– Да-а? – с вальяжным интересом протянул Валерик.
Вадим мрачновато кивнул.
– Есть вариант, есть.
Геликоптер плавно опустился на крышу девятиэтажки, в которой находилась квартира Ивана Антоновича Крафта. Бандалетов некоторое время сидел, сосредотачиваясь, потом медленно выбрался из машины. Он никогда не пользовался старинными транспортными средствами, считая, несмотря на демонстративное свое почвеничество, все ностальгические пристрастья дурью. Спустившись на нужный этаж, Бандалетов нажал клавишу и сообщил, с какой целью он прибыл. Четвертая программа есть четвертая программа. Дверь отворилась, и Тихон Савельевич увидел перед собой то, что и ожидал увидеть: Ивана Антоновича, удивленного до состояния открытого рта. Он даже трубку держал приставленной мундштуком к щеке – промазал от неожиданности. И на самом деле удивляться было чему. Нарушился давным-давно заведенный порядок. Испокон веку повелось, что районные литераторы навещают друг друга строго по очереди. Ни разу за все эти несметные времена этот порядок не был нарушен, и даже трудно было представить себе причину, которая могла бы подтолкнуть кого-то из них к такому нарушению. Да, и мало того, что визит был повторный, он еще и отстоял всего на несколько дней от предыдущего, что усугубляло необычность ситуации, до некоторой степени просто пугающей. Отсюда и открытый рот.
Но Иван Антонович сумел взять себя в руки и сделал приглашающий жест. Четвертая программа есть четвертая программа. И Тихон Савельевич вновь оказался в столь знакомой и столь утомительной для него обстановке. Напыщенно холостяцкая берлога, кретинические картины, истерические статуэтки. Бандалетов знал цену этому анахоретскому хламу. А тогда зачем притащился? Этот вопрос задавал себе хозяин, отлично осведомленный о том, как относится Тихон Савельевич к стилю здешнего жилища. Неожиданный гость и вел себя не как всегда. Обычно он демонстративно воротил свой толстый нос от изящных вещиц, которыми была нашпигована квартира. Его раздражали распахнутые на письменном столе старинные фолианты, канделябры с оплывшими свечами, драгоценный яшмовый чернильный прибор, ножи для разрезания бумаг, и тому подобное. Он смотрел подчеркнуто в окно, неприязненно потягивая кофе. Теперь же все было по-иному. Бандалетов стрелял взглядом по всем углам, как бы рассчитывая нанизать на него побольше впечатлений. Выковырнуть новость. Он что-то вынюхивал. Он шпионил!
Ивана Антоновича аж пошатнуло от этой мысли. Он струдом кивнул гостю и усадил на то место, на которое всегда его усаживал, и налил теплого кофе из стоявшей тут лее кофеварки. А себе стал набивать медленно трубку, стараясь при этом решить задачу – чего ему надо?
Если вдуматься, им ведь и, правда, делить нечего. Единственное, что их хоть как-то объединяет, – оба хотят знать ответ на вопрос: на чью сторону встал бы Гарринча, доживи он до момента их разрыва. И где бы он сейчас проводил свое время, в деревянном поместье с баньками и капустными грядками или в этой норе из черного бархата, пропахшего трубочным табаком. Странно, ведь казалось бы, мертвы не только те партии, которым они служили, не существует страна, где подвизались партии, нет, по сути, и планеты, шестую часть суши которой покрывала страна, а те юношеские занозы не вынуты, и уколы до сих пор ноют.
Каждый их них по отдельности предпринял немалые усилия по розыску останков Гарринчи. Сразу после собственного воскрешения. Были самым детальным образом проверены все существовавшие версии. А после и версии невероятные. Подключены родственники, и бессмертные и воскрешенные. Гарринча исчез так надежно, что это приводило в отчаяние. Сначала. Потом, странным образом, фундаментальность его гибели стала источником спокойствия и душевного равновесия для обоих друзей. Если его нет и не может быть, это оставляет каждому право считать его своим союзником. Гарринча твой, пока не Доказано обратное.
Когда Иван Антонович, наконец, раскурил трубку, у него уже оформилась прочная уверенность, что с сегодняшнего дня ситуация в их отношениях с Бандалетовым кардинально изменилась. И нельзя сказать, к лучшему или к худшему. Он не взялся бы конкретно предугадывать, что именно произошло, но, вместе с тем, был глубоко убежден, что это связано с «радостью народа». Возможно, он уже не так прочно мертв, как это представлялось до сего момента. Где-то натянулась какая-то нитка, где-то отцепился какой-то крючок. И толстяк, учуяв это своей почвенной жилой, примчался на разведку – не известно ли что-нибудь калиновской немчуре! Если бы знал что-то твердо – сидел бы тихо.
