Когда же это не помогло, и мы
вернулись на плато, они применили самое мощное оружие. Посмотрите на свои
ботинки - и на этот фонарь.
Хейдин охнул. В его ботинках исчезли колечки для шнурков, а из рваных
дырок торчали обрывки кожи. Фонарь, как и все металлические предметы
погибшей экспедиции, был скручен и исковеркан.
- Магнитострикция, - пояснил Брон. - Они излучали переменное
магнитное поле огромной напряженности. Эта технология используется на
заводах, для формования металла, и она столь же успешно работает в поле.
После этого дело завершают ультразвуковые излучатели. Даже обычный радар
обожжет вас, если стоять с ним рядом, а ультразвук определенной частоты
способен мгновенно испарить воду и взорвать органические материалы. Так
они расправились с вашими людьми в этом лагере - внезапно налетели и
застали их в палатках, набитых снаряжением, которое стало взрываться и
ломаться, что помогло выгнать их наружу. А теперь пора идти.
- Не понимаю, что все это значит. Я...
- Потом. Надо поймать того, кто убежал.
На краю просеки, по которой скрылась вторая машина, они подобрали
оторванную полосу черного пластика.
- Кусок юбки ховеркрафта, - пояснил Брон. - Она удерживает воздух и
создает дополнительную тягу. С его помощью мы их выследим. - Он протянул
кусок Квини, Жасмине и другим свиньям, что толпились вокруг. - Знаете,
собаки идут по следу, ощущая рассеянный в воздухе запах, а у свиней нюх
такой же, если не лучше. В Англии многие годы использовали охотничьих
свиней, и еще их тренировали на поиски трюфелей. Они взяли след!
Похрюкивая и повизгивая, вожаки стада побежали в темноту. Двое людей,
спотыкаясь, двинулись за ними, а следом - остальные свиньи. Через
несколько метров Хейдину пришлось остановиться и связать ботинки
полосками, оторванными от носового платка, иначе он не мог бежать. Он
держался за пояс Брона, тот в свою очередь, за толстую щетину на спине
Кудряша, и в таком порядке они продирались через лес. Ховеркрафту
приходилось двигаться над открытыми местами, в противном случае их
безумная гонка оказалась бы невозможной.
Когда впереди стала различаться темная масса гор, Брон свистком дал
команду остановиться. - Стоять, - приказал он. - Останетесь с Квини.
Кудряш, Мо и Жасмина - со мной.
Они медленно двигались вперед, пока трава не уступила место россыпи
камней у подножия почти вертикальной стены. Слева в узком ущелье бурлила
река.
- Вы же говорили, что эти штуки не летают, - сказал Хейдин.
- Конечно, не летают. Жасмина, след!
Маленькая свинка, подняв голову и принюхиваясь, уверенно пробралась
между обломками камней и указала носом на голую поверхность скалы.
- А не может ли здесь оказаться потайной вход? - Спросил Хейдин,
ощупывая грубую поверхность скалы.
- Несомненно, может - и у нас нет времени отыскивать к нему ключ.
Идите за ту скалу и ждите там, пока я его не вскрою.
Он вынул из мешка бруски глиноподобной взрывчатки и приклеил их к
скале в том месте, куда показала Жасмина. Потом он воткнул в один из
брусков взрыватель, дернул зажигательное устройство и побежал. Едва он
успел бросится на землю рядом со всеми остальными, как в небо взметнулось
пламя и под ними вздрогнула земля; сверху посыпался каменный дождь.
Они побежали вперед сквозь тучу пыли и увидели свет, льющийся из
узкого отверстия в скале. Боровы бросились вперед и расширили дыру. Войдя
в нее, они увидели, что к скале приделана металлическая дверь, способная
подниматься вверх и открыть доступ к большой полости где они стояли. Брон
закусил губу и стал вглядываться в туннель, ведущий в сердцевину скалы.
- Что дальше? - Спросил Хейдин.
- Про это я как раз и думаю. Ночью и на открытом месте я бы рискнул
поставить своих свиней против сулбами - или даже людей, если на то пошло.
Но эти туннели для них - смертельная ловушка. Даже их скорость не спасет
от их огнестрельного оружия. Все же придется рискнуть. Всем прижаться к
стене!
Губернатор повиновался достаточно быстро, но потребовалось дергание
за хвосты и несколько тщательно нацеленных пинков, чтобы заставить
возбужденных боровов подчиниться. Только когда все заняли исходную
позицию, Брон включил рубильник на стене входного шлюза туннеля. Большая
металлическая дверь медленно двинулась вверх - и тут же сквозь
образовавшееся отверстие с шипением пронеслись лазерные лучи.
