– Ты обманул меня насчет банка. Заставил биться над неразрешимой задачей. Я нашел выход совсем в другом месте.
«За город ехать не стоит». – Герда наконец приняла решение.
– Ты о чем? – Кай не понял, к кому я обращался.
– О том, что…
– Убей их обоих. – Она использовала закрытый канал. – Прямо сейчас. Иначе будет поздно. Не думай и не задавай вопросов – делай, как говорю!
– …том, что нам нужно…
Сзади раздался полузадушенный хрип, и когда я обернулся, то увидел свернутую набок шею Кая. Неестественный наклон головы ясно указывал, что он мертв. Переведя взгляд на Герду, я понял: она в порядке. В больших глазах застыло удивление, но в остальном…
– Ветреная красавица собралась избавиться от сумасшедшего компаньона. Извини, пришлось вмешаться. Хочется посмотреть, что ты придумал, – сказал «таксист».
Итак, проклятый демон все же вернулся.
– Хотела убить?
– Да. Не веришь? Спроси у нее сам. Танго со сломанным позвоночником она навряд ли станцует, но говорить может.
– Сломанным? – Я не сразу понял, о чем он говорит.
– Да. Ее братец не представляет для нас интереса, потому я избавился от обузы. А она может пригодиться.
В призрачном мире наркотического кошмара я тысячу раз умирал. И видел, как умирают Герда с Каем. Но сегодня был последний день. И мне не хотелось…
«К черту, – оборвал я себя. – Хотелось или не хотелось – уже не имеет значения. Вряд ли демон станет обманывать. Он вообще мог не появиться. Раз вмешался, значит, были причины».
– Ты хотела убить меня?
Только сейчас я понял: голова Герды откинута на подголовник не потому, что она устала.
– Да. – В ее безвыходном положении не имело смысла изворачиваться и лгать.
– Но почему?
– Ты сошел с ума и представляешь угрозу.
– Не можешь вытащить утопающего, избавься от него, чтобы самому не пойти на дно?
– Верно.
– Но я же обещал подарить тебе звезду…
– Она не поверила. – Судя по интонации, таксист усмехнулся. – Кстати, я тоже. Нужно будет очень постараться, чтобы убедить нас.
– Ты…
– Можешь не продолжать, я знаю все, что хочешь сказать. С каждым разом ты становишься более предсказуемым и неоригинальным. Глупые обвинения во лжи, – он имел в виду банк, – вкупе с высокопарными заявлениями про любовь, звезды и прочую ерунду, о которой даже стыдно вспоминать. Все это, вместе взятое, наталкивает на выводы о сдаче былых позиций.
– Какие, на хрен, позиции? – Ему удалось вывести меня из себя. – О каких таких…
– Не нужно ругаться.
Меньше всего я ожидал услышать спокойный голос Герды.
– Что?
– Королевы не любят, когда в их обществе непристойно ругаются. До того как мы сели в машину, ты пообещал подарить мне звезду. Я жду.
Никаким другим образом она не могла отомстить убийце брата. Враг моего врага – мой друг. Минуту назад она собиралась прикончить меня, а теперь поддержала.
– Да, ты права. – Ко мне вернулась былая уверенность. – Не стоит портить замечательный день банальной ссорой.
– Глупость – главный человеческий порок, из которого вытекают остальные. Сколько бы ты ни играл во влюбленного юношу, а твоя искалеченная подружка ни пыталась изображать гордую королеву – все без толку. Выход один, и он по-прежнему находится в банке. А ваш детский заговор против злого дяди просто смешон.
– Мы еще не дождались момента, когда надо смеяться.
– И что с того? Машина покинула черту города. Ты пытаешься найти здесь любовь? Звезду? Бескрайние поля? ЧТО?
– Позволь ответить на твои вопросы чуть позже.
Может, демон и был удивлен, но не показал этого.
– Хорошо.
– А сейчас остановись, пожалуйста.
Он выполнил просьбу. Машина затормозила, прижавшись к обочине. Невдалеке от скоростного шоссе раскинулась обширная пустошь. Когда-то давно здесь были поля. Но экологическая ситуация изменилась, и стало опасно сажать что-либо в непосредственной близости от города. Теперь здесь ничего не осталось. Даже простая трава не росла.
– И еще. – Я вышел из машины, открыл заднюю дверь, взял обмякшее тело Герды на руки. – Раз уж сегодня последний день, день откровений, может, скажешь, почему выбрал меня?
– Все просто: есть люди интересные и не очень. Несмотря на массу недостатков, ты мне интересен.
