Это заклинание не блокировала антимагическая аура камней. Называлось оно весьма поэтично – Молния Единорога. Хотя было довольно слабым и применялось в основном учениками магов. Йониху удалось усилить его, сделав весьма опасным даже для сильного колдуна.
Основные силы некромансеров находились, конечно, в центре. Тут сосредоточились и маги гильдии Некромансеров, разбитые натри отряда, поставленные вдоль линии войск. В общем, стандартное построение, использующее особенности местности. Лучше вряд ли можно что-то придумать.
Йоних было хотел возвращаться, но тут на горизонте появился враг… Через полчаса войско Дамира приблизилось и начало перестраиваться в боевой порядок. Йоних получил возможность понаблюдать за своим противником.
Судя по всему, здесь собрался весь цвет Зеленой гильдии. На флангах, естественно, расположились многочисленные отряды лесных эльфов, которых прикрывали закованные в тяжелые доспехи рыцари. Далее находились маги, обеспечивающие защиту первых.
Некромансер знал, что лесные эльфы – лучшие стрелки в Шандале, но решил, что луки против его артиллерии не устоят. В остальном расположение войск почти копировало армию некромансеров. Различие было лишь в солдатах.
Если некромансеры выглядели монолитной стеной, ничем особо не отличаясь друг от друга, то войско друидов казалось разношерстным. Хотя преобладали коренастые, крепко сложенные солдаты в длинных зеленых плащах, вооруженные мечами и щитами.
Передовые отряды почти полностью состояли из всевозможных мутантов, выращенных в лабораториях гильдии: ходячие деревья, зеленые тролли, сильно отличавшиеся от своих реальных прототипов, единороги, грифоны и прочие искусственные создания Зеленого королевства.
На первый взгляд силы противников были примерно равны. Но на самом деле Йоних имел численное преимущество. Хоть он и не знал о сюрпризах, которые обязательно приготовил Дамир, они особо не пугали его. Маг считал, что благодаря артиллерии его армия намного сильнее.
Он вызвал портал и через несколько секунд очутился перед своим шатром на одном из холмов, расположенном в глубоком тылу. Отсюда тоже неплохо просматривалось поле битвы.
Как только Йоних появился, из шатра вышла Мэлл.
– Где ты был? – капризно спросила она.
– Изучал обстановку. Ты готова?
– Давно уже!
– Тогда жди. Я дам знак, когда тебе вступить в схватку.
– Давай я просто уничтожу это скопище бездарей, да и все дела!
Йоних покачал головой. Девический максимализм, к сожалению, был присущ маленькой волшебнице в полной мере. А для мага это недопустимо. Первое правило магии – холодный трезвый расчет. Чувствам нет в ней места.
– Ты этим ничего не добьешься, – постарался он как можно спокойнее объяснить ей. – Пока у врага слишком большая концентрация магов, они смогут нейтрализовать твою атаку, какой бы сильной она ни была. Более того, атака их насторожит, а нам лучше застать врага врасплох!
– Ну и ладно! Не хочешь – не надо! – топнула ножкой девчонка, не обратив никакого внимания на слова некромансера. – Надо будет – позовешь!
Она скрылась в шатре. Некромансер вздохнул и шепотом выругался. Отведя таким образом душу, он продолжил наблюдение. Враг уже завершил построение и теперь ожидал действий некромансеров.
Йоних усмехнулся. В данной ситуации важно, чтобы именно противник атаковал первым. Терпения некромансеру было не занимать. А Дамиру его не хватило. После часового ожидания его войска перешли в наступление. Некромансер сразу связался со своими адъютантами. Все были на местах.
Эльфы с флангов армии Дамира открыли огонь. Их стрелы, явно подпитанные магией, светились ярким белым светом. Попадая в зомби, они разрывали их в клочья. После двадцатиминутного обстрела, выкосившего несколько тысяч солдат Йониха, передовые отряды врага врезались в центр армии некромансеров. Удар был настолько мощным, что зомби валились буквально рядами.
Особенно большой урон наносили ходячие деревья. Из их раскидистых крон во врага летели брызги кислоты, которая моментально разъедала тела зомби, превращая их в изуродованные куски мяса.
Следом за первыми отрядами двинулись рыцари-друиды. В воздух взмыли маги, и на некромансеров посыпались молнии, а следом устремились тысячи вызванных магами Зеленой гильдии тварей.
