- Тебе, наверное, кое о чем спросить хочется, - улыбнулся вождь, глядя на Егора. Будто и не было только что угроз.
- А вы давно здесь? - спросил Егор.
- По-разному, - сказал вождь. - Кто как. Например, Де-Воляй сам не знает, когда ему захотелось покинуть человечество. Ты не помнишь?
- Предпочитаю не помнить, - согласился Де-Воляй. - И теперь это уже не играет роли.
- А Марта?
- Марта у нас очень боялась потерять молодость. Чего только не делала.
- Я красивая! - сказала Марта. - Я и сейчас не хуже, чем раньше.
- Ты красавица, ты лапушка наша!
- Она боялась состариться? - спросила Люська.
- Да, я боялась, - сказала Марта. - И мне повезло. Я теперь всегда молодая. И меня вождь любит.
- Люблю, люблю, - сказал вождь. - А если вы хотите спросить, как сюда попал я, то это - государственная тайна. Вот так! Я попал сюда по заданию. Я выполняю особое задание партии и правительства.
- И давно?
- Давно, - отрезал вождь.
- А когда вы его выполните? - спросил Егор.
- Что ты говоришь? - взмахнула толстыми руками Марта. - На кого он нас оставит? Он не может уйти - у него государство на плечах.
- Да, - вздохнул вождь. - Эта женщина права. У меня на плечах государство.
- А есть другие государства? - спросил Егор.
- Все вопросы, вопросы, вопросы... - сказал вождь. - Хватит.
- Есть другие государства, - ответил за него из-под одеяла Де-Воляй. Только далеко. Есть и большие, и маленькие, есть и без государств - просто живут тени... Сколько лет существует человечество, столько лет в нем водятся люди, которым больше всего на свете хочется уйти, исчезнуть... Каждый год у нас пополнение...
- А говорят, даже война была, - сказал Пыркин. - Там, за Волгой. Их много стало, вот и воевали. Может, врут.
- Врут, - сказал вождь. - Нет никого больше, кроме нас. Никого! Запомнили?
- Запомнили, - откликнулась Марта.
- Меня не твой голос интересует!
Тогда все остальные сказали, что запомнили. И это вождя удовлетворило.
- Ой! - сказала Люська.
- Что там?
Роясь, словно комары в теплый вечер, по берегу приближались призраки. Жулик ощерился, вскочил.
- Придержи собаку, Пыркин, - сказал вождь.
- Гнать их надо, - сказал Пыркин. - Чего пугают?
- Глупец, - сказал вождь, - ты отлично знаешь, что они безвредны. Любопытны, назойливы, но безвредны.
- А Ломбарда в реку загнали, - сказал Пыркин.
- Туда ему и дорога, - сказала Марта. - А то бы он все ювелирные магазины обобрал.
- Он сам бросился в воду, - сказал вождь. - Его загнала больная совесть.
- А зачем электричеством дергаются? - спросил Пыркин. Привидения приблизились, но, как и на склоне, Егор не мог разглядеть их лиц.
- Кто они? - спросил Егор.
- Садись, - сказал вождь. - Мне ты нравишься. Я воспитаю из тебя своего первого заместителя. Тебе нравится такой вариант? Мне надоели нелюбопытные глупцы. - Вождь посмотрел на набережную, где суетились призраки. - Даже эти ублюдки сохранили способность удивляться. Странно, не правда ли?
- Почему странно? - спросил Егор. Он сел на край одеяла. От одеяла пахло плесенью. - Кто они такие? Я же не знаю. Мы от них бегали, а от кого, не знаю.
- Бегать не стоит, - сказал вождь. - Привыкнете.
- Как привыкнем? - спросила Люська. - Мы домой пойдем.
- Зря это доверие, - сказал Пыркин. - Они опасные.
Толстая Марта затряслась от смеха:
- Вот повезло. Не думали, не гадали, а будете вечно жить.