Иван Антонович медленно, вдумчиво затянулся и посмотрел прямо в бледно-голубые глаза противника, и подумал – ну, теперь, кажется, начнется.
– Я не полукровка, а квартеронка, – сказала Марина, широко шагая крепкими ногами в красных резиновых сапогах, отодвигая левой рукой редкие кусты подлеска. Правой она придерживала на мощном плече устройство, напоминающее миноискатель. Оно называлось некрофон и служило для поиска погребенных тел. На поясе у Марины был широкий патронташ, набитый серебристыми сигарами. С глаз на лоб были сдвинуты огромные очки с квадратными черными стеклами. Вадим и Люба едва поспевали за ней. Они были одеты так же, как и она, в яркие, синие комбинезоны, но экипированы значительно беднее, и напоминали ассистентов Марины.
– Извини, Марин, – сказал Вадим. Это он только что неправильно обозначил сестренку.
– А что это значит? – спросила Люба, продираясь сквозь орешник.
– Кровный вопрос. В прежней жизни мне была выделена только четверть жизненной силы, и, стало быть, на три четверти я принадлежала миру несуществования. Это, конечно, не научный термин, для простоты так говорю.
– Понимаю, – сказала Люба.
В ответ Марина зычно гоготнула.
– Когда ситуация вывернулась наизнанку и я оказалась в «Новом Свете», у меня обнаружились особые свойства к ориентировке в мертвом мире. Понятно?
Люба не знала, что ответить, и сказала:
– Не знаю.
– Чего там непонятного, – Марины вышла на берег полноводного, беззвучного лесного ручья. – Я, понимаешь ли, чую останки, фрагменты, частицы, как вам будет угодно, не до конца мертвой жизни. В толще почвы, подмогильными плитами, за штукатуркой стен. Прибор, разумеется, помогает, но в нашем деле, как раньше в старательском, очень важен природный нос.
Марина вошла в ручей. На третьем шаге темная, быстрая вода была ей уже по грудь. Еще через пять шагов квартеронка уже выбиралась на противоположный берег. Обернувшись к мнущимся спутникам, она сообщила.
– За мной. Комбинезоны не промокают.
Когда шумно обтекающая команда воссоединилась, было сообщено:
– За этой рощицей уже и лагерь. За мной!
Вадим позволил трем-четырем березам затесаться между лидирующей Мариной и группой аутсайдеров, в которую кроме него входила и Люба, и задал вопрос, уже давно скопившийся под небом.
– О чем это ты так увлеченно беседовала с этим старым хрычом? Там в музее.
– А? – непонимающе переспросила девушка, хотя сразу и все поняла.
– Я спрашиваю…
– Ну ты же сам слышал, когда подошел.
– А когда еще не подошел?
– Да он и не хрыч, – дернула плечом Люба.
– Хрыч, хрыч, знаешь, сколько ему лет?!
– Он сказал, что и сам не знает. А ты что, знаешь?
– Для чего он хвастался… в смысле, что он хотел продемонстрировать этими…
– Он говорил, что «с Лермонтовым на дружеской ноге», и тот ему посвятил целую поэму.
– Какую еще поэму?
– Он сказал, что я могу и сама догадаться.
– Черт с ней, с поэмой, я про часы. У него часы в кармане, которые ходят.
– Ну и что?
– Ты что, не понимаешь, что это значит? – вкрадчиво понизил голос Вадим.
– А что это значит?
Идиотский разговор, подумал Вадим, отставая на полшага.
– Не отставать! – донеслось из-за маячивших впереди сытых белых стволов. Вадиму здешние березы еще с самого его первого выхода в «свет» напоминали голландских коров с подмытыми выменами.
– Ты вроде как расстроился.
– Да нет.
Открылась полянка, на ней лагерь. Четыре длинные палатки, стоящие крестом. В перекрестье костер с коптящимся казанком. Костром заняты две по очереди зевающие личности. Рядом, на перевернутом ведре сидел пожилой некрупный мужчина в черном комбинезоне, круглых очках и стругал невзрачную палочку перочинным ножичком.
– Это он, – шепнул Вадим Любе.
– Кто?
– Не узнаешь?!
Марина в этот момент подошла к сидящему и что-то пошептала ему на ухо. Он повернул маленькую сухую голову в сторону гостей и грустно улыбнулся.
– Неужели никогда не видела?! Ведь вся страна зачитывалась! Как раз в твое время.
