– Что-то никого не видно, – озадаченно сказал Кларок, ведя вездеход вдоль отвесной, каменной стены.
– Они уже должны давно быть на месте, – отмахнулся Крамчик, – пока мы там возились, они уже должны были здесь разбить лагерь и приготовить горячую еду. Давай, обходи эту глыбу, с той стороны есть небольшая пещера, мы несколько раз там останавливались. Может быть они там уже давно дрыхнут, а мы тут себе мозги сушим, куда они подевались.
С другой стороны удивительного каменного образования было так же пустынно. Водитель включил дальний обзор, но в видимом секторе, даже близко не было ничего похожего на два вездехода. Поблизости вообще не было ничего железного. Только засветки скал, да подрагивающая пелена «шума», отразившегося от дождевых капель сигнала.
Место, о котором вспоминал Крамчик, нашли сразу. Только здесь включили прожектора. Непонятно по какой причине, но порода в идеальной, отвесной стене скололась. Трещины пошли сетью вертикальных, прямых линий, на расстоянии примерно метра три друг от друга. То ли вся эта штука оседала, то ли еще что-то? В некоторых местах они оказались настолько широкими, что в них свободно мог пройти кулак. По центру этого непонятного явления, в том месте, где трещины были особенно широки, не выдержав собственной тяжести, исполинские каменные блоки рухнули, образовав при этом довольно приличное углубление в стене. По тому, насколько глубоко вошли в грунт отторгнутые скалой фрагменты, только верхушки которых виднелись из травы, можно было судить о том, как давно все это происходило.
Взвыв напоследок турбиной, вездеход остановился, вплотную подъехав к круто поднимающемуся вверх входу в пещеру.
– Берем оружие, – начал распоряжаться Крамчик, – подушки сидений и еду. Да, совсем забыл, у вас сохранился чехол от вездехода?
– Вроде бы был, – засомневался Кларок, – по моему, я его видел в грузовом отсеке, за ящиками.
– Его то же нужно взять. Все, пошли, а ты, – обратился он к Клароку, – подежурь у радиостанции, может объявятся наши, только сам в эфир не выходи – вдруг этим воинам мало и они до сих пор нас ищут? Через пару часов тебя сменят.
После фильтрованного воздуха кабины, на Дэна пахнул целый букет запахов умытой степи. Он осторожно вдохнул несколько раз, но ничего страшного при этом с ним не случилось, он не умер, не забился в конвульсиях, как это и должно было быть на загрязненных территориях, которые по мере их продвижения от мегаполиса, становились все грязнее и опаснее. Делать было нечего и он первым полез вверх, скользя по мокрому камню. Как и было обещано, внутри пещеры, больше похожей на огромную комнату, к происхождению которой приложились человеческие руки, чем на природное образование, было сухо и даже, как-то по своему уютно. Когда по полу заскользил луч фонарика, обнаружилось, что здесь останавливались гораздо чаще, чем «несколько раз». Пол был завален пустыми упаковками от консервированной еды, прямоугольными, пластиковыми пакетами от воды и обрывками какого-то тряпья. У дальней стены стояли три ободранные, кресла смонтированные на одном несущем стержне. Их подлокотники были отброшены назад и вся конструкция отдаленно напоминала диван. С какой именно машины они были демонтированы, Дэн не имел ни малейшего представления. Укрепив фонарь в одной из трещин, по которым все же просачивалась вода, Крамчик, при помощи Дэна, занавесил прихваченным чехлом вход в пещеру, набросив рванный брезент на специально пристреленные снаружи, для этой цели, металлические крючья.
Огня не разводили, здесь это было не принято, да и жечь было особо нечего. Расселись кто где и стали ужинать.
– Я вижу, это логово пользуется успехом, – сказал Дэн, – можно в любой момент ожидать гостей.
– Не волнуйся, если кто-то и приедет, то только свои, – успокоил его Крамчик, – и не только потому, что только мы знаем про это место. Мы даже знаем, что этого больше никто не знает.
– Как это? – не понял Дэн.
– А так, на подходах к пещере установлено полтора десятка мин комбинированного действия и так подъехать сюда, как это сделали мы и не подорваться, может исключительный везунчик, но я таких пока не встречал. Таким, как правило, везет не рождаться на Картаке. А нас они не тронули вот почему, – он расстегнул воротник и достал целую связку небольших, металлических жетонов, которые как амулеты, носил на шее, – одна из этих бляшек, я даже уже не знаю какая, и есть пропуск.