- Ангар ховеркрафтов, - прошептал Брон. - Похоже, что некоторые их
них еще здесь.
Боровам не нужны были приказы. Они ждали, дрожа от сдерживаемой
энергии, пока путь не расшириться достаточно, чтобы пропустить их. В то же
мгновение две фурии исчезли внутри.
- Не ломать оружие! - Крикнул вслед Брон. Снова бешено заметался
лазерный луч, потом погас. Изнутри донесся громкий треск.
- Теперь можно войти, - сказал Брон.
Внутри пещеры с обработанными стенами они обнаружили тело лишь одного
сулбами. Скорее всего это был механик, потому что со стоящего рядом
ховеркрафта была снята разорванная юбка, а новая стояла рядом для замены.
Брон переступил через труп и поднял лазерное ружье.
- Никогда из такого не стреляли? - Спросил он.
- Нет, но не прочь поучиться.
- В другой раз. Я опытный стрелок именно из такого оружия, и буду
счастлив это доказать. Оставайтесь тут.
- Нет.
- Дело ваше. Тогда держитесь за мной, и, может быть, я и вам добуду
оружие. Пойдем быстрее, пока мы еще можем извлечь пользу от внезапности.
Осторожно, с двумя боровами по бокам, они зашагали по хорошо
освещенной пещере. Неприятности начались после пересечения с другим
туннелем. Когда они отошли от перекрестка метров на двадцать, внезапно
выскочил сулбами с ружьем наизготовку. Брон выстрелил с бедра, вроде и не
целясь, и инопланетянин рухнул на пол туннеля.
- Взять их! - крикнул он, и оба борова метнулись вперед, каждый в
свой конец перекрестка туннелей. Брон стрелял поверх их голов, поочередно
в каждую сторону, пока воздух не стал потрескивать и светиться от лазерных
разрядов. Оба человека побежали вперед, но когда они достигли перекрестка,
битва уже закончилась. У Мо был обожжен бок, что не остановило, а лишь еще
больше раздразнило его. Сопя, как паровоз, он разваливал сделанную на
скорую руку баррикаду из ящиков и мебели.
- Вот ваше ружье, - сказал Брон, протягивая неповрежденный лазер. - Я
поставил его на одиночные выстрелы, мощность максимальная. Надо только
направить и нажать на спуск. А теперь пошли. Они знают, что мы теперь
внутри, но, к счастью, не готовы к битве внутри своего убежища.
Они побежали, рассчитывая на скорость и внезапность, останавливаясь
лишь тогда, когда натыкались на сопротивление. Пробегая мимо входа в один
из туннелей, они услышали отдаленные крики, и Брон остановился и подозвал
остальных.
- Слышите? Там. Похоже на голоса людей.
Металлическая дверь была вделана в скалу, но луч лазера превратил
замок в расплавленную лепешку, и Брон толчком распахнул дверь.
- Я уже поверила, что нас никогда не найдут, что мы умрем здесь, -
сказала Леа Дэвис. Она вышла из пещеры, опираясь на высокого человека с
такими же медного цвета волосами.
- Хью Дэвис? - Спросил Брон.
- Он самый, - ответил тот, - но давайте отложим более тесное
знакомство на потом. Когда они затащили меня сюда, я смог увидеть довольно
много. Самое главное здесь - центральный контрольный пост. Оттуда
управляют всем - даже их электростанция находится рядом. Там же и
оборудование для связи.
- Я иду с вами, - сказал Брон. - Если пост будет в наших руках, мы
сможем отключить энергию и вынудим их действовать в темноте. Моим боровам
это придется по вкусу. Они проберутся по туннелям и позаботятся о том,
чтобы наши знакомые не скучали, пока прибудет милиция. Оттуда же мы
свяжемся с городом.
Хью Дэвис показал на лазерное ружье в руках Хейдина.
- Не одолжите ли вы его мне ненадолго, губернатор? Мне надо вернуть
несколько старых долгов.
- Держите. А теперь показывайте дорогу.
Благодаря боровам битва за контрольный пост оказалась недолгой. Почти
вся мебель была разломана, но аппаратура вроде бы не пострадала.
- Встаньте пока возле входа, Хью, - сказал Брон, - потому что я умею
читать по-сулбамски, а вы, вероятно, нет.
Он пробормотал себе под нос несколько звуков, потом удовлетворенно
улыбнулся.
