Прошлое, будущее -- это для
философов. А для Блистающих -- только настоящее и ненастоящее.
Это было настоящее время.
... Первый прыжок. Шото, еще не замечая меня и Чэна, двумя косыми взмахами
перечеркивает раненого Друдла, и тот грузно падает на колени, зажимая левой
ладонью рассеченный живот. Шото взлетает вверх, его Придаток делает шаг
вперед -- сейчас, сейчас его нога опустится...
... Второй прыжок. В Чэна летит заметивший нас Сай Второй, летит быстро и
умело, ничуть не хуже метательных ножей из Фумэна -- но он гораздо больше
медной монетки "гитрифи", так что я без особого труда подхватываю его на
кончик клинка, гашу разгон и, не обращая внимания на ругательства
беспомощного Сая, кружу в воздухе и отшвыриваю к стене. Нога Придатка
Шото с силой опускается на валяющегося Детского Учителя, и маленький
ятаган с треском ломается у самой рукояти.
Неровные края излома тускло блестят в лунном свете, и Детский Учитель
молчит, как всегда... Нет, теперь уже -- навсегда. "Наставник!" -- истошно воет
Дзюттэ, а сверху уже рушится хохочущий Шото...
... Третий прыжок. Друдл, стоя на коленях, отнимает левую руку от живота -- и
в ней тут же оказывается Обломок, прильнувший всем своим толстым и тупым
клинком к предплечью Друдла. Два шута на миг становятся одним целым, и я
вижу, как Шото смаху налетает на Дзюттэ и с визгом бессилия отскакивает,
едва не сломавшись. Еще один удар -- и Дзюттэ внезапно проскальзывает в
момент соприкосновения, намертво заклинив Шото между своим
четырехгранным клинком и лепестком гарды. Резкий поворот -- и...
... Четвертый прыжок. Звон, предсмертный вопль Шото -- и его обломки
ложатся рядом с мертвым Детским Учителем. Друдл хрипит, Дзюттэ валится на
мостовую, откатываясь в сторону, и следом падает сам Друдл. Навзничь.
Вонзившийся в его тело Сай Первый упирается рукоятью в камень, и вес
Друдла в долю секунды ломает пополам тонкий клинок кинжала. Обвитая
веревкой рукоять выскальзывает из-под недвижного шута -- и все, что осталось
от Сая, лежит теперь вплотную к куску лезвия Шото и крестовине Детского
Учителя. Кучка мертвого металла, мертвого, мертвого, мертвого, мертвого...
... Пятый прыжок. "Ты же не станешь убивать безоружного! -- кричит
Придаток Шото, отступая назад и стараясь не встречаться взглядом с Чэном-
Мной.-- Ты не сможешь..." Глаза его останавливаются на железной руке Чэна, в
которой зажат я, и запоздалый страх отражается в них -- чтобы остаться там
навсегда. "Ты не сможешь..." -- почти беззвучно шевелятся его губы, я вижу это
глазами Чэна, я слышу это ушами Чэна, и запретная черта совсем близко, но
еще ближе иссеченный Друдл, и убитый Детский Учитель, и обломки тех, кому
лучше было бы вовсе не рождаться...
-- Ты не сможешь...
-- Да? -- спрашиваю я, нащупывая острием сердце Придатка Шото и
выскальзывая обратно, прежде, чем оно перестало биться.
-- Да? Ты действительно так считаешь?
Это была легкая смерть.
Он такой не заслуживал.
Чэн перебрасывает меня в левую руку и несколько горячих капель срываются с
моего клинка. Придаток с последним Саем уже успел приблизиться к нам, и
Сай Третий стремительно кидается в лицо Чэну. Я не двигаюсь. Я уже
выполнил свое новое предназначение, и теперь очередь Чэна собственным
телом ощутить, что это значит -- оборвать чужую жизнь.
И Чэн закрывает лицо правой рукой. Металл звенит о металл, сжимаются
пальцы латной перчатки, хватая вскрикнувший Сай -- и Чэн, словно сухую
ветку, ломает узкий граненый клинок. После чего кольчужный кулак с зажатым
в нем куском Сая бьет угловатого Придатка в висок.
Слышен тупой хруст и звук падения тела.
Чэн долго и безучастно смотрит перед собой, а потом с размаху швыряет
останки Сая Третьего на труп его Придатка.
-- Будьте вы прокляты! -- кричит Чэн, непонятно кого имея в виду: братьев-
Саев, Шото, Но-дачи, их Придатков, судьбу, Шулму...
Или всех стразу.
Я оглядываюсь вокруг.
"Шулма пришла в Кабир,-- думаю я.-- Клянусь Муниром и Масудом, Тусклыми
и Блистающими, клянусь рукой аль-Мутанабби..."
Я -- это Шулма.
7.
... Друдл с трудом оперся на левый локоть -- правая рука бессильной плетью
тянулась вдоль тела, и рукав халата был тяжелым и липким от натекшей крови
-- и медленно повернул голову.
