-- Отлично выглядишь, Единорог,-- ослепительно улыбаясь, бросил
Скользящий Перст, когда с церемониями было покончено.-- Одного не пойму --
как же это ты умудрился мимо нас проскочить? Мы весь караван прочесали с
пристрастием...
-- А разве в Мэйлане нет других ворот, кроме Шульхары? -- в свою очередь
спросил я.-- Ты лучше ответь мне, откуда вы узнали, что я вообще приезжаю,
причем именно сегодня? И вдобавок -- в честь чего такая пышная встреча?!
Этот вопрос интересовал нас всех, и даже Обломок помалкивал, не мешая
разговору двух давно не видевшихся родственников.
-- Да мы уже неделю к воротам ездим,-- рассмеялся Скользящий Перст.-- Все
сплетни друг другу раз по десять пересказали, вас дожидаясь! Ты мне потом
непременно расскажешь лично, что из всего этого вороха правда, а что -- нет...
Ну а сегодня не только я с друзьями -- полгорода к Шульхаре вывалило, потому
что гонец из Фарра обогнал вас почти на сутки и сообщил всем, что видел в
фарузском караване героя Кабира, Высшего Мэйланя, звезду рода Дан Гьенов
и самого знаменитого Блистающего во всем эмирате. Тебя то есть!.. Герой
возвращается домой после векового отсутствия -- и как прикажете его
встречать?!
Он звонко расхохотался и вдруг спохватился.
-- А что же это я вас перед воротами держу? Прошу!
Скользящий Перст махнул топору Ляо, и Придаток последнего со всех ног
кинулся открывать ворота.
-- Ты бы спутников своих представил, что ли,-- шепнул мне мой родич, когда
мы уже въезжали в усадьбу, направляясь через сад к летним павильонам.
-- Извини! -- спохватился я.-- Господа, перед вами, как вы уже догадались,
старейшина Совета Высших Мэйланя и мой родич Скользящий Перст! А это
вот Дзюттэ Обломок, придворный клинок Шешеза фарр-ла-Кабир и самый
мудрый шут в эмирате...
-- Должен же хоть кто-нибудь быть мудрым, когда вокруг сплошные...
Блистающие,-- как бы про себя, но так, чтобы все услышали, заявил Обломок.
-- Вот, пожалуйста! -- в притворной досаде я легонько шлепнул коня по крупу.--
Что я говорил?! Ладно... а это уважаемый всеми в Кабире эсток Заррахид, мой...
-- Его дворецкий,-- коротко закончил за меня Заррахид.
Я решил не заострять внимания на этой скользкой теме.
-- Ну и наконец, Сай Второй, мой добровольный спутник, весьма искусный в
Беседах...
Сай, на этот раз не уловивший иронии, важно и вместе с тем почтительно
кивнул.
-- Сказал бы я, в чем он весьма искусен,-- пробурчал Дзю, однако ограничился
этим и больше ничего не добавил.
Тем временем мы миновали павильоны и остановились у парадного зала.
-- Ты не возражаешь, если я на некоторое время остановлюсь у тебя? --
осведомился я у Скользящего Перста, заранее будучи уверенным в его согласии.
-- Возражаю! -- неожиданно ответил Перст, приведя меня в полное недоумение.-
- Ты вполне можешь остановиться у себя.
-- У себя?
-- Ну да! Здесь. Ведь это же твоя усадьба! Ты что, действительно ничего не
понимаешь или просто прикидываешься?! Вэйское имение, и он после этого у
меня спрашивает разрешения в нем остановиться!..
А ведь и правда! Я как-то совершенно не подумал об этом... да мало ли что
могло тут за прошедший век измениться! Хотя, глядя на усадьбу, можно было
счесть, что в Мэйлане время стоит или даже лежит и крепко спит.
И вообще -- я уехал отсюда юнцом, которого больше интересовало умение
Беседовать, чем умение разбираться в правах наследования.
-- А ты? -- немного растерянно спросил я.
-- А у меня свой дом есть. По соседству. В одном квартале с твоим двоюродным
братцем и моим драгоценным племянником Да-дао-шу. Большой Да как из
Кабира прошлым летом вернулся, так и поселился там... Короче, будем друг к
другу в гости ходить.
-- Прошу прощения, Высшие,-- вмешался в разговор Заррахид,-- но, насколько я
понял, эта усадьба -- имущество Высшего Дан Гьена, известного как
Мэйланьский Единорог?
Что-то плохо у него получалось теперь изображать дворецкого... раньше он
никогда бы не влез в разговор без предварительного разрешения.
-- Да, это так,-- с достоинством склонил рукоять Скользящий Перст.
-- В таком случае я, как дворецкий и управитель делами, хотел бы немедленно
приступить к своим обязанностям. Не могли бы вы выделить мне кого-нибудь,
кто сумел бы как можно быстрее ввести меня в курс дел?
-- Разумеется... Но к чему такая спешка? Чувствуйте себя гостем, а после
окончания празднества...
