- Твоя госпожа Илльяна сообщила мне о том, что это - дело рук
демонов. Она что - э-э-э, - волшебница?
О чем Конану не хотелось говорить, так это о магических талантах его
спутницы. Хезаль был настолько проницательным человеком, что обман в
данном случае мог лишь ухудшить его отношение к ним.
- Ты посмотри получше - неужто этого и так не видно? Собери сюда всех
вендийских тигров, и они не сделают и половины того, что ты видишь. Что до
твоего вопроса, то я вынужден ответить на него так: да, моя госпожа
кое-что может.
- Честно говоря, меня это особенно не удивляет, - сказал Хезаль в
ответ. - Я вот о чем сейчас подумал: мы отведем Илльяне место в середине
колонны - там она будет чувствовать себя в сравнительной безопасности.
Раине тоже лучше быть где-то рядом с нею.
- Скажи мне, Хезаль, а как чувствует себя после той ночи Шамиль? Или
тогда у него было временное помрачение?
Хезаль нахмурился.
- Если бы мой отец был жив и поныне, я давно бы навел здесь порядок.
Сделать это, опираясь только ни собственные силы, не так-то просто...
- Как звали твоего отца?
- Правитель Альбрас.
- Вот те раз, а я и не знал!
Альбрас был одним из правителей; в народе его считали человеком
великого ума и редкостного благородства. Всю свою жизнь он служил верой и
правдой Туранскому царству, побывав и в солдатах, и в дипломатах, и в
правителях. Поживи он немного подольше, и Конану вряд ли пришлось бы
рисковать жизнью, борясь с Послушниками Культа Судьбы, - при Альбрасе
появление их в Туранском царстве было бы вряд ли возможно.
- Отец твой был великим человеком, - добавил Конан. - Я смотрю, ты
тоже отставать от него не намерен.
- Главное сейчас - пережить эту ночь. Если я и останусь в живых, то
благодарить за это буду не кого-нибудь, но самого Мекрети. В бытность
солдатом мой отец учился именно у него. Свой боевой опыт он,
соответственно, передал мне.
Конан уважительно кивнул. Мекрети был легендой не только для таких,
как он, но даже и для великих, уважаемых всеми воителей, наподобие
капитана Хаджара. Не погибни Мекрети в бою с гирканцами, и он стал бы
командующим всей туранской армии.
Взглянув еще раз на усеянное костями поле, Конан зашел за валун,
чтобы привести в чувство мальчика. К его удивлению, тот был здесь не один:
рядом с ним стоял незнакомый киммерийцу человек, которого он видел в
крепости не далее чем прошедшей ночью.
- Бора...
- Меня зовут Якуб, - сказал молодой человек. - Чем могу служить вам,
капитан?
- Если Бора уже...
- До следующего обеда этого со мною уже не произойдет! - слабо
улыбнувшись, сказал мальчик. - Обедать же мы, насколько я понимаю, будем
ох как не скоро!
- Стало быть, тебе пришло время вернуться к своим людям. Их охраняет
пара дюжин наших ребят. Все остальные готовятся к бою с демонами.
- Почему же я не могу остаться с вами? Неужели вы считаете меня
слишком молодым для того, чтобы встречаться с противником лицом к лицу? Да
мне...
- Приказы не обсуждаются! - отрезал Хезаль.
Мальчик хотел было сказать еще что-то, но Хезаль сурово посмотрел на
него и, потрепав по плечу, заметил:
- Мой юный друг, если ты будешь спорить со мной, ты тем самым
примкнешь к многочисленной армии моих противников, возглавляемой капитаном
Шамилем. Ты хочешь этого? Пойми, любая потеря может обернуться для нас
поражением!
- Я не хотел и не хочу ничего дурного, - пробормотал Бора.
- Что вы прикажете мне, мой капитан? - обратился к Хезалю Якуб.
- Об этом тебе могу сказать и я, - вмешался Бора. - Если это не
покажется тебе слишком позорными я попрошу тебя отправиться на охрану
женщин и детей. Присмотри и за моими...
- Я понял тебя. С большим удовольствием я пошел бы за капитаном, но
не выполнить твоей просьбы я не могу, - вяло пробормотал Якуб и,
развернувшись, скрылся во мгле.
Конан проследил за ним взглядом. Словам Якуба он почему-то не поверил
и потому решил припомнить, где же все-таки он его видел.
Ему ясно представилось лицо Якуба, задумчиво бредущего вдоль
крепостной стены. Это было ранним утром, незадолго до того, как Илльяна
обратилась к нему со своим странным вопросом.