Один глаз шута смотрел на Чэна, другой уже затянула глянцево блестевшая
опухоль, и казалось, что Друдл подмигивает, кривя лицо в привычно-
шутовской гримасе.
-- Больно...-- прошептал Друдл, почти не двигая губами.-- Он, как больно...
очень. Он...
Чэн наклонился и бережно поднял с мостовой Дзюттэ. Я качнулся острием
вперед и промолчал. Мне нечего было сказать Обломку.
"Ты -- Единорог, потому что дурак, а я -- Обломок, потому что умный, и еще
потому, что таким, как ты, рога могу обламывать..."
Да, Дзю, можешь. Сам видел.
-- Правильно...-- Друдл говорил все медленней и тише.-- Возьми его. Теперь --
ты -- шут... Кабира... Единственный. Пусть смеются... пусть... это лучше, чем
убивать... Как у Друдла-дурака... обрывается строка... до свиданья, Чэн-в-
Перчатке!.. встретимся через века... ой, жжет-то как!..
Больше он не двигался.
Несколько теплых и соленых капель упали на мою рукоять.
Нет, не кровь.
Слезы.
А потом Чэн отвернулся от неподвижного Друдла, и глаза Чэна Анкора были
суше и страшнее песков Кулхана. Он сунул Дзюттэ за пояс, рядом с моими
ножнами, и, по-прежнему держа меня в левой руке, пошел прочь от переулка.
У стены он остановился, нагнулся и железной рукой, на тыльной стороне
которой налипли волосы и клочок сорванной кожи, поднял с земли Сая
Второго.
Я молчал.
Я бы сделал то же самое.
И вот так, с Саем в правой руке и со мной в левой, Чэн Анкор, Чэн-в-Перчатке
вернулся в дом.
ПОСТСКРИПТУМ
Звон оружия, и без того еле слышный из-за расстояния, не разбудил спящих
гостей в доме Коблана. А даже если бы и разбудил -- мало ли Бесед случается в
Кабире хоть днем, хоть ночью...
Просто Фальгриму Беловолосому очень захотелось пить. А за водой пришлось
выходить из комнаты, в темноте спускаться вниз, долго искать кувшин на
неубранном после вчерашней попойки столе, потом отводить душу по поводу
отсутствия в кувшине -- как и в бутылях -- хоть какой-нибудь влаги...
Когда выяснилось, что никто в доме уже не спит и даже наоборот -- наспех
одевшись, все толпятся в дверях и кроют Беловолосого на чем свет стоит --
Фальгрим долго недоумевал, вяло отмахивался от наскоков злого спросонья
Диомеда.
За что? Вернее -- почему?! И шел-то он тихо, и с лестницы падал всего два раза,
и по стенам колотил не со знал, а для ориентации; а что ругался -- так ведь
вполголоса, и по уважительной причине, когда проклятущий стол грохнулся ни
с того ни с сего прямо ему на ногу, а нога-то босая...
В общем гаме -- а недоумевал Фальгрим ничуть не тише, чем вел себя до того --
как-то не сразу обратили внимание на сохранявшего хладнокровие Коса ан-
Танью, первым обнаружившего отсутствие Чэна Анкора и шута Друдла, а
также отсутствие их оружия в оружейном углу.
Зато когда обратили... было уже поздно.
... Все поспешно расступились, словно повинуясь неслышному приказу, и
удивленно задребезжало оружие, когда вошел Чэн Анкор. Он, не задерживаясь,
обвел тяжелым взглядом собравшихся, потом прошел к опрокинутому столу и
тщательно вытер свой меч о скатерть.
На полотне остались ржаво-красные полосы.
-- Там...-- глухо бросил Чэн и махнул правой рукой, в которой был зажат узкий
кинжал с изящно выгнутой крестовиной, куда-то в сторону левого крыла дома.-
- Там, в переулке... Коблан, захвати факел... темно в Кабире... темно!..
И железный кулак сжался еще сильнее, будто узкий кинжал мог вырваться и
сбежать, или ядовитой змеей броситься на кого-нибудь.
Все кинулись на улицу, машинально прихватив из угла свое оружие, и никто
поначалу даже не успел удивиться тому, что из-за пояса Чэна торчит рукоять
тупого кинжала-дзюттэ, который вечно таскал с собой шут Друдл Муздрый.
Все, кроме Кобланова подмастерья, случайно оставшегося этой ночью в доме
своего устада. Чэн, спрятав Единорога в ножны, придержал подмастерья за
рукав наспех наброшенного чекменя -- и почему-то первым, что бросилось в
глаза обернувшемуся юноше, был кинжал-дзюттэ шута за поясом Чэна Анкора
Вэйского.
-- В кузню! -- Чэн страшно оскалился, что должно было, наверное, означать
улыбку, и властно подтолкнул остолбеневшего парня.-- Ключи не забудь!..
