Шесть следующих дней “Атмион” входил в поле верхнего резонанса “Звездного Роя”. Каждый раз контакт держали, пока было можно. После чего, проверив курс неприятельского корабля, изучали соседние планеты. Только на одной они наткнулись на следы уничтожения. Да и то, бомбу, наверное, плохо нацелили, и она ударила во внешнюю планету, слишком удаленную от своего солнца, чтобы можно было говорить о какой-либо жизни. Теперь на планете кипело пекло ядерной реакции, сжигающей скальную скорлупу и вгрызающейся в металлическое ядро. Зрелище это не испугало команду “Атмиона”. Вероятность того, что одна бомба из ста попадает в населенную планету, была настолько близка к нулю, что цифрой после запятой можно было пренебречь. На шестой день экран в кабине Мелтби ожил, и на нем появилось лицо адмирала Дрехана.
- Капитан Мелтби, прошу явиться ко мне.
- Слушаюсь, сэр, - Мелтби не медлил ни секунды.
Несущий службу адъютант кивнул ему и пропустил в кабину Дрехана. Мелтби застал командующего за столом. Адмирал изучал радиограмму. Увидев капитана, он положил документ текстом вниз и указал Мелтби на кресло напротив себя.
- Капитан, каково ваше положение среди гибридников?
Вот они и подошли к сути дела. Страха у Мелтби не было. Он смотрел на адмирала, изобразив на лице беспокойство, и видел перед собой делианина в самом расцвете сил.
- Я сам точно не знаю, как они ко мне относятся, - сказал Мелтби. - Думаю, примерно как к предателю. Каждый раз, когда они обращаются ко мне, о чем я всегда докладываю начальству, я склоняю их к политике объединения и смирения.
- Что гибридники думают об этом деле? - спросил адмирал.
- Я могу только предполагать. Мои контакты слишком слабы.
- И все же, вы хоть что-то знаете?
- Насколько мне известно, - ответил Мелтби, - меньшинство считает, что Земля найдет Пятьдесят Солнц раньше или позже и, значит, говорят они, нужно пользоваться случаем. Большинству же надоела жизнь в подземельях, и они решительно за взаимодействие с Пятьюдесятью Солнцами.
- Какое большинство?
- Четыре к одному, - Мелтби солгал, не моргнув глазом. Зато Дрехан явно колебался.
- А может случиться, что меньшинство начнет действовать?
- Они хотели бы, но не могут. Так меня заверяли, - быстро сказал Мелтби.
- Почему?
- Среди них нет настоящих метеорологов.
Это тоже было ложью. Проблема выходила за пределы чьихлибо способностей и заключалась в том, что Хансон хотел прийти к власти легальным способом. Пока он верит, что это ему удастся, он не возьмет ее силой. Так донесла Мелтби его служба. На этой информации он и создавал тончайшую паутину правды и лжи.
Дрехан задумался над тем, что услышал, потом сказал:
- Последний ультиматум обеспокоил правительство тем, что создает идеальную возможность для гибридников. Одним ходом они могут получить то, за что сражались в прошлом поколении. Достаточно просто выдать нас. - К этому Мелтби ничего не мог добавить, кроме своей версии предыдущей лжи.
- По-моему, результат голосования достаточно точно характеризует настроения гибридников.
Наступила пауза, и Мелтби задумался, в чем истинная цель этого разговора. Не собирались же они поверить ему на слово. Дрехан откашлялся.
- Капитан, я много слышал о так называемом двойном разуме гибридников, но никто не мог сказать мне, в чем он заключается. Вы можете объяснить это?
- Собственно, это не имеет значения, - Мелтби спокойно солгал в третий раз. - Думаю, эта боязнь, рожденная во время войны, связана с ожесточением последних схваток. Вы знаете, как выглядит нормальный мозг: неисчислимые клетки, где каждая соединена с соседними. На этом уровне мозг гибридника ничем не отличается от вашего. Спускаясь же на уровень ниже, мы находим в каждой клетке гибридника цепочки длинных двойных молекул. Ваши не соединены в пары, его - соединены.
- Но что это дает?
- Делианскую сопротивляемость попыткам сломить волю и неделианские возможности творческого труда.
- Это все?
- Это все, что я знаю, сэр, - продолжал свою игру Мелтби.
- А что с парализующим гипнозом, которым они якобы обладают? Никто точно не знает, как он действует.
- Полагаю, - ответил Мелтби, - они использовали гипнотизирующие аппараты, но это уже совсем другое дело. Неизвестное часто вызывает страх.
