора. Группы разноцветных огней беспорядочно висели в черном веществе, окутывающем стены, потолок и пол. Пол мягко пружинил под башмаками Йамы, а залитый красным светом воздух едва заметно вибрировал на такой низкой частоте, что Йама чувствовал это скорее костями, чем глазами и ушами.
Охранник остановился, нажал ладонью на стену, и чернота раздвинулась и со скрипом отступила. Сквозь отверстие лился обычный свет, оно выходило в комнату шириной не более двадцати шагов, которую опоясывала узкая полоса окна, одной стороной выходившего на скопище городских крыш, а другой – на сверкающую ширь Великой Реки. С потолка свисали созвездия разноцветных огней, напоминая сталактиты в пещере, а между ними висела бутылка из очень толстого стекла, в которой виднелся какой-то красный цветок, плавающий в густой жидкости.
Йама шепнул Таморе:
– Где капитан?
Ему случилось прочесть несколько старых романов в библиотеке замка эдила, и в воображении он представлял высокого стройного человека в старой и несколько архаичной униформе с острым взглядом блестящих глаз, устремленных в невообразимые глубины межзвездных расстояний, и кожей, обгоревшей под бешеным светом иных солнц.
Пандарас хихикнул, но замолчал, как только на него зыркнул охранник.
Тот объяснил:
– У нас нет капитана, только если команда выберет, но с вами будет говорить пилот этого корабля.
Тамора спросила:
– Тот же, с которым я говорила два дня назад?
– Какое это имеет значение, – ответил охранник. Он вытащил из кармана золотой обруч и натянул себе на голову. Тело его сразу застыло, оба глаза замигали, каждый в своем ритме, рот раскрылся и снова закрылся.
Тамора шагнула к нему и спросила:
– Ты знаешь меня?
Челюсть охранника отвисла, между его губ висела слюна. Язык извивался во рту, как раненая змея, охранник с шипением выдохнул воздух и медленно произнес:
– Д-д-да-а.
Пандарас толкнул Йаму и показал скрюченным пальцем на цветок в бутылке.
– Это и есть звездный матрос, – прошептал он. – Это он говорит через охранника.
Йама вгляделся в существо за стеклом бутылки. То, что он сначала принял за лепестки какого-то экзотического цветка, на самом деле было дольками покрова, обвивающего сердцевину, сотканную из розовых и серых нитей. Невесомые жабры, густо пронизанные красными кровеносными сосудами, медленно колыхались, плавая в густой жидкости. Все это немного напоминало кальмара, но вместо щупальцев существо имело белые ветвящиеся волокна, исчезающие на дне бутыли.
Пандарас опять зашептал:
– Ничего нет, только нервная система, поэтому ему и нужны марионетки.
Охранник дернул головой и уставился на Йаму и Пандараса. Глаза его больше не мигали в разных ритмах, однако зрачок левого глаза был значительно больше правого. С очевидным усилием, будто проталкивая слова сквозь камни, которыми набит его рот, охранник произнес:
– Ты говорила, что приведешь с собой только одного.
Тамора ответила:
– Да, того, что повыше, а он взял с собой… слугу. Пандарас шагнул вперед и отвесил глубокий поклон.
– Я оруженосец Йамы. Он великий мастер воинского дела. Только этой ночью он убил очень опытного бойца, к тому же лучше вооруженного, когда тот хотел во сне его ограбить.
Звездный матрос произнес через свою марионетку:
– Давно уж я не встречал людей этой расы. Ты сделала правильный выбор. У него есть способности, которые тебе понадобятся.
Пораженный до самого мозга костей, Йама смотрел на странное создание в бутыли. Тамора спросила:
– Неужели правда?
– Я провел сканирование, как только вы ступили на борт. Вот этот, – охранник стукнул себя ладонью по груди, – составит контракт в соответствии с местными обычаями. Лучше всего доставить все тело, но если оно окажется сильно повреждено, тогда принесите образец ткани. Хватит кусочка размером с мизинец. Ты должна помнить, что я тебе говорил. Йама воскликнул:
– Постой! Ты знаешь мою расу?
Тамора не обратила на него внимания. Она закрыла глаза и стала механически повторять:
– Он находится в области спины. Тело не должно иметь следов пребывания в нем другого существа. По возможности сжечь. – Она открыла глаза. – А если нас поймают? Что нам сказать магистраторам?