Он держался за спиной, но если резко обернуться, можно было увидеть лицо демона… Точнее, то, что находилось на месте лица. Впрочем, я не хотел этого делать. Ни прежде, ни тем более сейчас.
– Интересен? Вот так просто?
– А разве этого не достаточно?
– Трудно сказать. Но раз ты так считаешь, значит, тебе виднее
Я начал оглядываться по сторонам, ища подходящее место.
– Мы достигли заветной двери? – поинтересовался демон. – Портала, открывающего путь в иные измерения? Калитки, ведущей в сказочную страну?
– Я ищу место для королевы.
– По-прежнему играешь в любовь? Неужели не надоело?
– Нет. Уже не играю…
Спустя пару минут поиски увенчались успехом. Небольшой бугорок, поросший жалкой сорной травой, меня вполне устроил. Бережно опустив Герду на землю, я снял рубаху, а затем, соорудив из скомканной одежды импровизированную подушку, положил ее под голову королевы.
– Трон готов? – Демон решил, что настало время смеяться – то, ради чего он, собственно говоря, пришел сюда. – Осталось пригласить свиту и накрыть пышный стол. А затем произнести пламенную речь во имя любви!
Я стоял на коленях, склонившись над искалеченной женщиной.
– Ты сделаешь его? – Расширившиеся зрачки Герды превратились в два глубоких колодца, на самом дне которых плескалось отражение ее души.
Даже при всем желании я бы не смог ее сейчас обмануть.
– Да. Я его сделаю.
Правду говорить всегда приятно.
– Хорошо. – Она услышала то, что хотела, и устало закрыла глаза. – Дай знать, как начнешь.
– Непременно. – Я собрался встать, но передумал. – Всегда хотел тебя спросить, но не мог решиться.
– Спрашивай. Другого шанса не будет.
– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси…
– «Марло-Мельница» и Сантос? Помню. И что?
– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела. Ну, знаешь… – Я сбился, не зная, как объяснить, что я хочу узнать.
Она все поняла.
– Я тогда подумала: странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше.
– Правда?
– Да.
При желании всему можно найти объяснение. Я находился в мнимой вселенной, являющейся чем-то вроде искривленного зеркала моего разума. А значит, вся эта дерьмовая каша из демонов, охотников, банков и остального варилась в моей голове – и нигде больше. Если пойти еще дальше, то получалось, что слова Герды не могут быть правдой, так как она существует в моем воображении. Я играю сам с собой, выдавая желаемое за действительное, не более того.
– Спасибо тебе… – Таким бесцветно-тусклым голосом можно прощаться, но уж никак не благодарить красивую женщину за откровенность.
– Не за что. – Герда уловила резкую перемену моего настроения, но не стала задавать лишних вопросов. – Сделай его, как обещал, и все будет в порядке.
Мы оба знали: ничто уже не будет «в порядке». Но продолжали играть придуманные роли.
– Теперь готов, можно начинать? – Демону не терпелось увидеть заключительную сцену затянувшегося фарса.
– Почти.
Я огляделся по сторонам в поисках Злой.
Впервые за время нашего «знакомства» она не следовала за мной по пятам, а расположилась в некотором отдалении. Так может сидеть умная собака, ожидая приказа хозяина.
– Осталось только развести огонь и позвать старых друзей.
– Полагаешь, они у тебя есть?
– Конечно. Как же без них? Может, демоны живут по каким-то особенным правилам, но у нормального человека всегда найдутся друзья и враги.
– Ты не очень-то похож на нормального человека.
– И тем не менее хороших приятелей у меня предостаточно.
– Красавица, чуть было не прикончившая тебя, тоже из их числа?
– Да.
– Как мило!
Демон мог продолжать смеяться и дальше, но я оборвал его:
– Согласен. Ты позволишь мне подготовиться?
– Разумеется, да.
– Благодарю.
Я вспомнил, как во время последней встречи с таксистом придал сигаретному дыму очертания букв. Не представляю, как это получилось, но, совершив «чудо» однажды, можно попробовать и во второй раз.
«Костер, мне нужен большой костер… – Я закрыл глаза, представив языки жаркого пламени, взметнувшиеся к небу. – Огонь расплавит тело, очистит разум и…»
Мне даже не удалось закончить предложение, а рядом уже полыхал огромный костер, возникший буквально из ниоткуда. Он выглядел совсем как настоящий, но оставался безжизненно-холодным. И оттого походил на прекрасную голографическую картинку, почти неотличимую от реальности.
