Повернувшись, Мэри пошла к столам, где, смеясь и болтая, собрались молодые люди. Мэтти только что обслужила последних и поставила на стол блюдо с пирожными.
Арчи подошел к экипажу Регины.
— Пошли! — пригласил он. — Кофе действительно очень хороший, и пирожные тоже! — Он предложил ей руку.
— Нет, — упрямо сказала Регина. — Я останусь тут. Не желаю подчиняться этой… этой женщине!
— Пойдем же, Регина! Ты ведь понимаешь, у них здесь свои правила. А она в самом деле очень приятная женщина!
— Делай как хочешь. Я не позволю, чтобы меня оскорбляли всякие официантки!
Улыбка исчезла с лица Арчи.
— Ну, извини. — Он вернулся к столу и присоединился к оживленной беседе.
Мэри снова наполнила его чашку.
— Спасибо, — сказал молодой человек. — Нам хоть и недалеко ехать, но на дороге такая пыль!
— Понимаю. Вы едете к Престону Кольеру?
— Да, там бал, прием в честь какого-то важного парня из Англии — приехал сюда поохотиться и посмотреть, как развиваются колонии. Он, правда, отличный малый, и, говорят, это его второй приезд, хоть не думаю, что он тогда заезжал так далеко на Запад.
— Уверена, ему тут понравится. Не хотите ли еще чего-нибудь?
— Нет, ничего, спасибо. — Арчи поколебался и сказал: — Я должен извиниться за мисс Кольер.
— Не стоит. Я нисколько не обиделась. У нас у всех бывает плохое настроение, и, несомненно, она устала.
Арчи посмотрел на нее с несколько озадаченным видом.
— Вы тут недавно, мисс?..
— Брейдон. Миссис Мэри Брейдон.
— О! Значит, тут заправляет ваш муж?
— Майор Брейдон убит. Я — вдова.
— Простите. Я не хотел проявлять излишнее любопытство.
— Уверена, что не хотели. — Мэри увидела, что все подтянулись к своим экипажам. — Надеюсь, у вас будет приятный уик-энд. А теперь прошу меня простить. — Она подошла к столам и стала собирать посуду.
Молодой человек, все еще в замешательстве, проследил за ней взглядом и направился своему экипажу.
— Надеюсь, ты получил удовольствие от беседы? — язвительно спросила Регина.
— Да, получил, — согласился Арчи. — Ваша соседка — удивительная женщина.
— Она — не моя соседка! Это всего лишь станция на Тропе Чероки, и я полагаю, что она работает на компанию. Мы никогда здесь не останавливаемся, — добавила она.
— А сэр Чарльз уже на ранчо? — спросил Арчи, меняя тему.
— Да. Он приехал вчера с отцом. Думаю, хотел пойти на охоту сегодня утром. Ты ведь знаешь — всегда найдется какой-нибудь олень, хотя отец говорит, что олени исчезают — как только сойдут снега, они уходят в горы.
— Говоришь, он уже бывал здесь?
— Да, полагаю, что-то вроде дипломатической миссии. Приезжал в Вашингтон еще до того, как началась война, но провел там всего несколько недель.
— Я кое-что слышал о нем, но мы никогда не встречались, — сказал Арчи. — Мой брат знал его в Париже, они вместе учились. Для такого молодого человека он сделал замечательную карьеру. Был в Каире, в Константинополе, в Вене и Риме — то с тем, то с другим поручением.
— Отец познакомился с ним в Вашингтоне, и, когда он выразил желание поохотиться, пригласил его к нам.
— А кто еще будет?
— О, обычное общество. Тальботы, Кинги, Уильямсы и еще какой-то мужчина, я с ним никогда не встречалась, но говорят, он не только красив, но и очень важная персона — полковник Фландрэ.
— Он мелькал в Денвере. Думаю, вкладывает деньги в золотые рудники. Вокруг столько незнакомых людей, что трудно всех и упомнить. Они приезжают и уезжают, вкладывают деньги в рудники, или в скот, или в строительство городов. Сегодня — одно, завтра — другое…
Арчи посмотрел вперед. Вдалеке, в конце извилистой дороги, показались белые колонны дома Кольеров.
Пег стояла в дверях и наблюдала, как отъезжают экипажи. В течение часа проехало еще четыре кареты, потом показалась пятая.
— Мама, куда это они все едут и едут?
— Думаю, к мистеру Кольеру, на уик-энд.
— Также было и в «Пестрых дубах», когда ты была маленькой?
— Да, только местность здесь позеленее, да и экипажей тогда было побольше, а ближайшие соседи просто приезжали верхом. Мы жили дружнее, чем живут сейчас.
Ближе к полудню прискакал Темпль Бун.
— Миссис Брейдон! Держитесь поближе к станции и не выпускайте детей. Есть сообщение о набеге индейцев на маленькое местечко восточнее Вирджиния-Дейл.
