Потом – вспышка, яркая, обжигающая, словно взорвавшееся в голове солнце… Хорошо, что кастет обронил, иначе… Иван сунул руку в карман куртки и с удивлением обнаружил извивающегося кольцами змея на прежнем месте. Странно, вроде надевал его на руку, и в милиции меня обыскали, да не заметили!
Он бесцельно побрел по пустынному Немирову. Самые обычные вещи, к которым стал уже привыкать, теперь казались ему пугающе неестественными. Озирающиеся по сторонам, беспрестанно шепчущие старухи, кидающие на каждый перекресток щепоти пшена. Немировские собаки, злые, сбившиеся в большие одичавшие стаи, которые невозможно увидеть днем и заполонявшие все подворотни с наступлением темноты. Только сейчас Иван догадался, что, если посмотреть на старые немировские дома с разных точек, то они совершенно изменяли свое внешнее обличив, представляясь то жалкими лачугами без окон, то ужасающими барачными рядами из фильмов о ГУЛАГе.
Проходя мимо кинотеатра, он все-таки решил зайти к Артамонову и выяснить, что же с ним на кладбище могло произойти, а заодно рассказать, что не смог выполнить поручение Балабанова и теперь уж вряд ли сможет…
– Кирилл! – Иван осторожно постучал в дверь кинотеатра. – Открой, поговорить надо!
Спустя несколько минут засов на обшарпанной двери протяжно заскрипел, и на пороге «Факела» показался улыбающийся киномеханик:
– Ага, Ванюша пожаловал! Давай, греби сюда!
Иван поспешил пройти темное фойе, проскользнув в полураскрытую дверь каптерки.
– Храм, куда бежишь, скрываешься от кого? – Артамонов задвинул входной засов и проследовал в свой кабинет, уже по пути зычно добавляя с нарочитым грузинским акцентом: – Захады, дарагой, гостем будишь!
Оглядев комнатку и убедившись, что в ней никого нет, Иван почувствовал странное опьянение, сходное с тем, что испытывает человек сразу после удушья.
– Кирилл, – Иван устало повалился на стул. – Расскажи мне о вуду.
– Ты, как очумелый, врываешься за этим ко мне? – усмехнулся Артамонов, выставляя на стол початую поллитровку. – Не знал, парниша, что на тебя так книжонка подействует. Сейчас остограммимся, так вмиг полегчает!
Иван опустил голову, что-то невнятно пробурчав себе под нос.
– Постой, кто тебе так по голове саданул? – Артамонов протянул осколок зеркала. – Никак с гопотой боевое крещение принял?
С помутневшего от времени осколка на Ивана смотрели незнакомые перепуганные глаза. Он вздрогнул и отпрянул от зеркала.
– Голова у тебя сильно разбита. Наверняка постоянно тошнило и темнело в глазах? – понимающе кивнул Артамонов. – Значит, сотрясение. Тебе, братишка, надо в больницу, а не о вуду языком чесать.
– Неприятности у меня, – Иван осторожно провел пальцами по запекшимся в крови волосам. – Если ты друг, помоги разобраться…
– Спрашивай, что надо.
– Ты говорил, что вуду дает человеку идеальную власть над другими. Как это происходит?
Кирилл посмотрел на осколок зеркала и убрал его подальше с глаз, на верхнюю полку.
– Власть берет исток от смерти… Дело даже не в случайной гибели или преднамеренном убийстве, а в страхе перед «нечистой смертью». Перед чьим-то правом растоптать не только твою жизнь, но и чувства, мечты, саму память… Бокор, или колдун, волен, по своему усмотрению, безнаказанно высосать из тебя душу, не просто убить, а превратить в живого мертвеца.
– И что, местные верят в подобную чушь? – Иван продолжал ощупывать голову, стараясь определить размер ссадины. – Я, пятнадцатилетний школьник, и то не верю. Даже не средневековье, а каменный век…
– Когда на твоих глазах за пару месяцев учитель, инженер, предприниматель или мент превращается в опустившегося бомжа, в тень от прежнего человека, то поверишь как миленький! – Артамонов открыл тумбочку и вытащил из нее пухлый сверток. – Смотри, чего покажу.
