[Вторая фаза] - сказал он Чену.
[Ok] - отозвался тот.
Это значило, что Чен будет передавать клиента из рук в руки - Син,
повисев на хвосте, уступит его Тигру, а Тигр чуть позже - Семе. Два часа,
не меньше.
Отвалившись, Бай последовательно затер все пути и транзитные логи,
причем не стандартным del'ом, а собственной безотказной лапшерезкой, после
которой в пользованных кластерах остаются сплошные нули. Теперь проследить
с кем коннектился Бай с этого терминала не смог бы даже господь бог.
~# sleeping mode

~# user status: located
~# checkin' hardware
Клиент объявился снова спустя месяц. Стоял ветреный февраль, гоняя по
улицам шуршащий пластик газет и пивные жестянки. Народ скрипел кожаными
куртками и плащами, многие вспомнили, что если надеть кепку, не так
мерзнут уши.
ТП нашло новый офис, там же, на Соколе, только не на Песчанке, а за
Питерским шоссе, на Варяжской. В конце января гладко провернули несколько
сделок; трубу на складе, наконец, починили и благодушное настроение
овладело всеми, включая нытика-Сему.
Бай дулся с Ченом в "Близзард" по сетке, Син читал "Спорт-Экспресс",
Сема с утра укатил в АСТ, а Тигр, как обычно, ошивался на "Чашке",
приторговывал новинками забарьерного софта. Парень во все том же черном
плаще и дурацких белых кроссовках возник в дверном проеме совершенно
бесшумно, как привидение. Бай автоматически запустил скриншут, даже не
задумавшись, что на экране безобидная игрушка, а не приватная информация.
Чен, сидящий в двадцатке и, естественно, ничего не видящий, тут же покилял
всех лучников Бая и двинул в атаку суровый клин из шести катапульт и стаи
демонов.
- Добрый день! - деревянно поздоровался посетитель и тут же оживился,
узнав Бая.
- Проходите, садитесь! - Син отложил газету и указал гостю на кресло,
окутанное мерцающим облаком тонограммы.
- Спасибо! - отозвался парень. - Я уже имел дело с вашей фирмой
однажды...
Бай отстучал Чену [wait], засейвился и встал из-за терминала.
- ...и теперь готов снова предложить вам работенку.
Он выглядел очень уверенным в себе, и это весьма не понравилось Баю.
Так нагловато держатся мелкие бандиты, когда приходят в случайное место
сорвать немного денег. Син тоже насторожился, внутренне приготовившись к
неприятной разборке.
- Я - из-за барьера, - сказал парень. Вся настороженность Бая куда-то
исчезла, осталось пустое и гулкое недоверие. Откуда этот странный человек
мог знать о мире за незримой гранью реальности? Хотя, Бай же узнал. Тоже,
небось, пива выпил да позвонил по указанному адресу... Что произошло
однажды легко может повториться.
- Откуда? - вежливо осведомился Син, как всегда разыгрывая
неосведомленность.
- Из-за барьера. С другой Земли. Вы ведь знаете. Только, я не из мира
Камилла. Моя Земля по отношению к нему тоже другая. Но мы сотрудничаем.
- Да? - нейтрально спросил Бай выигрывая время. - И что?
Парень вдруг умолк, в упор взглянул на Бая и тихо произнес нынешний
пароль Камилловского сервера на вход по адресу в Бодрово. Бай тупо хлопал
ресницами, смахивая с линз кажущуюся пелену.
Пароль, в принципе, можно было и сломать. Но он менялся раз в неделю,
а на лом путем перебора вариантов ушло бы не меньше месяца. Да и число
символов все время менялось...
- Чтобы у вас сложилась полная картина, я выскажусь. А потом будете
задавать вопросы. Идет?
Син развел руками. Собственно, больше ничего и не оставалось.
- Итак. Прежде всего: как я преодолел барьер, если он непреодолим в
принципе? Очень просто. Я его не преодолевал. Точнее, мое тело не
преодолевало. Все это, - парень подергал за лацкан матово поблескивающего
плаща, - земное. И одежда, и тело. Сюда переместили только мою
психоматрицу. Это не так сложно как кажется на первый взгляд, но в
механике я не разбирался, это не моя область. Моя область - деятельность в
мирах за барьером. В одном из них мы попали... как бы выразиться
помягче... в щекотливую ситуацию. Ее нужно... Э-э-э... уладить. Но... Вот
в этом "но" все и дело.
