Алин и Ворчун яростно раскидывали ледяные завалы. Только два рыцаря и девушка подавали признаки жизни, их дыхание было слабым и прерывистым. Все остальные были задушены толстой ледяной коркой, покрывавшей их целиком, как и почти всех других существ, находящихся в подземелье.
- Белый… - произнес первый освобожденный Рыцарь Такхизис, пошатываясь и едва держась на одеревеневших ногах, - … напал на нас в долине. Думаю, он хотел убить здесь нас всех.
- Он хотел сохранить вас свежими для будущей трапезы, - поправил Алин.
Он помог Соламнийскому Рыцарю подняться. Гилтанас и Ворчун подхватили рыцарей Владычицы Тьмы, и увеличившийся отряд поспешил прочь.
Только удалившись на значительное расстояние, друзья решили остановиться и допросить рыцарей.
- Фиона Квинити, - представилась девушка, сняла шлем и встряхнула головой, рыжие кудрявые волосы рассыпались по плечам. - Я недавно поступила на службу в Замок Взгляд-на-Восток в западной части Южного Эргота.
- Вы шли к Усыпальнице Хумы? - спросил Гилтанас тихим голосом. - Что вам там было нужно? Как ты оказалась в обществе Рыцарей Такхизис?
- Мы с друзьями охотились на оленя, когда появились черные рыцари. Они убили моих товарищей, оставив в живых меня одну.
Фиона угрюмо оглянулась на пленников. Один из рыцарей, тот, что помоложе, отвел взгляд.
- Достаточно было одного человека, - тихо сказал он, - чтобы забрать Копье.
- Для Келлендроса, - подтвердил старший. - Нам бы оно не далось. А с ней было легче всего справиться и заставить показать дорогу.
- Вы убьете нас? - спросил младший рыцарь.
- Надо бы, - ответил Гилтанас, - да боюсь, что Алин с Ворчуном будут возражать, у них сердца добрее, чем у меня.
Эльф нахмурился и опустил глаза, вспомнив месяцы заточения в крепости у рыцарей, но тут же перевел взор на небо, опасаясь появления белого дракона.
- И если бы вы получили Копье Хумы, что бы вы сделали с ним? - продолжал допрос Алин.
- Мы должны были отдать его Скаю, - быстро ответил старший рыцарь.
- А потом?
- Ждать нового задания.
- Есть еще группы, ищущие реликвии?
- Не знаю. Я выполнял приказы, данные только моему отряду. Мне неизвестны планы Шторма над Ансалоном.
Алин повернулся к девушке. У нее были темно-зеленые глаза, и она казалась совсем еще девочкой.
- А много еще соламнийцев в Замке Взгляд-на-Восток?
- Да. Около двадцати человек. Мы охраняем оставшихся на острове людей и эльфов. Я уверена, что нас будут искать. Мой командир не успокоится, пока не узнает, что с нами произошло.
- Когда все закончится, мы найдем возможность вернуть тебя домой.
- Спасибо, чужеземцы.
Алин представил себя, Ворчуна и Гилтанаса. Дикий быстро подружился с Фионой: когда они продолжили путь, он все время вертелся рядом.
К концу следующего дня даже рыцари согласись принять участие в поисках и поклялись оставить Орден. Возвращаться к Келлендросу с пустыми руками было равносильно смерти, да и командир их не встретил бы с распростертыми объятиями.
Тем не менее, Алин считал, что они поступили так только затем, чтобы получить шанс добыть талисман и спасти проваленное задание. Он все время следил за ними. То же самое делала и Фиона.
Пополнившийся отряд миновал руины маленькой башни, спустился по крутому склону в Долину Туманов, и плотная завеса поглотила их.
- Держитесь ближе друг к другу и следуйте точно на север, - наставлял Гилтанас. - Усыпальница должна быть как раз там.
Алин, не отрываясь, наблюдал за рыцарями. Видимость была не больше двух шагов, поэтому никакие меры предосторожности не были лишними.
- А долго еще идти? - спросил маг у Гилтанаса. Чтобы подойти к эльфу, ему пришлось перепрыгнуть через пару маленьких сугробов.
- Не больше часа, - ответил тот, ускоряя шаг.
Ворчун, шедший позади колонны вместе с Фионой и Диким, очень нервничал, теперь и глаза стали плохо воспринимать окружающее. Полулюдоед шел медленными, тяжелыми шагами, постоянно оступаясь.
- Ты видишь? - поминутно обращался он к Фионе. - Ты видишь?
Дикий беспокойно бегал возле него, исчезая, а потом неожиданно возникая перед полулюдоедом. Ворчун не слышал его приближения и всякий раз вздрагивал, когда волк неожиданно вырастал перед ним из завесы тумана.