Киномеханик развернул полотнище бывшего пионерского знамени. На столе оказалась большая, с человеческий локоть, кукла, собранная из тряпичных лоскутов и густо облепленная воском, в котором было утоплено битое стекло, волосы, сухие кусочки хлеба и даже сигаретные бычки.
– Знакомься, моя кукла! Лет пять назад Огун прислал, чтобы я посговорчивей стал. Чтобы с Немирова не свалил, а на него, как негр на плантации, работал…
– Все равно не верю я в эту чертовщину! Это же простой шантаж…
Иван потянулся к кукле, намереваясь получше ее рассмотреть, но Артамонов решительно остановил его руку.
– Раньше в «Факеле» с напарником вместе делами ведали, – тяжело выдохнул киномеханик. – Я не рискнул, а вот Толян послал в эротическое путешествие из трех букв. Только не прошло и месяца, как приключилась у него белая горячка. Вместе пили – я хоть бы что, а он… Пытался его удержать, связал даже, да куда там! В общем, нашли его через пару дней в лесу. Толян даже с переломанными ногами через бурелом убежать пытался. Представляешь его ужас? Такое испытать врагу не пожелаешь…
– А вот я, похоже, уже испытал, – Иван встал было на ноги, но, не справившись с головокружением, тут же опустился на стул. – Не смог дурь из тайника забрать. Подвел тебя… И Алешку Балабанова тоже подвел.
– Балабанова? – переспросил киномеханик, поспешно заворачивая куклу в пионерский флаг. – Ты ничего не путаешь? Может, того, башку пробили, вот и несешь околесицу?
– Алешка… Неформал, что вместе с тобой на делах завязан… – он посмотрел киномеханику в глаза и понял, что Артамонов никогда с Балабановым не встречался и, скорее всего, даже о нем не слышал.
* * *
Елизавету Андреевну привезли в отделение милиции сразу после ухода Ивана. По совету классной руководительницы, Агеев решил ее допросить не на глазах у сына, а «в одиночку», чтобы мамаша не разревелась, да от горя не заперлась.
– Вы знаете, зачем вас сюда пригласили? – Андрей Данилович деловито отодвинул исписанный лист бумаги и перевел нарочито суровый взгляд на растерянное женское лицо.
– Нет, – смущенно ответила Елизавета Андреевна, но, заметив сидящую в углу Коптелову, вздрогнула. – Но догадываюсь. Речь наверняка пойдет про поведение моего сына в школе?
– Хорошо, что догадываетесь. Присаживайтесь, разговор предстоит непростой и долгий.
Она присела на краешек стула и, пристально смотря на милиционера, ждала объяснений. Но Агеев не торопился начинать обещанный разговор, тянул время, «разогревая» женские нервы.
– Быть может, нам стоит встретиться в следующий раз? – спросила Елизавета Андреевна, не выдерживая навязанной игры в молчанку. – Я с полчаса перед вами сижу, а вы меня словно не замечаете!
– Замечательно, Елизавета Андреевна, что вам не безразлична причина, по которой мы оторвали вас от работы и пригласили в отделение! – Агеев нарочито спокойно оторвал взгляд от протокола. – Скажите, где был ваш сын прошлой ночью?
– Как это где? У одноклассника Василия Лузина… – Елизавета Андреевна посмотрела на классную руководительницу.
Но та вместо поддержки только криво усмехнулась:
– Нет у нас такого ученика, ни в классе, ни во всей школе. А сынок ваш всю ночь по кладбищу прошлялся!
– Как по кладбищу? – Елизавета Андреевна умоляюще посмотрела на следователя. – После смерти отца Ваня даже близко к ним не подходит… Вы что-то напутали!
