Но Ком-Стар обладает достаточной информацией, чтобы рассчитывать на это... Фелан вздрогнул. Хватит! У меня в голове одни заговоры!
Сообщение, появившееся внизу экрана, гласило, что тридцать первая Солама Клана Волка закончила погрузку на Т-корабль и направляется домой. Фелан понимал, что ему следует послать на борт корабля ответное сообщение и пожелать своим людям счастливого пути, но не сделал этого, чтобы не видеть Копала. Фелан был счастлив избавиться от него, так как был уверен, что тот от всей души одобряет затею Клана Кречета и даже старался, чтобы им удалось продолжить свои бандитские нападения.
Фелан пожал плечами. Это больше не имеет значения. Они погибли. Красный Корсар скрылась. Фелан понимал, что кто-нибудь еще может снова снабдить ее большим количеством людей и вооружением, но вероятность этого была ничтожной. Последний набег обошелся ее покровителям более чем в двадцать истребителей, сто три боевых робота и два шаттла класса «Властелин». Игра, возможно, и стоила того, но ее повторение – едва ли. Но ему очень хотелось, чтобы она оказалась у него в руках, хотелось выяснить, кто еще причастен к этому заговору.
Мысли Фелана прервались, когда дверь в комнату с шумом распахнулась. Он поднял взгляд и увидел Нельсона Гейста, стоящего в проеме дверей. Нажав клавишу, уничтожающую изображение на экране, Хан спросил:
– Звездный отшельник выходит из своей небесной берлоги?
Глаза Гейста сверкали горячечным блеском.
– Я могу помочь найти Красного Корсара. Фелан приподнял бровь.
– Что?
– Я знаю, где она спряталась. – Гейст держал оптический компьютерный диск так, будто это была священная реликвия.
– Откуда?
Гейст громко рассмеялся.
– Не откуда, Старейшина, а сколько. Насколько ценна для вас эта информация?
– Я не позволю себя шантажировать, Гейст.
– А я не могу остаться в стороне. – Нельсон провел своей поврежденной рукой по волосам. – Вы знаете, что я не предатель. Вы знаете, что я ненавижу ее. Обещайте, что возьмете меня с собой.
– Сказано – сделано. – Фелан встал. – Где она? Нельсон сделал глубокий вдох и медленно произнес:
– Когда она держала меня в плену, то принуждала ходить по своему дому, воссозданному компьютером. Она заставила меня досконально изучить его и пообещала, что я проживу там до конца своих дней в качестве ее раба. – Воин постучал оптическим диском по своему стальному наручнику. – Я выучил ее уроки хорошо, даже слишком хорошо. Я перехитрил ее.
Нельсон бросил диск Хану.
– Пока я находился там, у меня было время изучить ночное небо ее мира. Я запоминал созвездия и придумывал им названия. Мне потребовалось две недели, чтобы просмотреть звездные карты миров, находящихся в пространстве кланов. Я просмотрел их все, один за другим, полушарие за полушарием.
Первый раз за все время, что Фелан видел его, Нельсон Гейст улыбнулся, и его улыбка вовсе не была приятной.
– Элисса. Это то место, где мы найдем Красного Корсара. – Гейст улыбнулся еще шире. – И это то место, где она умрет.

XXXIX
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
19 сентября 3055 г.
Посмотрев в небо, Нельсон Гейст увидел четыре шаттла, которые перевозили первый полк боевых роботов к ожидающему их Т-кораблю. Он бросил наполовину пустой рюкзак и быстро приветствовал вошедшего Фелана.
– Командующий Гейст прибыл по вашему приказанию, сэр.
Высокий стройный Хан кивнул головой.
– Ты будешь находиться на борту «Совиного Гнезда» в одной каюте с мистером Бейтсом.
Нельсон почувствовал, как его сердце опустилось.
– С Бейтсом? Но я думал...
– Что ты думал, командующий?
– Я думал, вы доверяете мне.
Фелан исподлобья взглянул на него, и Нельсон ощутил, как мурашки пробежали по спине. В одно мгновение он понял, что Хан не доверяет никому вне круга своих советников или Гончих Келла. Красный Корсар причинила ему слишком много неприятностей, и в результате Нельсон оказался в положении изгоя, но он понимал, что в этом заключается их сходство.
– Ты Снабдил меня информацией, которая оказалась очень полезной, командующий. Я беру тебя с собой в обмен на эту информацию согласно нашей договоренности.
Голос Фелана стал более непринужденным.
– Ты знаком с Красным Корсаром. Но доверять? Доверие в этом деле – очень непостоянный товар. Нельсон поднял голову.
