– Тебе поможет любой из обслуживающих дроидов. О! А вот и ваше оборудование.
Другие дроиды уже несли зачехленные инструменты. Один за другим они складывали их. Сю отправилась следить за ними. Не надо думать о том, что сделали бы дроиды с контейнером, в котором были слизняки. И не надо думать о том, что Джабба может опознать их как своих дальних родственников… Лучше об этом и не думать совсем.
Макс набивал утробу, пока дроиды расставляли инструменты. А каждый из проходящих обслуживающих дроидов нес тарелку с новым лакомством, еще более вкусным, чем у прежнего. К тому времени когда инструменты были подключены, у него был полный живот, теплый пряный эль и достаточно припрятанных закусок за органом – – про запас. Потягивая эль, он проверил усилители и предусилители, два раза проверил резонаторы тона и на низком питании проверил гамму звуков, начиная с коротких волн, заканчивая высочайшим ультразвуком.
Необъятный хатт задвигался на своем троне. Большие красно-коричневые глаза секунду смотрели на Макса подозрительным взглядом, затем Джабба издал низкий глухой звук.
– Мой господин приказывает вам играть, – перевел серебристый протокольный дроид.
– Вот оно, – сказал Макс Сю и Другги.
Он ощущал себя очень, очень хорошо. Столь хорошо, что даже и не переживал, когда Сю объявила первую песню – «Лапти-Нек» – вместо него.
Он два раза проиграл вводную часть, ударил по первым нотам, тут и настала очередь петь, появилась Сю, за ней вышел Друпи; они играли так, как будто в мире не осталось ничего, помимо музыки. Духовые звуки трепетали и перекатывались, орган создавал мягкий фон, Сю издавала такие трели, как будто играла для самого Императора. Он ощущал трепещущую вибрацию высоких нот чувствительными ушами, она отзывалась отдельной мелодией в его хоботе, через барабанные перепонки. Это было воистину прекрасно, лучше, чем они играли раньше. Это было почти столь же прекрасно, как и обед этим вечером, и эта игра продолжалась с тем, как они перебирали рифы и мелодии с помощью дюжин вариаций мелодий.
Когда они закончили, на протяжении долгого времени царила гробовая тишина. Макс оглянулся. Разве их представление не было великолепным? Почему никто не хлопает? Все, казалось, только и смотрели на Джаббу. Макс тоже уставился на огромного слизнеобразного хатта. Сю медленно поклонилась, затем Друпи, и Макс, спохватившись, последовал их примеру.
Внезапно громадная туша хатта затряслась от смеха. Огромный и толстый хвост хатта вздымался и падал, вздымался и падал, производя бухающие звуки.
– Мой господин очень доволен, – перевел дроид.
– Тогда мы получили контракт? – просиял Макс Джабба произнес ответ.
– Его Высочайшее Величество рад предложить вам пожизненный контракт, продолжил дроид. ~-А поскольку вы ортолиан и высоко цените еду, то он желает платить вам именно этим образом – и вы, и ваша группа можете есть сколько угодно в обмен на пожизненный контракт.
– Готово! – – радостно крикнул Макс.
Он никогда в жизни не слыхал о такой прекрасной и великодушной сделке. Он посмотрел на Сю и удивился от того, как она на него смотрит.
Джабба заговорил, вновь.
– Продолжайте играть, – сказал дроид. Когда Джабба отвернулся, толпа вокруг него придвинулась ближе, привлекая к себе внимание. Макс заиграл старую песню, из которой Эвар Ор-бус сделал ремейк для исполнения джизз-ансамб-лем. Как заметил Макс, хвост хатта покачивался почти что в такт музыке, но остальные слушатели, казалось бы, не совсем понимали их стиль.
Ну и ладно. Макс выпятил грудь. Он заключил сделку, которой гордился бы любой ортоли-ан. Сколько угодно есть до конца жизни – невероятно! Дома его удаче никогда не поверят.
После четвертого сета Сю Снутлис удалось отвести Наруна Кутаса в сторонку подальше от глаз Джаббы. Она все никак не могла поверить, на что согласился Макс. Играть за еду – что же это за сделка такая? И как же им заработать, чтобы убраться с планеты?
– По поводу сделки… – начала она.
– И правда, она прошла лучше, чем я смел надеяться, – улыбнулся Кутас. – Джаббе на самом деле нравится ваша музыка.
– Это не то, что я имела в виду. Сроки совершенно неприемлемы.
– Но все уже обговорено, – удивился Кутас. – Ты сказала, что Макс лидер группы. Он согласился на предложенный Джаббой контракт. Теперь ты говоришь, что это неприемлемо? Если у тебя проблема, то мне кажется, что ты должна обратиться к Максу Ребо.