– Тогда давайте разберемся вместе, – следователь протянул ей чистый лист бумаги. – Сейчас вы хорошенько все вспомните и подробнейшим образом опишите, о чем вы говорили с сыном в прошлый вечер, в каком он был настроении, проявлял ли тревогу. Пишите, пишите!
– И главное, не забудь написать, как ты смогла убийцу на свет выродить и вырастить! Такую девочку, отличницу погубил! – негодующе произнесла Коптелова, но, наткнувшись на разъяренный взгляд Агеева, осеклась, спрятавшись в своем углу.
– Какого убийцу?! – Елизавета Андреевна выронила ручку на стол. – Вы назвали Ваню убийцей?!
– Собственно, «убийцей» или «преступником» у нас называет исключительно суд, – проклиная себя за то, что загодя не выдворил из кабинета жаждущую крови классную руководительницу, Агеев попытался успокоить Храмову. Налил в стакан воды. – Выпейте, вам полегчает.
– Да как вы смеете меня успокаивать! Да у вас все здесь подстроено! Вы и позвали меня только для того, чтобы нужное дело по своему интересу решить!
– Подстроено?! – следователь протянул ей отпечатанные кладбищенские фотографии. – Между прочим, прошедшей ночью была изнасилована и убита школьница! А вашего сына обнаружили от ее тела в десяти шагах! И вы станете утверждать, что мы не имеем права поподробнее расспросить о прошлом вечере?!
– Но его могли туда заманить или даже перенести без чувств. Ваня доверчивый, тянется к людям…
– Настолько доверчивый, что, собираясь ночевать вне дома, обманывает мать?!
Агеев подумал, что экзальтированная классная дура на сей раз встряла кстати, и такое спонтанное обострение ситуации вернее подтолкнет мамашу к сотрудничеству, чем запланированная им долгая интеллектуальная борьба.
– Теперь у Ивана две надежды: результаты экспертизы и ваши показания.
– Сам-то Ванечка как объясняет случившееся? – Елизавета Андреевна достала из сумочки таблетки от сердца. – Не могу понять, что с ним могло произойти. Только в одном я уверена твердо: Ванечка врать не будет, мой сын никогда не лжет!
– Отвечает, что ничего не помнит, – Агеев многозначительно развел руками. – Он и сам все прекрасно понимает, хочет сотрудничать. Но либо сказался чрезмерный стресс, либо так на него подействовало употребление психотропных веществ, либо… Кстати, нам необходимо ваше согласие на проведение наркологических анализов у вашего сына. Сами понимаете, в гостях его вполне могли опоить каким-нибудь дурманом. Сами посмотрите! – Он протянул фотографию, где бесчувственно лежал Иван. – Таким обнаружили вашего сына неподалеку от места преступления. Поначалу даже также приняли его за… потерпевшего.
Елизавета Андреевна заголосила, как оплакивают деревенские бабы безвременно умерших детей. Она всхлипывала, беспрестанно глотая таблетки.
Следователь подал стакан воды, поправил съехавший палантин и участливо погладил по плечу:
– Сейчас для того, чтобы помочь Ване, надо рассказать обо всем. Каждая мелочь может стать тем самым спасительным кругом, благодаря которому невиновный будет оправдан, а виновные понесут заслуженное наказание. Скажите, что я смогу сделать один, если вы не поможете защитить своего же сына? Поймите, теперь у нас каждая минута на вес золота. Знаете сами, преступление легче всего раскрыть по «горячим следам». А пока, так уж сложилось, у нас один подозреваемый. И это ваш сын.
– Хорошо, – кивнула Елизавета. – Я расскажу обо всем, что знаю. Задавайте любые вопросы, если только они смогут помочь Ване. Вы знаете… я почему-то вам верю…
– В как же иначе! – обаятельно улыбнулся следователь и приготовился писать протокол допроса.
