Ясновидящие всегда выражаются так туманно? Или Квинту просто повезло найти самого скрытного? Нет чтобы сказать нормально, он принялся пугать нашего замечательного начальника и Дария сказкой о живом трупе.
– Ох, может, не надо к ночи об этом? – Эдель испуганно покосилась на детей. Те слушали взрослых затаив дыхание.
– Никогда бы не подумал, что ты суеверна, Эдель, – ее муж усмехнулся в усы, – тем более в такой компании. – Он кивком указал на десяток призраков, которые водили хоровод вокруг яблони.
– Но ведь то наши предки! Чего же их бояться?
– Безупречная логика. Ладно, если хочешь, мы можем сменить тему. Все равно в данный момент помочь нашим гостям и их делу мы не можем.
– Расскажите лучше, что завтра будет на празднике.
– Заранее знать не интересно. Лучше сами все увидите.
– Ну хоть вкратце, чтобы мы не пропустили ничего важного.
– Ладно, считайте, что вы меня уговорили. Слушайте. Праздник Урожая начинается сразу после того, как сядет солнце. На одном из полей неподалеку от нашей деревни есть выложенный камнями огромный круг. Камни очень большие. Каждый из них высотой в два человеческих роста. Вот в этом каменном круге, в центре, и будет происходить все самое интересное…
– Послушай, а ты точно уверен, что я подхожу на роль твоего ассистента?
– Что, опасаешься за свою жизнь? Дарий, ты же мой лучший друг, и я не могу доверить такое ответственное поручение никому, кроме тебя. Некоторые заклинания просто невозможно удачно сотворить одному. К тому же мы с тобой уже говорили на эту тему дома, и ты согласился.
– Да, я помню, – Дарий вздохнул, – но не перестаю опасаться, что сделал большую глупость.
– Обещаю, что с тобой ничего не случится. Заклинания будут касаться только одного меня. Я уверен, что ты с радостью поможешь мне в их испытании. Ты ведь точно обрадовался бы, если бы твой друг победил всех на состязании и стал Главным техномагом Министерства?
– Естественно, обрадовался бы, – сказал гном и с грустью подумал, что из-за рассеянности Криона шансы получить это почетное и прибыльное место почти минимальны. У его друга золотая голова, но ему не хватало собранности, а в магическом деле последнее условие не менее важно.
Техномаг и гном стояли посреди пустоши, отведенной для магических испытаний. Правда, это была уже не совсем пустошь. Вчера во время очередного эксперимента земля покрылась травяным ковром и цветами. Для идеального пейзажа не хватало только белоснежных овечек и их ненавязчивого блеяния. Но великий талант мага предполагал появление животных в самое ближайшее время. Криону пришлась по душе такая неожиданная перемена окружающего его мира, и он решил оставить все как есть. На ученическом столике, что остался у Криона еще со школьных времен (и как он только умудрился уцелеть?), уже ждали многочисленные бутылочки и коробочки, разложенные перед приходом гнома. Все было готово к работе.
– Сегодня я приготовлю зелье невидимости.
– То самое, из-за которого мы в последний раз чуть не отравились? – с подозрением спросил Дарий.
– То самое. Но сегодня все будет как надо. На этот раз я решил не жадничать и купил качественные крылья муравьеда. – Крион помахал перед носом Дария чем-то невидимым, зажатым в руке. Это что-то пахло полевыми цветами.
– А мне что делать? Что полагается делать ассистенту техномага?
– Ему полагается стоять и смотреть. Когда я приготовлю и выпью зелье, ты скажешь мне, исчез я или нет. Сам-то я этого не узнаю… А вот если бы ты был моим учеником, то я должен был бы рассказать тебе, как оно готовится. Во всех подробностях.
– Но так как я им не являюсь, то обязанности у меня минимальные.
– Не переживай, это только на сегодня. Завтра будет намного больше. – Крион говорил и одновременно ловко смешивал разные порошки. – Хотя вот тебе небольшое поручение, – он протянул Дарию маленькую бронзовую ступку, – растолки как можно мельче эти грешные крылья, пожалуйста.
– Я же их не вижу! Как я узнаю, что уже хватит?
– Как только перестанут хрустеть – значит, готовы. Мы их добавим в эту смесь, и я все выпью.
– Ты точно уверен, что это безопасно? – Дарий с подозрением покосился на сероватое зелье.
– Конечно, меня никакая отрава не берет. Тем более что там все абсолютно безобидное: листья мяты, порошок из высушенных мокриц, фосфат натрия, помет летучих мышей…
– Фу, какая гадость! – Гном брезгливо сморщился. – Не продолжай, прошу тебя. И эту мерзость ты вынужден пить! Представляю, какой у нее отвратительный вкус!
