Как давно начал подозревать Аррек? По крайней мере, теперь понятно, откуда серьезность, с которой они подошли к проблеме, откуда секретность. Дом Вуэйн не мог позволить, чтобы вся Ойкумена узнала, как развлекался последние пару сотен лет их достойный сын. Наверно, потому и не устроили один хороший налет на это место какой-нибудь вроде как непричастной к происходящему наемной армии (и с Сергарром в качестве «консультанта»), стершей бы это место из всех пластов Вероятности. Слишком велик риск привлечь ненужное внимание. Слишком велик риск, что происходящим заинтересуются.
В какой степени родства вы с ним состоите?
Она ответила не сразу. Но все-таки ответила.
Совпадение 72,9 процента ген-кода. Мы ровесники, воспитывались вместе. Полагаю, Криит – самое близкое существо, какое у меня было до встречи с Сергеем. Брат.
Ауте! Вот только этого мне еще и не хватало.
Ощущает Истину?
Еще как.
Ауте!!!
Теперь, по крайней мере, понятно, почему он всегда опережал нас как минимум на полшага. Видящий Истину, с даром Целителя, развитым не хуже, чем у Аррека, и с двумя столетиями активной практики – этот парень определенно имел в своем распоряжении куда больше средств устраивать нам пакости, чем мне бы хотелось.
Хотя в ситуации были и светлые стороны. Аррек оказался прав: ренегат действительно не из высшей знати, власти над Вероятностями он не имел. Зато имел в своем распоряжении множество препарированных дараев, которые по его приказу могли устроить такое, что Мастеру Вероятностей и в кошмарном сне не привидится. Вообще, глумливая жестокость, с которой Криит превращал прежних своих хозяев в бездумные инструменты, наводила на мысли о том, какова бывает жизнь щедро одаренного арра, не имеющего тем не менее в своей ген-карте слова «дарай». Я всегда знала, что для Нефрит это больной вопрос, но ее братишке, похоже, в молодости пришлось еще хуже.
Философские размышления были оборваны, когда моего слуха достиг разговор между арром и одним из затаившихся в засаде воинов.
– …но по-прежнему ничего.
– Они должны были бы уже быть здесь. Не понимаю. – Криит случайно скользнул глазами по центру зала. Нахмурился. Посмотрел внимательней. Ноздри резко очерченного тенями носа затрепетали. Он медленно поворачивался, осматривая стены и тени пристальным взглядом Видящего Истину. Вглядываясь. Ища. Подозревая.
Нефрит прикрыла себя и Сергея чем-то доступным лишь ей, что скрыло их куда надежней, чем любые щиты.
Ступающие Мягко вообще, похоже, исчезли, хотя через связь Ве'Риани я упорно продолжала ощущать их где-то рядом: надежных, поддерживающих, близких.
А я… Я не могла спрятаться, потому что сейчас была скорее воплотившимся архетипом, чем вене, и без танца вернуться из столь глубокого погружения не смогла бы. Оставалось лишь трепетать, кутаясь в чары Дельвара, и умолять про себя Бесконечно Милосердную.
Видящий Истину впился взглядом в круг, образованный высокими камнями. Казалось, сама Вечность затаила дыхание. Отвернулся. Сделал шаг к выходу. И вдруг так быстро, как может лишь битый жизнью воин, крутанулся назад. Зеленые глаза распахнулись потрясение и неверяще.
– Они здесь! К оружию!
Сигнал тревоги был визглив и больно бил по ушам, заставляя прячущихся наемных убийц хвататься за инструменты своего ремесла. Мгновенно, звучным хлопком захлопывающейся мышеловки активировались вставленные в стены заклинания. А на самом пороге слышимости, так тихо и так страшно, чуть потрескивал, вставая на свое место, Вероятностный щит, из-под прикрытия которого удрать было невозможно.
– Огонь!
Щелкнули арбалеты, стрелы, пылающие смертоносным огнем, широким веером накрыли центр зала. Я увернулась, сама уж не знаю как. Часть стрел пролетела мимо, часть удалось сбить ставшими вдруг почти материальными крыльями, а одну я совершенно машинально поймала перед самым лицом и тут же бросила, дуя на обожженные пальцы. Однако большинство снарядов были перехвачены уплотнившимся и ставшим из маскирующего защитным гремуаром Дельвара. Не знаю, чем уж там они напитали эти куски дерева, но реакция их столкновения с чарами Нэшши здорово напоминала встречу с антимагией: и то и другое рассыпалось в ничто с коротким и каким-то глумливым «пшик!».