— Но ведь это очень далеко отсюда?
— Мадам, они сожгли дом и убили двоих мужчин. Судя по следам, они держат путь на юг. — Он вскочил на коня. — Надо сказать Риджу. — Бун оглянулся. — Будьте осторожны!
Индейцы… здесь?
Глава 15
С восходом солнца погода переменилась. Небо покрылось облаками, заморосил холодный дождик, налетел резкий ветер, разбрасывая листья по твердой земле.
Деревья гнулись под ветром, где-то хлопнула незапертая дверь. Темпль Бун вышел из конюшни и, пригнувшись от ветра, зашагал к станции.
— Похоже, надвигается гроза, — сказал он, оказавшись на станции.
Снова хлынул дождь, но быстро прекратился.
— Где Ридж? — спросила Мэтти. — С ним все в порядке?
— Он в конюшне, мэм, вы же знаете Риджа. Спит себе преспокойно. — Бун поставил ружье около окна. — Видел следы, оставлены несколько часов назад. Следы пони.
— Индейцы?
— Думаю, сиу, а это означает неприятности.
— Где Уот? — забеспокоилась Пег.
— Остался в кладовке, с Риджем. Они будут по очереди дежурить. Если дойдет до дела, этот парнишка не уступит мужчине.
Бун протянул руки к огню.
— Ну и холодина, — заметил он. — Не обычно для этого времени года.
— А для дилижансов, надеюсь, не опасно? — спросила Пег. — Или они перестанут ходить?
— Дилижансы не могут перестать ходить, Пег, — сказал Бун. — Они везут почту, им нельзя останавливаться. Да и большинство пассажиров тоже должны ехать. — Он добавил дров в камин и пододвинул кофейник поближе к огню.
— Я заезжал к Престону Кольеру, чтобы его предупредить. Они уже знают о нападении, но, похоже, совсем не беспокоятся. У них собирается человек сорок — пятьдесят повидаться с этим английским лордом.
— Он ведь не настоящий лорд, мама? Я думала, если к кому обращаются «сэр», то он просто дворянин.
— Ты права, Пег. Многие американцы считают: те, у кого есть титул графа или дворянина, имеют отношение к королевской фамилии. Это неверно. Только члены королевской семьи принадлежат к королевской фамилии. Остальные — обычные аристократы.
— Вот уж о чем никогда не думал, — прокомментировал Бун. — У человека должно быть два принципа. Он должен быть человеком и джентльменом. Я имею в виду джентльменское поведение. Меня взрастили на этих принципах.
— Мама, а как становятся этими графами? — заинтересовалась Пег.
— Обычно за заслуги перед королем. Когда-то этот титул был наградой за храбрость или умение в бою, а потом — за разные услуги королю. Обычно с титулом даровалась и земля, дворянин был обязан в случае войны собрать определенное количество солдат и идти к королю на службу. Титулы часто передавались от отца к сыну или иногда — к ближайшему родственнику. Некоторые из дворян стали настолько могущественными, что угрожали власти самого короля. И тогда у них отбирали титулы и земли и отдавали другим. В наши дни титулы часто даются за другие заслуги, за дипломатическую службу, например, или за успехи в бизнесе. Они различаются по степени значимости — в зависимости от того, какая страна их присваивает.
Последовал короткий раскат грома, а затем вспышка далекой молнии.
— В такую погоду у вас не будет много приезжих, — заметил Бун.
— Может, и вовсе никого, пока завтра утром не приедет дилижанс.
Бун покончил со своим кофе.
— Еду в форт Коллинз, — сказал он. — Вернусь до заката. Мне нужно доставить донесение для армии. — Он бросил взгляд на Мэри. — С вами тут ничего не случится?
— Конечно, нет. Не волнуйтесь за нас. Здесь Ридж, и мы вооружены.
— Ни разу в жизни не видала краснокожего, — сказала Мэтти, — кроме того старика, который ехал в дилижансе. На вид очень достойный пожилой человек.
Бун хихикнул.
— Он-то? Держу пари, что этот достойный старец в свое время наводил на всех ужас. Он из племени ютов. Это индейское племя, живущее в горах, за свою жизнь он наверняка снял скальпов тридцать — сорок.
— Тот симпатичный старик? — удивилась Мэри. — У него было такое забавное выражение лица.
— Скорее всего, он вправду забавлялся, — проговорил Бун. — Возможно, размышлял, как глупо мы живем по сравнению с его племенем. Похоже, каждый народ считает свой образ жизни наилучшим, и, возможно, так оно и есть — для него.
Темпль Бун взял свое ружье, помедлил у двери, посмотрел на Мэри и, махнув ей рукой, вышел.
— Принесу-ка я еще дров, — сказала Мэтти. — Ночь будет холодная.
Когда она выходила, сквозь приоткрытую дверь до них донесся топот копыт — Темпль Бун уехал.