– Если вас поймает ваша предполагаемая жертва, то до беседы с магистратором вы не доживете.
– Он догадается, что нас послал ты.
– И пошлем других, если вы попадетесь. Но думаю, этого не произойдет.
– Ты знаешь мою расу, – снова повторил Йама, – откуда ты знаешь мою расу?
Пандарас заметил:
– Видно, мы не первые, кто берется за это дело, а? Тамора ответила:
– Одна попытка уже была. Она не удалась. Вот почему за это так хорошо платят.
Охранник сказал:
– Если получится.
– Ха, сам говоришь, что со мной чудотворец. Ясно, что все получится.
Охранник потянулся к обручу на своей голове. Йама выкрикнул:
– Нет! Сначала скажи, откуда ты знаешь мою расу? Голова охранника снова дернулась:
– Мы считали, что вы все мертвы, – проговорил он и снял с головы обруч. Он упал на колени и выплюнул лужицу желчи, которая тут же растаяла на черном полу, потом поднялся на ноги и вытер рот рукавом своей туники. Обычным голосом он спросил:
– Ну что, договорились? Тамора ответила:
– Ты должен составить контракт, мы приложим к нему пальцы.
– Это все сделаем снаружи, – сказал охранник. Йама вмешался:
– Он знает, кто я! Я должен с ним поговорить! Охранник встал между Йамой и бутылью со звездным матросом и проговорил:
– Может быть, когда вы вернетесь.
– Нам надо отправляться прямо сейчас, – бросила Тамора, – до места идти и идти.
Открылся входной люк. Йама обернулся к звездному матросу и пообещал:
– Я вернусь со множеством вопросов.
19
ИАКИМО
Когда гигантский охранник в третий раз прошел мимо ворот, Тамора сказала:
– Каждые четыреста секунд. По нему часы проверять можно.
Она лежала рядом с Пандарасом и Йамой в тени ветвей густых колючих кустов, вне пределов досягаемости пронзительно белого света целой батареи электрических газоразрядных ламп, укрепленных над стеной. Воротами служила квадратная решетка из стальных полос, врезанная в высокую стену из расплавленной и до блеска отполированной скалы. Стена уходила с обеих сторон в темноту, широкая лента голой песчаной почвы отделяла ее от сухого кустарника.
Йама прошептал:
– Все же я думаю, лучше перебраться через стену где-нибудь в другом месте. Не могут они охранять весь периметр так же тщательно, как ворота.
– Ворота охраняют сильнее всего, потому что это самое слабое место стены, – ответила Тамора. – Вот мы и пойдем через них. Охранник всего-навсего человек. Конечно, он так не выглядит, но он человек. Он решает, кого впустить, а кого – нет. Во всех остальных местах охрану несут машины или собаки. Они убивают, не думая, и так быстро, что ты и понять ничего не успеешь, как окажешься в руках Хранителей. Послушай, когда охранник пройдет в следующий раз, я влезу на стену, убью его, открою ворота и впущу тебя.
– А если он поднимет тревогу?
– У него не будет времени, – оскалилась Тамора.
– Зубы не помогут против доспехов, – возразил Пандарас.
– Они откусят тебе голову, если ты не проглотишь свой язык. Заткнись. Это работа для воинов.
Все трое устали и чувствовали себя на пределе. Дорога от реки оказалась очень неблизкой. Правда, основную часть пути они проехали на общественном транспорте, но последние три лиги пришлось идти пешком. Поместье торговца располагалось на вершине одного из холмов, которые тянулись длинной цепью к городскому водохранилищу. Их соединяли поросшие кустарником крутые гребни, издалека напоминающие кривые зубы. Еще столетие назад эти холмы были частью города. Когда Тамора, Йама и Пандарас пробирались через сухой и ломкий сосновый лес, они то и дело натыкались на древнюю мостовую и остатки зданий по обе ее стороны. Тут, в лесу, они отдохнули до захода солнца. Йама и Пандарас съели булочки с изюмом, которые купили еще днем, а Тамора беспокойно бродила в развалинах и по-волчьи грызла полоски сухого мяса, срубая на ходу отцветшие пушистые головки кипрея своей рапирой.