Дэн сделал еще более идиотское лицо.
– Вот это, – начиная нервничать, тряхнул Крамчик своей связкой, – когда-то было частями этих самых мин. Каждая железка – это предохранительная чека. Когда мина ставиться на боевой взвод, то чека вынимается и служит своеобразным ключом. Если он с тобой, то эта штука ни за что не взорвется, даже если ты положишь ее на твердое и будешь ездить прямо по ней, но вот если у тебя такого ключа нет, то лучше не подходить ближе пятидесяти метров.
– Это у тебя от каждой? – наконец-то сообразил Дэн.
– Нет, достаточного одного ключа, любой из установленных за один раз мин. Они сами уже меду собой «договариваются». Остальные у ребят.
По количеству продемонстрированных ключей, можно было только догадываться, какие еще места находятся под контролем этих людей, но Дэн воздержался от дальнейших расспросов. Оказалось в природе есть столько вещей, о существовании которых он даже не догадывался. Еще совсем недавно он не знал, что можно человека буквально уничтожить всего за несколько в запале сказанных слов; он не знал, о существовании нелегальных космопортов на Картаке, о контрабандистах и воинственных людях, проживающих в местах, где не выживали даже животные; и вот теперь эти мины, которые, как хорошо вышколенные псы, охраняют территорию и при этом обладают такой же преданностью к хозяину.
«Интересно, – подумал Дэн, – что же тогда будет завтра?»
Он устроился на прихваченной из вездехода подушке сиденья и прислонившись спиной к каменной стене, закрыл глаза. Напарник Кларока уже давно спал, широко раскинувшись в одном из кресел, только Крамчик возился со своими вещами, проверяя все ли на месте. Дэн же наоборот, даже не взглянул, какие из его вещей подпортил огонь. Почему-то ему было на это плевать. При нем был пистолет, полные карманы патронов и пачка кредитов в придачу, остальное не имело ни малейшего значения.
В течении ночи он несколько раз слышал сквозь сон, как кто-то рядом тихо разговаривал, но просыпаться не стал. Происходившее не воспринималось, как что-то опасное. В сравнении с теми кошмарами, что ему снились этой ночью, в которых его постоянно кто-то преследовал, эти тихие разговоры, наоборот, давали небольшую передышку в бесконечной, ночной гонке. Поставило точку на этих непередаваемых приключениях, пронизавшее тело чувство холода, все, до последней клетки. Дэн потянулся, разминая затекшую спину и открыл глаза. Полога, занавешивающего вход в пещеру уже не было и утренний, свежий ветер, без помех проникал в неглубокий, каменный мешок.
Совсем рядом послышались звонкие удары металла о металл. Выглянув наружу, Дэн увидел добравшиеся только под утро вездеходы. Обе машины были соединены жесткой сцепкой, сварной треугольник которой сейчас и отхаживал внушительной кувалдой один из водителей. Как ни странно, но отказал заводской вездеход, внешне выглядевший очень даже ничего. Скорее, можно было опасаться отказа приволокшего его сюда «конструктора», чем вполне приличной машины, но оказалось наоборот.
– Бери свои вещи и спускайся! – крикнул Дэну Крамчик. – Пора двигать.
Дважды повторять не потребовалось.
– Лопатка в нагнетателе сорвалась со своего места, – услышал Дэн когда спустился, как водитель с покрасневшими, усталыми глазами говорил Крамчику,
– там наверно все переломало – все случилось на больших оборотах. Грохот был такой, словно мы попали под обстрел. В рабочей зоне ничего не уцелело. Мы открывали, смотрели, там сплошное металлическое крошево. Хорошо хоть турбину не заклинило, тогда бы мотор точно вырвало с его места.
– Что, свободно вращается?
– Если сумеешь сдвинуть весь тот металлолом, то провернуть можно. Я не знаю как там и что, но все опоры турбины уцелели.
– Ну ничего, вернемся домой, тогда будем смотреть, что там и как. Если вы уже заправились, то тогда будем двигать. Поедим по дороге. Нельзя больше терять времени, тем более, что двигаться будем гораздо медленнее и к назначенному сроку мы можем не успеть. Халтон ждать не любит, ему вечно кажется, что вот-вот налетят штурмовики таможенников. Совсем старик издергался в последнее время.
