Работники Агентства дружно закивали, втайне радуясь, что их не причислили к обывателям. Вампиры стремительно влетели в раскрытый люк, оставив остальных мучиться неизвестностью, дожидаясь их возвращения. Разведчиков не было минут десять. Квинт даже начал волноваться – мало ли какая неприятность могла случиться с элитными бойцами ночного племени... вдруг среди мороков найдутся любители полакомиться вампирами? Похоже, последнюю мысль он неожиданно для себя самого высказал вслух. Лорд Уникам удивленно посмотрел на начальника Агентства:
– Вы, должно быть, не знаете, – он легко качнул головой, – но мороки не питают к нам особой любви. Мы не представляем для них интереса – они предпочитают теплокровных.
– Замечательно, – сказал Квинт. – Скорее всего, из всех теплокровных они предпочтут именно меня. – Он говорил шепотом, чтобы не привлечь внимание мороков. – Наивные чудовища не знают, что стоит им откусить от меня хоть кусочек, как они сразу же отравятся и умрут в ужасных мучениях.
– Почему? – недоверчиво спросил Теодор.
– Все мои знакомые единодушно сходятся во мнении, что я очень вредный, – признался Квинт. – Прямо-таки ядовитый.
– Поддерживаю, – живо поддакнул Дарий. – Это чистая правда. Поэтому, если наступит критическая ситуация, мы...
Он не договорил, потому что из шахты вынырнули, превращаясь на лету, вампиры. Вид у них был испуганный. И неудивительно – за ними с мерзким чавканьем гналось какое-то непривлекательное животное. Видимо, оно не знало, что вампиры не в его вкусе. На сей раз вместо клыков у него была огромная присоска. Элитный отряд лорда Уникама не растерялся – обнажились мечи, и морок в одно мгновение был изрублен на мелкие кусочки. Вампиры двигались очень быстро, поэтому работники Агентства сочли более благоразумным постоять в сторонке, пока не кончится схватка. Бой был коротким, но зрелищным. Ошметками изрубленного в капусту морока был заляпан весь снег вокруг спуска в шахту.
Гарди с сожалением посмотрела на свое некогда чистое кашемировое пальто – щупальце порождения кошмара хотело схватить ее за пояс, – и задумчиво сказала:
– Раньше я была против убийства любых живых существ. Но сейчас я прихожу к выводу, что речь может идти далеко не обо всех существах. Возможны исключения.
– Рад, что ты так думаешь, – похвалил Квинт девушку, попутно оттирая лицо платком от слизи.
Рядом приглушенно ругался техномаг – его полумаску забрызгали едкой жижей. От нее серебро могло почернеть. Квинт протянул ему второй платок. Зная, что им предстоит нешуточная битва, он захватил их с собой целую кучу.
– Что вы выяснили? – спросил он разведчиков.
– Мы нашли его. На глубине около сотни метров есть проход, идущий параллельно земле. Он идет на север, – Бирк показал направление, – и заканчивается входом в лавку. Длина прохода приблизительно метров пятнадцать. И мороки там на каждом углу.
– Как же вы разглядели лавку в кромешной тьме? – не удержался Дарий.
– Мы видим в темноте как днем, – обиженно ответил Бирк. – К тому же над лавкой была освещенная вывеска. Ее было сложно не заметить.
– Интересно, почему мороки не трогают ни самого Фича, ни его лавку? – Квинта очень беспокоил этот вопрос/ – Наверняка дело не обошлось без колдовства.
– Не знаю ничего такого, что было бы способно отпугнуть мороков. Кроме грубой силы, естественно. Да и то они слепо бросаются прямо на оружие, – проворчал Крион. – У них же нет мозгов, и этим все сказано.
– Сто метров... – Дарий глянул вниз. – Не знаю, хватит ли моей веревки.
– Давай ее сюда. – Техномаг протянул руку. – Немножко колдовства, и она станет безразмерной. И очень прочной.
– Навсегда? – Дарий обрадованно расстегнул рюкзак.
– На три часа. Но заклинание можно будет обновить. Веревку для страховки мы закрепим вот здесь. – Крион постучал пальцем по металлической перекладине, которая была приварена к чугунному столбу, вкопанному в землю. Ее, в отличие от остальных железных конструкций, ржавчина не затронула.
– Я считаю, что кто-то должен будет остаться здесь и присматривать за входом. – Взгляд Квинта остановился на тяжелом неповоротливом Реане.
Голем в ответ помахал дубиной.
– Лорд Уникам, пусть кто-нибудь из ваших воинов останется для охраны этого места. Реан не силен в принятии быстрых решений.
