– А можно, – робко спросил Павлон, я всем буду говорить, что вы тоже – мои воины, а? У меня так мало людей… А я прослежу, чтобы вас при дележе не обошли…
– Ладно, валяй… – щедро разрешил я. Меня это вполне устраивало – идти дальше под прикрытием.
Минут двадцать спустя я почувствовал, что у меня затекли ноги и встал пройтись, Ннаонна тут же ко мне присоединилась. Я сделал несколько шагов в сторону тропы, ведущей от нашей стоянки в лес и вдруг обнаружил рядом с собой друида из отряда Понока, который, кажется, собирался идти по ней. Он смерил нас с Ннаонной взглядом и заявил:
– Эй, чужеземцы, или кто вы там, остерегайтесь ходить этим путем, ибо он ведет в злое место, к логову упырей и вурдалаков… Только друид, наделенный Силой, осмелиться идти туда.
– Ой, Ингви, давай пройдем туда, посмотрим, хоть немножечко… – тут же заныла Ннаонна. Бедняга, услышав об упырях и вурдалаках, она вдруг подумала, что отыщет подобные себе существа… Чушь конечно, я же видел, что ее «вампиризм» – это хитрое изобретение какого-то ловкача, ее предка… Но она так смотрела на меня…
Я вытащил из ножен Черную Молнию и шагнул во тьму:
– Ну что ж, если желаешь… – если ей так хочется, поглядим, как рассыплется в прах еще одна легенда… Как обернется пшиком еще одна сказка…

ЧАСТЬ 3
КОНТИНЕНТ – ОСТРОВА
ГЛАВА 21

Из тени, из каменной ночи
Явился под вежливый стук…
И.Кормильцев
Ингви пошептал своему мечу – камень на рукояти засветился – тускло и слабо, но тем не менее, окрестные кусты стали более-менее видны. Затем он осторожно двинулся по тропе, Ннаонна пристроилась за ним. Чернобородый друид невнятно буркнул что-то, но тоже зашагал следом за призрачным огоньком, удаляющимся по тропе во тьму… Догнав иноземцев, он несколько минут шел молча, затем окликнул:
– Эй, как вас, чужеземцы… Я вам точно говорю – это гиблое место… Упыри и вурдалаки…
– Брось пугать, – огрызнулась Ннаонна, – врешь ты все! Нет здесь упырей страшнее, чем я.
– Эй, мальчик… – строго начал колдун (вампиресса была одета в мужской костюм и ошибку друида, не рассмотревшего в темноте ее как следует, можно было понять).
– Я не мальчик, я девочка… дурак, – перебила его Ннаонна, затем схватила Ингви за руку с импровизированным «светильником», поднесла поближе к своему лицу и ощерилась. Она не зря долго тренировалась перед зеркалами в Альхелле – ее оскал, очень похожий на эльфийский, с утрированно выделяющимися клыками – да во тьме, слегка разгоняемой призрачным светом, свежего человека мог действительно крепко напугать… Друид поперхнулся и больше не пытался обращаться к своим спутникам. Более того, он даже отстал на несколько шагов. Пройдя несколько сот метров по тропе вглубь леса, Ингви остановился и «сделал стойку» – он явственно ощутил следы маны. Фон несколько усилился. «Ага, интересно» – пробормотал он и пошел дальше, внимательно озираясь по сторонам.
– Ингви, ты что-то увидел? – робко спросила Ннаонна, но тут им дорогу преградили две темные тени.
– Кто вы такие, что осмеливаетесь вступать в заповедные чащи? – театральным тоном осведомился некто из тьмы.
Ингви поднял рукоять Черной Молнии повыше – призрачный свет камня позволил разглядеть двух друидов – те, поняв, что их видно, в свою очередь убрали полы плащей с оголовков колдовских посохов – их камни тоже светились… Друид из Тринии обошел незваных гостей и сказал:
– Я Митик из Тринии, пришел на сбор, дабы явить верность, узреть величайшего и вкусить Силы… А эти двое сами полезли на тропу. Они чужеземцы, они сами, хотя я предупреждал… Не испугались…
– Не испугались, говоришь, – отозвался один из темных силуэтов, подсвеченных жемчужным свечением янтаря, – либо смельчаки, либо глупцы… Что ж, пусть пройдут на поляну – Отец-Лес не отвергает приходящих к нему, но воздает каждому достойной мерой…
– Но один из них – женщина, – прошипел Митик из Тринии.
– А другая – мужчина! – огрызнулась Ннаонна. Ингви только хмыкнул.
– Ничего, – не обращая внимания на возглас девушки, продолжил старший друид, – ведь и сама наша великая королева, Фея Сильвенча удостоена права служить и поклоняться… Хе… Пусть идут… Чужеземцы, вы пришли сами в тайное место и сможете принять участие в церемонии, если не боитесь… Отведи их, Митик из Тринии. Ежели Отец-Лес будет недоволен – он сам решит их судьбу.