-- Я всерьез опасаюсь, Высший, не дождаться не только окончания, но и начала
празднества! -- нахально перебил моего родича эсток, а я едва сдерживался,
чтоб не рассмеяться.-- Простите меня за дерзость, но таких нерасторопных слуг,
каких я вижу здесь, в Кабире и на порог дома не пустят! Итак -- разрешите
приступить?
Озадаченный таким напором со стороны моего, так сказать, дворецкого,
Скользящий Перст лично отправился вводить Заррахида в курс дел -- что было
с его стороны верхом уважения -- и мы с Чэном и Дзю оказались на несколько
минут предоставленными самим себе.
Чэн тут же опустил латную перчатку на мою рукоять.
-- Молодец, Зарра! -- искренне восхитился Обломок.-- Моя школа! Здорово он
этого Скользкого Пальца уел!..
-- Кого-кого?!
-- Скользкого Пальца! Или как его там?..
Пробегавший мимо слуга-человек глянул на хохочущего Чэна, украдкой пожал
плечами и побежал дальше...
4.
Чэну-Мне понадобилось меньше минуты, чтобы убедиться, что беседа Чэна с
Ляном Анкор-Куном почти точно повторяла мой разговор со Скользящим
Перстом -- с той лишь разницей, что Чэну и Ляну сперва пришлось
познакомиться, и общих воспоминаний у них не было.
Ах да! -- Кос хоть и назвался дворецким, но успел шепнуть Чэну, что это все
так, для поднятия Чэнова престижа, а вообще-то он, Кос ан-Танья, достаточно
неглуп, чтобы не лезть два раза в одну и ту же петлю, и на службу к такому
безответственному хозяину возвращаться не собирается. Ни за какое
жалованье. Которое ему, Косу ан-Танье, с сегодняшнего дня должны
выплачивать помесячно, можно в местных денежных единицах.
Впрочем, жалованье-жалованьем, а Кос с Заррахидом так рьяно взялись за
дело, что усадьба мигом стала напоминать забытый на жаровне чайничек с
вином, и когда часа через три стали собираться гости -- все было готово. И
даже более чем готово.
Скользящий Перст только диву давался.
-- Ну, ты и впрямь -- герой! -- восхищенно звенел он.-- Раздобыть такого
дворецкого...
-- Места знать надо! -- вместо меня ответил Дзю.-- Где Заррахиды водятся! Да,
не завидую я вашим лентяям -- он их живо к клинку приберет... И, пожалуй, не
только их.
Кажется, Перст не понял намека -- и хорошо, что не понял!
... А еще через полчаса я уже отдыхал в оружейном углу одного из павильонов,
развалившись на удобнейшей двухярусной подставке -- это была моя первая
подставка, выточенная сразу после моего рождения из мореного ореха -- а
вокруг меня переговаривались гости, Дзю потешал всех, беззлобно
переругиваясь с Саем, и у восточной стены только что вошедший Придаток
размещал моего двоюродного брата Да-дао-шу.
-- Привет, Большой Да! -- окликнул я его.-- Шешез велел тебе привет передать --
вот я и передаю!..
-- Привет хоть большой? -- усмехнулся Да-дао-шу.
-- Да уж не меньше тебя!
-- Ну тогда ладно... Слушай, Единорог, а каким это ветром тебя в родные края
занесло?
-- Попутным, Да, попутным... и по делу, и в гости, и так просто,-- уклонился я
от прямого ответа, тем более что хоть в разговоре, хоть в Беседе с Большим Да
мне оставалось только уклоняться да ждать своего часа.-- Век уже дома не был.
-- Ох, сдается мне, что ты нам ржавчину на клинки наводишь,-- без обиняков
заявил висевший напротив меня Кханда Вьячасена.
Кханда, как и Скользящий Перст, числился старейшиной и членом того самого
Совета Высших Мэйланя, что отправил меня в свое время в ссылку. Сам Кханда
был прямым и широким Блистающим с обоюдоострым клинком и простой, но
покрытой тончайшей резьбой, костяной рукоятью.
Кроме него и Скользящего Перста больше никто из старейшин и членов Совета
ко мне в гости не явился.
Как выяснилось позднее, я ошибался.
-- Мы слыхали,-- продолжил Кханда,-- что какие-то подонки весь эмират
взбудоражили! Что в Кабире -- и не только в столице -- и Блистающих убивали,
и Придатков портили... последнее это дело -- Придатков портить! А о
Блистающих я уже и не говорю...
Сай, лежавший возле меня, собрался было возмутиться.
-- Тихо! -- звенящим шепотом оборвал я его.-- Молчи!
-- Молчу,-- неожиданно покорно согласился Сай.-- Только чего ж это он людей
Придатками называет?! Ты ж сам говорил...
Тут уж мне пришлось умолкнуть. В последнее время Сай становился все более и
более правильным. И не настолько, чтоб надоесть, а в самый раз. Молодец.
Перековывается.