Может быть, именно этот человек и побывал у нее ночью? Разве не
странным показалось ему тогда его лицо?
Конан решил не гадать попусту, пусть при этом он и вспомнил еще об
одном странном обстоятельстве тогдашней утренней встречи: лицо Якуба в то
утро было чем-то перепачкано - чем-то, походившим на сажу...
Интересным ему показался и профиль Якуба - он живо напомнил
киммерийцу профиль его любимого Хаджара: тот же нос, тот же подбородок...
Может быть, Хаджар и Якуб действительно состоят в родстве?
В эту минуту к ним подъехал всадник.
- Капитан Хезаль, мы встретили людей из Шести Вязов. Мужчины этой
деревни хотят примкнуть к нашему войску, - посадник хотел сказать что-то
еще, но тут взгляд его упал на пепелище, усеянное человеческими останками.
- Капитан Шамиль настроен так же, как и прежде? - спросил у
ошарашенного всадника Хезаль.
- Да, капитан, так же, если не хуже.
- Похоже, капитан Конан, мы уже не вправе сидеть сложа руки. Пора
браться за дело.
Конан согласно кивнул. Якуб особой опасности не представлял - с ним
можно было разобраться и позднее. С Шамилем же следовало покончить именно
сейчас.

Якуб не знал, куда ему деться от пронзительного взгляда киммерийца.
Он развернулся и отправился прочь, едва сдерживая себя от того, чтобы не
перейти на бег.
Когда его и киммерийца разделяло уже порядочное расстояние, он все же
побежал, проклиная на бегу и незваных гостей, и самого Бору.
Стражи молча пропустили его в лагерь беженцев, и он направился
прямиком к палатке семьи Боры.
- Приветствую вас, матушка Мериса!
- А где же Бора?
- Он остался с солдатами. Вместе с рекрутами из вашей деревни он
отправится на Заставу...
- О боги! Неужели вам мало того, что вы забрали у меня Ариму и едва
не сделали того же с моим супругом? Что будет с нами, если мы останемся и
без Боры?
Мериса прижала к себе двух младших детей и, смертельно побледнев,
замерла. Якуб хотел было узнать у нее о том, где находится Карайя, но тут
она сама вошла в палатку. На плече она держала бурдюк с водой.
- Якуб! - воскликнула Карайя и бросилась к своему возлюбленному,
забыв и думать о бурдюке, который непременно бы разорвался, не успей его
подхватить ее матушка.
Мериса наблюдала за молодыми, оставаясь внешне бесстрастной. Если же
он вернет ей Рафи...
- Якуб, но где же Бора?
- Твой брат так привязался к солдатам, которые забрали его отца, что
о родных своих совсем позабыл, - проворчала Мериса.
Якуб кивнул.
- Мы бросили монетку, и идти выпало не мне, а ему.
Якуб надеялся на то, что ложь эта сойдет ему с рук. Мело ли, что он
может говорить родным Карайи, - разве это как-то меняет его к ним
отношение?
- Хорошенькое дело, - возмутилась Карайя. - Того гляди, они и меня в
свое войско забреют, - бросили монетку, и все дела!
Якуб поцеловал Карайю и поблагодарил богов за то, что они даровали
ему этот прекрасный цветок.

Эремиус поднял и посох, и кольцо с Камнем, боясь, что разведчик
наедет прямо на него. Тот резко дернул поводья, и лошадь, пронзительно
заржав и поднявшись на дыбы, тут же остановилась как вкопанная.
Волшебник сплюнул наземь.
- Хорошо же ты скачешь верхом! Я подумаю, подумаю, да и отдам на
съедение Трансформам и тебя самого, и твою лошадь.
Разведчик побледнел и укрыл свое лицо за давно нечесаной гривой коня.
Животное, начинавшее приходить в себя, тихонько заржало.
Направив посох прямо в нос разведчику, Эремиус сердито зашипел:
- Может быть, ты все-таки расскажешь мне о том, что ты видел? Я ведь
тебя посылал вовсе не для того, чтобы ты моих лошадей гробил.
- Конечно, конечно, мой Мастер. На нас идут солдаты. Солдаты и
мужчины, сумевшие сбежать из окрестных деревень.
- Сколько же их?
- Много. Я даже сосчитать их не мог.
- Наверное, тебе этого не слишком-то и хотелось...
- Я... Мастер... Нет, нет...
Камень ожил, залив склон ослепительным изумрудным светом. Завизжав,
разведчик прижал руки к глазам. Движение это было столь резким, что он
потерял равновесие и, вывалившись из седла, сверзился прямо под ноги
Эремиусу.