– А чего нам бояться? – осведомился Ингви. – Мы ведь не знаем, что здесь… Хотя, конечно, любопытно… Идем, что ли, Ннаонна?
Митик, всем своим видом выражая недовольство, демонстративно молча прошел мимо Ингви с Ннаонной и зашагал по тропе дальше – туда, где из-за кустов виднелся какой-то призрачный свет. Гости последовали за ним. Вскоре они оказались на поляне, где уже находилось шесть друидов со светящимися посохами в руках. Друиды стояли полукругом, неподвижные, как изваяния. Митик молча указал чужеземцам в сторону и, пройдя к строю своих сотоварищей, пристроился к ним сбоку. Ингви послушно отошел к кустам у края поляны и убрал меч – лунный свет делал ненужными его колдовские ухищрения. Шло время… Послышался легкий шорох – на поляну пришли двое, те, что стерегли тропу. Один из них занял место с краю, рядом с Митиком, другой прошел в центр строя. Прошло еще несколько минут… Ингви шепнул Ннаонне:
– Это что-то мне напоминает… Кажется, что я уже видел все это… Нет, не помню…
Раздался голос главного друида, пришедшего последним и занявшего почетное место в центре:
– Братья, скоро полночь… Начнем. Вознесем наши молитвы Отцу-Лесу, призовем его сюда, дабы явился и наделил нас Силой. Ибо Сила нам понадобится вскоре против злодеев. Призовем Великого…
Друиды вполголоса затянули что-то, похожее то ли на песню, то ли на молитву, то ли на колдовское заклинание. По поляне пронесся легкий ветерок, друиды запели громче, раскачиваясь в такт. Вдруг Ингви заметил, что в центре дуги, по которой выстроены чародеи, зарождается сгусток тьмы. Словно провал в пространстве, словно бездна, но не вниз, а куда-то в сторону… Тьма разрасталась, принимая форму прямоугольника, подсвеченного по краям зелеными сполохами. Мрак внутри клубился и пульсировал, внезапно прямо из этой черноты, из ниоткуда на поляну шагнула высокая фигура. Очертания ее едва заметно плыли и растекались, не давая возможности разглядеть таинственного гостя внимательно. Вот он сделал шаг вперед – огромный, массивный, весь опутанный ветками с зеленой листвой, между которой с трудом просматривалась черная… шкура? Кожа? Чешуя? Отчетливо выделялась лишь пасть, усаженная остроконечными белейшими зубами, между которыми то и дело выстреливал раздвоенный язык. И глаза – желтые, холодные, с вертикальными зрачками… Друиды умолкли. Существо простерло вперед руки (или когтистые лапы?) и вдруг резко повернув голову, пристально глянуло на Ингви. Тот шумно выдохнул воздух и как-то даже чуть присел… Клыкастая пасть Отца-Леса растянулась в ухмылке, из-за его спины, из черного портала к демону потянулись, словно щупальца, клубы тьмы…
* * *

И ты знаешь, зачем я явился к тебе –
Дать тебе силу, дать тебе власть…
И.Кормильцев
Когда мы пришли на поляну, где стояли эти колдунишки, я ощутил какие-то остатки старой волшбы… Но не придал этому значения, полагая, что наблюдаю отголоски работы самих друидов. А дальше стало интереснее. Этот портал, за которым – тьма… Эти поющие и раскачивающиеся в такт мрачные фигуры. И вот наконец появился он… их Отец-Лес… Эти бесчувственные змеиные глаза – увидев их один раз, уже не забудешь. И он меня тоже узнал. Почти сразу после того, как я понял, кто этот Отец… Не знаю, как это выглядело со стороны – я увидел, что из-за него ко мне тянется мрак, образуя короткий черный тоннель, на одном конце которого – Гангмар, на другом – я.
– Итак, ты здесь… Все что-то ищешь? Или просто так?
– Стечение обстоятельств… – прохрипел я.
– Пускай, – его голос был холодным и бесстрастным, – а почему именно здесь? На этой поляне?
– Пришлось бежать… Добежал сюда. Я слишком понравился Фее…
– А она тебе – нет. Естественно. Глупая похотливая курица – так, кажется, говорят люди? Что-то в ней есть, некая искра высокого безумия, но она погребла свои лучшие качества под толстым слоем лишенной смысла чувственности… Я сам как-то… хм… доставил ей удовольствие – она свихнулась еще больше… Но ближе к делу – я должен исполнить свои обязанности Отца-Леса…
– Зачем? – сам не понимаю, что меня тянуло за язык.