Глава 20
ВСЕ ТЕЧЕТ…
Из-под разлапых еловых ветвей вечереющее небо казалось маленькими лиловыми лоскутами, танцующими среди колючих ветвей беспокойными ночными бабочками. Отмахиваясь от назойливых видений, Матрена Емельяновна ступала по мягкому лесному мху, густо засеянному остатками прелой хвои. Там, где встречались островки смешанных деревьев, она останавливалась и стучала палкой по стволам, прислушиваясь, как отзовется земля.
Подойдя к логу, она разулась, сняла с себя верхнюю одежду, оставшись в одной самотканой рубахе. Осторожно наступая босыми ногами на толстые, сплетающиеся над землей корни, старуха распустила седые волосы. Затем проткнула булавкой палец, помазала кровью обвисшие веки и дрожащие от волнения губы. Стала спускаться вниз. У ручья Матрена окунула пальцы в воду и, покропив землю окрест себя, устало опустилась на оплетенную лишайником, истлевающую от времени корягу.
– Умру я скоро, – произнесла старуха. – Весь апрель землю слушаю, а доброго лада прознать не могу. Почва под ногами вздрагивает, шага не держит, и глубины люто отзываются. Землица уже и не воздыхает, а как на покойника стонет. Сама чую, нынче смерть меня догнала, теперь рядом ходит, часа своего дожидается. Так земля сказала, а ее не обманешь…
– Значит, Аграфена, приходит срок, – из груди Матрены вырвался хрипловатый утробный голос. – Пора побеспокоиться, кому передавать станешь.
– Нету на примете у меня девки, – сердито пробурчала Матрена. – Сам знаешь, нетронутая нужна, да чтоб по-бабьи зацвела. Где такую теперь сыщу? Нынче девки в пору не войдут, а уже порченные. До конца не передашь, послед останется…
– Твое горе! – глухо рассмеялся голос в груди. – Ты баба тертая, на своем веку немало повидавшая. Сама ведаешь о том, что если в срок разрешиться от бремени не сможешь, так заживо гнить в берлоге и останешься!
Матрена Емельяновна перекрестилась и уколола себя булавкой в грудь:
– Так ты же, милок, вместе со мною и перепреешь! Небось, не о сем помышляешь, а о молодом теле? Или любо тебе во старухе томиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Он бесцельно побрел по пустынному Немирову. Самые обычные вещи, к которым стал уже привыкать, теперь казались ему пугающе неестественными. Озирающиеся по сторонам, беспрестанно шепчущие старухи, кидающие на каждый перекресток щепоти пшена. Немировские собаки, злые, сбившиеся в большие одичавшие стаи, которые невозможно увидеть днем и заполонявшие все подворотни с наступлением темноты. Только сейчас Иван догадался, что, если посмотреть на старые немировские дома с разных точек, то они совершенно изменяли свое внешнее обличив, представляясь то жалкими лачугами без окон, то ужасающими барачными рядами из фильмов о ГУЛАГе.
Проходя мимо кинотеатра, он все-таки решил зайти к Артамонову и выяснить, что же с ним на кладбище могло произойти, а заодно рассказать, что не смог выполнить поручение Балабанова и теперь уж вряд ли сможет…
– Кирилл! – Иван осторожно постучал в дверь кинотеатра. – Открой, поговорить надо!
Спустя несколько минут засов на обшарпанной двери протяжно заскрипел, и на пороге «Факела» показался улыбающийся киномеханик:
– Ага, Ванюша пожаловал! Давай, греби сюда!
Иван поспешил пройти темное фойе, проскользнув в полураскрытую дверь каптерки.
– Храм, куда бежишь, скрываешься от кого? – Артамонов задвинул входной засов и проследовал в свой кабинет, уже по пути зычно добавляя с нарочитым грузинским акцентом: – Захады, дарагой, гостем будишь!
Оглядев комнатку и убедившись, что в ней никого нет, Иван почувствовал странное опьянение, сходное с тем, что испытывает человек сразу после удушья.
– Кирилл, – Иван устало повалился на стул. – Расскажи мне о вуду.