– Дешевый фокус, но смотрится очень даже ничего. – Чудовище, распоровшее мой бок, издевательски захлопало в ладоши. – Осталось дождаться обещанных друзей – и можно начинать.
– За ними дело не станет.
Я был уверен, что никого звать не надо. Король охотников приведет своих подданных сам. И не ошибся – они действительно пришли все. Даже те, кого я убил. «Слепой» с собакой-поводырем, милая старушка с хитрой тросточкой, самая первая девушка, спросившая, который час, парень, расстрелявший машину телохранителей из гранатомета, и многие другие.
Так же, как и костер, охотники появились из ниоткуда. Секунду назад здесь никого не было, а сейчас молчаливое кольцо людей окружило импровизированную сцену, в центре которой бушевало холодное пламя.
– Впечатляет! – Демон по-прежнему изображал разбитного малого, которому все нипочем.
Но я знал: его уверенность дала едва заметную трещину, способную со временем превратиться в бездонную пропасть сомнения.
– Что происходит? – Про Герду забыли, и потому она решила напомнить о себе.
– Все хорошо, королева. – Я склонился над неподвижным телом. – Теперь уже хорошо…
Она поддержала мою игру, не подозревая, как все это серьезно.
– Тогда начинайте!
Невозможно ослушаться приказа, исходящего из уст царственной особы.
– Звезда для королевы! – Я вскинул руки к небу.
После того как появился костер и охотники, я понял: можно совершить что угодно. В собственной вселенной для творца отныне не существовало преград. Сначала ничего не происходило, но затем в небе появилась блестящая точка. Она стремительно приближалась, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И когда наконец достигла рук, выросла до размеров небольшого мяча.
Я держал солнце, которое должно скоро взорваться, но, вместо того чтобы размышлять о величии момента, думал о всяких глупостях: «Индеец красивее, а второй парень «цепляет» больше. Вот уж действительно «зацепил» так "зацепил"…»
– Это… – Герда не могла поверить глазам.
– Звезда для королевы. – Я протянул ей солнце далеких миров.
– Но… я… не могу…
– Можешь. Отныне для тебя нет невозможного.
– Бери звезду, сестра. – Присевший на корточки Кай нежно приобнял Герду за плечи. – Она твоя.
– Тебя же убили… Это бред… или сон…
– Нет. Уже давно не сон.
– Так значит…
– Бери, – властно приказал я, вложив бесценный дар в руки потрясенной королевы. – Держи и ни в коем случае не выпускай из рук. Кай, поможешь ей?
– Да. – Лицо «воскресшего» озарила искренняя улыбка. – А я, дурак, не поверил тебе в машине, когда…
Не хотелось излишне затягивать собственные похороны, поэтому я ограничился коротким:
– Помоги сестре, – и, не дожидаясь ответа, повернулся и сделал решительный шаг к огню.
– Подожди! – Демон не мог просто так отпустить меня. – Прежде чем, по примеру древних героев, ты взойдешь на костер, может быть, объяснишь…
Мне с трудом удалось побороть искушение уйти, так ничего и не сказав. Но самоуверенное чудовище считало себя умнее всех, а людей – никчемными глупцами. К тому же я обещал Герде «сделать» его.
– Хорошо, я объясню. В настоящей жизни меня не ждет ничего, кроме смерти, а здесь в распоряжении полубога чуть ли не целая вечность. И не важно, что все ненастоящее, главное, я живу. Существую. Прозябаю. Схожу с ума и умираю, чтобы снова воскреснуть. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Да.
– Тогда ты должен согласиться: в «ловушку разума» меня заточили даже не наркотики, а животный страх.
– Не соглашусь.
– Как угодно. Никому нет дела до демона сомнения в мире, созданном человеком.
– Наркотиками.
– Это частности. Страх держал меня в ловушке, и, чтобы освободиться, я должен его победить. А они, – я указал на охотников, – помогли мне.
– Интересно как?
– Натолкнули на мысль, что только победив собственный страх, я смогу вырваться. Ты видишь монстра? – Я указал на Злую.
– Нет.
– Я так и думал. Мерзкую тварь не видит никто, кроме меня. Каждые три дня охотники сбивают меня на землю, а чудовище пожирает внутренности. Признаюсь откровенно: на свете нет ничего страшнее этой адской боли. Может быть, какая-то часть моего сознания и боялась возвращения в реальный мир, но другая – страстно желала. Город, неотличимый от реальности, создала именно та часть, которая отчаянно боится умереть в реале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43