– Тронус! – Щуплый, но очень подвижный вампир отделился от остальной группы.
– Гарди, ты тоже останешься.
– Почему? – возмущенно спросила девушка, краем глаза наблюдая, как Крион истязает бедную веревку. – Чем я хуже других? Там Эрик, и я...
– Ничего с ним не случится. Не забывай, что кроме Эрика там не одна сотня мороков. И, – Квинт решил немного схитрить, – кто-то же должен прикрывать наши тылы. Это очень важно. Если мы не вернемся к следующему вечеру – это крайний срок, – то можете идти домой и заказывать траурную мессу.
Гарди удовлетворилась его объяснением и больше не рвалась вперед, предпочитая дожидаться героев. В конце концов, если она бесславно погибнет во цвете лет, то что будет с ее любимыми родителями? Они не переживут такого удара.
– Реан! – Квинт ободряюще похлопал голема по плечу. – Как увидишь агрессивно настроенный клубок из клыков и когтей – без раздумий бей по нему своей дубиной. – По дороге Реан подобрал поваленный столб и теперь помахивал им словно тросточкой. – Одного удара должно хватить.
– Как эти твари ведут себя? Шумят? – Крион заколдовал веревку и предоставил Дарию самому завязать ее морским узлом.
Гном не решился доверить столь ответственное дело своему рассеянному другу. Он вполне мог забыться и завязать ее на бантик.
– Они были сонные – я бы даже сказал, в спячке, но стоило нам с Бирком опуститься пониже, как мороки зашевелились. – Свенум прислушался. – Похоже, они очень проголодались. Вы слышите гул?
– Да, слышим, – проворчал техномаг. – Поэтому и спросил. Вряд ли нам удастся подобраться к Фичу незамеченными, так что не ждите радушного приема.
– Крион, а не мог бы ты ударить в них молнией прямо отсюда? – спросил Квинт.
– Я так и сделаю, – сказал техномаг. – Но это все равно не поможет. Они прячутся в толще земли, и на место старых полезут новые. На них никаких молний не хватит.
– Что же нам делать? – огорчился Фокс.
– Быстро пробираемся в лавку, решаем все вопросы с Фичем, освобождаем заложников и так же быстро поднимемся на поверхность.
– Своим появлением мы расшевелим их гнездо, – сказал Девятый Совета.
– Никогда бы не подумал, что буду так беспокоиться из-за каких-то монстров. – Квинт покачал головой и повернулся к лорду Уникаму: – Вам и вашим людям веревка ни к чему, верно?
– Да.
– Тогда я первый. – Сам удивляясь своей храбрости, Квинт решительно обвязал свободный конец вокруг пояса.
– Подожди. – Крион отстранил друга. – Умереть всегда успеешь.
Техномаг достал из чемодана килограммовый пакет смеси. С огромным сожалением на лице он высыпал его содержимое вниз.
– Тридцать золотых монет, – прошептал он, слушая тихое шуршание песка. – Тридцать монет на ветер.
Гул внизу усилился, но теперь к нему добавилось недовольное ворчание.
– Амерум настиган... – И так далее и тому подобное. Техномаг самозабвенно вещал несколько минут, а потом, не меняя интонации, приказал: – Немедленно закройте глаза.
Яркая вспышка, леденящий жилы крик, в котором смешались боль, ярость и чувство голода. Когда свечение стало стихать, а стоны и вопли мороков, наоборот, набирать силу, начальник Агентства несмело приоткрыл один глаз.
– Если владелец лавки после учиненного тобой заклинания не смоется восвояси, то он идиот, который не попался нам до сих пор только потому, что ему сказочно везло.
Квинт перевесил ноги через край люка и, стараясь, чтобы его голос звучал бодро, скомандовал:
– Крион, подстрахуй меня сверху своими молниями, хорошо? Только не промахнись... Реан, опускай меня как можно быстрее – я предпочитаю встречать опасность, крепко стоя на земле или под землей. Когда я отвяжу веревку, то дерну за нее – пусть спускается Крион. Ну или кто там следующий...
– Хорошо. – Голем был намерен в точности выполнить все предписания.
Теодор Уникам дал своим подчиненным знак приступить к превращению. Каждый это делал по-своему: съеживаясь, бездымно вспыхивая или пульсируя, густея, становясь подобно желе. Сам Повелитель Вампиров решил показать высший класс и, обернувшись туманом, просочился в отверстие. За ним следом летело его воинство. В пустоте раздался легкий шепот, холодный, словно сердце Александры Бо, первой красавицы столицы:
– Мы встретим тебя внизу.