– Ты, как очумелый, врываешься за этим ко мне? – усмехнулся Артамонов, выставляя на стол початую поллитровку. – Не знал, парниша, что на тебя так книжонка подействует. Сейчас остограммимся, так вмиг полегчает!
Иван опустил голову, что-то невнятно пробурчав себе под нос.
– Постой, кто тебе так по голове саданул? – Артамонов протянул осколок зеркала. – Никак с гопотой боевое крещение принял?
С помутневшего от времени осколка на Ивана смотрели незнакомые перепуганные глаза. Он вздрогнул и отпрянул от зеркала.
– Голова у тебя сильно разбита. Наверняка постоянно тошнило и темнело в глазах? – понимающе кивнул Артамонов. – Значит, сотрясение. Тебе, братишка, надо в больницу, а не о вуду языком чесать.
– Неприятности у меня, – Иван осторожно провел пальцами по запекшимся в крови волосам. – Если ты друг, помоги разобраться…
– Спрашивай, что надо.
– Ты говорил, что вуду дает человеку идеальную власть над другими. Как это происходит?
Кирилл посмотрел на осколок зеркала и убрал его подальше с глаз, на верхнюю полку.
– Власть берет исток от смерти… Дело даже не в случайной гибели или преднамеренном убийстве, а в страхе перед «нечистой смертью». Перед чьим-то правом растоптать не только твою жизнь, но и чувства, мечты, саму память… Бокор, или колдун, волен, по своему усмотрению, безнаказанно высосать из тебя душу, не просто убить, а превратить в живого мертвеца.
– И что, местные верят в подобную чушь? – Иван продолжал ощупывать голову, стараясь определить размер ссадины. – Я, пятнадцатилетний школьник, и то не верю. Даже не средневековье, а каменный век…
– Когда на твоих глазах за пару месяцев учитель, инженер, предприниматель или мент превращается в опустившегося бомжа, в тень от прежнего человека, то поверишь как миленький! – Артамонов открыл тумбочку и вытащил из нее пухлый сверток. – Смотри, чего покажу.
Киномеханик развернул полотнище бывшего пионерского знамени. На столе оказалась большая, с человеческий локоть, кукла, собранная из тряпичных лоскутов и густо облепленная воском, в котором было утоплено битое стекло, волосы, сухие кусочки хлеба и даже сигаретные бычки.
– Знакомься, моя кукла! Лет пять назад Огун прислал, чтобы я посговорчивей стал. Чтобы с Немирова не свалил, а на него, как негр на плантации, работал…
– Все равно не верю я в эту чертовщину! Это же простой шантаж…
Иван потянулся к кукле, намереваясь получше ее рассмотреть, но Артамонов решительно остановил его руку.
– Раньше в «Факеле» с напарником вместе делами ведали, – тяжело выдохнул киномеханик. – Я не рискнул, а вот Толян послал в эротическое путешествие из трех букв. Только не прошло и месяца, как приключилась у него белая горячка. Вместе пили – я хоть бы что, а он… Пытался его удержать, связал даже, да куда там! В общем, нашли его через пару дней в лесу. Толян даже с переломанными ногами через бурелом убежать пытался. Представляешь его ужас? Такое испытать врагу не пожелаешь…
– А вот я, похоже, уже испытал, – Иван встал было на ноги, но, не справившись с головокружением, тут же опустился на стул. – Не смог дурь из тайника забрать. Подвел тебя… И Алешку Балабанова тоже подвел.
– Балабанова? – переспросил киномеханик, поспешно заворачивая куклу в пионерский флаг. – Ты ничего не путаешь? Может, того, башку пробили, вот и несешь околесицу?
– Алешка… Неформал, что вместе с тобой на делах завязан… – он посмотрел киномеханику в глаза и понял, что Артамонов никогда с Балабановым не встречался и, скорее всего, даже о нем не слышал.
