Откликнулась лишь пустота, словно все его кланы исчезли с лица земли. Он выпрямился во весь рост:
— Надо все выяснить! Возвращаемся!
— Как насчет…
— Если тут какой-то фокус, братец где-то неподалеку. В зале мы сможем принять истинный облик.
Ругаясь на чем свет стоит, Железный с мечом в руках зашагал Наверх. Бронзовый, на миг задержавшись, последовал за ним.
Обратному пути ничто не мешало. Они прошли через зал с Кладками спокойно, зная, что хранительница никогда не допустит колдовства рядом с потомством. Они шли, казалось, и быстрее, и медленнее, и бешенство Железного все разгоралось.
Вот и зал совета.
Драконы быстро расправили крылья и огляделись. Все как и было.
— Но кланы не отвечают, — пробормотал Бронзовый.
Что-то завизжало в темноте.
Драконы боятся редко. Драконьи Короли — практически никогда. Вой продирал до мозга костей. Но оба были прежде всего бойцами. Железный прорычал, бросая вызов, и Бронзовый следом. Кто ответит на вызов двоих величайших из Королей-Драконов?
— Я ждал вас, братцы мои. — Голос был исполнен глубочайшего ехидства. Оба поняли, кому он принадлежал.
— Покажись же, братец Золотой! Где ты прячешься? — Железный метался по сторонам, ища случая ударить.
— Здесь. — Из какой-то дырки показался Император. Бронзовый расхохотался: брат в человеческом облике, справиться будет проще простого! Он даже не пытается превратиться!
Сзади раздался все тот же визг.
Бронзовый попытался обернуться. Железный, понимая, что его провели, ринулся, разинув пасть, на маленькую фигурку у стены. Оба вспыхнули и сгорели в ярком пламени. И ничего более в комнате не пострадало.
Золотой понаблюдал, как догорают их останки. То, что визжало, подкатилось поближе и прижалось кожистой головой к его ногам. Император ласково погладил его по голове и, слушая мурлыканье, продолжал созерцать обугленные куски. Он думал с большим удовольствием, сколько раз подобная сцена повторилась снаружи.
Улыбка, игравшая на его полускрытом лице, была не человеческой и не драконьей — она сочетала худшие черты обеих рас.
— Прощайте.
Азран стоял перед провалом в Мир Мертвых. Запах смерти и разложения раздражал, даром что он потратил несколько сильных заклинаний, чтобы только от него избавиться. Смерть — такая штука, что просто не замечать ее не удается.
Провал булькал. Азран ждал, пока то, что нужно, появится из ила. Слишком долго он отдыхал, слишком долго приходил в себя, а теперь его сын со своей ведьмочкой наверняка добрался до Пенаклеса. Искатель еще не вернулся. Проклятье, опять придется действовать вслепую.
Из грязи, шлепнув по маслянистой поверхности, показалась рука. Старый некромант удовлетворенно кивнул. Страж Мертвых медленно подымался из глубин. Ил стекал с его тухлой плоти. Воплощение смерти, он был на фут выше Азрана. Вонь от него не шла ни в какое сравнение даже с запахом самого провала. Колдуна чуть не вырвало.
— Кого ты ищешь? — проскрежетал труп.
— Они знают. — Лицо чародея исказила гримаса. — Они обречены служить мне, пока я их не отпущу!
— Или не умрешь.
— Пошли их ко мне! — Азрану стало совсем неуютно.
— Они идут. — С этими словами страж погрузился обратно в провал.
Теперь он ждал спокойно. Он был уверен, что они подчинятся.
Одна за другой, две фигуры всплыли на поверхность. Но по-другому: с них не стекала слизь, и у них были почти нормальные человеческие черты. Только глаза были пусты.
— Мы явились, Азран. — В мертвом голосе угадывалась былая ненависть.
Чародей позволил себе улыбнуться:
— Вижу, вижу. Я смотрю, в тебе все еще тот неукротимый дух… А ты, Тир? Ты тоже не утратил прежней гордости?
Второй, одетый в некогда темно-синее платье, промолчал. Но ладони его сжались в кулаки.
— Да-да, конечно. Замечательно! Тем лучше вы выполните поручение. Итак, дорогие мои Базиль и Тир, готовы ли вы выполнять приказания?
— Мы слушаем, — тем же тоном ответил Базиль, звякнув оружием.
— Не забыли еще, где находится Пенаклес?
— Нет.
— Вот и превосходно. Я уж боялся, что ваши мозги прогнили до основания. Слушайте, кое-кого надлежит там похитить.
— И за этим, — Базиль изобразил нечто вроде улыбки, — ты вызываешь нас? Прогнили не наши мозги.