-- Было,-- ответил я Кханде, понимая, что никакими словами я не смогу ему
передать тот ужас, что творился в Кабире.
Мне и самому уже казалось, что все это было с кем-то другим, не со мной. Хотя
достаточно было вспомнить переулок, Детского Учителя, хруст Шото... со мной
это было.
Со мной.
-- Было. Всякое было, и убийства тоже.
-- И ты, говорят, убивал? -- напрямик спросил старый Кханда.
-- И я.
-- Многих? Я так понимаю, что выбора у тебя не было, но -- многих?
Что-то слишком настойчив был старик...
-- Одного. Придатка одного...
Я не стал вдаваться в подробности. Чэн сам за себя скажет, а я -- за себя.
Кханда Вьячасена как-то странно переглянулся со Скользящим Перстом.
"Да будь они хоть сто раз старейшины! -- раздраженно подумал я.-- Они что,
судить меня собрались?!."
-- Иначе можно было? -- тихо спросил Скользящий Перст.
-- Нет,-- отрезал я.-- Нельзя.
-- А я думал, что ты лет через восемь-девять сменишь меня, как главу рода,--
еще тише сказал Скользящий Перст.
"Сменить? Тебя? -- хотел спросить я.-- Зачем? И куда это ты денешься через
девять лет, что тебя придется менять?"
И не спросил.
-- А сейчас ты так не думаешь? -- поинтересовался вместо этого я с удивившим
меня самого сарказмом.
-- И сейчас думаю,-- Скользящий Перст снова почему-то переглянулся с
Кхандой.-- Думаю...
-- Я смотрю, у нас ту, почитай, заседание Совета! -- громко заговорил Большой
Да, явно стараясь разрядить обстановку.-- Не тускней, Единорог -- я тоже когда
из столицы приехал, меня мигом главой моего рода объявили! Будто кроме
меня никого из тяжелых Кривых мечей найти не могли!.. это у них -- у нас то
есть -- традиция. И вообще -- по-моему, у нас сегодня праздник, по поводу
прибытия...
-- Меня! -- гордо закончил Обломок.-- Я ведь тоже старейшина рода.
Старейшина шутов.
-- То-то ты такой тупой,-- заметил прямолинейный Кханда.
Напрасно это он...
Дзю немедленно разъяснил всем разницу между словами "шут" и "дурак";
разницу между словами "старый" и "старейшина"... потом он подробно
рассказал, чем различаются словосочетания "старейшина шутов" и "старый
дурак" -- ну и еще раз вернулся к этим выражениям, но уже применительно к
себе и "вот этому самому..."
-- Когда я родился, шут,-- обиженно сказал Кханда,-- руду для металла, из
которого тебя какой-то неудачивый Повитуха ковал, еще из штолен не добыли!
А ты мне... Я в юности, когда был в Кабире, то мне сам Фархад иль-Рахш
именную чеканку для ножен подарил! За мастерство Блистающего, между
прочим, а не за глупые шутки...
Граненый клинок Дзю подозрительно заблестел.
-- Руду, говоришь, еще не добыли? -- покаянным тоном запел Обломок.--
Чеканку, говоришь, подарил? Овальную такую пластинку с горной грядой и
месяцем в левом верхнем углу? А неуклюжий от волнения Придаток еще
споткнулся о ступеньку и выронил чеканку на ковер... И впрямь стар ты,
Кханда Вьячасена, стар и мудр!
Кханда долго смотрел на ухмыляющегося Обломка -- и ничего не сказал.
Промолчал старый Кханда Вьячасена.
Гости стали перебрасываться обычными, мало что значащими фразами -- а я
под шумок тихо обратился к Да-дао-шу.
-- Слушай, Большой Да... так ты теперь старейшина?
-- Ну... не совсем,-- ответил Большой Да.-- Я теперь глава рода Кривых мечей --
сам понимаешь, что не сабельных семейств, а тяжелых Блистающих -- и вхожу в
Совет Высших, но не как Старейшина... возраст у меня не тот. А может, и не в
возрасте дело, а так... рано еще.
-- Ясно. А что прежний старейшина?
-- Исчез,-- неохотно отозвался Большой Да.-- Совсем исчез... погиб то есть. Ты
не подумай, Единорог, это случайность, это с вашими кабирскими делами
никак не связано!..
Не связано, значит... Ах, что-то темнил Большой Да, чего-то не договаривал! И
имя погибшего случайно старейшины назвать забыл, вроде как тоже
случайно...
-- А лет через восемь-девять, выходит, Скользящий Перст меня в главы рода
прочит...-- задумчиво шевельнул я концом клинка.-- М-да... сперва выгнали нас
ни за что ни про что, а теперь, век спустя, в Совет чуть ли не насильно
загоняют!
-- И не только,-- загадочно усмехнулся Да-дао-шу.-- Вот будет завтра большой
прием во дворце в твою честь, там увидишься с нашими временными
правительницами -- и все узнаешь!
-- А почему это они временные? -- подозрительно спросил я.-- И почему
правительницы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74