Я даже не знал, сумею ли я
заставить эти пальцы повторить то, что произошло совсем недавно.
Это была не жизнь.
Это была -- память.
Память латной перчатки о тепле и мощи руки, некогда заполнявшей ее; память
о шершавой обтяжке рукояти того Блистающего, чье тело словно вырастало из
чешуйчатого кулака; память...
Просто я очень хотел, чтобы это случилось. А она -- она вспомнила, как это
случалось раньше. И когда я потянулся к ней через время и расстояние -- моя
жизнь на мгновение вросла в ее память, оживляя неживое.
Чудо, которого я ждал и которое обрушилось на меня внезапно, подобно
летней грозе -- сейчас я уже не знал, хочу ли я его, этого чуда, и если нет, то
сумею ли отказаться.
Потому что я помнил ярость, вспыхнувшую во мне; ярость и жажду, темную
теплую жажду, и ужас Блистающих по ту сторону порога.
Потому что я краем души прикоснулся к чужой памяти, памяти новой руки
Придатка Чэна; память старой латной перчатки, части того одеяния, что
некогда звалось "доспехами"...
Потому что я понял -- как это случалось раньше.
Забыть? Отказаться от коварного подарка судьбы?..
А как же небо над турнирным полем? Падающее на меня небо, и полумесяц Но-
дачи в нем?!.
А Тусклые? Тусклые -- и убитые Блистающие, и ждущий Шешез Абу-Салим, и
отчаянный Пояс Пустыни, Маскин Седьмой из Харзы?..
А моя, моя собственная память о случившемся?
Нет. Я не сумею отказаться от этой руки. Я не буду от нее отказываться.
... Осторожно, едва-едва слышно я потянулся к стальной руке-перчатке -- и
сквозь нее, дальше, через спящие слои ее памяти, обходя их, не тревожа чуткий
покой, словно я подзывал Придатка, еще не зная -- зачем, еще раздумывая,
сомневаясь...
И вскоре почувствовал, как что-то тянется мне навстречу с другой стороны.
Что-то?
Кто-то.
"Кто ты?" -- тихо спросил я, останавливаясь.
"Кто ты?" -- эхом донеслось оттуда.
"Я -- Высший Мэйланя..."
"Я -- Высший Мэйланя..."
Тишина.
И -- стремительным обоюдным выпадом:
-- Я -- прямой Дан Гьен по прозвищу Единорог! А ты -- ты мой...
-- Я -- Чэн Анкор Вэйский! А ты -- ты мой...
Я так и не смог сказать: "Ты -- мой Придаток!"
А он? Что не смог сказать он?!
Ты -- мой... Я -- его?!.
... латная перчатка, спящая память о забытом времени, зыбкий мост между
двумя мирами, объединяющий их в одно целое... и дрогнули неживые пальцы, а
кольчужные кольца словно вросли в тело, когда мы вошли друг в друга --
Блистающий и его Придаток, Человек и его меч; вошли, но не так, как клинок
входит в тело, а так, как вошли мы, становясь слитным, единым... каким,
наверное, и были, не понимая этого...
Нет, мы не рылись в воспоминаниях друг друга, как вор в чужих сундуках (этот
образ был непонятен мне, но Чэн отчетливо представил его, и...), и знания наши
не слились в один нерасторжимый монолит, как свариваются полосы разного
металла в будущий клинок (не-Блистающему трудно было в полной мере
прочувствовать это, но...); просто...
Просто я не могу передать это словами.
И оба мы замерли, когда из черных глубин памяти латной перчатки донеслись
два глухих, еле слышных голоса, ведущих разговор без начала и конца...
-- Вот человек стоит на распутьи между жизнью и смертью. Как ему себя вести?
-- Пресеки свою двойственность и пусть один меч сам стоит спокойно против
неба!..
... Один,-- подумал я.
... Один,-- подумал Чэн.
... Один,-- подумали мы.
Один против неба.
И я понял, что больше никогда не назову Чэна Придатком.
3.
Утром дверь в комнату оказалась незапертой.
Чэн сходил умыться, потом по возвращению одел меня в ножны, и мы
отправились в кузницу.
А в кузнице было на удивление тихо и прохладно. Молчали меха, не пылал
горн, и в углу спиной к нам сидел Придаток-подмастерье, перебирая зародыши
будущих Блистающих. Из-за кожаного фартука подмастерья выглядывал
Малый волнистый крис, внимательно следивший за работой своего Придатка.
Дважды Придаток чуть было не пропустил зародыши с недостаточным
количеством слоев металла, и дважды Малый крис внутренним толчком
останавливал Придатка, вынуждая еще раз осмотреть спорный зародыш, не
давая появиться на свет ущербному Блистающему.
Я молча наблюдал за работой до тех пор, пока Малый крис не заметил меня.
Он дрогнул -- да, на его месте я тоже бы вздрогнул после всего, что было -- и
опомнился лишь после довольно-таки невежливой паузы.
-- Приветствую тебя, Высший Дан Гьен! -- торопливо произнес крис, и
Придаток его живо поднялся на ноги.-- Приветствую и...