— М-да. — Азран оскалился. — Что-то вы больно разговорчивы для мертвецов! Уж не позвать ли мне кого другого?
— Тем лучше — отдохнем.
— Нет уж. Я вас вызвал, будете подчиняться. Других вызывать слишком долго. Вы в моей власти, пока я вас не освобожу.
— Или не умрешь, — добавил Базиль.
— Меня убить очень-очень непросто. Так вот, насчет похищения. Зовут его Кейб, он колдун. Не вздумайте его недооценить — он мой сын.
Он с удовлетворением обозрел лица мертвецов.
— Так он — Бедлам?
— У вас уши провалились, что ли? Он мой сын, его похитил у меня трижды проклятый папаша! Кейб должен быть здесь! Если не удастся — убейте! И убивайте всех, кто попробует вмешаться. Особенно хорошо было бы уничтожить леди Гвен, ведьму. И Грифона. И еще кого получится.
— Почему бы тебе, — голос Тира скрипел, словно открытый через сотню лет гроб, — не послать Нас в бой против Трех Повелителей Мертвых? Там у нас столько же шансов.
— Во-первых, мой протухший дружок, парня никто не учил. Во-вторых, Леди не слишком умеет воевать против мертвых, это ее самое слабое место. В крайнем случае она вас вернет туда, откуда вы только что явились. И едва ли обоих.
— Не заставляй нас делать этого. — В голосе Тира звучало негодование,
— Почему бы и нет? Кто может помешать появлению новых Хозяев лучше, чем старые? — Азран расхохотался. — Я даю вам право применить в этом деле все ваши способности! Слушайте детали.
Для удовольствия он заставил их встать на колени.
Стояла тихая ночь, но сон все не шел. Темному Коню он, конечно, был ни к чему, да и Сумрака никто не видел даже дремлющим. Грифон стоял на балконе, разглядывая звезды и горизонт.
— Чувствуешь?
Лорд Пенаклеса повернулся к Сумраку:
— Не только чувствую — просто переполнен ощущением. Что-то вот-вот случится. Мы должны быть готовы ко всему.
— Например, к тому, что звезды погаснут?
— Значит, и ты заметил, — мрачно кивнул Грифон. — Наползает Серая Мгла. Боюсь, Черный поднял на нас своих паршивых фанатиков. А раз туман так близко, им до нас не больше двух дней пути.
— Двух? Как это может быть? Вздор.
— Когда я с ними воевал, я не знал про них почти ничего. Одним из первых открытий было, что они почти не нуждаются в отдыхе. Они могут идти день н ночь — и так неделю, хоть месяц, потом две недели драться без передышки и тут же отправиться домой. Спать им при этом не надо, едят они на ходу. Говорят, это потому, что они — жители Серой Мглы.
Левая рука Грифона лежала на мраморных перилах, и Симон заметил, что на мраморе появились глубокие борозды.
— И вот еще что. Я узнал, что Короли-Драконы передрались между собой этой ночью.
— Это и хорошо, и плохо, — ответил Симон. — Теперь их меньше, но выжившие станут смелее. — Он схватил Грифона за руку и повел внутрь. — Пойдем, я кое-что тебе покажу.
Они вошли в комнату. Грифон хотел что-то сказать, но Симон прижал палец к губам. Когда они отошли от балкона, Сумрак заговорил шепотом:
— Кто-то подслушивает и подсматривает сверху!
— Кто? Я ничего не чувствую!
— Хорошо прячется. К счастью, о моих возможностях он не знает.
— И кто это?
— Думаю, один из азрановских искателей.
Грифон взялся за ручку двери, намереваясь кликнуть големов.
— Погоди!
— Что такое? Если он находится тут весь день или около того, он уже знает и о Кейбе, и о Леди, и одни боги ведают, что еще!
— Големы ему ничего не сделают. Искатели — порождение более древней магии. Только те, кто в ней понимают, имеют шанс. А потому пойду я.
Возразить было нечего. Волшебник был, как всегда, прав. Симон велел Грифону «вести себя естественно». Через несколько минут он пожелал ему спокойной ночи и вышел — как будто к себе. Грифон проводил его взглядом.
Телепортацию искатель заметит. Сумраку придется идти по лестнице. Хоть бы он смотрел не в ту сторону. Можно применить старый добрый отвод глаз, обычно он срабатывает, но тут — пес его знает. С такими противниками Сумрак дела еще не имел.
И какие у искателя слабые места, он тоже толком не знал. Убить его вряд ли удастся. А ранить потяжелее?
Сумрак поднялся наверх. Теперь придется вылезать в окно и по карнизу на крышу. Так, какие летательные заклинания в случае чего можно быстро использовать? Будем надеяться, что в случае чего останусь в сознании и смогу их произнести…
Призвав на помощь накопленную за столетия силу, Сумрак подтянулся к крыше. Никто не помешал ему. Волшебник залез и огляделся.