– Да так, ничего себе. Я привык. Бывает и хуже, – Крион пожал плечами, – в некоторые зелья приходится добавлять слизь огненной саламандры и корень мордхана. Вот это настоящая гадость! Говорят, любого, даже очень опытного техномага с непривычки выворачивает наизнанку.
– А ты пробовал этот корень мордхана?
– Нет, и не имею ни малейшего желания. Хотя зелье, в котором используются эти ингредиенты, довольно полезное. Хвала богам, что оно мне пока что ни к чему.
– А что это за зелье такое? – заинтересовался Дарий. – Ради чего можно обречь себя на подобные муки?
– Напиток Фиолира дарует выпившему практически бессмертие. Неужели ты никогда не слышало нем?
– Слышал, но не знал, что именно туда добавляют. А правда, что он излечивает почти от всех существующих болезней?
– Правда. Только чтобы оставаться бессмертным, нужно пить напиток Фиолира каждые сорок дней, иначе моментально состаришься и умрешь. Поэтому так мало находится желающих его пить.
– Страсти-то какие, – уважительно сказал Дарий и протянул ступку Криону, – я уже все истолок. Хруста совсем не слышно.
– Отлично. Я тоже уже закончил. Если зелье невидимости приготовлено правильно, то оно должно пахнуть свежими огурцами. Ну как? – Он протянул стакан гному.
– Точно, свежие огурцы!
– Значит, можно пить.
Крион, ни минуты не колеблясь, залпом выпил стакан с зельем. Дарий от волнения перестал дышать, словно своим дыханием боялся испортить опыт. Крион неожиданно исчез. Его голос возник откуда-то из пустоты и спросил:
– Ну и что? Получилось?
– Здорово! – Гном искренне обрадовался удаче друга. – Тебя совсем не видно. Ни капельки.
– Вот видишь! А ты чего-то боялся… Надо будет приберечь оставшиеся крылья, раз уж они оказались такими хорошими. В следующий раз использую их только на самом состязании.
– А что ты будешь дальше делать?
– В смысле?
– Ну ты думаешь становиться видимым?
Продолжительное молчание.
Крион? Что-то случилось? – Дарий энергично закрутил головой, не зная, где именно в данный момент находится техномаг.
– Да нет. Со мной все в порядке. Просто я вспомнил, что не пополнил в лавке свои запасы проявляющего порошка. Дурацкий склероз! А ходить невидимкой по городу запрещено. Если поймают, то в Башни угодить можно. Но ты не волнуйся, – поспешно добавил Крион, наблюдая за быстро меняющимся выражением лица гнома, – зелье не очень крепкое и завтра его действие уже прекратится.
– Нет уж! Раз я твой лучший друг, то считаю своим долгом проследить, чтобы ты делал как можно меньше глупостей. Я сам схожу в лавку за проявляющим порошком. Надеюсь, что он не слишком дорогой, а лавка не на другом конце Фара. И заодно, Крион, проведи доскональную ревизию своих волшебных порошков и жидкостей и составь мне подробный список всего недостающего. Я это тоже куплю. Если честно, все это надо было сделать с самого начала – не хочу, чтобы твой очередной опыт закончился плачевно из-за того, что не хватило какой-нибудь магической дряни для колдовства. И учти, я все время буду проверять, что именно ты делаешь.
– Мне послали тебя боги! Теперь я точно сумею победить в состязании. С таким суровым проверяющим мои шансы возрастут во сто крат. Дарий, я твой должник! – Техномаг был действительно рад его намерению помочь.
– Да ладно, чего уж там, – сказал смущенно гном, но было видно, что ему приятно. Он даже немного покраснел.
Квинт никогда не видел и не слышал о такой небывалой, такой вопиющей наглости! И это в просвещенной столице! В Фаре, который знаменит своим удалым Патрулем Города, раскрывающим преступление еще до того, как оно совершилось! Хорошо, хоть Феликс при этом не присутствует – ежик отправился навестить свою знакомую, которая жила в поместье за городом, у которой собирался немного отдохнуть от рабочих будней в Агентстве. Возле аквариума с рыбками стоял воришка с уже набитыми до отказа сумками и любовался экзотической фауной. И это посреди белого дня, и это зная, что хозяева наверняка дома! Из сумок торчало кое-какое коллекционное оружие Дария, который этот предприимчивый тип снял со стены. Оружие стоило целое состояние, но Дарий даже в самые трудные моменты своей жизни не расставался с ним. Наверняка в сумках было еще что-то не менее ценное. Квинт не знал, что ему делать, – попробовать прояснить ситуацию самому или пойти за этими бездельниками из Патруля.