Маг с интересом рассматривал извивающегося у его ног человека,
убежденного в том, что он ослеп навсегда. До последнего времени Эремиус
был уверен в том, что кони, добытые ими в одной из деревень и
сохранявшиеся от того, чтобы их не сожрали Трансформы, рано или поздно
сослужат им добрую службу; теперь же былой уверенности у него не было...
Прибегать к Камню было небезопасно, но зато Трансформы, управляемые с его
помощью, не только превосходили коней в скорости, но и были куда умнее
всадников, - ибо действия их определялись не кем-либо еще, но им самим.
И когда только он сможет обходиться без людского войска? Мало того
что люди тупы и неэффективны - они постоянно нуждаются то в одном, то в
другом...
Подняв разведчика на ноги, он строго спросил:
- И все же - сколько их там было? Больше тысячи или меньше?
- Меньше.
- Теперь скажи - где же ты их видел?
- Они поднимались по Соленой Пади.
Эремиус пытался задавать разведчику и другие вопросы, но тот, судя по
всему, был слишком потрясен внезапной потерей зрения, для того чтобы
думать о чем-то еще. Эремиус вздохнул и внятно прошептал:
- Моею волей да вернется к нему зрение!
Человек убрал руки от глаз и, потрясенно рухнув на колени пред своим
господином, стал целовать нижнюю полу его одеяний. Подобные изъявления
преданности и любви со стороны простых людей продолжали трогать Эремиуса и
поныне. Конечно, он предпочел бы, чтобы перед ним пресмыкался не
какой-нибудь жалкий человечишка, но красавица Илльяна, но, памятуя о том,
что лучшее - враг хорошего, он умел радоваться и такой малости, как эта...
Вдоволь натешившись, Эремиус дозволил человеку подняться на ноги и
удалиться. Оставшись в одиночестве, он сосредоточился и вызвал в сознании
образ окрестных гор. Он хотел не просто рассеять тех, что дерзнули
выступить против него, он хотел уничтожить всех людей до единого.
Справиться с этой задачей сложно было и Трансформам, ибо и они, к
сожалению, были уязвимы... Помимо прочего, в дело могла вмешаться
злокозненная Илльяна или даже неожиданно изменившаяся воля своенравного
Камня...
Лучшей тактикой при таком раскладе было совместное движение Трансформ
единым плотным строем. Главное при этом - не ошибиться в выборе
направления атаки...

Встав на колени, Бора опустил бутыль в ручей. И тут он услышал
знакомые голоса. Не поднимаясь с земли, он пополз по направлению к ним.
Уже через минуту он понял, что разговор этот - вернее, этот спор -
для его ушей не предназначался. В нем принимали участие госпожа Илльяна,
Шамиль и Хезаль.
- Моя госпожа, если вы так уверены в том, что на нас идут демоны, то
почему вы не используете против них свои магические силы? - спросил Шамиль
у Илльяны.
- Я трезво оцениваю свои способности. Совладать с ними мне все равно
не удалось бы.
Бора почему-то сразу понял, что Илльяна говорит не совсем искренне.
- Что же вы тогда за колдунья? - усмехнулся Шамиль. - Вы знаете, есть
такая пословица: не так страшен черт, как его малюют. Может, статься, эти
самые демоны и супротив самого обычного колдовства не устоят. Может быть,
вам достаточно будет станцевать перед ними, а?
Боре очень хотелось чтобы Илльяна превратила Шамиля в свинью, но она
почему-то этого делать не стала, хотя, судя по выражению ее лица, страстно
того желала.
- Капитан, - вмешался в разговор Хезаль, - в любом случае госпоже
Илльяне нужен покой. Либо я предоставлю в ее распоряжение взвод своих
солдат, либо капитан Конан отберет часть деревенских и...
Шамиль грязно выругался и сплюнул.
- Этот сброд разбежится в одну минуту. Что до моих ребят, то я не дам
ни одного человека. В конце концов, мы и не обязаны это делать. Как и
обычно, мы выставим стражу и разожжем костры. Если же вы совершите хоть
что-нибудь без моего разрешения, я тут же отправлю вас в тюрьму. В первую
очередь это относится к вам, Хезаль!
- Так точно, капитан!
Шамиль и Хезаль ушли. Бора хотел уже отползти в сторону, как тут
послышались новые голоса. У костра появились Конан и Раина, одетая в
короткие легкие штанишки, наподобие тех, которые носят матросы. Только
теперь Бора заметил, что в глазах Илльяны, безучастно сидевшей в костра,
поблескивают слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28