Да, искатель был тут и сидел к нему спиной, сложив свои громадные крылья. Видимо, следил за действиями Грифона. Но обольщаться не стоило: искатель мог отвлечься и взлететь в любой момент. Скрывая свое присутствие как можно тоньше, Сумрак пополз к нему.
Магия, конечно, скрыла все звуки, которые мог издать чародей — но она не сделала неслышимой крышу. И когда кусочек черепицы, соскочив с места, зашуршал по крыше, искатель заметил его.
Расстояние все еще было велико для заклинания, и молча — что было страшнее любого боевого клича — искатель обрушился на колдуна с неба.
Что бы он там ни собирался применить, теперь это было бессмысленно. Пришлось закрыться вспышкой света, в надежде, что тварь хоть на время ослепнет. Искатель легко увернулся, но чародей получил нужное время. Он откатился и начал новое заклинание. Искатель сделал разворот и снова пошел в атаку.
Но было уже поздно. Вокруг птицы возникли ярко-красные кольца фута два в диаметре. Тварь попыталась выскользнуть, но кольца только туже сжались. К несчастью, крылья не потеряли свободы. Искатель развернулся и помчался прочь.
Сумрак добавил себе магией ночного зрения, но искателя видно не было. Не иначе, помчался к хозяину. Тогда…
В этот момент он почувствовал сильный удар сзади. Сумрак чуть не перелетел через карниз. Только в последний миг он успел удержаться на краю. Он пришел в себя как раз вовремя: птица пикировала на него, нацелившись когтями и клювом.
Чародей быстро завернулся в плащ — и исчез. Искатель на мгновение растерялся и промахнулся. Сумрак материализовался позади птицы и сильным ударом попытался сбить ее вниз. Птица Ударилась о крышу и снова растворилась в ночи. Похоже, бой будет насмерть. Искателю, наверное, мешает приказ хозяина, а Сумрак… Если снять магию, удерживающую его от падения, искатель не даст ему времени произнести заклятие полета.
Тут неожиданно помог сам искатель. Силясь оторвать волшебника от карниза, он подбросил его вверх. Начался поединок, трудный для обоих. Сумрак превосходил врага в своем искусстве и начал заклинание в надежде, что оно сможет уничтожить врага. Искатели отличались тем же свойством, что и чародеи: ранить их было нетрудно, а вот убить… Сумраку же непременно нужно было убить искателя. Ни одно словечко не должно было достигнуть Азрана.
Заклинание было почти готово, когда он осознал, что и его противник читает что-то.
Чары у обоих оказались по сути одинаковые. Грифон, ждавший внизу, был единственным, кто видел вспышку. Остальные только слышали гром.
На секунду оба засветились. Потом сверкнула вспышка, такая, что кое-кто из горожан подумал, что заспался до полудня. Вспышка погасла — но ни одного из противников видно не было. Небо осталось чистым.
Грифон вбежал в комнату и кликнул своих офицеров. Еще оставалась надежда, пусть маленькая — но надежда, что они найдут некроманта живым. Птицелев предпочел не думать, как мал на самом деле этот шанс.
Кейба разбудила вспышка, не грохот. Он не так уж крепко спал: слишком много вопросов крутилось у него в голове. Но свет, заливший комнату, прогнал их прочь. А удар едва не сбросил его с кровати.
Он кинулся к окну. Ничего, небо темное. Туман, собирающийся на горизонте, он заметить не успел: отовсюду послышались голоса, какие-то крики… Он огляделся. Оказывается, он одет. А ведь точно раздевался перед сном.
Пожав плечами, Кейб вышел из своей комнаты. Сперва он надеялся отыскать .Леди или еще кого-нибудь, но это оказалось отнюдь не просто. Люди бегали взад и вперед, и даже разобрать, кто есть кто, было непростой задачей. К счастью, Гвен сама его нашла.
— Кейб! — Гвен была одета в обтягивающий зеленый охотничий костюм с короткой юбкой, шляпка с пером завершала наряд.
— Что стряслось?
— Не знаю точно, но, по-моему, твой приятель Сумрак что-то учинил.
Ее тон яснее ясного показал, что она, как и прежде, не верит своему коллеге-чародею. Кейб хотел было вступиться за друга, но не успел: Гвен уже тянула его к Грифону.
Грифона они нашли на том же месте, в основном зале. Он отдавал приказы разведчикам и офицерам. О чем шла речь, сразу было не понять, хотя действительно не раз упоминался Сумрак. Гвен взглянула на Кейба, чтобы он не пропустил чего, но тот отвел глаза.
Наконец у Грифона нашлась минута и для них:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33