-- И давай поговорим,-- закончил я с легкой иронией.-- Нет, не по-Беседуем, а
просто поговорим. Тебя как зовут?
-- Семар,-- поспешно ответил он, пока Чэн вешал меня на специальный крюк в
оружейном углу, и мне пришлось дважды кивнуть Семару, указав на крюк
рядом, прежде чем он меня понял.
Понял и повис возле меня, зацепившись кольцом в зубах змеи-навершия его
рукояти.
-- Семар,-- еще раз повторил крис.-- Малый крис Семар из Малых кузни главы
рода Длинных палиц Гердана по прозвищу Шипастый Молчун, и еще...
-- Шипастый Молчун, говоришь,-- лениво протянул я.-- Ну-ну...
-- Да, Высший Дан Гьен, воистину так,-- звякнул Семар.-- А я...
-- А ты -- Волнистый Болтун,-- перебил его я.-- Ишь, распелся, как у Абу-
Салимов на приеме... Ты в кузнице кто? Ты -- хозяин... или почти хозяин. А я --
гость. Вот и веди себя, как подобает хозяину в присутствии гостя. Пусть хоть и
трижды Высшего.
-- А мне ваш выпад ужасно нравится,-- невпопад брякнул крис Семар.-- Косой.
В броске, от самой земли. Я на три турнира подряд из кузни отпрашивался.
Гердан бурчал-бурчал, но ничего, отпускал... Очень уж выпад у вас
замечательный. А в последний раз я и рассмотреть-то почти не успел.
Помешали...
-- Кто? -- поинтересовался я.
-- Да Высший Гвениль и помешал,-- бесхитростно разъяснил Семар.--
Двуручник, из Лоулезских эспадонов, да вы ж его знаете... Придаток ихний
дверь перед вами захлопнул, когда вы как раз на второй выпад шли... в нас. Я ж
тоже тогда в коридоре был...
Вот оно что! Это, значит, вчера он мой выпад не до конца видел -- это когда я
тюбетейку к косяку прибивал... Нет. Не видел он ничего. Дверь-то уже после
тюбетейки снаружи открыли... Не повезло тебе, невезучий ты Малый крис
Семар!..
Или повезло?
-- Я еще Высшему Гвенилю потом говорю,-- продолжал меж тем Семар,-- что
надо было б ему Придатка своего попридержать, ну совсем чуточку, и увидели
б мы выпад Единорога во всей красе! А Гвениль глянул на меня, помолчал и
старую отливку в углу зачем-то пополам разрубил. Я полночи думал, что же он
этим сказать хотел... Лишь к утру додумался.
-- И что?
-- А то, что до сих пор страшно,-- тихо ответил Малый крис Семар.
С грохотом распахнулась дверь в подсобное помещение, и оттуда выбрался
Придаток-Повитуха в кожаном фартуке со знаком Небесного Молота на
кармане. На его плече возлежал Шипастый Молчун -- тяжелая булава-гердан.
Глава рода Длинных палиц. Рода тех Блистающих, кто исстари следит за
кузнецами; тех, кто сродни молоту.
Его утолщение, сплошь утыканное торчащими во все стороны шипами,
походило на встрепанную голову Повитухи -- и оттого казалось, что кто-то из
них двухголовый. А туловище или древко -- в зависимости от точки зрения --
лишнее.
Ах да, чуть не забыл... Тех Придатков, что стояли у наковальни, где рождались
Блистающие -- но не всех, а лишь тех, чей фартук украшал Небесный Молот --
редко звали Придатками, а чаще Повитухами.
... Чэн резко встал, оставив Придатка-подмастерья в растерянности, и подошел
ко мне. Потом он поднял правую руку, негнущиеся стальные пальцы коснулись
меня -- и снова мы стали целым, только теперь это произошло проще и легче.
Наверное, крис Семар решил, что я сошел с ума.
Наверное, его Придаток решил, что Чэн Анкор рехнулся.
Просто я узнал, как зовут Герданова Придатка; просто Чэн узнал, как мы
зовем Стоящих у наковальни...
Просто мы оба расхохотались, забыв о приличиях.
Уж больно смешно вышло: Повитуха Коблан опустил его на пол недалеко от
меня. Я покосился на хозяев кузни и... промолчал.
-- Приветствую тебя, Высший Дан Гьен,-- гулко бухнул об пол тяжелый Гердан.
-- Приветствую тебя, Высший Чэн Анкор,-- глухо буркнул в бороду кузнец
Коблан.
А мы с Чэном все еще словно держались за руки, латная перчатка связывала нас
невидимыми, но прочными путами -- и оттого каждый из нас вел одновременно
две беседы, слышал два голоса... жил за двоих...
И каждый понимал, что две беседы -- на самом деле одна, два голоса -- почти
что один, Гердан Шипастый Молчун и Коблан Железнолапый -- о пылающая
Нюринга, до чего же мы оказались похожи друг на друга, все без исключения!..
Чэн опустил руку и ушел с Повитухой Кобланом к горну. А мы с Герданом
остались. Мы -- да еще испуганно притихший Малый крис Семар.