- А я бы сейчас полжизни отдал, чтобы сесть за столик в ?Метрополе?, сказал Де-Воляй.
- Иди и садись, - сказала Марта. Опять потянулся давнишний спор. Надоел уж, а кончить нельзя, вечно будут спорить. - Час ходу, проводить могу, там не заперто, посидишь, поглядишь.
Вечно жить, подумал Егор, и все дозволено. Можно пройти через весь город, зайти в любой дом, спать на любой постели. И это всегда.
- Только веди себя достойно, - сказал Де-Воляй Егору. - А то наш вождь тебя запросто может приговорить. Он у нас - распорядитель вечности.
- Врешь, - сказал вождь лениво и улыбнулся молодыми, упругими губами, а глаза были старые, пустые.
- Шучу-шучу, - Де-Воляй скалился, как злой щенок.
- И все та же ложь, зависть и глупость, - сказал вождь.
Призраки крутились по соседству, не уходили, словно ждали подачки.
Некоторые что-то держали в руках.
Марта замельтешила пухлыми руками:
- Брысь, проклятые, надоели до смерти!
Призраки не послушались.
- Жулик, - сказал Пыркин, - гони их, ублюдков.
Жулик лениво поднялся с одеяла, тявкнул и затрусил к призракам, те отступали перед ним, но недалеко.
- У этих призраков какие-то вещи, - сказал Пыркин.
- Всегда так, - сказала Марта, - чего только не таскают с собой.
Жулик прибежал обратно, покрутился у гаснущего костра, ожидая, видно, похвалы, не дождался, улегся у ног вождя.
- Ублюдки - не люди, - сказал вождь, - я до них доберусь.
- Привидения? - прошептала Люська.
- Называй их как хочешь. Точнее - это части людей, - сказал Де-Воляй.
- Ага, части, - согласился Пыркин. - И моя совесть здесь шастает. Один тут за мной как тень ходил.
- Люди слабы, - сказал Де-Воляй. - И не в силах справиться с собой. Но случается, кто-то в Новый год понимает, что не может дальше жить со своей трусостью...
- А один пить бросил от невозможности напиться. - Это Де-Воляй, конечно, о Пыркине.
Марта захихикала. Де-Воляй продолжал:
- Ты можешь избавиться от больной совести, от честности, от горя, и сам не заметишь, как это случилось. Только мы здесь заметим.
- И мы не заметим, - сказала Марта. - Их тут тьма-тьмущая. Один из призраков возник неподалеку, жался к откосу, будто ждал кого-то. Пыркин подобрал камень и бросил в него. Камень прошел сквозь призрака и дробно, громко зацокал, скатываясь по асфальтовым ступенькам к воде. Плеснуло...
- Сегодня у нас праздник, - сказал вождь. - Новый год. Всем веселиться!
- Праздник! - закричала Марта. - А я опять забыла. Мы будем плясать вокруг елки. А где елка-то?
Она полезла в темную нишу, чем-то там загремела. Егор кинул в костер доску, потом нашел палку, чтобы помешать головешки. Он подумал, сколько раз уже горел здесь костер, и стало страшно, что и он будет приходить к этому костру... Он неудачно наклонился, потерял равновесие и, чтобы не упасть, оперся руками в угли. Не обжегся, Люська зря вскрикнула, но измазался.
- Как неаккуратно, - сказал вождь, - иди, вымойся.
- Он ублюдков боится, - сказал Пыркин.
- Не боюсь, - поспешил ответить Егор. Он вскочил и пошел к реке.
Он чувствовал, что все смотрят ему вслед. Надо идти. Раз уж он оставил свою трусость в прошлом году...
Сзади послышались быстрые шаги.
Люська. За ней Жулик.
- Я с тобой, - сказала она.
Они спустились к реке.
- Пошли домой, - сказала Люська тихо.
- Ты же слышала, - сказал Егор. - Отсюда не уходят.
- Не может так быть, - сказала Люська. - Мы же не хотели.