Похоже было, что Дрехан принял решение. Он вручил радиограмму Мелтби.
- Это тебе, - сказал он. - Если это шифр, то мы не смогли его прочесть.
Действительно, это был шифр. Мелтби понял его с первого взгляда. Так вот в чем было дело. Сообщение гласило: “Капитану Питеру Мелтби, военный корабль “Атмион”. Совет гибридников благодарит за посредничество в переговорах с правительством Пятидесяти Солнц. Договоренность будет полностью соблюдена. Гибридники хотят получить обещанные привилегии”. Подписи не было. Значит, подпространственные передатчики “Атмиона” послали подписанную его именем просьбу. Придется сделать вид, что он ничего не понял.
- Я вижу, что здесь нет подписи. Ее опустили сознательно? - сказал он, как будто это действительно его интересовало.
Адмирал Дрехан выглядел разочарованным.
- Ты думаешь так же, как и я.
На мгновенье Мелтби стало жаль адмирала. Ни один делианин никогда не смог бы разгадать шифра этой депеши. Прочесть ее можно было только имея два разума, привыкших сотрудничать. Обучение этому проводилось так рано, что Мелтби успел пройти его, прежде чем был схвачен двадцать лет назад. Суть сообщения заключалась в предупреждении, что меньшинство гибридников заявило о намерении установить контакт со “Звездным Роем” и уже неделю ведет кампанию для получения поддержки. Заявили они и о том, что привилегии получат лишь те, кто пойдет с ними.
Ему нужно было явиться туда - лично. Но как? Его зрачки слегка расширились, когда он понял, что есть только одно доступное транспортное средство - корабль. Мелтби понял, что должен это сделать.
Он напряг мышцы по делианскому способу. Мгновенно оба разума его стали достаточно сильны и почувствовали близость чужой воли. Он подождал, пока чувство это станет частью его существа, и подумал: пустота! Мгновенье он не допускал к своим разумам мыслей, потом поднялся. Адмирал Дрехан тоже встал, точно так же, теми же самыми движениями, как будто мозг Мелтби двигал его мышцами. Да так оно и было. Адмирал подошел к пульту управления и коснулся переключателя.
- Машинное отделение, - сказал он и отдал приказ, поставивший “Атмион” на курс, который должен был привести его к тайной столице гибридников.

4
Первый капитан Лаурр прочла решение о “снятии с должности”, и ее охватила ярость. Долгое время она сидела, сжав кулаки, наконец соединилась с капитаном Уэллесом. Лицо офицера замерло при виде женщины.
- Капитан, - сказала она с обидой, - я как раз прочла этот ваш документ с двадцатью четырьмя подписями.
- Полагаю, он отвечает уставу? - сухо спросил он.
- О, да, в этом у меня нет сомнений, - она только на мгновение потеряла контроль над собой. - Капитан, откуда эта отчаянная решимость немедленно вернуться домой? Жизнь - это нечто большее, чем устав. Перед нами открываются великие перспективы, неужели вы этого не понимаете?
- Благородная леди, - последовал холодный ответ. - Я вас очень уважаю. У вас огромные способности к руководству, но в то же время склонность к навязыванию своей воли. Вас удивляет и обижает, если другие думают иначе. Вы так часто правы, что вообще не верите в возможность совершения ошибки. Именно поэтому на нашем корабле тридцать капитанов, служащих вам советом, и при необходимости они могут, согласно уставу, снять вас с должности. Поверьте, все мы вас любим, но знаем и свои обязанности перед экипажем.
- Но вы же неправы! Мы можем заставить эту цивилизацию открыться… Капитан, - сказала она после паузы, - не могли бы вы один - единственный раз стать на мою сторону?
Она обратилась к нему с личной просьбой и почти тут же пожалела об этом. Ее просьба разрядила напряжение, он вдруг начал смеяться, попытался сдержать себя, но все было напрасно.
- Простите, - выдавил он. - Простите, ради бога.
- Что тут смешного?
Он, наконец, справился с собой.
- Снова “один-единственный раз”. Леди Лаурр, неужели вы не помните ни одной из своих предыдущих просьб?
- Может, это и случилось пару раз… - осторожно сказала она, пытаясь вспомнить.
- Я не считал, - сказал капитан Уэллес, - но ошибусь не намного, если скажу, что за время экспедиции вы обращались к нам приватно или как первый капитан раз сто, и всегда с просьбой поддержать какой-нибудь ваш замысел. Но в этот, один-единственный раз закон будет применен против вас. И вы чувствуете себя обиженной этим.