– Это необходимо… Судьба Мира, судьба всего, возможно, будет зависеть от… Кстати – он пристально взглянул на меня, – и тебе тоже предстоит сыграть определенную роль… Наверное, важную роль… Не зря же я тогда помог болвану колдуну, тогда в Альде, не зря… Ведь я ничего не делаю зря, а? Ладно, мне пора заняться детками… Еще увидимся…
Черный тоннель исчез так внезапно, что я едва не упал, когда стены вокруг меня исчезли. Ннаонна крепко взяла меня под руку – я думаю не для того, чтобы поддержать, когда я покачнулся, а из естественного желания ухватиться за привычного друга и защитника. А Темный уже не смотрел на меня, он глядел в пространство поверх голов «деток» и вещал на их языке (со мной-то он говорил на общем):
– Я явился на зов… Мне ведомо, что вам предстоит бой с подлыми негодяями, что не веруют и в меня. Будьте храбры – и правое дело восторжествует. Но одной храбрости мало – нужна сила. Я дам вам силу. Силу! Берите, владейте, черпайте полными горстями! И помните, что когда придет час – я призову вас, мои верные…
Он простер свои лапищи вперед – и плавно текущая от него струя маны превратилась в ревущий поток. Я ощутил как наливаются мощью, наполняются пресловутой Силой и посохи друидов, и мои цацки, которых осталось так мало после всех этих странствий… Багровые камни, украшающие Черную Молнию, были просто ненасытны – пили, жрали, глотали. Мне пришлось держать меч на вытянутой руке, чтобы не все кануло в эту прорву, а кое-что перепало бы и мне, чтобы окунуться в струю маны… Как же давно я не получал подобного «заряда бодрости» – оказывается мне этого дела сильно не хватало… Нет, хватит шляться по задворкам – скорее в Мир… Там я не буду нуждаться.
Возросшие потребности Черной Молнии оценил и «Отец-Лес», он уронил руки и молвил:
– Вот вы приняли от меня Силу… Владейте ею, используйте, как подскажет вам мудрость, – а затем обернулся ко мне и добавил на общем, – а ты растешь, дружок…
Где-то высоко в кронах деревьев раздался шум, захлопали крылья, Гангмар выбросил вверх руку, с ладони вверх сорвалось что-то вроде черной стрелы, над нами раздался громкий хлопок и голос Отца-Леса возвестил:
– Кажется, промазал… И пусть ее, пусть следит…
На землю откуда-то сверху, плавно кувыркаясь, опустилось несколько белых перьев. Вдруг я ощутил, что поток маны совершенно прекратился. Глянув туда, где только что был черный портал, из которого явился Гангмар, я не увидел ничего, кроме слегка колышущихся кустов на краю поляны и клубка змей, медленно расползающихся в стороны…
* * *
Мальчик Перт из рода Лан-Анар сидел на корточках в снегу и осторожно поглядывал из-за большого камня на Черную Башню. Анра-Зидверская стража – вот как это называлось. Когда-то, говорят, вскоре после смерти злого мага это была святая и почетная обязанность – стеречь его обиталище, чтобы не пропустить момент возвращения чудовища (если, конечно, колдун сдержит обещание и умудрится воскреснуть для мести). Тогда Анра-Зидверскую стражу несли лучшие мужчины рода. Но теперь, когда в давние байки давно никто не верит всерьез, это дело поручается соплякам вроде Перта – да и то лишь в порядке наказания. Провинился – ступай к Черной Башне, сиди на ветру, на морозе, жди Гангмар знает чего. А лучшие мужчины рода стерегут по-настоящему нужные посты – на перевале Орох, откуда могут нагрянуть Лан-Вейсы… Или, к примеру, Ущелье Гнома Арина, за которым – владения Лан-Кайенов…
Стоп! Что такое? Покосившаяся рассохшаяся дверь Черной Башни с душераздирающим скрипом отворилась и какой-то человек вышел на снег. В руках у него – здоровенный тюк. Незнакомец пошел от Башни в сторону, озираясь. Кажется что-то нашел? Нет – наклонился над оврагом и встряхнул своей ношей. Тюк оказался дерюжным мешком, из которого в овраг посыпался мусор… Человек постоял немного и пошел обратно, судя по походке – молодой, но лица под надвинутым капюшоном не разобрать… Как-то не тянет этот человечек на мрачного могучего Анру-Зидвера, воскресшего для мести после столетий сна…
Честно говоря, Перт должен был нести Анра-Зидверскую стражу отважно и неусыпно, а он вместо этого всю ночь проспал в стогу довольно далеко от Черной Башни – видимо, незнакомец объявился ночью… Вот незадача! Делать нечего, придется идти докладывать самому Касту Дой-Лан-Анару… Мальчик представил, как будет смеяться над ним лэрд – да еще хорошо, если посмеется и не накажет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42