- Хотели, - вздохнул Егор - Очень хотели.
У воды их поджидал призрак с чем-то черным в руке. Жулик обогнал их, отогнал призрака, но тот далеко не ушел, маячил где-то рядом.
- Пойдем отсюда, - сказала Люська, - ты не хочешь, что ли?
- Хочу, - сказал Егор. - Все хотят.
- А они не хотят, - сказала Люська, - неужели ты не понял? Они будут говорить, что хотят. Я в людях разбираюсь. Это ужасные люди.
- Ничего в них ужасного, - сказал Егор, смывая сажу. По поверхности воды к нему медленно двигался призрак с черным в руках. Жулик залаял, бегая по берегу. Призрак остановился неподалеку.
- Пошли хоть куда-нибудь, - умоляла Люська. Егор пожал плечами, вытер руки о куртку. Люська была права. Хоть куда-нибудь.
Де-Воляй стоял у костра, сказал:
- Смотри, теперь у тебя, как у Пыркина, свой есть. Призрак шел за ними.
- Ты его гони. Жулик, ату его! - крикнул Пыркин. Засвистел в два пальца.
Но Жулику надоело бегать, он лег у костра и принялся грызть щепку. Марта вытащила из ниши кривую нейлоновую елку, увешанную стеклянными, частью битыми шарами, и пыталась воткнуть ее в землю.
- Сделай шаг в сторону, там дырка от прошлого раза осталась, - сказал Де-Воляй. - Тысяча лет пройдет, а ты не запомнишь.
- Надо бы кому-нибудь сходить в магазин, взять новых игрушек, - сказал вождь.
- Вот гости и сходят, - сказала Марта. - Они молодые.
- Нет, - сказал вождь - Им надо привыкнуть, смириться. Первое время молодые люди будут неотлучно при мне.
Марта принялась медленно приплясывать вокруг криво воткнутой елки. Браслеты и серьги нестройно звенели.
- Жалко, патефон сломали, - сказала она. - Где теперь новую пружину искать? Это все ты, Де-Воляй, своего Баха крутил.
- Неужели отсюда нельзя уйти? - спросил Егор.
Вместо ответа вождь спросил Марту:
- Ты бы ушла?
- Вы с ума сошли! - сказала Марта, не переставая раскачиваться, словно слон в цирке - А потом ищи дорогу обратно. Здесь у меня вечная молодость. Тра-та-та, тра-та-та.Егор, иди ко мне, станцуем.
- А ты, Де-Воляй? - спросил вождь.
- Мне там делать нечего. Хотя, впрочем, взглянул бы - и обратно. По вашему счету лет двадцать прошло. Может, амнистия...
- Нет тебе амнистии.
- А я бы пошел, вот кем мне быть, пошел бы, - сказал Пыркин. - Насосался бы у первой пивной - только вы меня и видели.
- А можно уйти? - настаивал Егор.
- Нет, - сказал вождь. - Нельзя. Перестань мельтешить. Марта. Я устал. Дай мне зеркало.
Марта перевела дух, протянула вождю зеркало.
- Как вы хорошо сохранились! - воскликнула она.
Вождь подпер изнутри щеку языком и долго рассматривал родинку. Потом отложил зеркало и сказал Егору:
- Первое время вы будете жить со мной, в нише. Это приказ. Даже самый скромный из вождей должен поддерживать порядок. Иначе он останется один.
- Мы все равно уйдем, - сказала Люська.
- Что ждет тебя дома? - спросил вождь. - Вопрос праздный, ты никогда уже туда не вернешься. Но все-таки подумай.
- Мама моя беспокоится. Может, плачет.
- У нее есть Константин. Ты никому не нужна.
- Пускай, - сказала Люська. - Я к тетке поеду, под Курск. Она добрая, тетка. Она меня звала...