Группа медленно пересекла долину и остановилась возле моста, который возвышался над бурлящим водным потоком мраморной аркой. Пар, поднимавшийся снизу, оседал на перилах, покрывая их слоем инея.
- Туман образуется из-за того, что горячий поток, текущий с правой стороны долины, впадает в холодное озеро слева, - объяснил Гилтанас, - а мост построен на месте их слияния. Нам стоит даже поблагодарить Геллидуса за такое прекрасное укрытие. Туман здесь еще гуще, потому что пар из озера и реки смешивается с ледяным воздухом.
Один за другим смельчаки переползли на четвереньках скользкий пролет моста. Когда они оказались на противоположном берегу, туман с северной стороны неожиданно рассеялся.
- Смотрите! - закричал Алин. - Это Фрост!
Огромный, размером со скалу дракон возник из клубящихся волн серого пара. Все, кроме Гилтанаса, бросились врассыпную. Одни бросились вперед, чтобы принять бой, другие повернули назад, к мосту.
- Стойте! Стойте! - крикнул эльф, размахивая руками и хохоча. - Это же просто статуя! Видите, он не шевелится?
Огромный монумент опять скрылся в густом тумане.
Алин, принявший было боевую стойку, с облегчением вздохнул и спросил:
- Есть еще сюрпризы, о которых ты забыл предупредить?
Гилтанас, продолжавший смеяться, дал знак остальным следовать за ним. Внезапно он остановился и сообщил:
- Вот один из них…
Прямо перед ними возвышалась фигура черного цвета.
- Это страж, - сказал эльф. - Усыпальница уже совсем близко.
Ворчун прошел мимо сбившихся в кучу спутников и приблизился к изваянию из вулканического стекла, чтобы лучше его рассмотреть, затем полулюдоед повернулся к Алину, поманил его пальцем, несколько раз указал на свои глаза, а потом на стража.
- Очень похож на твоего отца, - перевел Гилтанас.
Алин встал рядом с Ворчуном.
- На отца? Разве?
- Нам видится изображение Палина Маджере, потому что мы пришли в это место только с самыми добрыми намерениями. Те, кто не несет сюда зла, воспринимают этого стражника как доброго друга и свободно идут своей дорогой.
- Ты сказал - этого стражника?
- Есть и другие. Множество таких статуй окружают место упокоения. Но достаточно разговоров, займемся делом.
Пройти к Усыпальнице, следуя на почтительном расстоянии от грандиозного монумента, оказалось действительно совсем несложно. Лишь два новых попутчика застыли в оцепенении - страх обуял Рыцарей Такхизис. Слуги Келлендроса никак не могли миновать препятствие, они попятились и столкнулись с Фионой и Диким. Волк поднялся на задние лапы, перекрыв обратный путь, соламнийка посоветовала им, закрыть глаза ладонями, но и это не помогло - руки опускались сами собой. Открывавшийся вид притягивал взгляд рыцарей своим ужасающим величием, они не могли пошевельнуться и стояли окаменев, словно сами превратились в статуи, пока Ворчун не схватил обоих под мышки и не проволок мимо стража.
За этим происшествием никто не заметил, что происходит в небе, а между тем дракон, скрытый облаками, взмахами белых крыльев разгонял снежные хлопья. Опустив голову, чтобы рассмотреть маленькие фигурки, копошащиеся внизу, он начал описывать круги и снижаться.
Усыпальница Хумы представляла собой невысокое прямоугольное сооружение, располагающееся на восьмиугольном фундаменте. Там, где снег под собственной тяжестью сполз со стен, проступала гладкая мраморная поверхность.
- Где-то здесь должны быть ступени, - сказал Гилтанас.
Он ловко забрался на фундамент и подошел к дверям. Мороз, потрудившийся над испарениями теплого водоема, выковал на медной поверхности створок неповторимый сияющий узор. Эльф потянул за ручку. Продольная трещина взломала ледяной рисунок, и двери тихо распахнулись.
Гилтанас с улыбкой оглянулся, все остальные потянулись к входу. Дикий, подхваченный волнами тепла, льющимися изнутри, радостно поскакал вперед. За порогом он отряхнулся, снег, облепивший шкуру, разлетелся в разные стороны, осыпался на мраморный пол и тут же растаял. Волк повернул голову, как бы желая сказать: «Идите скорее, здесь так хорошо», - и пошел внутрь.
Отряд вошел в усыпальницу, и все замерли. Глазам предстало захватывающее зрелище. Горящие факелы, укрепленные на стенах, не дымили и не оставляли копоти, их желтое отражение играло на черном полированном потолке. Вдоль стен комнаты тянулись ряды скамеек, в середине на возвышении стоял саркофаг, дальний конец помещения занимал алтарь.