* * *
Елизавету Андреевну привезли в отделение милиции сразу после ухода Ивана. По совету классной руководительницы, Агеев решил ее допросить не на глазах у сына, а «в одиночку», чтобы мамаша не разревелась, да от горя не заперлась.
– Вы знаете, зачем вас сюда пригласили? – Андрей Данилович деловито отодвинул исписанный лист бумаги и перевел нарочито суровый взгляд на растерянное женское лицо.
– Нет, – смущенно ответила Елизавета Андреевна, но, заметив сидящую в углу Коптелову, вздрогнула. – Но догадываюсь. Речь наверняка пойдет про поведение моего сына в школе?
– Хорошо, что догадываетесь. Присаживайтесь, разговор предстоит непростой и долгий.
Она присела на краешек стула и, пристально смотря на милиционера, ждала объяснений. Но Агеев не торопился начинать обещанный разговор, тянул время, «разогревая» женские нервы.
– Быть может, нам стоит встретиться в следующий раз? – спросила Елизавета Андреевна, не выдерживая навязанной игры в молчанку. – Я с полчаса перед вами сижу, а вы меня словно не замечаете!
– Замечательно, Елизавета Андреевна, что вам не безразлична причина, по которой мы оторвали вас от работы и пригласили в отделение! – Агеев нарочито спокойно оторвал взгляд от протокола. – Скажите, где был ваш сын прошлой ночью?
– Как это где? У одноклассника Василия Лузина… – Елизавета Андреевна посмотрела на классную руководительницу.
Но та вместо поддержки только криво усмехнулась:
– Нет у нас такого ученика, ни в классе, ни во всей школе. А сынок ваш всю ночь по кладбищу прошлялся!
– Как по кладбищу? – Елизавета Андреевна умоляюще посмотрела на следователя. – После смерти отца Ваня даже близко к ним не подходит… Вы что-то напутали!
– Тогда давайте разберемся вместе, – следователь протянул ей чистый лист бумаги. – Сейчас вы хорошенько все вспомните и подробнейшим образом опишите, о чем вы говорили с сыном в прошлый вечер, в каком он был настроении, проявлял ли тревогу. Пишите, пишите!
– И главное, не забудь написать, как ты смогла убийцу на свет выродить и вырастить! Такую девочку, отличницу погубил! – негодующе произнесла Коптелова, но, наткнувшись на разъяренный взгляд Агеева, осеклась, спрятавшись в своем углу.
– Какого убийцу?! – Елизавета Андреевна выронила ручку на стол. – Вы назвали Ваню убийцей?!
– Собственно, «убийцей» или «преступником» у нас называет исключительно суд, – проклиная себя за то, что загодя не выдворил из кабинета жаждущую крови классную руководительницу, Агеев попытался успокоить Храмову. Налил в стакан воды. – Выпейте, вам полегчает.
– Да как вы смеете меня успокаивать! Да у вас все здесь подстроено! Вы и позвали меня только для того, чтобы нужное дело по своему интересу решить!
– Подстроено?! – следователь протянул ей отпечатанные кладбищенские фотографии. – Между прочим, прошедшей ночью была изнасилована и убита школьница! А вашего сына обнаружили от ее тела в десяти шагах! И вы станете утверждать, что мы не имеем права поподробнее расспросить о прошлом вечере?!
– Но его могли туда заманить или даже перенести без чувств. Ваня доверчивый, тянется к людям…
– Настолько доверчивый, что, собираясь ночевать вне дома, обманывает мать?!
Агеев подумал, что экзальтированная классная дура на сей раз встряла кстати, и такое спонтанное обострение ситуации вернее подтолкнет мамашу к сотрудничеству, чем запланированная им долгая интеллектуальная борьба.
– Теперь у Ивана две надежды: результаты экспертизы и ваши показания.
– Сам-то Ванечка как объясняет случившееся? – Елизавета Андреевна достала из сумочки таблетки от сердца. – Не могу понять, что с ним могло произойти. Только в одном я уверена твердо: Ванечка врать не будет, мой сын никогда не лжет!