-- Ты вправе гневаться, Единорог,-- Гердан говорил медленно, слова давались
ему с трудом, и такое самоуничижение Шипастого Молчуна, да еще в
присутствии Малого криса, еще недавно доставило бы мне огромное
удовольствие. А сейчас...
-- Ты вправе гневаться, Единорог. И я знаю, что ты сейчас скажешь мне...
-- Нет,-- перебил я его,-- не знаешь. Я скажу тебе, глава рода Длинных палиц,
заперший в доме своем Высшего Дан Гьена из Мэйланя, и не убоявшийся гнева
разъяренного Единорога...
Шипастый Молчун напрягся в ожидании.
-- Я скажу тебе -- спасибо,-- закончил я.-- И еще вот что... Можно, я пока
поживу у тебя? Недолго, денек-другой?
Возле горна изумленно охнул Повитуха Коблан.
Почти одновременно с Герданом.
4.
А к полудню приехал мой замечательный дворецкий, мой узкий и преданный
эсток Заррахид.
Я встретил его на улице -- не на той глухой улочке, куда выходили окна моей
темницы, а у парадного, так сказать, входа в дом Гердана.
-- Рад видеть вас бодрым и сияющим, Высший Дан Гьен,-- как ни в чем не
бывало отрапортовал Заррахид и приветственно качнул витой гардой.--
Осмелюсь спросить -- в каких ножнах вы соблаговолите отправиться на
сегодняшнюю аудиенцию к Шешезу Абу-Салиму фарр-ла-Кабир? Я привез вам
те, что с вправленными топазами; потом с белой полосой вокруг
набалдашника... потом те, которые вам прислали по заказу из Дурбана, и еще
те, которые с медными двойными кольцами, и потом...
На какой-то миг я онемел. А бессовестный Заррахид за этот миг успел
хладнокровно вспомнить отличительные признаки десятка два ножен -- я и не
предполагал, что имею столь внушительный гардероб!
И то, что я собирался высказать Заррахиду, незаметно отошло на второй план.
А там и вовсе куда-то улетучилось.
-- Ты что, все это... сюда привез? -- наконец опомнился я.
Вопрос оказался излишним. Конечно, привез! Тем более, что из-за поворота
уже выезжала крытая арба, запряженная двумя тусклыми тяжеловозами.
-- Там ножны? -- хрипло звякнул я, глядя на взмокших лошадей.
-- И ножны тоже,-- радостно подтвердил эсток.-- А также все необходимое для
вечернего празднества у Гердана, на которое вы соизволили пригласить
Высшего Гвениля из Лоулезских эспадонов, Волчью Метлу из Высших Хакаса,
Махайру Паллантида, Дзюттэ Обломка, а также Детского Учителя семьи Абу-
Салим. Прикажете распорядиться?
-- Я? Соизволил пригласить?!
-- А что, вы хотели бы видеть сегодня вечером других Блистающих Кабира?
Кого именно?
-- Да нет... если уж видеть -- то этих.
-- Ну вот, значит, все верно,-- легко согласился эсток Заррахид.
... "Отличные у меня друзья,-- думал я, пока мы с Заррахидом ехали на
присланных чуть позже верховых лошадях в загородный дом Абу-Салимов, где
мне была назначена аудиенция.-- И друзья отличные, и дворецкий отличный, и
жизнь -- счастливей некуда... и ножны на любой вкус. Это просто я сам,
наверное, чего-то не понимаю, все дергаюсь, злюсь, а окружающие только и
делают, что беспутного Дан Гьена на путь истинный наставляют. Да вот
незадача -- не вижу я пути истинного, а вижу великое множество всяких путей,
и истины в них поровну... Где он, где единственный путь Дан Гьена, путь
Единорога -- нет, просто Путь Меча?! Где он?!."
Вот с такими интересными мыслями я и не заметил, как оказался в том самом
зале, в котором не так уж давно происходила церемония Посвящения, а
проклятый турнир еще только предстоял, и все было хорошо...
Все было хорошо.
Было.
Колыбель новорожденного Придатка по-прежнему стояла на церемониальном
возвышении -- я не видел от дверей, есть ли в колыбели ребенок -- а в изголовье
на родовой подставке мирно спал престарелый ятаган Фархад иль-Рахш фарр-
ла-Кабир.
И пусто было в зале...
Я мысленно коснулся Чэна -- мне все легче становилось дотягиваться до него не
так, как прежде, а через железную руку, которая странным образом
становилась общей частью нас обоих -- и мы двинулись было к возвышению, но
не дошли.
Во-первых, нас остановил звериный рык.
В металлической клетке у стены метался из угла в угол пятнистый чауш -- зверь
редкий не только для Кабира, но и для Мэйланя, в окраинных солончаках
которого зверь, собственно, и водился. Сам чауш походил на катьярских
бойцовых собак -- короткошерстных, плотных, с узкой крысиной мордой и
налитыми кровью глазками -- но был в несколько раз крупнее, с кривыми, не
по-собачьи острыми когтями;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74