Пламя. Один из амулетов Л'Риса пылью рассыпался прямо на его груди, приняв на себя невероятный, невозможный удар каких-то вызванных колдовством голодных тварей и отправив их в никуда. Люди падали вокруг, как сломанные куклы, сраженные колдовством не то своих, не то чужих. Скорее, все-таки чужих. Ловушка была устроена слишком толково, чтобы допустить глупости вроде случайного зашибания собственных воинов, хотя риани, все трое, кажется, неплохо справлялись с задачей внесения во все это максимального количества сумятицы. В течение секунд талантливо срежиссированная боевая операция превратилась в настоящий сумасшедший дом.
Я застыла в заколдованном круге: золотые крылья, золотые волосы, многоцветные глаза и треугольный камень на белейшей коже, сквозь которую для всякого умеющего видеть просвечивает невероятная, небывалая сущность. Долю мгновения мы с Криитом смотрели друг на друга, и на лице арр-ренегато было потрясенное выражение человека, закинувшего крючок на акулу и выловившего вооруженную тяжелым минометом русалку. Затем он ударил: силой исцеления, исковерканной, сломанной, превращенной в жуткое оружие смерти и раздражения. Но снаряд пропал втуне, встреченный рунным мечом Л'Риса и поглощенный его жадной сущностью. Пурпурноволосый, крылатый и яростный, младший риани уже не казался смазливым.
Что-то взорвалось, стены задрожали. Л'Рис сгреб меня в охапку, одним прыжком вынес за пределы круга. Меня швырнули на пол, прикрыли плащом затвердевшей темноты крыльев, защищая от творящегося вокруг безумия. Светилась лунным серебром кольчуга: древние и, судя по всему, нечеловеческие чары.
Младший Нэшши попытался было нырнуть в ускоренное состояние, когда все окружающие превращаются в застывшие статуи, которые остается лишь сшибать легкими толчками, но что-то из встроенной в стены защиты швырнуло его назад. Всегда так с «ненастоящей» скоростью, трудно сказать, насколько она надежна. Поэтому, наверно, Ступающий Мягко и без магических штучек умел двигаться так, что уследить за ним было практически невозможно.
Дельвар сцепился с арром, полностью заняв внимание самого грозного из противников, не давая тому даже активировать заранее заготовленные сюрпризы, лишь принуждая отражать атаку за атакой. Видно было, что убийце из Ступающих Мягко Криит, несмотря на все свои многочисленные таланты, не ровня, но убить Целителя (даже такого) эль-ин не мог, спеленать же его по рукам и ногам, не причиняя особого вреда, не хватало искусства даже у тысячелетнего Нэшши. При этом Дельвар еще и в одиночку удерживал на расстоянии магию всех остальных, пока бешено работающий мечом, кинжалом и амулетами Л'Рис оберегал от настоящей схватки скорчившуюся у его ног меня.
На галерее, где засели арры, чувствовалось подозрительное шевеление. Время от времени кто-то из слишком активных наших противников вдруг таинственно и неожиданно падал замертво, значит, Сергарр тоже времени не терял. Но новые затянутые в черное фигуры все вбегали и вбегали из боковых проходов…
– Довольно! – Звонкий, чистый, едва заметно рассерженный голос. Невероятно, но даже посреди фантасмагории ментальных иллюзий и магических атак его все услышали. И послушно опустили оружие, как по команде поворачиваясь к галерее.
(Она стояла у перил – гордая, хрупкая, слезы текли по заострившимся скулам. Берет где-то в суматохе потерялся, косы растрепались, и по зеленому облаку волос текли яркие искры чистой энергии. И не было в Ойкумене ни до, ни после существа прекрасней, чем гордо выпрямившаяся посреди кошмара магической бойни Нефрит арр-Вуэйн. Эль-ин, равно как и люди, завороженно взирали на разгневанную богиню. А зеленые глаза смотрели в зеленые глаза, и напряжение сил было столь плотным, что по нему, казалось, можно было ходить. И этих существ дараи считали низшими, второсортными?
– Рита?.. – Вряд ли человеческий голос может выразить большее потрясение. Криит пил ее глазами. И взгляд его был как у человека, готового прямо сейчас встать на колени и умереть, ибо ничего более прекрасного с ним в этой жизни случиться уже не может. Они действительно были похожи, как бывают похожи лишь брат и сестра. Но никому в здравом уме не пришло бы в голову назвать этих двух ровесниками. Он – с седыми волосами и изборожденным морщинами лицом человека, заглянувшего в Бездну и навсегда запомнившего улыбнувшуюся ему оттуда Вечность. Она – с гладкой кожей и молодым телом женщины, всю жизнь проведшей во дворце, в окружении камеристок, служанок, роскоши и самого лучшего медицинского обслуживания. Только глаза у них были совершенно одинаковыми: зелеными, безумными, видящими. И старыми.