Дэн забросил сумку за плечо и полез в вездеход. Сборы заняли совсем немного времени. Через несколько минут недобитая колонна уже уходила прочь от непривычно-высокой скалы, углублялась в нагромождения черного, как ночь, камня. Поначалу водитель вездехода ориентировался исключительно показаниями радара, отыскивая возможный путь. Для этого приходилось въезжать на кое-где сохранившиеся возвышенности и сканировать окрестности, но вскоре стало все четче и четче просматриваться некое подобие дороги. Поначалу колею едва было заметно в высокой траве, но вскоре не заметить ее стало невозможно. Очевидно, чем ближе они подбирались к Сотару, тем меньше становилось возможных путей. На одном из них они и оказались. Двигались медленно, повинуясь старому, но железному правилу, по которому, скорость колонны определяла самая тихоходная машина. Впереди шел вездеход, в котором ехал Дэн, за ним, ехала собранная вручную машина, которая и волокла отказавший вездеход.
Среди нагромождения камней, немного в стороне от дороги, показался ржавый транспортер, от которого осталось только шасси и погнутый грузовой отсек. Кабина отсутствовала. По сохранившемуся борту, большими буквами было написано: «СОТАР». Причем надпись была сделана очень оригинальным способом. Она была прожжена плазмометом – оружием, запрещенным к любому применению на территории конфедерации. Когда они проехали мимо и Дэн обернулся, то по противоположному борту давно подохшего аппарата, была точно такая же надпись, только в зеркальном отображении – плазма прожгла транспортер насквозь.
– Да, такой указатель трудно не заметить, – сказал Крамчик, видя интерес Дэна к ржавой железяке. – Скоро уже Сотар. Вовремя успели, даже полтора часа осталось в запасе.
Пока они неспешно двигались по петлявшей среди валунов дороге, еще несколько раз попадались брошенные машины. От некоторых из них сохранились только сильно оржавленные остовы, другие же, наоборот, выглядели так, словно они всего несколько часов назад перестали гореть. Не смотря на это, Дэн особенно не заметил, чтобы кто-то из сидящих в вездеходе занервничал, наоборот, все выглядели довольно уверено и вели себя вполне спокойно. Среди истерзанной техники они чувствовали себя даже лучше, чем на нетронутых гусеницами, просторах холмистой равнины. Дэн даже хотел спросить об этом, но вспомнив про рассказ о «умных» минах, сам догадался в чем тут дело.
После очередного, закрытого поворота, конвой оказался во мраке ущелья, образованного двумя скальными гребнями, поднимающимися высоко к небесам. Проход был так узок, что казалось образовавшие его две каменные стены вплотную смыкаются вверху. Сразу за ущельем открывалась обширная лощина, поросшая травой, почти ровная площадка. Со всех сторон ее окружали отвесные, неприступные скалы.
– Ну вот и добрались, – объявил очевидное Крамчик, – будем ждать.
Дэн представлял себе Сотар как угодно, но то, что он увидел, его озадачило. Меньше всего это пустынное место походило на космопорт. В округе на многие десятки километров не было ни души. Больше того, все было устроено так, чтобы те, кто к этому не имел отношения, живым сюда не добрался. Единственной деталью, кое-как связывающей это затерянное место с космосом, были отработанные топливные кассеты реакторов распада, кучей сваленные на краю выжженной рулежными двигателями плеши в густой траве. Больше ничего не было. Вообще ничего. Ни хоть какой-нибудь постройки, ни простейшего оборудования навигации, облегчающего посадку. Сотар казался давно покинутым и безжизненным. Так оно и было. Жизнь в этих базальтовых скалах была только гостьей и притом гостьей непрошенной.
Надо сказать, что эта посадочная площадка не была единственной во всей округе. Та, на которой они были сейчас, обслуживала интересы одного клана, но были и другие, охраняющиеся с не меньшим усердием. Об их количестве и расписании работы, можно было только догадываться. Да и то, догадываться мог только тот, кто хоть отдаленно был посвящен в объемы оборотов и ассортимент товаров, нелегального рынка Мегаполиса 6.
Вездеходы поставили вплотную к стене, самой дальней от выжженной площадки и стали ждать. По расчетам Крамчика до посадки оставалось немногим более получаса. Вые вылезли на воздух, чтобы хоть немного размяться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71