Каждый из миров живет по своим физическим законам. Они кое в чем
совпадают, кое в чем различаются. Например, в абсолютном значении
некоторых констант. Это все непринципиально - если миры расположены по
соседству; чем дальше они находятся друг от друга, тем больше различий. На
психику людей это все влияет достаточно тривиальным образом: в мире, где
нарушен какой-нибудь из привычных законов, просто нельзя жить. Не будешь
адекватно воспринимать окружающее и не сумеешь адекватно реагировать на
изменения. Психика вообще воспринимает окружающее совсем не так, как
обстоит на самом деле. Масса аллюзий, аналогий, видений даже... Короче,
это тема для многолетних споров и развивать ее я долго не буду. Проблема
состоит в том, что жители моего родного мира не приспособлены для
восприятия реальности, где у нас возникла проблема. Камилл, с которым я
работаю довольно долгое время, вывел меня на вас, потому что выходцы из
мира, где мы сейчас находимся, наиболее подходят для выполнения нашего
задания. Камилл рекомендовал вас, а словам Камилла я имею все основания
доверять. И я намерен вас нанять для выполнения своего задания.
Парень потер переносицу и неопределенно повел ладонью.
- Похоже, все.
Син, улыбаясь, глядел незнакомцу в лицо. Тот тоже чуть заметно
шевельнул губами, отвечая Сину, но на самом деле было очень заметно, что
улыбаются только его губы. Сину казалось, что он глядит в заиндевевшее
зеркало, такая от гостя исходила стужа. Было в пришельце действительно
что-то чужое.
- Я не спрашиваю, почему мы должны вам верить, - негромко и
рассудительно сказал Син, вырвавшись из ледяного оцепенения выцветших
глаз. - Но почему мы должны соглашаться?
- Потому что у вас нет выбора, - вежливо растянул губы гость. - Вы
ничем не рискуете в случае согласия... В случае же отказа теряете очень
многое.
- То есть, - не понял Син. - Что значит - ничем не рискуем?
- Строго говоря, никуда вам не придется отправляться. Я же говорил,
что протолкнуть в иной мир можно только голую психоматрицу. Задание
выполнят ваши копии. В момент снятия психоматрицы сознание каждого из вас
раздвоится. Оригинал останется здесь и будет жить, как и прежде, копия -
провалится в сеть и наложится на респондента в конечном пункте. Когда
задание будет выполнено, мы сольем копию с оригиналом.
- А воспоминания?
- Двойная память после слияния. Это не так тяжко, как расписывают
психотропщики. Я ведь жив, а у меня в черепе петель больше десятка. Уверяю
вас, ничего страшного.
- А если кто нибудь из нас там погибнет?
Парень пожал плечами.
- Что ж... Смерть будет настоящей. Но на оригинале это никак не
отразится. Разве что, уцелевшим придется рассказывать ему много баек.
- Ладно, - протянул Син. - Оплата?
Когда гость назвал сумму, брови ТП-шников дружно поползли вверх.
- Ого! - сказал Бай. - Кажется, я уже согласен, - и добавил,
обращаясь к Сину: - Но Камилл-то каков фраер! Сдал нас с потрохами, даже
не верится...
Но Сина так просто было не убедить.
- А где гарантия, что нас не надуют?
Гость был сама предупредительность. В руке его незаметно,
по-шулерски, возникла кредитная карта. Та самая, с которой он
расплачивался с Баем под рождество.
- Половина - вперед. Да, я забыл сказать, - небрежно добавил гость. -
Вас ведь пятеро. Ранее я назвал гонорар одного. Каждый из вас получит
упомянутую мной сумму.
У Бая отвисла челюсть. Карточку он принял дрогнувшей рукой. Вывалился
из игры и вставил прохладный тонкий пластик в щель считывателя. Денег было
ровно на пятерых - по весьма кругленькой сумме, и если верить этому
странному типу, она удвоится по возвращении.
- А если кто-нибудь не вернется, оригиналы получат деньги? - спросил
Чен, безмолвно, как призрак, простоявший у двери добрых десять минут.
- Да, - последовал короткий ответ. Незнакомец даже не обернулся на
голос, должно быть давно заметил появление Чена.
- Представляю, что скажет Тигрис... - пробормотал Бай, шурша
клавиатурой.
- Лучше представь что скажет Сема... - проворчал Син. - Я, например,
не решаюсь...
Хотя, если честно, Син больше боялся - что скажет его жена? Потом,
наконец, сообразил, что жену ставить в известность вовсе не обязательно,
ведь настоящий Син останется дома и будет по-прежнему ходить на работу
каждое утро... Закатит скандал Камиллу, наверняка. И еще - станет
бессильно пить пиво по вечерам, потому что где-то за непроницаемым
барьером будет бороться с чужими, как мысли насекомых, опасностями его
двойник. Точнее, он сам, часть его сущности отделенная могуществом
кристалл-процессоров...