Торговец, которому принадлежало имение, был звездным матросом. Он дезертировал с корабля, когда тот в последний раз находился у границ Слияния около сорока лет назад. Используя фантастические технологии, которые запрещалось применять за бортом космического корабля, он сумел нажить огромное состояние. За одно это, не считая дезертирства, товарищи приговорили его к смертной казни, но вне корабля они не имели юридической власти, так что закон, который так свободно нарушал сам купец, не позволял им воспользоваться своими необычными возможностями для его поимки.
Тамора была вторым наемником, нанятым для исполнения приговора. Первый не вернулся, скорее всего он был убит охраной. Йама подумал было, что такое обстоятельство ставит их в невыгодное положение, так как торговец будет ожидать повторного нападения, однако Тамора сказала, что это не имеет значения.
– Он все время ждет этого, с самого момента, когда сюда вернулся его корабль. Потому он и поселился в этом поместье. Оно лучше защищено, чем его имение в городе. Нам повезло, что нет патрулей с внешней стороны.
На самом деле Йама попросил несколько машин не обращать на них внимания, еще когда они поднимались по сосновому склону, но он не стал сообщать об этом. Он понимал, что умение сделать нечто невозможное с точки зрения других людей является его преимуществом. Он уже обязан жизнью этой своей способности, а для него выгодней, если Тамора будет считать, что он убил одноглазого наемника, победив его силой оружия, а не каким-то трюком.
Сейчас, скорчившись между Таморой и Пандарасом, Йама ощущал присутствие за стеной других машин, но расстояние слишком велико, он не мог даже посчитать их, не говоря о том, чтобы повлиять. Во рту у него пересохло, а руки постоянно дрожали. Все его приключения с Тельмоном оказались детскими играми, которые никак не могли подготовить его к реальным опасностям. Его предложение одолеть стену было продиктовано как желанием представить альтернативную стратегию, так и неосознанной надеждой отодвинуть неизбежное.
Пандарас сказал:
– У меня есть идея. Господин, одолжи мне свой ранец и ту книгу, которую ты читал.
Тамора возмущенно прошипела:
– Делай, что я говорю. Не больше и не меньше.
– Я могу заставить охранника открыть мне ворота, – сказал Пандарас, – или ты предпочитаешь ломать зубы о стальные брусья?
– Если ты настаиваешь на атаке через ворота, – обратился к Таморе Йама, опустошая свой ранец, – то стоит по крайней мере выслушать его идею.
– Ха! Настаиваю? Да я просто приказываю вам, что надо делать, и вы делаете. Никакой демократии. Подожди!
Но Пандарас встал и, повесив на шею ранец, вышел на самую середину асфальтовой дороги, что вела к воротам. Тамора зашипела от бессилия, когда мальчишка появился в ярком свете газоразрядных ламп, а Йама прошептал ей:
– Он умнее, чем ты думаешь.
– Дурак или умный, через минуту он умрет. Пандарас застучал в ворота. Где-то вдалеке зазвучал колокольчик, собачий лай стал ближе. Йама спросил:
– Ты знала, что там будут собаки?
– Ха, собаки – это ерунда. Убить собаку – плевое дело.
Йама был в этом совсем не уверен. Любой из сторожевых псов замка мог с легкостью свалить быка, зажав своими мощными челюстями трахею жертвы и не давая, таким образом, ей вздохнуть, а, судя по яростной громкости лая, за воротами находилось не менее дюжины собак.
С внутренней стороны ворот появился охранник. В тяжелых доспехах алого кровавого цвета, он возвышался над Пандарасом словно гора, превосходя его в росте больше чем в два раза. Красные глаза, как два уголька, тускло светились под козырьком поблескивающего шлема. Энергопистолеты, укрепленные на его плечах, уткнули свои морды в Пандараса. Голос охранника басом загремел через усилитель, эхом отзываясь в арке ворот.
Пандарас застыл, не сходя с места. Он снял ранец, открыл его и показал охраннику, затем вынул книгу и пробежал пальцами по страницам преувеличенно четкими жестами. Охранник протянул сквозь стальные брусья решетки нечеловечески длинную руку, но Пандарас отпрыгнул, сунул книгу обратно в ранец, сложил руки и выразительно покачал головой.
Охранник что-то глухо забубнил, будто совещаясь сам с собой, затем красные точки в его глазах вспыхнули ярче, из них вырвался луч нестерпимо красного цвета и пробежал по телу Пандараса с головы до ног. Мигнув, красный свет погас, раздался щелчок и в воротах появилась щель, в нее тут же проскользнул Пандарас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47