Люба ответить не сумела, не успела. Черный мужчина перестал стругать, встал и сказал негромко:
– Подъем!
И вокруг как-то сразу образовалась множественная возня. Из палаток выпархивали юноши и девушки, расхватывали «миноискатели», полулежавшие шеренгой на «коновязи», что-то жуя на ходу, и, напевая неизвестные песни, топали вслед за черной фигурой, уже углублявшейся в подлесок.
Подлетела Марина.
– Чего стоите, дядя Боря ждать не будет!
– Опять идти?! – ужаснулась Люба. От геликоптерной станции на краю заповедного участка, где они приземлились два часа назад, до этого лагеря было километров восемь.
– А ты как хотела, экспедиция. ОН себе передышки не дает.
– Можно я… останусь. Суп сварю.
Марина посмотрела на Любу удивленно.
– А я помогу, – криво улыбнулся Вадим.
– Суп, так суп, – подвела итог могучая сестра, и, повернувшись, мощными прыжками понеслась в лес, на ходу налаживая свой разыскиватель мертвой жизни.
Вадим и Люба сели к костру. Вадим подбросил веток на угли. Потом встал и долил в пустой казанок воды из канистры, стоявшей тут же. Дым пополз из-под закопченного брюха сразу во все стороны. Глядя на спутника прищуренным глазом, Люба сказала:
– Конечно, сюрприз – это клево, но ты знаешь, а я так и не поняла, к кому вы меня привезли.
Вадим выпрямился, полез в карман комбинезона, вынул маленькую книжку и протянул спутнице.
Люба смотрела на него все так же прищуренно, терпеливо ожидая, когда кончится эта прелюдия, и все будет разъяснено впрямую.
– Держи. Это Стругацкий Борис Натанович.
Люба повертела в руках книжку.
– А это специальная программка, их специально составляют для гостей «звезды».
– Зачем?
– Ну как зачем. Надо же знать хотя бы основные факты, связанные с выбранным объектом. Из какого он века, из какого племени, чем на самом деле занимался в жизни. А то бывает, что у режиссера Форда или президента Форда спрашивают, как ему пришла в голову идея собирать автомобиль на конвейере. А уж как номера царей-королей путают, это просто дичь. Годами иногда люди ждут, а потом… Интерес очень часто сочетается с чудовищным невежеством. Здесь же список заведомо нежелательных вопросов. Например, у Ивана Грозного лучше не интересоваться, как он относится к картине, на которой он убивает своего сына. Как подраздел нежелательных вопросов, вопросы банальные. Не надо спрашивать Колумба, как ему показалась Америка при первой встрече.
– А я и не просила никакого Колумба, – сердито сказала Люба, ее раздражала не столько фигура первооткрывателя, сколько Вадимов голос, опять заскользивший по невидимой дорожке чужой гладкописи.
Почуяв отпор, молодой человек сбился. Честно говоря, эта девушка, явно не будучи семи пядей во лбу, все время ставила его в тупик своими реакциями. Он не ощущал превосходства, которое обязан был над нею ощущать.
– А что он тут делает, дядя Боря?
– В отпуске.
– Не понимаю.
– Так-то он вообще сидит где-то в Москве или в Питере в квартире, «целая прихожая литературоведов» и фанатов. «Публика хоть восторженная, но почему-то все равно неприятная». Так мне Маринка рассказывала. Вопросы, вопросы, все одно и то же, «кто придумал сюжет «Понедельника»?», с кого списан образ говорящего клопа?» Это мучительно, но куда деваться, он же обязан. А тут он отдыхает душой.
– Это что, мины искать, отдых?
Вадим поднял канистру с водой и обстоятельно напился.
– Маринка же тебе объясняла. Они ищут останки, то есть жизнь.
– Чью?
– А вот это правильный вопрос. Брата. Аркадия Натановича. В свое время его прах сожгли, вернее Аркадия Натановича сожгли, а прах развеяли по ветру, где-то в этих местах. Есть специальный акт. Так вот он, младший брат, пытается найти хоть какую-то частичку старшего брата. Ощущает какую-то неполноту. Им вообще друг без друга нельзя.
В глазах Любы мелькнуло пламя понимания.
– А-а, скучает?
– Ага. Но свободного времени у него мало, только – отпуск. Как и у всех звезд, четыре раза в году по нескольку сот часов. Он каждый раз стремится сюда. Только шансов, говорят, мало.
– Он знает?
– Думаю, знает, но, понимаешь ли, брат!
Люба покивала, глядя на закипающую воду.
– Ну что, какой будем суп варить?
Вадим не понял.
– Я спрашиваю, какой будем готовить суп? Я ведь обещала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40