— Хорошо бы он остался, — вздохнула Пег. — Мне гораздо спокойнее, когда он здесь.
— Нам всем спокойнее, — сказала Мэри, — но он должен делать свою работу.
Мэри посмотрела в окно. Шесть лошадей в коррале, пытаясь укрыться от ветра, сбились в одну кучу. Может, отвести их в конюшню? Но там уже стояла оседланная лошадь Риджа, для всех не хватит места, а запрягать лошадей нужно только утром. К тому же это мустанги, выросшие на воле и непривычные к конюшням. Сено в коррале есть, так что пусть они там и останутся.
— Ну, Мэтти, давай приготовим ужин, а потом я вам немного почитаю. В такой вечер хорошо спать дома.
Мэри опять подошла к окну и выглянула. Никакого движения. По старой привычке скользнула взглядом по деревьям и кустам. Мысль об индейцах была неприятна, но она не хотела, чтобы Пег заметила ее страх.
И зачем только привезла она ребенка в этот дикий край? И зачем приехала сюда?
И все-таки это был ее единственный шанс. Когда придет весна, она найдет подходящее местечко и подаст заявку на земельный участок.
А почему бы и нет? У нее есть такое же право, как и у всех остальных, и, кроме того, если с ней что-нибудь случится, у Пег будет еще какая-то собственность.
— Тебе следует подать заявку на земельный участок, Мэтти, — неожиданно произнесла она.
— Нет ничего лучше, чем владеть землей, мэм. И на сколько же мне можно рассчитывать?
— На сто шестьдесят акров, но тебе придется построить жилище, вырыть колодец и распахать поле.
— Сто шестьдесят акров! — изумилась Мэтти. — Я стану богатой женщиной!
— Не совсем, Мэтти, но это будет принадлежать только тебе.
— Давайте лучше готовить ужин, — вздохнула Мэтти. — Мистер Фентон уже проголодался.
— Я тоже! — объявила Пег.
— Смеркается, — заметила Мэри. — Ой, что это? — испуганно воскликнула Мэри. Ворота загона неожиданно распахнулись, словно сами по себе. — Кто-то…
Раздался пронзительный вопль, лошади бросились из корраля, за ними — индеец. Из конюшни послышался грохот старого охотничьего ружья Риджа Фентона, и Мэри увидела дюжину индейцев верхом на лошадях. Они выскочили из-за конюшни и, объехав загон, бросились вслед за лошадьми. Один индеец лежал поперек на своей лошади, кровь, льющаяся из раны, окрасила бок его коня в алый цвет.
— Мэтти! — закричала Мэри. — Они украли наших лошадей!
Она, не раздумывая, распахнула дверь и выстрелила. Какой-то индеец насмешливо махнул ей рукой и скрылся. Она снова выстрелила, но — слишком поздно.
Мэри медленно опустила ружье. Она проиграла. Лошадей угнали. Что же теперь делать?
Пег посмотрела на нее, широко раскрыв глаза от удивления.
— Ты стреляла в них? Попала в кого-нибудь?
— Не думаю, Пег. Я промахнулась. А лошадей угнали. Угнали! Когда утром приедет дилижанс…
Из конюшни пришел Ридж Фентон с ружьем в руках.
— Простите, мэм. Я не сразу понял, что произошло. Похоже, их была целая дюжина. Появились прямо из ниоткуда!
— Вы не виноваты, мистер Фентон. По крайней мере, вы ранили одного из них.
— Нет, мэм, — возразил Ридж, — я его убил. Когда из человека так хлещет кровища, он покойник. В следующий раз будут осторожней. Теперь эти индейцы знают, как воровать лошадей, когда поблизости Ридж Фентон.
— Но они увели лошадей, мистер Фентон! А завтра утром сюда приедет дилижанс.
— Мы ничего не сможем сделать, мэм, пока Стейси не обеспечит нас другими лошадьми.
— А разве у мистера Кольера нет лошадей? — спросила Мэтти. — Может, вам у него попросить?
— У него и снега зимой не выпросишь! — заметил Фентон. — Он не сделает такого одолжения и самому Бену Холлидею. Никогда. Они терпеть не могут друг друга. Думаю, потому, что оба одинаковые.
Мэри Брейдон сняла фартук.
— И всё-таки я попробую! Не хочу, чтобы говорили: вот если бы мужчина управлял этой станцией, такого бы не случилось. Я еду туда.
— Мэм, собирается гроза, и поблизости индейцы. Не успеете отъехать, как…
— Мистер Фентон, посмотрите здесь. И если позволите, я возьму вашего коня.
— Послушайте, мэм! Этот конь — очень неспокойное животное! Он не выносит женщин, а кроме того, не любит, когда на нем ездят чужие.
— Вы хотите сказать, что мне нельзя его взять?
Фентон взглянул направо, налево, потер подбородок, посмотрел на нее с глупым видом и откашлялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23