- Я не обижена, я… - она замолчала. - Вижу, этот разговор ни к чему не ведет. По какой-то причине вы решили, что шесть месяцев это вечность.
- Дело не во времени, а в цели. Вы слепо верите, что можно найти Пятьдесят Солнц, разбросанных среди ста миллионов других. Вероятность же этого один к двум миллионам. Если вы этого не видите, мы вынуждены снять вас с должности, невзирая на наше личное к вам отношение.
Первый капитан чувствовала, что теряет почву под ногами. Спор приобретал невыгодный для нее оборот. Нужно было более детально представить свои аргументы.
- Капитан, - медленно сказала она, - это не математическая проблема. Если бы мы надеялись только на этот шанс, ваша позиция была бы непоколебима. Но наша надежда - психология.
- Те из нас, кто подписал решение, сделали это не с легким сердцем. Мы рассматривали и психологический аспект дела, - невозмутимо ответил капитан Уэллес.
- На каком же основании пренебрегли им? От невежества? - слова прозвучали довольно резко, и капитан Лаурр заметила, что собеседник раздражен. Голос капитана Уэллеса зазвучал официально.
- Мы с беспокойством отметили у вас склонность прислушиваться только к мнению лейтенанта Неслор. Ваши беседы с ней всегда тайна. Мы никогда не знаем, о чем вы говорите, и можем судить об этом только по вашим поступкам.
Это замечание поразило ее.
- Признаться, никогда не думала об этом так. Я просто обращалась к главному психологу корабля, кстати, это предусмотрено уставом, - попыталась она защищаться. Капитан Уэллес не обратил на это внимания.
- Если мнение лейтенанта Неслор так ценно, она должна стать капитаном и иметь возможность предоставлять нам слово. - Он пожал плечами и прежде, чем она успела открыть рот, добавил: - Не говорите, что сделаете это немедленно. Даже если никто не будет против, для такого перевода нужен месяц, после чего новый капитан еще два месяца изучает процедуру на собраниях, не принимая участия в обсуждении.
- Вы не согласны на эти три месяца отсрочки? - мрачно спросила леди Лаурр.
- Нет.
- А если решить этот вопрос, минуя уставную процедуру?
- Только при срочной необходимости. Но это просто ваш каприз - поиски пропавшей цивилизации. Ее будет искать, и со временем найдет, специально отправленная экспедиция.
- Значит, вы настаиваете на своем решении?
- Да.
- Хорошо. Голосование через две недели. Если я проиграю и если ничего не случится, мы возвращаемся домой, - она махнула рукой, давая понять, что закончила разговор.
Отныне борьба должна вестись в двух плоскостях. Во-первых, это спор с капитаном Уэллесом и большинством в четыре пятых, во-вторых, попытки заставить жителей Пятидесяти Солнц выйти из укрытия.
Она вызвала связь. Отозвался капитан Герсон.
- Есть ли контакт со следящим за нами кораблем Пятидесяти Солнц?
- Нет. Я уже докладывал вам об уходе их корабля из поля наблюдения. До сих пор нам не удалось его заметить. Вероятно, они найдут нас завтра, когда мы сообщим наши координаты.
- Прошу известить меня об этом.
- Конечно.
Потом она соединилась с Арсеналом. Немедленно отозвался дежурный, но она терпеливо ждала, пока вызвали капитана, боевых секций.
- Сколько выпущено бомб? - спросила она.
- Всего семь.
- Все наугад?
- Это простейший способ. Вероятность защищает нас от попадания в планету, на которой может существовать жизнь.
Она согласилась, хотя по-прежнему была обеспокоена. Наконец заговорила, чувствуя потребность очередного объяснения ситуации.
- Разум мой с этим согласен, но сердце… - она замолчала.
Одна ошибка, капитан, и мы предстанем перед военным судом.
- Я знаю это, леди. Этот риск связан с моей должностью. - Он заколебался, но продолжал: - По-моему, мы прибегли к очень опасной угрозе, опасной для нас. Людей нельзя подвергать таким нажимам.
- За это отвечаю я, - коротко сказала она.
Закончив разговор, она принялась ходить взад-вперед по комнате. Две недели! Казалось невозможным, чтобы что-то произошло за это время. Через две недели, согласно ее плану, только-только начнется психологическое давление на делиан и неделиан. Мысль об этом напомнила ей кое-что. Быстро подойдя к трансмиттеру материи, она настроила его и через мгновенье оказалась в главной библиотеке, в личном кабинете ее заведующей, которая сидела за столом.
- Джейн, у вас есть материалы о делианских волнениях в… - начала она безо всякого вступления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19