- "Цепи освещения" - подпись может означать только это. - Он ткнул
кнопочку, и все светильники погасли.
- Надеюсь, что темно стало везде, а не только здесь, - сказала Леа
Дэвис из темноты.
- Конечно, везде, - отозвался Брон. - Так, а включение аварийного
освещения для этой комнаты должно быть здесь.
На потолке замигали и зажглись редкие синие лампы. Леа громко
вздохнула.
- Честное слово, я уже стала волноваться, - сказала она.
Оба борова выжидательно смотрели на Брона, их глазки недобро
светились.
- Идите, ребята, - разрешил Брон. - Только постарайтесь не
пораниться.
- Вряд ли им это грозит, - заметил Хью, когда два больших зверя пулей
вылетели в дверь, часто стуча копытами. - Я видел, как они работают, и
счастлив, что это не относится ко мне. - Отдаленный треск и вопли
подтвердили его слова.
Губернатор Хейдин оглядел ряды контрольных приборов и кнопок:
А теперь, - сказал он, - когда пыл прошел, и непосредственной
опасности пока нет, не снизойдет ли кто-нибудь до того, чтобы объяснить
мне, что здесь происходит и для чего все это предназначено?
- Шахта, - сказал Хью, указывая на схему туннелей, висящую на дальней
стене. - Урановая шахта - секретная, и работающая уже много лет. Не знаю,
как они вывозили металл, но здесь они его добывали и частично очищали,
используя автоматическое оборудование, а породу мололи в пыль и сбрасывали
в реку.
- Я расскажу, что происходило потом, - сказал Брон. - Когда
набиралась партия груза, его поднимали на катере в космос и переносили на
звездолет. У сулбами есть весьма обширные замыслы насчет расширения своей
зоны контроля на большие объемы космоса. Но им не хватает энергетических
металлов, а Земля делает все для того, чтобы ситуация не изменилась. Одна
из причин, по которой эта планета была заселена, это то, что она находится
вблизи сулбамийского сектора, и, хотя нам самим не нужен уран, мы не
хотим, чтобы он попал к ним в руки. Патруль и понятия не имел, что они
разрабатывают уран на Троубри - хотя знал, что они откуда-то его достают -
но такая вероятность была. И когда местный губернатор направил нам запрос
о помощи, вероятность этого возросла.
- И все-таки я не понимаю, - сказал Хейдин. - Мы бы засекли любой
корабль, садящийся на планету - наш радар работает хорошо.
- Не сомневаюсь, что он прекрасно работает - но у инопланетян был по
крайней мере один человеческий сообщник, который обеспечивал тайну таких
посадок.
- Человеческий..! - охнул Хейдин. От этой мысли его кулаки сжались. -
Это невозможно. Предатель человечества. Кто бы смог им стать?
- Это же очевидно, - сказал Брон, - после того, как подозрение насчет
вас отпало.
- Меня?!
- Вы были под сильным подозрением - потому что ваше положение
идеально для этого подходило. Именно поэтому я не был с вами особенно
откровенным. Но вы ничего не знали о ховеркрафтах, и вас убило бы при их
атаке, если бы я не бросил вас на землю, поэтому я вычеркнул вас из списка
подозреваемых. Остался очевидный человек - радиооператор Реймон.
- Верно, - сказала Леа. - Он позволил мне поговорить с Хью по
телефону - а потом заставил меня позвонить вам, угрожая тем, что Хью иначе
будет убит. Он не сказал зачем ему надо увидеться с вами, я не знала...
- И не могли знать, - улыбнулся ей Брон. - Вряд ли он похож на
убийцу, и, должно быть, выполнял инструкции сулбами, чтобы избавиться от
меня. Он зарабатывал свои деньги, не видя их корабли на радаре. И
обеспечив обрыв радиосвязи с экспедицией Хью в тот момент, когда на них
напали сулбами. Вероятно, он записывал нужные сигналы и дал убийцам час
или два, чтобы закончить свое дело, прежде чем сообщил, что связь
прервана. Это прибавило таинственности всей трагедии. А теперь,
губернатор, я надеюсь, что вы дадите благоприятный отзыв об этой операции
С.В.И.Н.
- Наилучший из возможных, - сказал Хейдин. Он посмотрел на Жасмину,
которая пробралась к ним в контрольный пост, и теперь разлеглась у его
ног, грызя плитку сулбамийского концентрата. - Более того, я почти готов
принести клятву не есть свинины до конца моих дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15