– Отвечает, что ничего не помнит, – Агеев многозначительно развел руками. – Он и сам все прекрасно понимает, хочет сотрудничать. Но либо сказался чрезмерный стресс, либо так на него подействовало употребление психотропных веществ, либо… Кстати, нам необходимо ваше согласие на проведение наркологических анализов у вашего сына. Сами понимаете, в гостях его вполне могли опоить каким-нибудь дурманом. Сами посмотрите! – Он протянул фотографию, где бесчувственно лежал Иван. – Таким обнаружили вашего сына неподалеку от места преступления. Поначалу даже также приняли его за… потерпевшего.
Елизавета Андреевна заголосила, как оплакивают деревенские бабы безвременно умерших детей. Она всхлипывала, беспрестанно глотая таблетки.
Следователь подал стакан воды, поправил съехавший палантин и участливо погладил по плечу:
– Сейчас для того, чтобы помочь Ване, надо рассказать обо всем. Каждая мелочь может стать тем самым спасительным кругом, благодаря которому невиновный будет оправдан, а виновные понесут заслуженное наказание. Скажите, что я смогу сделать один, если вы не поможете защитить своего же сына? Поймите, теперь у нас каждая минута на вес золота. Знаете сами, преступление легче всего раскрыть по «горячим следам». А пока, так уж сложилось, у нас один подозреваемый. И это ваш сын.
– Хорошо, – кивнула Елизавета. – Я расскажу обо всем, что знаю. Задавайте любые вопросы, если только они смогут помочь Ване. Вы знаете… я почему-то вам верю…
– В как же иначе! – обаятельно улыбнулся следователь и приготовился писать протокол допроса.
Глава 20
ВСЕ ТЕЧЕТ…
Из-под разлапых еловых ветвей вечереющее небо казалось маленькими лиловыми лоскутами, танцующими среди колючих ветвей беспокойными ночными бабочками. Отмахиваясь от назойливых видений, Матрена Емельяновна ступала по мягкому лесному мху, густо засеянному остатками прелой хвои. Там, где встречались островки смешанных деревьев, она останавливалась и стучала палкой по стволам, прислушиваясь, как отзовется земля.
Подойдя к логу, она разулась, сняла с себя верхнюю одежду, оставшись в одной самотканой рубахе. Осторожно наступая босыми ногами на толстые, сплетающиеся над землей корни, старуха распустила седые волосы. Затем проткнула булавкой палец, помазала кровью обвисшие веки и дрожащие от волнения губы. Стала спускаться вниз. У ручья Матрена окунула пальцы в воду и, покропив землю окрест себя, устало опустилась на оплетенную лишайником, истлевающую от времени корягу.
– Умру я скоро, – произнесла старуха. – Весь апрель землю слушаю, а доброго лада прознать не могу. Почва под ногами вздрагивает, шага не держит, и глубины люто отзываются. Землица уже и не воздыхает, а как на покойника стонет. Сама чую, нынче смерть меня догнала, теперь рядом ходит, часа своего дожидается. Так земля сказала, а ее не обманешь…
– Значит, Аграфена, приходит срок, – из груди Матрены вырвался хрипловатый утробный голос. – Пора побеспокоиться, кому передавать станешь.
– Нету на примете у меня девки, – сердито пробурчала Матрена. – Сам знаешь, нетронутая нужна, да чтоб по-бабьи зацвела. Где такую теперь сыщу? Нынче девки в пору не войдут, а уже порченные. До конца не передашь, послед останется…
– Твое горе! – глухо рассмеялся голос в груди. – Ты баба тертая, на своем веку немало повидавшая. Сама ведаешь о том, что если в срок разрешиться от бремени не сможешь, так заживо гнить в берлоге и останешься!
Матрена Емельяновна перекрестилась и уколола себя булавкой в грудь:
– Так ты же, милок, вместе со мною и перепреешь! Небось, не о сем помышляешь, а о молодом теле? Или любо тебе во старухе томиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32