– Но я-то всего лишь делала прикрытие из Макса для себя!
– Джаббе не нравится, когда после совершения сделки ее пытаются расторгнуть.
– Но ведь должна быть возможность переговоров!
Кутас подошел ближе. Его голос превратился почти что в заговорщицкий шепот.
– Последняя группа тоже пыталась пересмотреть свой контракт. Джабба бросил их в яму ранкора.
– В яму ранкора?
– В полу перед троном секретный люк. Там Джабба держит большого и прожорливого ранкора… он разобрался с прошлой группой за мгновение. Несколько криков – – и их не стало. И еще – видишь человека вон там?
Он указал на затемненную нишу, где кричащий человек, замороженный в карбоните, висел на стене.
– Да, – выдавила она.
– Он был контрабандистом, который нарушил сделку с Джаббой. Джабба держит его там как напоминание прочим работникам.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – Сю сглотнула.
Она одарила Макса яростным взглядом, но тот не заметил. Он был полностью занят тарелкой со стейками из банты, которую ему принес дроид.

***
Сю Снутлис оглядела предоставленное ей помещение со смесью досады и отвращения. Как кто-то может подумать, что она будет жить в таком сарае? Постельное белье не было чистым, грязь висела на стенах, а пол был покрыт чем-то темным и липким.
Она обернулась, чтобы пожаловаться на это, но Кутас уже ушел вместе с Максом и Друпи. Она направилась в холл. Они все ушли.
Рядом в готовности стоял дроид, так что Сю подошла и обратилась к нему: – Эй, там! Как тебя…
– МЗД2.
– Мою комнату нужно вычистить.
– Кладовка уборщиков расположена на третьем уровне, комната 212.
– Спасибо. Проинформируй их.
– Это не входит в мои обязанности.
– Ну а какие тогда твои обязанности?
– Ты певица Сю Снутлис?
Сю сделала паузу. С чего бы это дроид ее спрашивает?
– Да, – ответила она с осторожностью.
– Для вас есть сообщение. Оно должно быть доставлено персонально вам.
– Туда, – Сю двинулась назад в свою комнату.
Кто же это мог послать ей личное сообщение? Разве она знала кого-то из этого мерзкого мирка? И что такого может сказать дроид, что может быть столь секретным?
– У меня есть сообщение от госпожи Вала-риан, – начал дроид. – Джабба долгое время является ее соперником, и она ищет дополнительных шпионов во дворце…
Макс едва окинул взглядом комнату и сразу же объявил, что находит ее удовлетворительной. Он ведь заказал помещение, которое было бы расположено поближе к кухне. Его хобот сказал ему о том, что еда располагалась всего лишь в двух дверях отсюда. А теперь, когда желудок начал подавать первые признаки голода, он страстно возжелал подыскать закуску, прежде чем ложиться спать.
– Пойдем, – позвал Кутас Друпи и увел ки-тонака.
Макс счастливо кивнул. Все в одном, на редкость счастливый день. У него была новая работа, у него был пожизненный контракт, и он мог сколько угодно есть. Жизнь прекрасна.
Захлопнув за собой дверь, он, ведомый носом, отправился на кухню. Он должен сначала похвалить шеф-повара за хорошую еду, прежде чем приступать к ней. И пусть не говорит ему, какой десерт ожидает его на следующий день, если они станут друзьями.

***
– Эй, ты, – окликнул его грубый голос. – Ты китонак, верно?
Друпи МакКул медленно поднял голову и уставился на гаморреанского стража, стоящего в дверном проеме его комнаты. Страж смотрел на него.
– Да, – в итоге ответил Друпи.
– Я так и подумал, – страж продолжал смотреть на Друпи.
– И что? – через некоторое время спросил Друпи.
– Я однажды видел других китонаков в глубокой пустыне.
– О, – заинтересовался Друпи.
Когда он вновь поднял взор, гаморреанец уже ушел. Все же полученной информации было достаточно, чтобы заставить его медленный-медленный разум крутиться.
Другие китонаки в глубокой пустыне… интересно.

***
Сю Снутлис смотрела на небольшой кусочек удачи, лежащий на ее кровати. Сначала она намеревалась доложить о предложении госпожи Вала-риан комунибудь из помощников Джаббы на случай, что это могло быть частью какого-то теста. Но с тех пор у нее не было ни капли времени. Один субъект за другим стучался в дверь и предлагал шпионить для «них». После всего у нее было шестнадцать предложений работать за вознаграждение на шестнадцать группировок. Каждый оставил «незначительную предоплату» за ее услуги, начиная с нескольких дюжин кредиток, заканчивая ста пятьюдесятью. И теперь все шестнадцать пачек лежали в аккуратном ряду на ее постели.