– Я получу боевого робота, когда мы будем там?
– Нет.
– Нет? – У Нельсона отвисла челюсть. – Но...
– Ты заработал право сопровождать нас, но не более. Я взял тебя в силу нашей сделки. Ты можешь остаться или отправиться с нами, выбор за тобой.
Желание встретиться лицом к лицу с Красным Корсаром в гигантском Круге Равных, преследовавшее Нельсона со времени его побега, исчезло. Кого я обманываю? Он попытался сжать руки в кулаки, но изуродованная рука подвела его. Он – это клан, и она – это клан. Это противостояние выше меня!
Нельсон взглянул на Хана Волков.
– Мои люди до сих пор у нее в плену. Поэтому у меня нет выбора.
Фелан нетерпеливо сжимал пальцами подлокотники кресла в своей каюте на борту «Совиного Гнезда». Дэн Аллард улыбался, сидя рядом с ним.
– Фелан, ты сотрешь себе все руки за то время, которое мы проведем в пути. Терпение – это сила.
– Довольно верное замечание, полковник, но я боюсь, что это именно тот случай, когда следует поторопиться.
Фелан застегнул страховочные ремни, увидев, что таймер компьютера закончил отсчет времени, остающегося до гиперпрыжка. После старта с Арк-Ройяла оба Т-корабля сразу же совершили еще один гиперпрыжок на Иегуас. Они провели неделю, подзаряжая электромагнитные катушки гиперпространственных двигателей Керни-Фучида, используя солнечные батареи своих Т-кораблей. В это время литиево-ядерные аккумуляторы, установленные на их борту, пополняли свою энергию на станции подзарядки, находящейся в точке входа в гиперпространство.
Пожилой мужчина покачал головой.
– Я думаю, мы уже должны быть впереди нее. Мы не имеем сообщений о налете на станцию подзарядки где-либо в Федеративном Содружестве для пополнения энергии, и вполне возможно, что она все еще находится в нашем пространстве. Я не думаю, что ваши кланы будут более милосердны по отношению к ней, чем представители Федеративного Содружества. Мы доберемся до базы Красного Корсара и захватим ее еще за месяц до того, как она окажется дома.
Лицо Фелана оставалось бесстрастным.
Если только она не направилась к Клану Кречета и они не помогут ей. Он еще сильнее сжал кулаки.
– Я надеюсь, что ты прав, так как не хочу дать ей шанс набраться сил и перевооружиться, чтобы снова напасть на нас. Элисса – планета, населенная сектой пацифистов, известной как Наследники. Члены этой секты отказались от применения каких-либо технологий. Они живут как простые фермеры в маленьких деревушках, рассеянных по всей планете. Клан Волка даже не имеет гарнизона в их мире. Но возможно, что склады Звездной Лиги до сих пор существуют там и Красный Корсар использует их для пополнения своих запасов...
Дэн улыбнулся.
– Мы целиком полагаемся на твой план. Мы используем Гончих Келла, чтобы блокировать планету, а ты со своим войском уничтожишь Красного Корсара. В любом случае ей конец.
На «Совином Гнезде» прозвучали три сигнала, предупреждающие о начале перехода в гиперпространство. Фелан заставил себя расслабиться в кресле, и, когда таймер отсчитал время до нуля, Вселенная внезапно обрушилась на него. Темнота закружила его, поднимая ввысь в вихре воронки, начинающейся у ног, подобно тому, как огромные черные волны образуют бездонные пропасти, накатывая друг на друга. Они продолжали затягивать его все глубже и глубже, росли все выше и выше до тех пор, пока не закрыли бездонное пространство над его головой.
Пузырь, в котором он оказался заперт, словно в ловушке, становился все тоньше и тоньше к тому времени, когда завершился первый гиперпрыжок, и лопнул, когда начался второй. Черная лавина воды обрушилась на Фелана. Он почувствовал, что тонет, и увидел Ульрика, Конала, Виктора, Ранну и Влада, образы которых кружились в бесконечном водовороте вокруг. Казалось, миллионы заговорщиков плавали в темноте. Стремительное увеличение скорости громом отдалось в его голове. Когда второй гиперпрыжок закончился, Фелан потряс головой, стараясь прояснить сознание. Компьютер на столе показал изображение эмблемы Клана Кречета, постепенно перешедшее в лицо члена клана, несшего дежурство.
– Станция подзарядки Алин.
Фелан встал, освободившись от страховочных ремней, и одернул полы мундира.
– Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка. Немедленно заряди оба корабля.
Тех сначала выглядел удивленным, затем его лицо потемнело от гнева.
– В моем расписании вас нет, Хан Фелан.