Наконец он решился. Нужно сказать, что Квинт был не робкого десятка – та часть его жизни, которую он провел в Риме, была очень бурной и сильно насыщенной событиями подобного рода. Он тихонько подошел к стене и снял с нее короткий арбалет. Слава богу – он был заряжен! Квинт осторожно снял предохранитель и навел арбалет на воришку. Теперь он был абсолютно спокоен: одно время о его меткости на столичных турнирах ходили целые легенды. Тем более что с такого расстояния совершенно невозможно промахнуться.
– Весь аквариум попробуешь унести или ограничишься одной золотой рыбкой?
Вор бросил сумки и дернулся к выходу. Квинт сделал предупредительный выстрел. Стрела со звоном вонзилась в пол перед любителем чужого добра.
– Ни с места! У меня достаточно стрел, чтобы сделать из тебя довольно приличного ежа. Так что, будь добр, обойдись без лишних движений. И не надо посматривать на оружие, что ты успел сложить в свои необъятные чемоданы. Оно тебе не поможет, а я, знаешь ли, очень не люблю воров, и поэтому не нужно меня лишний раз провоцировать. Могу ведь нашпиговать тебя стрелами, а Патрулю скажу, что в порядке самообороны.
Воришка испуганно замер и умоляюще посмотрел на Квинта. Тот не долго думая решил связать его, а уж потом разбираться. Не держать же его под прицелом постоянно! Задумано – сделано. Незадачливый похититель был крепко привязан к стулу и лишен возможности перемещения. Ему оставалось только испуганно вращать глазами. Это был молодой человек довольно невзрачной наружности. С такой внешностью он мог быть карманником – из тех, что орудуют в толпе и надежно сливаются с ней, когда им надобно. Его светлые волосы были неровно подстрижены и подхвачены на лбу кожаным ремешком.
– Пожалуйста, отпустите меня, – попросил он Квинта, который с суровым выражением лица выворачивал его карманы, – я больше не буду. Я в первый раз.
Квинт не ответил. Он задумчиво смотрел на то, что попало ему в руки. Это были разнообразные магические амулеты. Подумав, Квинт решительно расстегнул тунику парня и обнаружил там еще один каменный амулет серого цвета в виде крылатой руки. Считалось, что он должен предохранять вора от всевозможных неприятностей. Квинт на всякий случай снял его. Когда имеешь дело с магией, лишний раз рисковать не стоит.
– В первый раз? А это что? Стащил из магазина магических принадлежностей? Я прав или нет? – Квинт потряс перед воришкой амулетами.
Тот горестно опустил голову – улики были неопровержимыми.
– Ну во второй, – еле слышно сказал он.
Квинт принес из кухни еще один стул, поставил его напротив парня и приступил к допросу:
– Как твое имя? Только отвечай честно. У меня есть одно верное средство, которое меня никогда не подводит, и я обязательно узнаю, если ты мне солжешь.
– Норман.
– Вранье. – Квинт увидел, как его золотой перстень – подарок одного благодарного клиента – вспыхнул красным.
– Вранье, – согласился вор. – Я просто проверял, действительно ли ты способен узнать, когда я говорю неправду, – добавил он поспешно, видя, что Квинт начинает терять терпение. – Мое имя Ролт.
– Имя или кличка? – уточнил Квинт.
– Имя. А что ты собираешься со мной делать?
– Дождусь своих друзей, мы тебя разделаем и приготовим отличное жаркое, – ответил Квинт. Поскольку лицо Ролта стремительно покрылось свинцовой бледностью, пришлось добавить: – Это шутка. Перестань так пугаться – только мертвых воришек в моем доме не хватало. Один работаешь или кто помогает?
– Один. Когда умеешь провернуть дело в одиночку, не нужно ни с кем делить добычу. Так что со мной все-таки будет?
– Какой настырный! Не знаю, я еще не решил. Все будет зависеть от твоего поведения. Почему выбрал наш дом?
– Ну он на отшибе, и к тому же в городе ходят слухи, что ваши дела идут совсем неплохо.
– Не на отшибе, а на окраине, – поправил его Квинт, – и тебе конечно же захотелось помочь нам потратить наши деньги!
Ролт пожал плечами:
– Это мое призвание – помогать людям. Глупо я попался, но ничего не поделаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39