Конечно же, Сю согласилась шпионить на всех.
Выяснилось, что, работая на Джаббу Хатта, можно заработать больше денег, чем она ожидала… и все из нелегальных источников. В таком случае она заработает на то, чтобы улететь с планеты всего за пару недель. Она уселась на низкий стул, не обращая внимания на липкие пятна на полу и грязное белье, и стала ждать следующего посетителя.
Он пришел всего лишь через пару секунд.
– Войдите! – крикнула она.
Зашел гуманоид-тви'лекк, – один из головных хвостов которого был обвит вокруг шеи. Она видела его ранее, в тронном зале Джаббы, он стоял возле Джаббы и что-то постоянно шептал ему. Она занервничала. Бесспорно, это был наиболее влиятельный посетитель на данный момент. Он окинул взглядом кровать с лежащими па ней стопками кредиток, затем перевел взгляд на нее и улыбнулся. И это не было приятной улыбкой, подумала Сю, чувствуя легкую дрожь.
– А у тебя было много дел этой ночью, – сказал он. – Шестнадцать посетителей на данный момент. Я думаю, ты можешь ожидать еще двух, а может, трех сейчас и еще несколько на следующей неделе.
– Ну, я собиралась сказать Джаббе об этом наутро, – начала оправдываться Сю.
– Нет необходимости, дорогуша, – он подошел ближе. – Я Биб Фортуна, и одна из моих обязанностей – руководство службой безопасности Джаббы. Я хочу, чтобы ты соглашалась на все предложения, которые тебе дают. Потом информируй меня, когда с ними связываешься. Я буду давать тебе знать, какие новости им передавать.
Он отстегнул небольшой кошелек с пояса и протянул ей.
– Джабба платит гораздо больше, чем эти третьесортные ничтожества, вроде этих… это ты поймешь.
– Спасибо, – выдавила Сю, не веря своей удаче.
– – Не надо обдумывать это, моя дорогая. Он обвел взглядом комнату, понюхал воздух и добавил: – Домработники располагаются на третьем уровне в комнате 212. Я предлагаю хорошенько вычистить комнату, прежде чем провести в ней ночь.
Как группа превратилась в дуэт Тронный зал Джаббы был забит доверху. За те месяцы, что они играли, ничего не изменилось в лучшую сторону. Ранкора также кормили, и это всегда радовало Джаббу, Сю причитала по поводу того, что у нее могло бы быть и что ее живот выворачивался наизнанку. Дроиды как раз преподнесли Максу пару небольших аппетитных пирожков, спасибо шеф-повару Порселлусу.
– Оооо-уа-уа, – голосила Сю. – Моя моооо-лодость прошла!
Макс поднял напряжение на усилителе и перешел на режим быстрого соло. Ничего, кроме виртуозной работы пальцев, так не поднимает аппетит, самодовольно думал он..
Внезапно где-то рядом раздался выстрел из бластера, и он плавно выключил музыку. Что же происходит? Джабба не любит, когда доносятся выстрелы из бластеров. Ночью кого-то точно скормят ранкору.
Появился потрепанного вида охотник за головами, тянущий за собой связанного вуки, и потребовал за добычу награду.
Джабба рассмеялся, все его тело от этого затряслось, – Наконец-то у нас есть и могучий Чубак-ка, – перевел за ним не сразу найденный робот-секретарь. – Прославленный Джабба приветствует тебя в своем дворце и с удовольствием заплатит награду в двадцать пять тысяч кредиток.
– Ю ту ю ту, – заявил охотник, что означало, что он хочет пятьдесят тысяч, не меньше.
Джабба со злости толкнул дроида и зарычал: – Могучий Джабба хочет знать, почему он должен платить тебе пятьдесят тысяч? – продолжил дроид, поднявшись с пола.
– Эй ю ту, – – парировал охотник, показывая серебристую сферу, и всем присутствующим еще до перевода стало понятно, что свое требование он подкрепляет термическим детонатором.
Одним пальцем он нажал на кнопку сверху, и детонатор активировался.
Макс знал, что если он отпустит ее, то детонатор взорвется и разнесет весь тронный зал, убив тех, кто в нем находится. Он закрыл руками лицо. Этого было достаточно, чтобы съеденный суп запросился наружу!
– Этот охотник – – с нашей помойки. Бесстрашный и изобретательный, – изрек Джабба, после того как изрядно посмеялся.
Макс открыл лицо.
Робот-секретарь перевел предложение в тридцать пять тысяч и пожелание больше не подстегивать удачу.
1 2 3 4 5