- Чепуха, - усмехнулся вождь. - Ложные надежды. Никто никому не нужен. А здесь тебе рады. Подумай на досуге. А нам с Мартой пора на прогулку. Даже если ничто не угрожает твоему здоровью, о нем следует заботиться. Де-Воляя, например, уже ноги не держат. Егор, присматривай за костром!
Вождь встал с кресла, потянулся, захрустел пальцами.
- Пыркин, Де-Воляй, вы с нами?
Те отказались.
Егор смотрел вслед вождю. Он шел размеренно, высоко поднимая худые ноги. Марта плыла сзади, словно утка.
Пыркин скорчился на одеялах. Де-Воляй сидел неподвижно на корточках у костра. Было очень тихо.
- Ты меня слышишь? - спросила Люська.
- Да, - сказал Егор.
- Пойдем, пока его нет, - сказала Люська. - А то не пустит.
- Девочка права, - сказал Де-Воляй, не оборачиваясь. - У нашего властелина каждый подданный на счету.
- А Константин не такой плохой, - сказала Люська. - Не пьет совсем. Мне платье подарил, честное слово, не вру. Я только это платье не носила. Ножницами изрезала и выбросила.
- А он? - заинтересовался Де-Воляй.
- Он ничего, промолчал. Мать меня отлупила.
- Тебе здесь не место, Люся, - вздохнул Де-Воляй.
- Это точно, - отозвался Пыркин. - Никому здесь не место.
- Пускай уходят, - сказал Де-Воляй, - а то затянет. Вождь что-нибудь придумает.
- Не может быть, чтобы нельзя уйти! - сказал Егор. - Не верю я вашему вождю.
- И правильно делаешь, - сказал Пыркин. - Врет он все.
- Мы знаем людей, которые уходили и не возвращались. Если бы они не нашли выхода, то вернулись бы, - сказал Де-Воляй.
- Я же говорила! - Люська вскочила, потянула Егора за рукав. - Ну вставай же!
- А куда идти? - спросил Егор, поднимаясь.
- Идите по набережной, - сказал Де-Воляй, - те, кто ушел, шли по набережной - направо. Идти надо быстро. И верить, что вы уходите отсюда навсегда. И если получится, вы сами поймете...
- Я с вами, - вдруг сказал Пыркин, - сил моих больше нет.
- Тебе не дойти, - сказал Де-Воляй.
- Это мне-то?
- Ну, как знаешь. Я с тобой не прощаюсь.
- А вы? - спросила Люська.
- Мне нельзя.
- Знаете, может, лучше все-таки...
- Не тратьте времени зря. Вон уж вождь возвращается...
- А как вас зовут? - спросил Егор. - Может, что-нибудь передать?
- Ни в коем случае, - сказал Де-Воляй. - Меня давно нет. Асфальт был влажный, темный. Впереди бежал Жулик. Пыркин шагал рядом и все повторял:
- Как же я раньше не догадался?
Шли быстро.
- Мы обязательно дойдем, да? - спросила Люська.
Егор оглянулся. У нейлоновой елки стоял маленький Де-Воляй. Он поднял руку, прощаясь.
Из-под метромоста к ним тянулись призраки, но увидели Жулика и спрятались.
За старым монастырем дорога расширилась. Пыркин отстал.
- Отдохнем, что ли? - спросил он.
- Так нам никогда отсюда не выйти, - сказал Егор и даже прибавил шагу. За ним увязался призрак с чем-то черным в руке. Его Егор узнал - уже видел у реки. В упорстве призрака было что-то зловещее.
- Чего тебе надо? - крикнул ему Егор.
Призрак остановился.
- Я больше не могу! - взмолился Пыркин. - Одышка у меня. Здоровье не позволяет. Соседка, ты бы хоть меня пожалела.
- Ты лучше возвращайся, - сказала Люська безжалостно. - И сам не дойдешь, и нас не пустишь.
- Значит, не годен я вам? - озлился вдруг Пыркин. - Так я и знал, с самого начала вашу сущность определил!
1 2 3 4 5 6