– Мы находимся здесь по срочному заданию ильХана. Делай, как я тебе приказываю.
Этот приказ заставил мужчину высоко поднять голову, и по выражению его лица Фелан мгновенно понял, что слишком перегнул палку.
– Мы не поддерживаем связь с ильХаном, и у меня нет полномочий, чтобы выполнить ваше требование. Я прекращаю связь.
На экране вновь появилось изображение эмблемы, и Фелан стукнул кулаком по ручке своего кресла.
– Проклятье!
Дэн вопросительно поднял брови.
– Наши дела плохи? Фелан пожал плечами.
– Этот человек является членом касты техов. Ему следовало бы подчиниться мне. Безусловно, его начальник – воин.
Эмблема снова исчезла, и вместо нее на экране появилось лицо мужчины. По толщине его шеи и массивным широким плечам Фелан понял, что это элементал.
– Я полковник Тейман Мальтус. Я управляю планетой Алин и распоряжаюсь всеми ее ресурсами.
– Я Хан Фелан, Старейшина Клана Волка, и мне нужно...
Мужчина поднял огромную руку.
– Причина твоего требования мне хорошо известна, Старейшина Хан. Боюсь, что прибывающие корабли Клана Кречета будут требовать то же самое, что и ты.
– Мы находимся здесь по заданию ильХана. Голубоглазый элементал пожал плечами.
– У меня нет приказа помогать тебе, и я не являюсь одним из твоих щенков, чтобы подчиниться просто потому, что этого требует волчонок.
Дэн Аллард наклонился над Феланом.
– Возможно, если мы сможем встретиться с полковником, чтобы выяснить... Мальтус нахмурился.
– Если ты думаешь о вторжении на Алин, так знай, что я буду защищать ее всеми имеющимися в моем распоряжении силами. И моим первым действием будет вывод из строя станции подзарядки, поэтому ты все равно не получишь того, чего хочешь.
– Успокойся, – Фелан поднял вверх обе руки. – Что полковник Аллард думает...
– Аллард? – Мальтус подозрительно прищурился. – Он Аллард?
Фелан нажал кнопку на компьютере, и передающий объектив сместился таким образом, что Дэн тоже стал виден на экране рядом с ним. Он посмотрел на пожилого мужчину и ткнул большим пальцем в экран компьютера.
Дэн одарил Мальтуса обезоруживающей улыбкой.
– Я Дэниел Аллард, полковник Гончих Келла. Элементал несколько мгновений изумленно смотрел с плоского экрана.
– Ты знаешь Кая Алларда-Ляо? Дэн улыбнулся еще шире.
– Да, знаю. Он мой племянник, сын моего старшего брата.
Мальтус закивал головой.
– Я знаю его. Я его искал. И я сражался рядом с ним.
– Он не очень-то много рассказывал о времени, проведенном на вашей планете. – Выражение лица Дэна стало суровым. – Это было для него нелегким временем.
– Но это было такое время, которым он может гордиться, – сказал Мальтус. – Я видел Алларда в бою. Учитывая то, что ты передавал ему свои знания и опыт, я обеспечу ваши корабли необходимой энергией в обмен на ваше обещание мирно покинуть Алин.
Дэн улыбнулся.
– Сказано – сделано. Я расскажу Каю о нашем разговоре.
Элементал улыбнулся.
– Передай ему: я горжусь тем, что он был моим боевым товарищем.
Нельсон Гейст знал, что из всего боевого подразделения только он один остался доволен недельной задержкой, вызванной тем, что Фелан был вынужден обойти стороной простанство Клана Кречета и оккупационную зону Клана Волка. Из-за этого маневра им пришлось сделать пару лишних гиперпрыжков, подаривших Нельсону то, что он хотел: время.
Все это время Крис Келл работал с ним на боевом симуляторе, чтобы привести его в форму. Нельсон сам составил расписание, и эти занятия настолько увлекли его, что Бейтсу и Келлу приходилось заставлять Нельсона больше спать и не забывать есть. Он предполагал, что эти люди думают, будто им овладела навязчивая идея, но тем не менее эти люди стали его союзниками, помогая своему подопечному вновь обрести мастерство водителя боевого робота.
Все вместе они составили план, который был столь же превосходен, как и прост. Нельсон подготовил документ, согласно которому он снимал с себя полномочия командующего народным ополчением Кейстоуна. Затем Крис Келл предложил ему заключить контракт с Гончими Келла и убедил Дэна Алларда подписать его. Командующий Нельсон Гейст стал майором Нельсоном Гейстом, тактическим советником у Гончих.
Подписав бумаги, Нельсон не мог сдержать улыбки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51