Проследив за ними взглядом, Дарий вдруг вспомнил, что он очень боится высоты. К счастью, темнота шахты скрывала ее истинную глубину, оставляя гнома в благом неведении.
Квинт мысленно пообещал богам принести в жертву не меньше стада быков и, получив в спину мягкий толчок рукой – это постарался голем, исчез внизу. К чести Квинта надо сказать, что проделал он это молча: без криков отчаяния и просьб о помощи.
Клайв при слабом свете магического огонька – Анита совсем выбилась из сил – ощупывал ногу Дирха. Тот тихо постанывал. В критический момент, когда у короля оборотней сдавали нервы, ему было тяжело контролировать свой облик. Поэтому теперь на полу, покрытом засохшим, но все еще резко пахнущим соком, лежал обыкновенный ослик.
– Ну что там? – Анита положила под голову животного свою сумочку.
– Сломана нога, – ответил Клайв. – В этом нет никаких сомнений.
Стоны стали громче.
– Бедняжка, – проворковала женщина. – Как нам облегчить твои страдания? К сожалению, мои умения на целительство не распространяются.
– Не знаю. – Дирх был готов зарыдать. – Бедный я, несчастный! Теперь вы знаете мою вторую натуру! – Король оборотней нервно дернул ухом.
– Ну и что в этом такого? – удивилась колдунья. – По-моему, нога должна волновать тебя намного больше.
– Это запрещено, потому что это великая тайна. Я же король, а не простой оборотень, – ответил ослик.
– Превратись обратно, и мы сделаем вид, что ничего не видели, – предложил Джозеф.
– Да, я так и сделаю. – Дирх перевел дух. – Только отвернитесь и не смотрите на меня.
Они послушно отвернулись, хотя и не видели в этом никакой необходимости – каждый, живя в Фаре, не раз наблюдал подобные превращения. Но Дирх Тунсин был королем, а с пожеланиями действующего монарха приходится считаться.
Джозеф встал и подошел к стене. Приложив к ней ухо, он прислушался.
– Что такое? – спросил его Клайв.
– Или это мое воображение, или... – Он не договорил.
– Может быть, это Эрик? – Анита пристально вглядывалась в лицо Рангера, надеясь увидеть положительный ответ. – Ему ведь удалось скрыться.
– Откуда ты знаешь? – прошептал Клайв. – Если Фич его обнаружил, то не стал бы перед нами отчитываться.
– Он бы вернул его сюда.
– Тихо. – Джозеф поднял руку, призывая к тишине.
Все замолчали, исключение составлял только Дирх – он продолжал постанывать.
Сквозь толщу стены донеслось мерное постукивание. Стук шел откуда-то из середины стены, на высоте метра и перемещался к краю. Возле самого края он стал отчетливее, и они услышали неразборчивый, очень тихий голос немца.
– Эрик! – закричала Анита с таким энтузиазмом, что Клайв невольно ощутил некое неприятное чувство, в простонародье именуемое ревностью.
Изобретатель что-то спросил, но они ничего не поняли. Джозеф приник к стене в том месте, откуда, как ему показалось, исходили звуки – наверное, там была трещина, и напряг слух. На этот раз Эрик говорил медленней, четко проговаривая слова.
– Он спрашивает, все ли у нас в порядке.
Анита с сомнением посмотрела на пострадавшего короля: парень лежал на боку, обхватив больную ногу руками, чтобы исключить всякую возможность движения.
– Во всяком случае, мы все живы. – Колдунья была реалисткой.
Джозеф кивнул и прокричал в ответ:
– Да! А у тебя?
– Нормально! – Тихий голос Эрика мог заглушить и комариный писк.
Хорошо, что здесь не было этих насекомых, иначе как бы они узнали, что Фич ушел в другую комнату, а Эрик снова пытается придумать способ вызволить их из плена?
– Интересно, каким образом он спасся? – задумчиво проговорил Клайв Вистроу, которому от долгого сидения взаперти стали приходить в голову странные мысли. – А это точно Эрик, а не демон, желающий поймать нас в ловушку?
– Клайв, – Анита взяла Одиннадцатого Совета за руку, – успокойся, присядь. – Она силой усадила его на пол. – Тебе уже давно пора выйти на свежий воздух... – Она вздохнула. – Вот увидишь, Эрик вернет нам свободу.
– Что он может сделать против этого великана с нечистым дыханием? – проворчал Клайв.
– По крайней мере, не попадаться ему на глаза. В этом случае наши шансы значительно увеличиваются.
– Он ушел. – Джозеф развернулся и сел рядом с советником. – Раз все равно нечего делать, то предлагаю немного поспать.
Анита Авано не возражала и потушила огонек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52