Примерно через час, когда бойня в переулке перестала быть тайной, когда
проводили обреченными взглядами паланкин, где над телом Друдла -- изредка
еще содрогающимся -- склонился личный лекарь эмира Дауда, чьи старческие
пальцы с суетной безнадежностью перебирали в сумке какие-то склянки; когда
у маленькой Чин кончились слезы, а у Фальгрима -- проклятия, когда никто
так и не решился назвать своим именем то, что совершил в эту ночь однорукий
Чэн -- короче, когда все наконец вернулись в дом, а затем под
предводительством сурового Коблана прошли в кузню, то вопросы, готовые
сорваться с языков, так и остались незаданными.
Дверь в Кобланово "царство металла" была распахнута, в глубине у
раскрытого сундука виновато разводил руками встрепанный подмастерье...
А на шаг от дверного проема стоял Чэн Анкор, с головы до ног закованный в
железо.
Во всяком случае, так показалось собравшимся -- хотя сам Абу-т-Тайиб Абу-
Салим аль-Мутанабби, встань он случайно из своего могильного кургана,
увидел бы, что немалая часть его знаменитых лат со временем подрастерялась,
отчего тяжелый доспех перестал быть тяжелым, став чуть ли не вдвое легче.
И конечно же, узнал бы неистовый Абу-т-Тайиб свой кольчужно-пластинчатый
панцирь с выпуклым нагрудным зерцалом синей стали и сетчатым пологом с
разрезами, опускающимся до середины Чэновых бедер; узнал бы вороненые
наручи и оплечья -- подбитые изнутри, как и панцирь, двойным лиловым
бархатом, между слоями которого для упругости был уложен конский волос;
узнал бы островерхий просечной шлем со стрелкой, закрывающей переносицу
хозяина, и свисающей на затылок кольчатой бармицей...
На овальном зерцале было выбито двустишие-бейт, которое аль-Мутанабби
когда-то посвятил себе и своему мечу:
-- Живой, я живые тела крушу; стальной, ты крушишь металл --
И, значит, против своей родни каждый из нас восстал!..
Словно канули в безвременье века и события, и вновь заговорил первый эмир
Кабирский -- пусть лишь память осталась от аль-Мутанабби.
Память, да еще доспех.
Пускай, и неполный.
Поножей, к примеру, не было. И наколенников. И сапог, металлом окованных.
Не завалялись в сундуке. И пояса боевого со стальными бляхами не отыскалось,
так что пришлось Чэну Анкору своим старым поясом талию перехватывать.
Не в поясе, впрочем, дело, а в том, что висел на нем в будничных кожаных
ножнах прямой меч Дан Гьен по прозвищу Единорог; а по обе стороны от
пряжки торчали рукояти двух кинжалов: тупого дзюттэ Друдла и того узкого
сая, что был подобран в злосчастном переулке.
-- Прощайте,-- ни на кого не глядя, бросил Чэн -- и все заметили, что теперь и
левую, здоровую руку Чэна обтягивает латная перчатка.
-- Прощайте. Кто-нибудь пусть передаст эмиру Дауду -- Чэн уехал в Мэйлань, а
в Кабире еще долго будет тихо, не считая сплетен. Кос, ты отправляйся домой,
и собери меня в дорогу.
И зачем-то добавил еще раз:
-- Я еду в Мэйлань. Один. Один против неба...
***
... Дворецкий Чэна, худой и строгий ан-Танья, вышел на улицу, накинул на
плечи короткий, фиолетовый с серебром плащ -- цвета дома Анкоров -- и
задумчиво коснулся эфеса своего неизменного эстока.
-- Как же, один...-- негромко проворчал Кос.-- А кто тогда на тебе, Высший
Чэн, все это железо застегивать-расстегивать будет?! Ты меня пока еще не
увольнял... а уволишь, так и вовсе ты мне не указ, куда да с кем ехать! Верно?..
И, не дожидаясь первого шага ан-Таньи, согласно звякнул эсток с витой
четырехполосной гардой, на черной стали которой было выбито клеймо --
вставший на дыбы единорог.
Верно, мол...
А в кузне что-то горячо доказывала Фальгриму Беловолосому благородная
госпожа Ак-Нинчи, подкрепляя свои доводы такими отнюдь не благородными
выражениями чабанов Малого Хакаса, что покрасневший Фальгрим только
головой крутил да крепче опирался на свой двуручный эспадон Гвениль. И
смуглый Диомед из Кимены восторженно крутил кривым мечом-махайрой, едва
не задевая подошедшего Коблана, и приговаривая возбужденно:
-- Все правильно, Чин, все правильно... да мало ли что он нам сказал! Эмиру и
без нас все подробности сообщат, найдутся доброхоты... слушай, Черный
Лебедь, ты же молодец, ты даже сама не знаешь, какой ты молодец!.. только
Метлу поставь, а то ты мне сейчас глаз выколешь...
... Над Кабиром вставало солнце.
Над далеким Мэйланем вставало солнце.
И там, на краю света, за очень плохими песками Кулхана, за Восьмым адом
Хракуташа, где Ушастый демон У перековывает негодных Придатков, глухо
ворча и играя огненным молотом -- над невероятной Шулмой тоже вставало
солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74