Но маги некромансеров не дремали. Над зомби моментально выросли голубые купола, которые легко отразили молнии, а навстречу зеленым тварям отправилась не меньшая армия черных созданий. В воздухе закипела жестокая битва.
Йоних, видя, что на земле друиды просто перемалывают центр его армии, неумолимо продвигаясь вперед, начал быстро раздавать команды. Раздался ужасающий грохот, и все поле затянуло серым дымом. Это заговорила артиллерия. С флангов она открыла огонь по противнику, отсекая новые отряды.
Когда дым немного рассеялся, Йоних с удовлетворением отметил, что друиды явно не ожидали такого поворота событий. Артиллерия уничтожила почти половину центра армии Дамира. Образовалось сплошное месиво из костей, мяса и земли. Воздух наполнился вонью горевшей человеческой плоти.
Задние ряды войска Зеленого королевства дрогнули и начали медленно отступать. Те же, кто находился в гуще боя, лишившись поддержки, попали в окружение. Зомби, увидевшие, что враг отходит, бросились в атаку, пользуясь численным преимуществом.
Йоних уже потирал руки в предвкушении победы, когда над отступавшими друидами появилась фигурка в зеленом. Это был сам Дамир. Что он там делал и что кричал своей отступавшей армии, Йоних, естественно, не слышал. Но отступление прекратилось.
Глава Некромансеров, решив не упускать подобный шанс, послал подкрепление. Одновременно с флангов рявкнули пушки. На этот раз их целью были эльфы-лучники. Однако такого успеха, как при первом обстреле, добиться не удалось.
Эльфы, имевшие определенные магические навыки, хоть и не особо сильные, взмыли в воздух и, прикрываемые магами, не слишком пострадали от разрывов снарядов, которые падали далеко от них. Вдобавок заговорила артиллерия Дамира, о которой Йоних даже не догадывался.
Хорошо замаскированная, она не была настолько мощной, как у некромансеров, и состояла в основном из баллист и катапульт, но снаряды и огромные копья оказались заряженными сильными заклинаниями. Поэтому войска некромансеров страдали значительно.
Достигая цели, копья и снаряды взрывались с оглушительным треском, разбрызгивая раскаленные капли фиолетового огня, сжигавшего все вокруг.
Особенно досталось артиллерии Йониха. Маги, прикрывавшие ее, не справились с массированной атакой, к тому же совершенно неожиданной. На правом фланге, попавшем под главный удар, из строя выбыла треть пушек и погибло несколько сот человек, обслуживавших их.
Левый фланг пострадал меньше, но тоже понес потери. Вдобавок обстрел имел психологический эффект. Артиллеристы были некромансеры, а не зомби, и их нервы не выдержали. В панике они начали покидать свои позиции.
Увидев это, Глава Некромансеров сразу принял меры. Перед отступавшими появились темные фигуры, которые стали уничтожать тех, кто бежал с поля боя. Тем самым колдуны вынудили солдат вернуться на позиции.
Но времени хватило, чтобы отступавший центр армии Дамира перестроился и ринулся в контрнаступление, на помощь попавшим в окружение собратьям.
Воодушевление друидов было настолько велико, что они быстро смяли линию зомби и, соединившись с деблокированными войсками, начали методично уничтожать противника.
Зомби не ведали страха и бились до последнего. Любой человек на их месте давно обратился бы в бегство. Солдаты армии Йониха погибали сотнями.
Некромансер понял, что близок к поражению, и ввел в действие все свои резервы. В том числе и отряды, имевшие руггит. Маги друидов понесли серьезные потери.
Благодаря этому в воздушной дуэли между магическими тварями чаша весов склонилась на сторону некромансеров. И все же Йоних еще не мог торжествовать победу. Над войском Дамира объявились новые действующие лица.
Некромансер узрел пару десятков гномов, вооруженных жезлами. Не успел он и рукой пошевелить, как на зомби посыпались шары ослепительно белого света, которые взрывались, настигая цели. Зомби в считанные секунды сгорели дотла. К тому же внезапно поднявшийся ветер понес огненную лаву на центральные отряды стоявших тесными рядами зомби. И заполыхали целые шеренги.
– Проклятие! – прошипел Йоних.
Ничего не оставалось, как просить о помощи девчонку. Лишь она могла исправить положение. Хотя он и обладал Заклятиями Смерти, но понимал, что среди такой концентрации защитных полей его магия не будет эффективной.