– Рита… Ты – здесь?
Она тряхнула головой, будто в невыносимой боли.
– Криит. О, Кри, как ты мог?!
«Что ты делаешь?» Не знаю, почему этот крик так и не сорвался у меня с губ. Неужели она не видит? Он ведь был уже у нее в руках! Его можно было брать без оружия! А теперь, вдруг осознав, что в зеленых глазах нет ни прощения, ни пощады, ренегат дернулся, будто пробуждаясь ото сна, и Дельвара отшвырнуло в сторону запредельной силы ударом. Единственное, что спасло нас с Л'Рисом, это очередной его талисман, вспыхнувший синим пламенем прямо в ладони Мастера заклинаний, но не позволивший ни одному язычку магической атаки докатиться до нас.
Уводи ее! Вот это я уже проорала во всю мощь легких, подкрепляя приказ самым безапелляционным сен-образом, на какой была способна. Сергей, впрочем, в подсказках не нуждался. За мгновение до того, как взрыв разнес галерею в мелкую пыль, он метнулся вперед, сбивая жену с ног, молниеносно оттесняя ее прочь. Вспышка какой-то неизвестной силы – Вероятности дрогнули, и я полностью перестала ощущать обоих, в то же время твердо зная, что риани жив и здоров. Беспокоиться об этой парочке и впрямь не стоило.
Беспокоиться стоило о другом. Дельвара теснили многократно превосходящие противники, Л'Рис отбивался от пяти швырявшихся сюрикенами и молниями убийц, я дрожала где-то на грани танца и безумия, вся сосредоточившись на том, чтобы сохранить остатки разума, не способная ни на что другое. Пора было что-то делать.
Грандиозным усилием (Раниэль-Атеро мог бы гордиться своей ученицей) я сфокусировалась, отбросив сотрясаемую изменениями душу на границы сознания, и выпрямилась.
Надо выбираться отсюда.
Силы Мастера чародея, сплетенные в тонкую, острую иглу, взвились вверх, пытаясь пробить заперший нас здесь щит, замок вновь содрогнулся. Но тщательно составленные блокирующие заклинания выдержали.
Не так! Л'Рис, где там твое хваленое разрывающее Вероятность творение? Дельвар, у третьего алтаря старый портал, если его чуть раскачать…
Они поняли мгновенно. В процессе схватки Мастер заклинатель умудрился вытащить из воротника заколдованную булавку и, не глядя, швырнул ее партнеру. Тот безошибочно поймал, не переставая отбиваться от вконец озверевшего арра, принялся плести вокруг вложенного в кусочек металла заклятия потрясающие по сложности чары. Недолго думая, я открыла перед ним свой имплантант, позволяя Мастеру чародею пользоваться всем невероятным набором знаний, вложенных в него, а также той сокрушающей энергетической подпиткой, что предоставлял Источник. Ровно пять секунд потребовалось Ступающему Мягко, чтобы сотворить грандиозное волшебство, и в форме маленькой, сияющей темным золотом булавки метнуть его одному из выстроившихся в круг камней.
Камень исчез. На его месте крутилась провалом в никуда широкая, зловещего вида воронка. Прежде чем я успела испуганно пискнуть, Л'Рис сгреб меня в охапку и, прижимая к груди, спиной ринулся в открывшийся проход.
Обычные дарайские порталы мне нравятся го-ораздо больше. Делаешь один шаг – и, оп-ля, ты уже на месте. Путешествие же по этому ублюдочному творению разного сорта чар было куда как увлекательней.
Это было похоже на горную реку. На изгибающийся трубами лабиринт. На спуск с небоскреба на горных санях.
Это не было похоже ни на что.
Л'Рис не ехал – несся на спине вниз головой, и, наверно, лишь ставший шершавым в попытке хоть как-то увеличить трение каркас крыльев позволил ему не раздробить в крошки позвоночник. Резкие повороты, постоянные смены направления, бугры и ямы – до сих пор не понимаю, как мы уцелели. Кажется, давали о себе знать последствия невинно брошенного мной «раскачать»… И это навсегда научило меня быть осторожной, давая задания запарившимся в горячке боя чародеям. Нас крутило, бросало, швыряло, инерция то и дело заносила нас на стены, а то и на потолок «трубы», а миры рядом проносились так стремительно, что я не успевала даже понять, что это и впрямь настоящие миры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60