- Это принадлежало Хуме, - сказал Гилтанас, указывая на меч и щит у основания саркофага. Он помолчал немного, затем быстро направился к каменному алтарю.
- Орден Меча… Короны… и Розы, - прочитала Фиона вырезанные на камне слова. Девушка быстро убрала руки за спину, боясь подходить ближе и дотрагиваться до святыни.
Гилтанас нагнулся. Одна из плит на полу имела круглую форму, железное кольцо в центре служило ручкой. Эльф потянул за него и оттащил плиту в сторону.
- Давайте вниз. Ты первый, - велел он Алину.
Молодой маг нерешительно посмотрел в черный проем.
- Так, очередная неожиданность…
Гилтанас рассмеялся:
- Это путь в Гору Дракона. Чтобы попасть туда, нам нужно через этот лаз проникнуть в подземелье, а оттуда - прямая дорога внутрь горы.
Эльф потормошил Ворчуна, указав сначала на него, а потом на люк. Полулюдоед заморгал и повторил движения, с той только разницей, что тыкал пальцем в Гилтанаса.
- Да. Я тоже, - ответил тот.
- Я пойду первой, - вызвалась Фиона, выступив вперед.
Она села на пол, придвинулась ближе к люку и спустила ноги в темный проем.
- Я чувствую сильный поток воздуха. Такое впечатление, что меня засасывает.
Дикий уселся было рядом, но отпрыгнул, когда соламнийка начала спускаться вниз.
- Здесь ручки, за которые можно держаться, - донесся голос из шахты, но тут же умолк, унесенный мощным порывом ветра. Лица собравшихся вокруг колодца вытянулись от испуга и удивления. Один Гилтанас сохранял спокойствие.
- Наверное, она уже внутри Горы Дракона. Туда добираются очень быстро.
Волк пронзительно взвизгнул и сунул морду в гудящую бездну. Он уже скреб по полу, готовясь к прыжку, но вдруг заколебался и отступил. Ворчун подошел к своему питомцу сзади, хлопнул его по рыжей холке, волк рванулся вперёд и безмолвно исчез в темноте.
Следом спустились в люк Алин и Ворчун, а за ними рыцари и Гилтанас. В мгновение ока они перенеслись в ярко освещенное помещение. Наверху, в галерее, куда вела длинная винтовая лестница, находился Зал Копий.
Оружие, которое там хранилось, поразило бы самого искушенного знатока. Это были копья, украшенные золотым и серебряным орнаментом, некоторые из них ничем не отличались от копья Рига, и создавалось впечатление, что их делал один и тот же мастер. Древки одних копий покрывала замысловатая резьба, другие были совершенно гладкими - они служили только для боя и стояли в стороне от остальных, гордо и строго, как солдаты. На копьях не было ни пылинки.
- Но какое же из них Копье Хумы? - спросил Алин.
- Этого я не знаю, - ответил Гилтанас. - И поиски могут занять много времени, если наши друзья не сообщат его приметы, о которых им наверняка известно.
Эльф посмотрел на Рыцарей Такхизис, но они даже не пошевелились.
- Ну и ладно. Давайте отдохнем немного. Во всяком случае, мы добрались до места. Я так, например, очень рад наконец-то оказаться в тепле, даже в сон потянуло.
Он прошел по коридору, зевнул для убедительности и бросил меховой плащ на пол.
- Вот хорошее место. Я не собираюсь проверять все эти копья, пока не отдохну пару часов.
Фиона стояла у входа в зал, пробегая глазами нескончаемые ряды копий, терявшиеся вдали. Алин проследил за ее взглядом, сбросил плащ и соорудил из него подобие ложа.
«Найти здесь нужное копье практически невозможно, - думал он, - но нужно приложить все силы». Маджере сел, чувствуя, как внутри все оттаивает: «Тепло! Я вспомнил, что это такое!»
Глава 17
Знакомство
Струйки горячего пара вылетали из ноздрей красной драконицы, поднимались ввысь и сливались с огненным дыханием вулкана, извергавшим потоки лавы. В раскаленном воздухе витал легкий и такой приятный запах серы. Вокруг плоскогорья, где возлежала Малистрикс, раскинулась сухая, безжизненная равнина. Лучшего места для отдыха нельзя было придумать!
Красная Убийца, как называли Малис люди, жившие в ее владениях, расправила крылья, вытянула шею и посмотрела вдаль, потом опустила голову и раскрыла пасть, из которой вырвался большой сгусток ослепительно красного пламени и покатился кипящими волнами до самых отдаленных краев плато, заливая расщелины и камни. Языки огня окутывали алые чешуйки на животе драконицы, лаская тело приятным теплом, опадая, когда Малис делала вдох, чтобы вновь опалить плато горячими струями пламени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34