Син вспомнил, как лет тридцать назад, в детстве, когда зимы еще были
вьюжными и морозными, ему насыпали за шиворот горсть колючего и сухого
снега. И как он орал, потому что было одновременно и холодно, и весело.
Только сейчас веселиться не приходилось.
Бай рассеянным жестом протянул гостю кредитку, на которой не осталось
ни гроша. ТП-шники стали богачами. И - одновременно - рабами кутающегося в
черный плащ чужака с бесцветными глазами и холодом в душе.
- Когда старт? - спросил практичный Чен. - Надо хоть кутнуть
напоследок.
- Послезавтра. Готовьтесь. Я заеду за вами - сюда, на фирму, в час
дня.
Посетитель стремительно встал и вытек за дверь, напоминая гигантского
нетопыря. Наверное, из-за того, что он перестал придерживать полы плаща и
они растопырились на манер крыльев, черных, как бездна экрана в скриншуте.
Син мрачно достал из ящика стола колоду карт с полуодетыми девицами.
- Семерочку. Кто влетит - объясняется с Семой, - объявил он. И
протянул колоду Баю. Тот так же мрачно сдвинул. Карты с сухим
электрическим треском заскользили по гладкой поверхности стола.

~# root
~# open console 2
~# stream 2/console 2
@comment: user [Mikel Zhmurov]
@comment: status [node]
@net locate: M_H_Engeneering.168
~# stream 3/console 2
@comment: user [Andrey Timashev]
@comment: status [point]
@net locate: Old_Tent.168/4
Плоская равнина уходила вдаль, ровная, как тысяча столов. Как миллион
столов. Горизонта не было - даль просто терялась в неясной дымке, а небо
так и не встречалось с землей.
Жмур поглядел на встающее солнце и пихнул свернувшегося калачиком
Рюкзака. Тот завозился в шелестящем пакете спальника, отыскивая выход, но
за ночь серебристая материя перекрутилась несколько раз и Рюкзак здорово
намучался пока выбрался на свободу. Жмур слушал замысловатые проклятия с
некоторым интересом, но от комментариев воздерживался. Когда взлохмаченная
голова Рюкзака наконец показалась из плена, Жмур только вздохнул:
- Да-а, дядька... Даешь...
Они вскрыли несколько банок с саморазогревающимися сосисками и
уничтожили содержимое вместе с последними двумя пакетиками крекеров. Потом
Рюкзак скатал спальник и сунул в пластиковый чехол. Жмур уложил свой еще
на рассвете.
- Ну, что, двинули? - уныло спросил Рюкзак. Ему явно не хотелось
снова целый день тащиться по бесконечной равнине, где не на чем
задержаться взгляду.
Жмур встал и забросил на плечи нехитрую поклажу. Спальник, несколько
банок с консервами, топорик, радиодиал, походную борду-терминал, пакет с
картами. Кое-что из одежды. Все это уложено в тезку напарника,
синтетический дорожный рюкзак-универсал, спутник любого бродяги.
- Сегодня, если повезет, добредем до берлоги Злыдня. Там и отдохнем с
недельку... А повезет - работенку отхватим.
Рюкзак заметно повеселел. Злыдень слыл на весь запад крутым любителем
пива, и молва гласила, что оно у Злыдня не переводится. Рюкзак же и сам
был не дурак в отношении хлебнуть живительной влаги. Впрочем, Жмур тоже.
Сколько раз его верный заплечный друг наполнялся темно-зелеными бутылками,
сколько раз звучало в нем обнадеживающее побулькивание... Особенно когда
Энди еще на пятнашке обитал, совсем рядом с берлогой Жмура. А в гости к
Энде только ленивый не ходит, это общеизвестно.
- Двинули, - выдохнул Жмур и высокий ботинок впечатал в тело равнины
первый рубчатый след. Первый за сегодня. Рюкзак пристроился вослед,
опустив глаза. По сторонам он давно не глядел, потому что картина была
утомительно-однообразной. Однообразно-утомительной... Где-то Рюкзак
вычитал это определение и оно запало в память, а когда они со Жмуром вышли
из Города и гигантская равнина поглотила две крохотные подвижные точки -
тотчас всплыло из глубин полузабытого. Впрочем, оттуда подчас такие
странные вещи всплывают...
Они шли до самого полудня, когда солнце застывает в зените и гладь
равнины кажется особенно беспредельной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29