Он позвал девочку и, когда она встала рядом с ним, выразительно взглянул на нее. Как всегда, все произошло очень быстро. Дочь Нэлле нашла удобную позицию и, подняв руки к небу, запела заклинания. Йоних невольно отшатнулся – таким могучим потоком чистейшей энергии светились ее раскрытые ладони.
С них начали стекать струи фиолетового пламени, и вскоре вокруг девушки образовалось огненное кольцо. Наконец она выкрикнула последние слова заклинания, и… начался настоящий ад! Небо над армией Зеленого королевства разверзлось, посыпались огромные горящие камни. Они взрывались, и обжигающая взрывная волна уничтожала все в радиусе пятидесяти метров.
Последствия огненного града были ужасными для друидов. В пять минут их армия лишилась больше половины солдат. Остальные, совершенно деморализованные, поспешили обратиться в паническое бегство.
Зомби начали преследование, методично вырезая врагов, и вновь заговорившая артиллерия на флангах тоже внесла свою лепту в уничтожение армии Зеленого королевства.
Войско друидов отступало, оставляя на широкой дороге мертвых и раненых. Каждый теперь заботился только о себе. Лишь расположенный в центре корпус гвардейцев под командованием самого Дамира да небольшой отряд преданных ему магов сохранили порядок и избежали паники.
Отступавшие нашли убежище в Виеке. Войска некромансеров взяли город в плотное кольцо и стали готовить осадные орудия. Битва должна была продолжиться на рассвете следующего дня, так как уже стемнело, а в темноте вести боевые действия в Шандале не привыкли.
Йоних, конечно, не придерживался каких-либо правил, но понимал, что его армия тоже измотана и нуждается в отдыхе. Поэтому отдал приказ разбить лагерь и перекрыть подходы к Виеку. Некромансер не собирался долго задерживаться около города. В его планы это не входило.
Глава 10
В ГРАДЕ БОГОВ
Пантеон богов Шандала не слишком разнообразен. Боги в основном относятся к определенным нациям и народам. Каур – бог минотавров, Трон – бог гномов, Элиаф – бог эльфов и так далее. Лишь два брата, два извечных врага – Маурон и Таурон стоят выше остальных богов. Их вражда объясняет противоречивость нашего мира и противоречивость человеческой натуры, созданной по образу и подобию братьев…
Ф. Родд. Философские беседы о богах и людях

Мы стояли в одной из комнат дворца Стэлле, служившей только для занятий магией. Все в ней, начиная со стен, сложенных из особых камней, аккумулирующих магическую энергию, до всевозможных амулетов, развешанных вокруг, служило для создания магических заклинаний. Причем заклинаний высшей степени сложности.
Нас было четверо: я, Стэлле, Сорес и Гниммер. К сожалению, Солавар отсутствовал. Фея связалась с ним, как и обещала, на следующий день после прибытия Сореса. Маг согласился отправиться с нами, но, пока шла подготовка к путешествию, произошло непредвиденное. Резиденцию Солавара Крааг осадили джинны.
Это сообщение неприятно удивило меня. Джинны во главе с их повелителем Махамотом, которого я имел честь немного знать, никогда не ввязывались в масштабные войны и всегда старались избегать подобных авантюр. Тайное убийство – это одно. А широкомасштабные военные действия – совсем другое!
В общем, Солавару было не до освобождения Таурона. Но наш поход в Град Богов он всячески поддерживал и заверил, что будет оборонять Крааг сколько угодно и что никаким джиннам его не взять. Хорошо, если бы это было именно так.
Словом, мы стояли и ждали, пока заклинание, произнесенное Соресом вместе со Стэлле, начнет действовать. Перед нами клубился синий дым, постоянно менявший очертания. Наконец он начал превращаться во что-то, напоминавшее портал. Вскоре я увидел матово-черный овал. Подобных порталов мне еще видеть не доводилось.
Гном, судя по всему, тоже недоумевал. А Стэлле и Сорес выглядели так, словно ничего необычного не происходило.
– Вы уверены, что мы попадем куда надо? – осторожно осведомился гном.
– Несомненно! – заявил Сорес (фея же в подтверждение кивнула). – А в чем дело? Ты мне не доверяешь?
– Честно говоря, нет! – Гном, когда дело касалось его драгоценной жизни, был всегда чересчур въедлив.
– А мне ты доверяешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34